其實，從以前的Windows到現在的Windows，操作介面並沒有太大的變化。即使是到了現在的Windows 7，介面的改變也只能算是小改良，不算是革命性的大改變。
Windows從1.0、2.11、3.0、95(4.0)、2000(5.0)、XP(5.1)、Vista(6.0)，主要的操作介面， 所謂的「application launcher」（應用程式執行介面）大致有兩個：「開始功能表」和「桌面」。開始功能表算是「捷徑」的集合，所有應用程式裝好了，都會在開始功能表裡面佔有一席之地。比方說，你裝好Office之後，就會在開始功能表裡面找到「Microsoft Office」這個群組，裡面有著所有你安裝的應用程式（Word、Excel......）。
但是，這裡面有個問題，每次你只要想跑個軟體，都得按下開始，然後從由無數應用軟體建立的「群組海」裡面，找尋我要的群組......。經過一番痛苦的掙扎以及「靠我到底要執行哪個程式啊？」（因為找一找我也忘了我要幹麼......人老了記憶力減退），終於找到我要的群組了。於是我點了群組，再點我要的應用軟體，為了執行一個常用的小程式，我得點三次滑鼠左鍵，並且耗費很多的精神、時間與心力。
早期介面的問題
Microsoft公司也不希望客戶總是對它們的產品感到惱火，它們也知道：如果每次執行個軟體要按二∼三個鍵才行，客戶也難免不感到火大吧！所以早期的Windows有個東西叫作「桌面」。
桌面的概念很簡單，把常用的軟體放桌面就對了。當使用者要用啥，從桌面取用是最快的。這樣你至少可以只按一次滑鼠的「Double Click」即可執行愛用程式。
但是，早期要把程式從「開始功能表」中複製到桌面，並沒有很好的方法。你可以用滑鼠按著左鍵，直接拖曳開始功能表裡面的捷徑圖示到桌面上。但是如果你拖曳時忘了按著Ctrl鍵，那捷徑將會被「移動」到桌面（並從開始功能表裡面消失）。這雖然有點難度，有時也會造成一些困擾，不過，這算小事。
最麻煩的是，電腦畢竟不是真實世界，所以當你執行應用程式時，會遮住桌面（Windows的桌面）。螢幕再大，也沒辦法和真實的桌面一樣大。所以當你全螢幕操作Excel表格，但是又想叫出Word打字時，你還是得去按三下滑鼠左鍵， 開始功能表→Microsoft Office群組→ Microsoft Word......，那桌面有何用？簡直是氣煞人也，不如燒了算了。
所以，Microsoft應該想出更好的「執行程式的方法」才對，才能讓大家更開心點。
工具列的問題
對上述兩個問題，Microsoft對應的解決方案是「工具列」。
把捷徑放桌面上，每次要執行程式就得「揭露」桌面才行，麻煩；若用開始功能表，每次都要按好幾個按鍵，且找捷徑找很久，麻煩，不直接。所以Microsoft在桌面上弄了一個「工具列」，讓工具列可以和工作列並存，常用程式可以放工具列裡面，即點即用；至於開始功能表，還是擺著放些「不常用，但可能會用得到」的程式。如果要切換到桌面，這工具列上還有個按鈕「顯示桌面」，可以讓使用者即點即切，一次可以解決兩個問題，還不錯。我個人習慣是：常用軟體的捷徑一定放到工具列，並設定工具列為永久顯示（這東西預設是隱藏的），方便我存取各種軟體。
但工具列也有一些缺點。
其一是「完全沒有其他功能」，只能呆呆的點選程式執行。如果放到裡面的程式太多了，它也就只是隱藏後面看不見的部份，沒有什麼其他功能可以運用之。我有時會希望它能夠「平均分配所有圖示的大小，讓所有捷徑都能在畫面上一起被看到（而不會有的被藏起來了）」，不過它就是沒有這種功能──其實它幾乎沒有任何額外的功能。
另一個問題就是，工具列實際上不是個什麼好操作的「軟體」。它存在於Windows XP裡面（我已經忘了它何時成為哪一版Windows的標準功能），但是你必須花一些時間去「customize」這玩意兒，它預設可能是隱藏的，也可能不是。我自己是一定會去調整設定，讓它符合我的使用習慣，使用上是沒有問題的， 可是我周遭的Windows使用者，愛用工具列的使用者似乎不多見。主要是這種「設定」的過程不容易被一般人注意並記住，所以大多數人不愛用似乎也就不是什麼令人意外的事情了。
最後一個問題是：工具列＋工作列，兩個一起放桌面上就佔用了螢幕的不少顯示空間。桌機也就算了，螢幕畫面可以大些，但要是碰到日漸流行的小筆電，像是Eee PC一類的電腦，那用了工具列＋工作列以後，螢幕上的桌面用來工作的空間也就所剩無幾了。這並不是小事，以Google瀏覽器來說，連title bar上面的空間都要省，目的就是要讓使用者可以有最多的空間可資運用，何況是一個你天天要用的Windows桌面？
所以，工具列解決了一些舊的問題，但是也製造了一些新的問題（軟體產品常有這種事情喔？！）。
