第一章（1）
喬西和我不喜歡我們的新房子。
新房子看上去很大，與我們的老房子相比，它簡直就是一座大廈。它用紅磚砌成，帶著傾斜的黑色屋頂，窗戶上掛著黑色的百葉窗。
從街道上打量這座房子，我忍不住想，它太黑了。整座房子籠罩在黑色的布景中，房子上傾斜下來帶著節瘤的老樹，仿佛也要把它藏在陰影里。
現在是七月中旬，可這里的落葉已經布滿了房子的前院。當我們的旅游鞋踏上車道的石子路面時，樹葉發出沙沙的聲音。
在院子的每個地方，高高的雜草穿透了枯黃的樹葉直刺出來。在走廊前，一叢叢雜草幾乎蓋住了以前花壇的輪廓。
這座房子真讓人感到不舒服，我不高興地想。
喬西一定也有這樣的感覺。看著這座老房子，我們不禁嘆起氣來。
道斯先生是當地房地產辦公室的一位年青人，他長著一副和善的模樣。在踏進院子的小道前，他停下來，轉過身來。
“你們還好嗎？”他問，他用那雙布著些紋路的藍眼睛看看喬西，再看看我。
“喬西和阿曼達不喜歡搬家。”爸爸一邊解釋，一邊把襯衫塞好。爸爸有點胖，他的襯衫下擺常常不知不覺地從腰里露出來。
“這對孩子來說不太容易。”媽媽對道斯先生笑笑，她的手塞進牛仔褲口袋里，朝大門走去：“可以想像，他們把朋友們拋在老地方，然后來到一個不習慣的新地方是什麼感覺。”
“確實不習慣，”喬西搖著頭說：“這座房子有點嚇人。”
道斯先生咯咯地笑起來：“這是一座老房子，當然嚇人咯。”他一邊說，一邊拍拍喬西的肩膀。
“我們只需要把它裝點一下，喬西。”爸爸說，一邊朝道斯先生笑笑：“它已經有一斷時間沒人住了，所以我們要把它整理一下。”
“它好大啊，”媽媽屢了一下她那又黑又直的頭發，朝喬西笑笑：“我們的房間大得像山洞，也許我們還可以擁有一間娛樂室。你會喜歡它的——你呢，阿曼達？”
我聳聳肩，一陣涼風吹來，我打了個寒戰。其實，現在正是夏日里炎熱而美麗的季節，不過，越靠近房子，我就越感到冷。
我想這一定是因為那些古老而高大的樹木。
我穿了一條白色網球短褲和一件藍色無袖T卹。汽車里很熱，可是現在我卻覺得冷。不過，也許在屋子里會暖和些。
“他們多大了？”道斯先生跨上院子的台階，向媽媽問道。
“阿曼達12歲，”媽媽回答：“喬西上個月也滿11歲了。”
“他們長得真像。”道斯先生對媽媽說。
我不知道道斯先生的話是贊揚還是其它意思。他說得不錯，喬西和我又瘦又高，還遺傳了爸爸的棕色卷發和灰黑色眼睛。遇見我們的人都說，我們長著“嚴肅”的面孔。
“我想回家，”喬西說，他呱呱地叫著：“我討厭這個地方。”
我弟弟是世界上最缺乏耐心的孩子。當他認定某件事情的時候，非要堅持到底。他也許被寵坏了，這是我的想法。當他在某件事上張牙舞爪的時候，他常常會贏。
我們看上去也許挺像，不過，其實我們卻不一樣。我比喬西有耐心，而且比他敏感。也許因為我比他大，或許還因為我是個女孩。
喬西已經抓住爸爸的手，並把他往汽車里拉：“走吧，爸爸，我們走。”
我知道這次喬西別想得逞了。我們正要搬進這座房子。千真萬確！房子不需要我們花錢。爸爸的一位偉大的叔叔——一個我們從來不認識的人去世了，並按照他的願望把房子留給了爸爸。
我怎麼也忘不了當爸爸從律師手里接過信時的表情。他大叫一聲，然后開始在客廳里跳起舞來。喬西和我都認為他有些輕浮，或者與之類似的感覺。
“我偉大的查理叔叔把房子留給了我。”爸爸說。他把信讀了一遍又一遍。“那個地方叫黑秋鎮。”
“啊？”喬西和我叫起來：“黑秋鎮在哪里？”
爸爸聳聳肩。
“我記不得你的查理叔叔了。”媽媽說，她從爸爸的肩膀后面打量著信。
“我也記不得了。”爸爸承認：“不過他一定是個了不起的人！哇嗚！這座房子的出現真讓人難以置信！”他一把抓過媽媽的手，在客廳里歡快地跳起舞來。
爸爸非常興奮。他一直希望辭去令人厭煩的辦公室工作，把所有的時間投入到他的寫作生涯中去。這座房子——這座完完全全免費的房子——會使他的夢想成真。
現在，一個星期之后，我們站在了“黑秋鎮”上。黑秋鎮離我們住的地方有四小時的開車路程。我們還沒有跨進屋子，喬西就想把爸爸拉進汽車！
“喬西——停下來，別拉我。”爸爸不耐煩地叫起來，想把手從喬西的手里抽出來。
爸爸很無助地撇了幾眼道斯先生。我看出來喬西這麼拉著他讓他很難堪。我想現在也許我能幫忙。
“放下手，喬西。”我抓住喬西的肩膀，冷靜地說：“我們曾說好給黑秋鎮一個機會，記得嗎？”
“我已經給它機會了，”喬西嗚嗚地說，並不松開爸爸的手：“這座房子又老又丑，我討厭它。”
“你還沒有進去呢。”爸爸生氣地說。
“好了，我們進去吧。”道斯先生一邊盯著喬西，一邊說。
“我呆在外面。”喬西堅持著。
有時喬西真的很固執。看著這座又黑又老的房子，我的感覺和喬西一樣。不過，我從來不會像喬西那樣行事。
“喬西，你不想來選擇自己的房間嗎？”媽媽問。
“不想。”喬西咕噥著。
喬西和我一起朝二樓看去。那里有兩扇面對我們的凸窗，看上去就像兩只黑色的眼睛正盯著我們。
“你們在現在的房子里住了多久？”道斯先生問爸爸。
爸爸想了一會兒：“大概14年，” 他說：“孩子們從來沒有搬過家。”
“搬家確實不容易。”道斯先生同情地說，他轉過身來看著我：“阿曼達，你知道，我也是幾個月前才搬到黑秋鎮。剛來時我也不太喜歡這個地方。可現在，我哪兒都不想去了。”他朝我眨眨眼睛，他笑起來時下巴上有一個可愛的酒窩。“我們進去吧，里面可不錯哦，你們一定會感到吃驚的。”
除了喬西，大家都跟著道斯先生。“這個地方有其它孩子嗎？”喬西問，與其說這句話是一個問題，不如說是一種諷刺。
道斯先生點點頭；“學校就在兩個街以外。”他朝街道指去。
“看到了吧？”媽媽迅速插進話來：“到學校不需走太遠的路，每天早上不用坐公共汽車了。”
“我喜歡公共汽車。”喬西堅持說。
他已經下定決心了。他不想對父母作一絲妥協，也不顧我們在這次旅行前曾作的承諾。
我不明白喬西為什麼不顧一切非要堅持下去。爸爸要操心的事情已經太多了。就比如說，我們的老房子到現在還沒能賣出去。
我不喜歡搬家。不過，我知道繼承了這樣一座大房子對我們來說是一個機會。原來的小房子對我們來說太擠了。等爸爸賣掉我們的老房子后，我們就不用再為金錢操心了。
喬西應該給大家一個機會。我這樣想。
突然，從車道頂頭我們的汽車里，傳來皮特的吠聲和號叫聲，皮特在車里躁動不安。
皮特是我們的狗，一只白色的卷毛小狗，靈活得像一只紐扣，但是教養卻很好。它從不介意單獨留在車里，但是今天它卻大喊大叫，不停地抓著車窗玻璃，拼命想出來。
“皮特——別吵，別吵！”我叫起來。皮特平時總是很聽我的話。
不過，今天例外。
“我去把它放出來！”喬西作出決定，沿著車道朝小汽車走去。
“等等，停下來——”爸爸叫起來。
不過，我估計在皮特的號叫聲中喬西一定聽不見爸爸的聲音。
“也許也該滿足一下這只小狗的好奇心。”道斯先生說：“這也將是它的房子。”
幾秒鐘后，皮特就穿過院子的草坪，踢著一些灰色的落葉，歡叫著向我們跑來。它跳到我們面前，好像幾個星期看不到我們似的。然后，讓我們大吃一驚的是，它開始惡狠狠地朝道斯先生吼叫起來。
“皮特——停下！”媽媽叫起來。
“它從來不像這樣，”爸爸抱歉地說：“平時它總是很友好。”
“也許它從我身上聞到了其它狗的味道。”道斯先生一邊松開他的條紋領帶，一邊警惕地看著我們家這只咆哮的狗。
最終，喬西抓住皮特的肚子把它從道斯先生身邊抱了起來。“停下來，皮特。”喬西罵著它，一邊把小狗抱起來，靠近他的臉，他們幾乎鼻子靠著鼻子了：“道斯先生是我們的朋友。”
小皮特嗚嗚地叫著，舔舔約翰的臉。很快，喬西把它再次放在地上。皮特抬起頭看看道斯先生，又看看我，然后決定沿著院子到處嗅嗅，就這樣它走開了。
“我們進去吧，”道斯先生抹了抹他的金色短發，一邊催促道。他把大門的鎖打開后，推開門。
道斯先生為我們拉開門帘，我隨著父母走進房子。
“我在外面陪著皮特。”喬西在院子的小道上堅持著。
爸爸想反對，但是很快改變了主意：“好吧，好。”他說，一邊嘆氣，一邊搖搖頭：“我不想和你爭了，你別進來吧，如果你喜歡，你就住在房子外面。”聽起來，爸爸真的生氣了。
“我想陪著皮特。”喬西說，看著皮特在已枯萎的花壇里嗅來嗅去。
道斯先生輕輕放下手中的門帘，又一次看了一眼喬西，然后跟我們走進客廳。“他很快會好的。”道斯先生輕輕地說，朝媽媽笑笑。
“有時喬西真的很固執。”媽媽道歉地說。她撇了一眼客廳，繼續說道：“真為小狗的事感到抱歉，不知道這只小狗今天怎麼了。”
“沒關系。我們從客廳開始看吧。”道斯先生開始為我們領路：“我想，當你們看到這所房子有多大時，你們一定會驚喜萬分。不過，它確實需要修飾一下。”
他帶領我們察看了房子里的每個房間。我開始高興起來。這座房子確實很優雅，有很多房間和壁櫥。我的房間很寬敞，它帶有自己的浴室，窗戶下還有一張古式古香的座位，我可以坐在窗戶那里，而且可以直接看到街上。
我真希望喬西也一起上來。如果他看到房子里這麼棒，他一定會很高興。
我無法相信我們有那麼多房間。而且，我們還有一個已修建完畢的閣樓，上面放置了許多舊家俱和神祕的紙盒，我和喬西可以在那里探索一番。
我們在房子里至少呆了半個小時，當時我並沒有心情來計算時間，我們三個人都很興奮。
“好了，我想我已經帶你們看了所有的地方。”道斯先生看看他的手表，他朝客廳的大門走去。
“等一等——我還想再看一眼我的房間。”我興奮地對他們說。我一邊上樓，一邊對父母說：“再過一秒鐘我就下來。”
“快點，親愛的。我想道斯先生還有其它約定。”媽媽在我身后喊道。
我走上二樓，穿過狹長的過道，來到我的新房間。“哇！”我大聲叫起來，我的聲音撞在空蕩蕩的墻壁上反彈過來，發出輕微的回音。
它真大啊！我真喜歡那扇帶著座位的飄窗。我朝窗戶走過去，透過窗戶往下看。穿過樹木，我可以看到我們停在車道上的小汽車。在這前面，一座看上去和我們差不多的房子正坐落在街對面。
我高興地想，我要把床放在窗戶對面的墻邊，我的桌子也可以放在那里，現在，我擁有一間可以放電腦的房間了！
我再次察看了一下我的壁櫥。這是一間長長的走入式壁櫥，天花板上有一盞燈，我面前的墻壁上依靠著一排排架子。
我朝門口走去，尋思著該選擇哪種海報貼在房間里，這時，我看到一個男孩。
他在門口站了一秒鐘，然后轉過身去，消失在通往客廳的過道里。
“喬西？”我叫道：“嗨——過來看看！”
突然，我愣住了，我意識到那不是喬西。
因為那個男孩有一頭金發。
“嗨！”我一邊叫，一邊朝過道走去，在房間門口停了下來，我朝兩邊看看：“誰在這里？”
但是，長長的過道里空無一人。所有的房門都關著。
“哇，阿曼達。”我大聲說道。
我看到什麼東西了嗎？
媽媽和爸爸在樓下叫我。我再次朝黑暗的過道看了一眼，便急匆匆地朝父母走去。
“嗨，道斯先生，”我一邊下樓，一邊說：“這座房子里有鬼嗎？”
道斯先生笑起來，這個問題似乎讓他覺得很有趣。“很抱歉，沒有鬼。”他用那雙帶著點皺紋的藍眼睛看著我：“沒有鬼住在這里。聽說有許多老房子里有鬼，不過，這幢房子應該不包括在內。”
“我——我想我看到了什麼東西。”我說，同時感到自己很可笑。
“也許只是一些影子。”媽媽說：“這麼多大樹遮著，房子里的光線當然很暗。”
“你為什麼不出去告訴喬西房子里有多棒。”爸爸建議，一邊把襯衫塞好：“你媽媽和我還要和道斯先生談些問題。”
“好吧，長官。”我一邊說，一邊微微彎了一下腰，然后順從地走出去，打算告訴喬西他錯過的事情。“嗨，喬西。”我叫起來，急切地在院子里四處張望：“喬西？”
我的心沉了下去。
喬西和皮特不見了。
