抽血檢查別驚慌 腫瘤指數高未必罹癌
很多人看到體檢報告腫瘤指數偏高，都會惶惶終日，心想「我得癌了嗎？」不少人依賴體檢報告，監測了解身體是否健康，容易陷入腫瘤指數的迷思，以致於太快下結論，因為腫瘤指數不能單獨當作癌症診斷的標準，更不能當成早期診斷的依據。阮綜合醫院血液腫瘤科主任黃冠誠表示，抽血檢查就好比用孔洞很大的「篩子」或「漁網」去篩東西或網魚，很方便但不精準，總需要專業醫師配合其他影像醫學檢查，才有可能早期偵測腫瘤或復發。
腫瘤指數（一說是癌症指數），其實是身體內正常細胞，在某些疾病發生時，如癌症或是嚴重發炎反應，這些細胞會分泌較多的「不正常」蛋白質或是醣體進入血清裡面，用儀器去測定這些物質的量，稱之為腫瘤指數。腫瘤指數只能視為參考數據而非判讀數據，單單抽血檢查腫瘤指數多半是不夠的，不過，腫瘤指數用來作為癌症治療追蹤指標，卻是相當好的工具。若指數下降，代表治療有效，反之則是病情沒有獲得控制，必須考慮更換藥物，但這必須和Ｘ光、電腦斷層、磁振造影或是超音波配合，不應濫用。
要提醒的是，不同病患指數高或是低，並非代表嚴重度，指數的高低不重要，重要的是治療後是否下降。大約在治療期間兩到三個月，追蹤檢查一次，並非每次門診或每週檢查。包括抽菸、消化性潰瘍、肝硬化或一些器官組織發炎等情況，都有可能造成血液檢驗時腫瘤指數升高，但指數偏高不一定代表受檢者罹癌。相反的，有些人腫瘤指數敏感性不高，因此檢查結果在正常數值範圍內，卻可能是癌症患者。
目前在坊間，有許多標榜「癌症指數篩檢」，但是真正在實證醫學上有意義的「癌症篩檢」項目，相當有限。例如，四十歲以上婦女接受子宮頸抹片檢查，以預防子宮頸癌；五十五歲以上婦女或高危險群（有家族史）婦女，每年進行乳房攝影檢查；檳榔族每年口腔篩檢；有大腸直腸癌家族史每年糞便潛血檢查。總之，腫瘤指數是醫師用來追蹤的工具，不能做為「早期診斷」。但腫瘤指數上升過高時，必須要謹慎檢查所有可能性，做為進一步診斷的參考。
