人們感到緊張時，大腦會不自覺地用手觸摸身體，這些動作包括握緊手、擦額頭、擦太陽穴、摸嘴唇等。美國聯邦調查局（FBI）前反間諜特工喬·納瓦羅通過35年的觀察和實踐發現，這些小動作能使人放鬆，對抗大腦邊緣系統的不良興奮。這些小動作天天出現，次數增加或者動作變大均代表人們感到壓力太大。如果人們身處的形勢不但緊張，而且有危險，大腦會觸發一系列涉及頸部的特異動作，起到保護自己和放鬆情緒的作用。
胸骨上窩出賣了親生兒子
在納瓦羅小時候，有一次他的祖母幾乎被一輛車撞上。在那個瞬間，她立刻用手捂住脖子，而不是擋住沖過來的車。當天晚上，祖母給家人講述事件經過的時候，再一次捂住了自己的脖子。從那以後，納瓦羅特別留意人們的摸頸動作。在大學的解剖課上，無論男生或者女生，第一次看到散發著噁心味道而且被挖空了內臟的動物屍體時，都情不自禁地摸了摸自己的脖子。男生會抓脖子的動作比較大，甚至使勁地揉，相比之下女生的動作比較溫柔，用手指蓋住頸前部與胸部相接的地方，解剖學上稱為“胸骨上窩”。
納瓦羅注意到，人們在感到不安、煩躁、驚恐、擔心、緊張的時候，就會捂住或者摸自己的頸部。進入FBI當特工以後，納瓦羅發現了這些行為的應用價值。1979年，他調查一名“極度危險”的持械通緝犯，前去其母親家問話。這位母親知道兒子被通緝，顯得有些緊張，但面對盤問卻對答如流。
然而，當納瓦羅問到“你兒子在家嗎？”的時候，她把手放到胸骨上窩，說“不在。”
納瓦羅繼續問其他問題，幾分鐘後突然又問道：“有沒有這種可能，在你上班的時候，兒子偷偷躲進家裡了？”她再一次把手放到胸骨上窩，說：“不，我不知道。”
納瓦羅察覺到這個特殊動作，確信她兒子就在家裡，或者最近來過。為了確認這種懷疑，納瓦羅在離開之前又問道：“最後請你再確認一下，他現在不在家嗎？”結果她第三次在回答“不在家”時用手摸了頸。
納瓦羅隨即申請授權搜查房屋，果然在一個用毛毯和動物毛公仔覆蓋的密室裡找到了她的兒子——他正傻傻地坐在一把槍上。這位母親的身體語言老實地交代了一切：“兒子”、“家”這些詞語威脅到她，所以要摸脖子。
男女摸頸減壓有生理基礎
人們很少關注頸部，而納瓦羅卻發現摸頸是最常用的減壓行為。有人用手指揉擦頸背部，有人揉按頸側部，或者捏起下巴以下、喉結以上的皮肉——這個部位含有豐富的神經末梢，按摩之後能夠舒緩血壓、降低心率，起到鎮靜的作用。
男人動作較大，喜歡抓住或者捂住下巴以下的頸前部，刺激迷走神經和頸動脈竇，從而降低心率和鎮靜情緒。有時男人喜歡用手調整領帶結或襯衫衣領，給襯衫透透氣，如果不是因為氣溫悶熱的話，其實也是在給自己減壓。
女性除了捂住胸骨上窩，有時還會觸摸、搓捏自己脖上戴著的項鍊，有時也會往上捋一捋頸後的頭髮，這些都可以緩解緊迫感、不安全感、不舒適感和焦慮感。有趣的是，孕婦想要摸頸的時候，手常常在動了以後改變方向，去摸自己的肚子，似乎要護住胎兒。
在戀愛的開始階段，男女雙方在相互瞭解的過程中有著大量的摸頸行為：女方玩弄自己的項鍊，男人摸頸或者整理衣領，很可能是怯懦緊張。隨著相處時間的增加，男女都會出現越來越多的扭頭動作，將自己的頸部暴露出來，但一旦感到不適，脖子馬上伸直，並產生摸頸動作。
一些人在缺乏信心或者遇到麻煩的時候，就會把自己的頸部“藏”起來。在談話的時候，如果看見對方兩肩往上提，就是要把頸部藏起來，清楚地顯示其緊張、焦慮、缺乏自信或者憂心忡忡。聳肩還常常見於說謊的人，也是讓頸部顯得短一些。
總而言之，關注別人的脖子能夠洞察他們的想法和感受。納瓦羅認為，頸部的行為非常準確，而且是跨文化的，因為人類對外界的即時反應都是通過大腦邊緣系統起作用的。
