幽靜的花園裡，生長著一棵紫羅蘭。她有美麗的小眼睛和嬌嫩的花瓣。她生活在女伴們中間，滿足於自己的嬌小，在密密的草叢中愉快地擺來擺去。
一天早晨，她抬起頂著用露珠綴成的王冠的頭，環顧四周，她發現一株亭亭玉立的玫瑰，那麼雍容而英挺，使人聯想起綠寶石的燭台托著鮮紅的小火舌。
紫羅蘭張開自己天藍色的小嘴，嘆了一口氣，說：「在香噴噴的草叢裡，我是多麼不顯眼啊，在別的花中間，我幾乎不被人看見。造化把我造得這般渺小可憐。我緊貼著地面生長，無力地向藍色的蒼穹，無力把面龐轉向太陽，像玫瑰花那樣。」
玫瑰花聽到她身旁的紫羅蘭的這番話，笑得顫動了一下，接著說：「你這枝花多麼愚蠢呵！你簡直不理解自己的幸福，造化把很少賦予別類花朵的那種美貌、那種芬芳和嬌嫩給予了你。拋棄你那些錯誤的想法和空洞的幻想，滿足於自己的命運吧，要知道，溫順會使他變得堅強，誰要求過多，誰就會失去一切。」
紫羅蘭回答道：「呵，玫瑰花，你來安慰我，因為在我只能幻想的那一切，你都有了。你是那樣美好，所以你用聰明的詞令粉飾我的渺小。但是對於不幸者說，那些幸福者的安慰意味著什麼呢？向弱者說教的強者總是殘酷的！」
造化聽到玫瑰與紫羅蘭的對話，覺得奇怪，於是高聲問：「呵，女兒，你怎麼了，我的紫羅蘭？我知道你一向謙遜而有耐心，你溫柔而又馴順，你安貧而又高尚。難道你被空虛的願望和無謂的驕傲制服了？」
紫羅蘭用充滿哀求的聲調回答她：「呵，你原是無上全能、悲憫萬物的啊，我的母親！我懷著滿腔激情、滿腔希望請求你，答應我的要求，把我變成玫瑰花吧，哪怕只一天也好！」
造化說：「你不知道你請求的是什麼。你不明白外表的華麗暗藏著不可預期的災禍。當我把你的軀幹抽長，改變了你的容貌，使你變成了玫瑰花，你會後悔的，可是，到那時，後悔也無濟於事了。」
紫羅蘭答道：「呵，把我變作玫瑰花吧！變作一株高高的玫瑰花，驕傲地抬著頭！日後不論發生什麼事，都由我自己擔承！」
於是，造化說：「呵，愚蠢而不聽話的紫羅蘭，我滿足你的願望！但是，如果不幸和災禍突然降落在你的頭上，那是你自己的過錯！」
造化伸開她那看不見的魔指，觸了一下紫羅蘭的根——轉瞬間紫羅蘭變成了盛開的玫瑰，佇立在眾芳之上。
午後，天邊突然烏雲密佈，捲起旋風，雷電交加，隆隆作響，狂風和暴雨所組成一支不計其數的大軍突然向園林襲來；他們的襲擊折斷了樹枝，扭彎了花莖，把傲慢的花朵連根拔起。花園裡除了那些緊貼著地面生長或是隱藏在岩石縫裡的花草之外，什麼也不剩了。而那座幽靜的花園遭到了比其他花園更多的災難。
等到風停雲散，花兒全死去了，——她們像灰塵一樣，滿園零落，唯有躲在籬邊的紫羅蘭，在這場風暴的襲擊之後，安然無恙。
一株紫羅蘭抬起頭來，看著花草樹木的遭遇，愉快地微笑了一下，招呼自己的女伴：「瞧呵，暴風雨把那些自負為美的花朵變成了什麼喲！」
另一株紫羅蘭說：「我們緊貼著地面生長。我們才躲過了狂風暴雨的憤怒。」
第三株喊道：「我們是這般脆弱，但龍捲風並沒有戰勝我們！」
這時紫羅蘭皇后向四周環顧了一下，突然看見昨天還是紫羅蘭的那株玫瑰花。
暴風雨把她從土裡拔起，狂風掃去了她的花瓣，把她拋在濕漉漉的青草上。她躺在地上，像一個被敵人的箭射中了的人一樣。
紫羅蘭皇后挺直了身子，展開自己的小葉片，招呼女伴們說：「看呵，看呵，我的女兒們！看看這株紫羅蘭，為了能炫耀自己的美貌，她想變成一株玫瑰，哪怕是一小時也可以。就讓眼前這景象作為你們的教訓吧。」
瀕死的玫瑰嘆了一口氣，集中了最後的力量，用微弱的聲音回答道：「聽我說吧，你們這些愚蠢而謙遜的花兒，聽著吧，暴風雨和龍捲風都把你們嚇壞了！昨天我也和你們一樣，藏在綠油油的草叢裡，滿足於自己的命運。這種滿足使我在生活的暴風雨裡得到了庇護。我的整個存在的意義都包含在這種安全裡，我從來不要求比這卑微的生存更多一點的寧靜與享受。呵，我原是可以跟你們一樣，緊貼著地面生長，等待冬季用雪把我蓋上，然後偕同你們去接受那死亡與虛無的寧靜。但是，只有當我不知道生活的奧妙，我才不能那樣做，這種生活的奧妙，紫羅蘭的族類是從來也不知道的。從前我可以抑制自己一切的願望，不去想那些得天獨厚的花兒。但是我傾聽著夜的寂靜，我聽見更高的世界對我們世界說：『生活的目的在於追求比生活更高更遠的東西。』這時我的心靈就不禁反抗起自己來了。我的心殷切地盼望升到比自己更高的地方。終於，我反抗了自己，追求那些我不曾有過的東西，直到我的憤怒化成了力量，我的嚮往變成了創造的意志。到那時，我請求造化——你們要知道，造化，那不過是我們一種神秘的幻覺的反映，——我要求她把我變成玫瑰花。她這樣作了。就像她常常用賞識和鼓勵的手指變換自己的設計和素描一樣！」
玫瑰花沉默了片刻，然後帶著驕傲而優越的神情補充說：「我做了一小時的玫瑰花，我就像皇后一樣度過了這一小時。我用玫瑰花的眼睛觀察過宇宙。我用玫瑰花的耳朵傾聽過以太的私語。我用玫瑰花的葉片感受過光的變幻。難道你們中間找得到一位，蒙受過這樣的榮光麼？」
玫瑰低下頭，已經喘不上氣來，說：「我就要死了。我要死了，但我內心裡卻有一種從來沒有一株紫羅蘭所體驗過的感覺。我要死了，但是我知道，我所生存的那個有限的後面隱藏著的是什麼。這就是生活的意義。這就是本質的所在，隱藏在無論是白天或夜晚的機緣之後的本質！」
玫瑰捲起自己的葉子，微微嘆了一口氣，死去了。她的臉上浮著超凡絕俗的微笑——那是理想實現的微笑，勝利的微笑，上帝的微笑。
