第一章 傳說
老人呷了口茶，在嘴里“呼嚕呼嚕”滾幾下后才吞進肚里。他抬起那張老樹皮般的臉，瞟瞟這伙奇怪的人，然后面無表情地將故事徐徐倒出：
“‘從前有座山，山里有個洞，洞里有個老妖怪，吃人不吐骨……’這是本地山里娃經常念叨的一段童謠。
你們要去的那個山谷就離這里不遠。山谷周圍是原始大森林。白天，鳥獸說著林語，陽光照射得整個森林一片金光粼粼。整個森林里生機盎然、風光迆邐。可是一到晚上，立刻就換成了另一番景象：猛獸出沒，毒蟲橫行；林中樹木仿佛也搖身一變，變成張牙舞爪的怪物。”
老人剛講到這里，那群人中的一個后生忍不住問了一句：“大爺，您一連用了這麼多形容詞，文採真好啊，呵呵。”
老人聽出這人明著是夸自己，弦外之音是在質疑這番話。他不禁嘆了口氣：“我一個山里人怎可能說出這些形容詞？我是撿那些外來文化人的話。這里經常有城里人來旅游，只是沒人走到那邊去，”老人的說的“那邊”指的是那山洞，“繼續回到剛才那故事吧；在山谷中的某處有一個巨大的山洞，洞里有個巨型天然湖泊，這湖最讓人稱奇的地方是：雖然洞里常年不見陽光，但湖中有大量動物存在，而且種類繁多。
這山洞就是歌謠里唱的那個山洞。有關這個大洞的傳說很多、很多、很多……可就是從沒得到驗證。因為偶爾進到洞深處的村民要不再沒有出來，要不就是出來后絕不透露半句消息。
說到下面的內容，老人面部居然逐漸產生了細微表情：
“解放前，一撥人數眾多的土匪由於受到中央軍圍剿，被迫攜著大量財寶從外地逃到這山谷避難。這些財寶數目究竟有多少，只有土匪頭子李大頭知道。
土匪帶來的這批財寶中有一塊價值連城的寶玉。李大頭聽取本地能工巧匠的意見，把這塊寶玉雕琢成一條臥淵之靈獸，雕好后將這寶玉喚作“潛淵”。這塊“潛淵”通體透明，翠綠欲滴，但李大頭卻辨不出這靈獸究竟為何物……因為很少人見過，所以這“潛淵”究竟是何模樣，可以說是眾說紛紜啊。
土匪們安營扎寨的位置離那個巨大的山洞不遠，走得快的話半天就能到洞口。這土匪頭子李大頭一尋思，決定用那個山洞作為儲物之地。他想在里面儲藏金銀珠寶和一些槍支彈葯，以便日后以備不時之需，當然，行動要很祕密才行。
但李大頭難免會想起這首歌謠，想起時總覺得有幾分不痛快。他派遣過幾個小匪進洞先看看情況，得到的反饋消息是：沒有發現什麼異常。李大頭這才放心地帶領幾個小嘍羅進洞，選好洞深處一個很難被發現的地方動手。
幾個人在洞里風餐露宿了幾天時間，鋪設了一個巨大無比的柴堆，柴堆大約有四人高，柴堆最上面留個大坑，坑里鋪上墊物。那些寶藏和槍支彈葯就放在鋪設好的坑里，放好后再蓋上一塊木板。
可以肯定，絕沒有人可以在沒有任何準備的情況下爬上去。做好這一切后，李大頭回來的半道上就祕密殺死了做這事的幾個嘍羅，這樣，這祕密就只有他一人知道了。
殊不知二當家張黑子不知從哪里發現線索，得知李大頭在洞中折騰過幾天。張黑子馬上斷定李大頭有什麼見不得人的祕密。
張黑子暗地里叫人去洞中探索究竟，但去的人幾次都無功而返。張黑子非常很窩火：“難道里面有危險？”回報：“里面倒是啥也沒遇到，無奈道路盤綜復雜，實在無法深入下去。”
張黑子只好不了了之。
不管怎麼說，這股土匪倒也沒有騷擾過當地村民，土匪和村民算是勉強相安無事。這種狀態一直持續到解放。
到了剛解放那陣，解放軍發現這股窮凶極惡的土匪后，馬上派了一個加強營準備進山剿匪。李大頭見勢不妙不得不再度流竄，流亡之前當然要帶走那些財寶和槍支。於是這廝親自帶著軍師和十來號人，背著槍、扛著高梯去洞中取寶。
土匪們進洞后要打著火把沿著洞中的大湖走十幾里地。由於洞里山路崎嶇拐彎，為了不致迷路，土匪們就用漏籃裝著白灰開道，白灰沿途就留下了記號。
這洞超乎尋常的大，洞中奇石林立，山路崎嶇；洞壁上人影晃動，土匪臉上身上火光跳躍。有時蝙蝠“呼”地從耳邊飛過，有時湖中大魚“啪”地躍出水面，在湖面上拍出很大的水花，這些丁點的生機反而襯托出洞中的死寂氣息，顯得陰森恐怖。所以就連這些殺人不眨眼的土匪都渾身不自在。
走了一兩里地，有個耳尖的小匪突然停住：“你們聽到什麼聲音沒有？”空曠的洞里居然發出回音：“你們聽到什麼聲音沒有？”
“什麼？”大家都停了下來，只有火焰在繼續跳動。“什麼？”
“啪，啪，啪……”很清晰的聲響！這絕對是人拿著什麼東西敲擊著硬物。“啪，啪，啪……”回音更顯得可怕。
過了一會，聲音由遠及近，越來越清晰可辨，沒有節奏，沒有生氣的聲音。
土匪們屏住呼吸凝視著聲音發出方向，靜候著那個聲音的主人出現。過了一會兒，“你們看！”一個小匪手指向不遠處的一塊石頭。
土匪馬上將火把順著他手指的方向集中過來，果然發現有動靜！在不遠處的一塊大石旁邊竟站著個渾身白的人物，白袍、白臉、白發，一只手還抱著個白色繈褓！
臉，土匪們看不清，火光畢竟太黯淡了。唯一可以肯定的是這人膽子夠大的，在這不見光的洞里抱著嬰兒沒事瞎轉悠。是活嬰嗎？土匪們的心擰成了疙瘩。
白衣人一動不動。看情景，他，也在注視他們。過了一會兒，他拿著什麼東西“啪啪啪啪”地在石頭上又敲了四五下，聲音不大但很脆。
然后，此君再也不抬起眼看眾匪，他低下頭，嘴，向嬰兒伸了過去，搞得土匪們面面相覷……猛地，那嬰兒一聲尖啼划破了死寂，眾土匪頓時渾身一震，他要對這個孩子怎麼樣？
這白衣人抱著嬰兒轉身走了，慢悠悠地向遠處走去！走路的姿勢很虛弱，洞里微風吹來的時候，白影晃了幾晃，調整好姿勢后繼續走著，然后逐漸淡出了土匪們的視線。
李大頭看了看軍師劉瘦子，不過這劉瘦子也是一臉茫然：“是不是山里人來這里轉悠？本地獵人可是有膽兒大的。”
李大頭不同意他軍師這番話：“沒拿火把他看得清嗎？你看他摸黑走路那麼熟練！獵人有這樣穿著的嗎？娘球的，我看倒像個……”李大頭沒有說出那個避諱的東西。
“嗯，”軍師略一尋思：“哦，我知道了，此人可能是村里幾個月前進洞的那瘋子貢布！”
李大頭懷疑地問：“貢布？不是說他死了嗎？哪里來的什麼嬰兒？他可沒有什麼孩子！”
“那是因為他幾個月前受刑被拿來祭奠山神。進到洞里沒有出來，村民們自然宣布他死了。除了那瘋子誰會搞這身衣服穿著？大當家的，我看咱還是拿了東西趕緊走，也無須想得太多。再說，咱這十幾號弟兄外加十幾條家伙，還怕了這家伙不成？”
李大頭想想也是，於是沒有再說話，回頭吆喝著手下趕路。
走了幾步，軍師劉瘦子突然停住！李大頭趕忙停下看著他，憑他這麼些年對劉瘦子的了解，知道必定有事。
劉瘦子面色凝重地問：“弟兄們剛才怕嗎？”最小那個小匪粗著脖子道：“不怕啊！這有啥怕的？這麼多號不怕死的弟兄呢！劉先生，這可怕嗎？”
軍師幽幽地說：“這正是我認為可怕的地方……換作以前，咱弟兄這十幾條槍早就舉起來，肯定槍早響了。剛才既然不怕，因何無人舉槍，都如老僧入定般看著他抱嬰悠悠走遠？中邪啦？”說得土匪們也大眼瞪小眼不明所以。
劉瘦子面色越凝重，李大頭就越擔心，因為李大頭這麼多年很少看到劉瘦子有這樣的表情。看到這情景，嘍羅們脊梁也涼嗖嗖的。
因為當地有個很可怕的傳說：臨死的人靈魂會出竅，靈魂會穿著白色長袍出現，直到這人死亡許久后，才慢慢消失。
難道是某個人死亡前的預兆？
殊不知土匪們說這些話的時候，那白衣人已經神不知鬼不覺地在遠處石后站定，注視著每一個人，手中卻已經沒有了那個繈褓……“
老人看著這些聽得目瞪口呆的人，再喝一口茶，接著講下去：
