單飛雪--狀元 到寶--大唐亂茶坊
他結識阮罌時，她才十來歲，天不怕地不怕的小姑娘。
她沒銀兩、沒功夫，志氣卻大到要去西域冒險，蠢！
而她打死不退的決心，卻教他無法轉身離開。
自此他收她為徒，嚴酷地教會她賺錢、一身功夫，
還教會她冷漠，藏起所有的情感、不軟弱、不依賴。
怕她受苦，所以教她這些，但這卻讓他心裡受盡折磨，
因為他愛上了她，愛得很節制，還得放手讓她飛……
她很愛師父司徒劍滄，卻從不曾放棄去西域的夢想。
她也曾主動牽握著他的手，因得到他的溫暖而喜悅；
但下一刻，在他撇下她的手後，她就收起自己的情感。
她告訴自己，去闖蕩西域的事要擺在對師父的愛之前，
她要撇下愛，撇下對師父的牽掛，儘管再難都要做。
但在察覺師父對她的感情後，割捨情感的痛更痛了……
司徒劍滄
阮罌
楔子
大唐，一個華美絢爛的年代。
那一年，河清海晏，物阜民豐。
正月十五日上元夜，長安城內宵禁令解除，坊門全部開放，九街十二衢的街坊鄰里全都懸掛起精巧的燈籠，當朝天子並在朱雀門、安福門、丹鳳門前分別豎起二十丈高的燈架，上披飾有金銀的織錦緞料，並裝點萬盞燈，遠望有如火樹銀花，街頭巷尾都洋溢著興奮喜慶的氣氛。
燈火燦爛的長安城內人聲沸騰，有來自四面八方的人參與盛會，就連皇族嬪妃都競相出宮冶遊，徹夜狂歌亂舞。
「長樂坊」，是長安城中最有名的一個地方。這裏有名的不只是上等佳餚、美酒、笙歌、舞伶，也有異國來的各式雜耍表演，因此成為王公貴族和名人雅士遊戲尋樂之所。
「長樂坊」吸引的不只有王公貴族、江湖俠士、甚至是遠從日本國來唐的遣唐使、新羅來的王子、金髮綠眼的波斯人、西域胡人，形形色色什麼人都有，也由於吸引的階層廣，異國人多，故時常上演王公貴族爭奪舞伎、江湖尋仇、倭奴和新羅人大打出手的混亂戲碼，漸漸地，人們說起「長樂坊」便直笑歎著那個亂茶坊、亂茶坊的，久而久之，便有了「亂茶坊」的別號出現。
上元夜的「亂茶坊」，特意安排了聞名長安城的第一舞伶蘇合香獨舞失傳已久的「火鳳舞」，舞技精湛的蘇合香，因身體病弱，故無法時常獻跳，想看蘇合香跳舞並不是容易的事，因此「亂茶坊」在上元夜安排的這場獨舞，讓想一睹蘇合香風采的人紛擁而至，呈現了一種空前爆滿的盛況。
樂工們抱著樂器簌簌彈奏，琵琶聲脆，簫樂曼妙，圓形舞臺上有八名舞伎行雲流鴻般飄舞著應景舞「上元樂」。
幾案上擺滿了糕點果品，侍女們更捧出用西域瑪瑙夜光杯盛裝的葡萄美酒為客人們一一送上。
一曲舞畢的舞伎們正魚貫退下，換上「亂茶坊」第一舞伶蘇合香。
「這夜光杯不如波斯的琉璃杯好！」三名金髮綠眼、坐在一桌的波斯男子，忽地輪流起身叫嚷。「我們不要夜光杯，給我們拿琉璃杯盛酒來！」
樂聲短暫停歇的這當時，那三名波斯男子的喊聲清清楚楚地讓茶坊內的客人們聽見了。
「客人，『長樂坊』內並未備有琉璃杯，望您們多多包涵。」侍女微笑客氣地應對。
蘇合香一手執扇，提著纖足緩緩走上舞臺。眾人的目光全集中在絕色傾城的姿容上，那兩抹如黛般的眉心透著一股出俗的傲氣，男人們迷眩而神往地看著她，她那雙美眸也在男人間悄悄搜獵著。
樂工沒理會這個插曲，指尖繼續落向琵琶弦，臺上舞伶蘇合香倏地拋出薄如蟬翼的長袖，隨樂聲曼妙起舞。
「長安城內最大的『亂茶坊』居然沒有琉璃杯？我波斯的琉璃杯就當真比不上西域的夜光杯嗎？」波斯男子的厚掌在桌上重重一拍，瞠目怒駡。
「客人就請委屈這一回吧。」侍女苦著臉陪笑。
「簡直太瞧不起人了！」其中一名波斯男子將手中的夜光杯狠狠摔出去。
「啊——」夜光杯不偏不倚砸中了臺上蘇合香的額角，滲出了細細血絲。
茶坊內驚呼聲四起，引起不小騷動，樂工們急忙丟開樂器，查看蘇合香傷得重不重？
此時，一位俊秀非凡的公子忙上前關心。這位公子有著比女人還漂亮的肌膚，和一對晶燦的星眸。
這位俊俏白晰的公子爺，實際上是個不折不扣的女紅妝，乃當今大唐文樂公主所喬扮。
她偷偷喬裝出遊，本欲至「亂茶坊」散心賞樂，豈料竟遇見此等敗興之事。
這裏是長安城，那些番邦人竟敢在天子腳下放肆！她冷厲的眸子往那些生事的傢伙狠狠瞪去，不過不用等她出手教訓，因為早已經有人看不過去發威了。
「你們波斯人太可惡了，竟敢摔我們的夜光杯！你們的琉璃杯本來就比不上我們的夜光杯！」另一桌的西域胡人跳出來與波斯人對罵。
「你們這些西域豬！」那三個波斯人惱羞成怒，掄起拳頭便朝那一桌的西域胡人攻過去。
頓時，雙方扭打成一團，杯盤齊飛，桌椅翻跌。
這下子，茶坊內更是大亂了。不想惹事的人紛紛奪門而出，想看熱鬧的則全閃到了牆角邊觀看好戲。
突地，一個波斯人被西域胡人一腳踢飛，整個人栽倒在一名俊朗出塵的男子面前的幾案上。
「有些事，當適可而止！」陸君遙驀地抓住波斯男子的手，語氣溫淡。許是遠道而來，受了風寒，眉宇間刻劃些許僕僕風塵味兒，神情微倦，時而輕咳，吐出的語句卻字字柔軟而沈定，奇異地不給人一絲病弱感，教人不容忽視。
剛柔並濟。現場所有人，同時浮起那樣的想法。他的出現，令茶坊內未嫁閨女兒芳心暗暗浮動，姊兒愛俏。不知是哪家的公子、娶親了沒？真俊！
「不關你的事，放手！」掩飾住短瞬間的震懾，波斯人死命想掙脫對方的箝制，卻怎麼用勁也無法掙脫。
「住手！大家都快住手！別打了！」茶坊內的男仆護衛全都擁上來勸架，鬧哄哄地費了一番功夫才把兩邊人馬隔開來。
「喂，放手，快放手啊！」被男子制住的波斯人氣急敗壞地嘶嚷著。
「那『亂茶坊』內的損失、欠蘇姑娘的道歉呢？」陸君遙談天似的，好聲好氣商量，波斯人愈是掙扎，臉色愈是慘白。天！這人明明沒用勁，手骨卻像火焚般疼痛得要折斷了。
「剛才發生的事情全是意外，要賠償多少我們都賠就是了，請這位大俠放了我們！」心知遇上了高人，身材魁梧高大的波斯人沒了氣勢，狼狽求饒。
這時，那桌，一直安坐著的男客，他身著白衫，貌相俊美，氣質飄逸，一直不動聲色地端著夜光杯品味葡萄酒的美妙滋味。他微笑，開口了，話語輕，但字字珠璣，他這一說話，就攝住了眾人的目光——
「幹麼打打殺殺呢？既然諸位對杯子有意見，不如明日我擬個摺子報到皇上那去，教皇上親自定奪是胡人的夜光杯好？還是波斯的琉璃杯好？你們都隨我入宮，在皇上面前為自家杯子美言幾句。皇上說誰好，往後大唐宴席就用誰的杯子。至於吾皇慣用的，咱大唐產的金銀盃，在你們眼中不值一提吧？我們就不討論了，各位覺得在下意見如何？」
頓時，全場鴉雀無聲，波斯人跟胡人怔了會兒，旋即面色驚恐，紛紛急道——
「小事、小事，兄台何須驚動皇上？」
「是啊，大唐的金銀盃我們也常用，金杯銀盃拿來盛酒美極了，哈哈哈哈哈……」胡人趕緊抱唐皇大腿。
這會兒，他們有人眼尖地認出這廝了，這可不就是當今的狀元郎司徒劍滄。他說這話擺明讓他們難看嘛，區區一隻杯子他竟要鬧到皇上那去？可惡，陷他們於不義，這廝陰險啊，擺明讓他們得罪大唐皇。
情勢急轉，侍女們竊笑。
文樂公主回頭看著狀元，心下讚賞——說得好！
「這怎麼會是小事呢？」司徒劍滄繼續挖大坑邀他們跳。「各位客氣了，在下也很想知道皇上意見如何，這琉璃杯跟夜光杯不知皇上覺得哪個好……我這就擬摺子，你們幫著看看。」他喚身旁侍女命道：「拿筆墨來。」
「是。」侍女強忍住笑，很配合地立刻去拿。
「嗟，小題大作！走！」波斯男人們丟下銀兩，灰頭土臉急急離開「亂茶坊」。其他跟著打架鬧事的西域胡人眼看情況不利，也速速離開。
望過一室殘亂狼藉，陸君遙逸出幽長歎息。這下倒好，連偷個空喘息的地方都沒有。
說來可笑，他能夠從容不迫地迎對任何事物，唯一令他望而卻步的，竟是……
長指挑起薄如蟬翼的軟劍，陸君遙離開「亂茶坊」，也帶走無數暗傾的戀慕芳心。
「噯噯噯，怎麼都跑了？」司徒劍滄搖頭歎道：「掃興。」他甩開羽扇，起身，悠悠哉哉地，緩步離開「亂茶坊」。
紛亂平息後，文樂公主取出繡帕遞給舞伶蘇合香，一瞧見她怪異的眼神，才想到此刻自己正喬裝成男子，堂堂大男人怎會隨身攜帶女人的繡帕？好在素來反應機靈，便不慌不忙地編了個理由。「這繡帕本想買來送給我妹子的，若不嫌棄，請蘇姑娘拿去用。」
蘇合香微笑道謝，拿著繡帕輕輕壓在額角的傷口上。
「幸好傷口不大，否則這張漂亮的臉蛋破了相就可惜了。」文樂公主說道，心下為她松了口氣。
「破了相也沒什麼可惜的，反正我賣的只是舞技。」蘇合香無所謂地聳肩，嗅到了繡帕上淡雅的香氣。在茶坊獻舞六年了，她識人的本領絕佳，早一眼瞧出這貴氣逼人的俊俏公子多半是女扮男裝無疑。
「破了相怎麼會沒什麼可惜？你可是『長樂坊』第一舞伶吶！」茶坊坊主得了消息，急衝衝地趕了來，坊主是個圓潤豐滿，宛如盛放牡丹的貴氣婦人。
蘇合香頑皮地轉了轉眼珠子。
「這位公子，多謝您的繡帕，現在繡帕沾了血，待我洗淨了之後再還給公子。」她朝公子歉意地一笑。猜出那公子與她同是女子後，她這一笑笑得極純真自然。
「不用還了，就送給蘇姑娘吧！」文樂公主瀟灑地說，打開摺扇輕輕拂涼，一舉手一投足，把京城公子爺的行止學得唯妙唯肖。
蘇合香不知道那公子為何女扮男裝，但覺得她十分有趣，謝字還沒來得及出口，就讓坊主切身進來截斷。
「這位公子，今日掃了您的雅興了，過幾日您再來賞舞，我不收您半分錢。」坊主張開寬袍大袖，客客氣氣地送走客人。「諸位客倌，今日敗了興，過幾日請再來『長樂坊』賞舞，本茶坊絕不收錢！」
一陣小小的混亂中，蘇合香被樂工們簇擁著退下了。
離去前，文樂公主環看了一眼紊亂不堪的茶坊大廳，想著此處不久之前的景象——舞臺上翩翩起舞的舞伎、客人們歡快的笑談聲、佳餚美酒夜光杯……
這是大唐。
一個什麼人都有的年代。
一個什麼事都會發生的年代。
第一章
看過豬嗎？豬公發情是不是流口水又呼呼叫？
豬公發情的模樣，就是阮三耿的翻版。阮公，長得白肥肥的，風流好色，經營布匹生意，長年往返各地批貨，順便積極到處播種。阮夫人很愛豬公，奈何豬公只對外邊女人鍾情。阮夫人只生一個女兒，她有得生個兒子的壓力，但事與願違，肚子不爭氣，加上阮豬公精力都留給外邊的女人，回來就裝死，她也沒轍啊！
可憐阮夫人被丈夫冷落，又忙著管理布行生意，每天焦頭爛額，偏偏年邁的公公阮奇石，老給她添麻煩。寶貝女兒，十三歲的阮罌，被她爺爺傳染，也是個不受教的瘋丫頭，這一老一少，教阮夫人煩透了。
街坊都知道，阮奇石是個瘋老頭兒，八十歲，白髮垂地，雙目弱視，年輕時常跟著駱駝商隊往西域做買賣。現在年老眼瞎，腦袋不清楚，猶愛胡走瞎闖。怕他會出事，家人總是把他鎖在祖屋裏。但只要一逮著機會，阮奇石就會……
時至鶡旦不鳴的大雪天，天寒地凍。
阮府，人都跑進屋裏取暖，夫人在主屋忙著整理布匹。
趁四下無人，阮奇石包袱款款，第二十一回敲開屋鎖，穿過花苑，一路身影歪歪倒倒，因為弱視連撞上五根樑柱，因為頭硬，所以都沒腫起。終於來到後苑，停在角落牆前，他摸摸石牆，牆外，就是天寬地闊的大世界。
阮奇石陰沈沈地笑了，他晚年最熱衷的娛樂活動就是——蹺家。
好、包袱綁上身。好、雙手吐唾沫，好、摩拳擦掌，嘿咻嘿咻，阮老頭爬牆，好不容易爬到上頭，面青青，喘吁吁，老腿發抖，現下只要跳下去，第二十一回蹺家便成功啦～～
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」他得意忘形，仰天大笑。牆下面，傳來一把稚氣的聲音——
「你又出去玩！」
蹲在牆上的阮奇石一聽，臉色大變。慘，壞事的丫頭來了！回身，往下瞧，底下站著個紫衫女孩，她散著黑髮，五官清麗，唇紅齒白，但臉龐上沾了污泥，很明顯剛剛肯定是跑去花園野了。
這便是他的孫女——阮罌，跟他一樣愛蹺家，他成功的次數比孫女多八次，畢竟他是蹺家的老祖宗，她是蹺家技術還不純熟的小祖宗。
小祖宗仰望他，眨了眨大眼睛，知道爺爺想幹麼。
「喔～～」她發出警告。
「罌罌，爺爺不是出去玩，爺爺要去辦事。」喔什麼喔？
「那為什麼不走大門咧？」
「呵呵呵……」阮奇石乾笑三聲，目光一凜，吼：「老子懶得解釋！他馬的咧咧，俺是你爺爺，還要跟你報告俺的行蹤？回去念書，不，回去學女紅，去！」
阮罌轉身，兩手圈嘴邊，朝主屋吼：「娘，爺爺又～～」
「罌罌，罌罌！乖孫兒，別張揚。」
「告訴我什麼事，很重要就讓你去。」小傢伙雙手盤胸，腳尖點地，很有告密者的小人樣。
這個陰險的賊孫！阮奇石嘿嘿笑。「當然重要，爺爺要去好遠地西域，抓死亡之蟲。」說完，阮罌看著爺爺，爺爺俯瞰阮罌。祖孫二人深情對望，此時落葉紛紛，離情依依，遠處誰家傳來笛聲更顯哀淒，安靜半晌——
阮罌回頭，圈住嘴，朝主屋吼：「娘，爺爺他又～～」
「噓、噓、爺爺真的是去抓死亡之蟲啦！這很重要啊，死亡之蟲，罌罌你聽聽，這四個字聽起來多嚴肅、多恐怖啊！」
罌罌回瞪爺爺。「爹說過這世上根本沒有死亡之蟲。」
「有、好大只，在戈壁沙漠。爺爺見過，那時爺爺的視力好極了。」
「可是，娘也說你是騙人。」老講著西域，說那裏風沙滾滾，酷日豔豔，有老鷹、有暴風、有盜匪，還有綠眼睛的異族人。她聽了好神往，尤其是神秘的死亡之蟲，她想去啊，可爺爺總是不讓跟，可見是騙人的。
「聽我說，是真的喔——」阮奇石說上第十七次。「死亡之蟲神秘又恐怖，像牛腸裏的蟲，但比腸蟲大，通體紅色，身上有暗斑，頭部和尾部呈穗狀，頭部面目模糊，會噴射出致命毒液，還會從眼睛射出光，殺死獵物……它就像你這麼大，好～～恐～～怖～～」
「我不怕，帶我去。」
「罌罌，如果你是男的，爺爺就帶你去西域探險。但你不是，所以爺爺，爺爺，嗚……」戲劇性地淚如泉湧，很巧妙地運用假惺惺戰術，仿佛不帶她去，他心如刀割。「爺爺不得已，只能自己去，你保重，爺爺走嘍！」逃～～
「女的也可以去探險。」阮罌叫住他。
「不成。你是姑娘家，得乖乖待家裏，像你娘那樣，長大嫁人，生小娃娃啦！」煩，跟屁蟲。
「我不嫁人、不生小娃娃，帶我去西域。」
「你跟我去西域有什麼好？又累又辛苦。你娘早幫你找好了親家，就是日月酒館的大老闆，高九戈的獨子高飛揚，你們不是常玩在一塊嗎？他以後是你相公呢，好棒對不對？嫁個有錢人喔～～」笑咪咪，鼓鼓掌。
阮罌不笑也不鼓掌。「我不要，高飛揚很笨，我寧願跟爺爺去西域。」說完，上前，爬牆，遺傳是很恐怖地，她體內流著跟爺爺一樣愛冒險喜刺激的性格，還有攀牆的天賦。
阮奇石作勢用腳踹她。「不行不行，爺爺要走了！」
阮罌不爬了，轉身，圈嘴，嚷：「娘～～快來，爺爺要跑了，娘……」
「乖孫，別叫啊！聽孫大夫說，死亡之蟲曬乾吃了，你爺爺的眼睛就好了。你也希望爺爺眼睛好吧？讓爺爺去好不好？爺爺把蟲兒抓回來給你看，那不，多抓一條送你？兩條？三條？十條？」講情無效，開始賄賂。
「可是我真想去……」阮罌難過了，很掙扎，手摳著牆壁。
「你等我，爺爺很快就回來，不要叫喔。」阮奇石跳下，蹺家去。
根據以往經驗，每次蹺家不超過五天就會被找到。因為他老了體力不好，最後不是病在街頭，就是累倒路邊，讓好心人送回家。不過，這次阮罌覺得爺爺似乎特別有決心，光看他扛著的包袱就知道，這包袱比前幾次離家的都要大。
唉，鬱悶。阮罌轉身，背靠牆，發呆。她想，爺爺去西域冒險，她卻在這裏。爺爺去找死亡之蟲，她眼前卻只有……
「罌罌～～罌罌～～」
遠遠，有個瘦男孩，揮手奔過來。阮罌瞠目，忽然面有喜色，啊，有辦法了，「跳板」來也！
「罌罌～～罌罌～～」呼喚的聲音回蕩著，聽，這聲音多夢幻，那奔來的表情多夢幻，連揮手的姿勢也夢幻。不過是從主屋跑到花苑短短幾公尺，男孩竟夢幻地奔了好一陣，過程中還跌倒兩次，才面色慘白、上氣不接下氣地奔到她面前來。
一切，就像夢一場。這位夢幻男主角，每次登場，都教阮罌歎為觀止。眼前這長得很娘，身體很弱的男孩，就是將來她要嫁的夫君高飛揚，忽然，阮罌覺得死亡之蟲都比他帥。
她問：「你來幹麼？」
「我娘來找你娘，我娘叫我跟她一起過來，我娘在買布，我娘怕我無聊叫我來找你玩……你想玩什麼？」他每次開口閉口就是「我娘、我娘」，怪不得變得這麼娘。
阮罌指著牆頂。「高飛揚，你看，好高的牆，但我爺爺剛剛爬過去喔。」
「這麼高，他爬得過去？」八十歲了欸。
「是啊。」
「好厲害。」
「是啊，他體力很好。」
「他為了訓練體力才爬牆嗎？」
笨！「他是為了去西域，怕被發現才爬牆蹺家。」
「為什麼去西域要怕被發現？」
「因為那裏很遠很危險，我娘不讓他去。」
「既然那裏很遠很危險，幹麼還去？」
「因為要去抓死亡之蟲～～」
「啊～～我不要聽我不要聽我不要聽，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我聽不見我聽不見我聽不見啦啦啦啦……」他忽然起乩，掩耳亂叫亂跳。
嗟，這就是將來她要嫁的人？阮罌冷覷著他，心想不如讓她死一死吧！每次一講到恐怖危險的怪事，高飛揚就會這樣瘋了似地鬼哭神號。
「冷靜！」抓開他一隻手，她說：「不講了，拜託你不要再叫了。」
「呼……」高飛揚掩胸，怕怕地說；「我最討厭聽你講恐怖的事，你上次講鬼故事，害我尿床。」
「膽子這麼小，一點都不像男的。」
「你講那些恐怖的，才不像女的。」
「我爺爺說你以後要娶我咧。」
「我才不要我又不喜歡你。」
「你以為我要嗎？我也不喜歡你。」
「你知道我喜歡的是誰嗎？」
「誰？」
「偷偷跟你說，你千萬不能跟別人說喔。」
「那不要講了，我搞不好會說出去。」
「唉呦～～」高飛揚跺腳。「可是我很想講、我很想講，我憋著很難受，你讓我講嘛。」
阮罌眼角抽搐，又有那種乾脆去死一死的感慨。
高飛揚附在阮罌耳邊。「我跟你說喔，是……」
阮罌聽完，點點頭。高飛揚講完，臉很紅。
「高飛揚。」
「嗄？」
拍拍他的肩，阮罌說：「你死心吧。」
「為什麼？」
「不可能。」
「為什麼不可能？」
「因為他是男的，男的不能跟男的成親。」
「可我喜歡他啊，他好帥，雄壯威武，吼～～我很喜歡他啦！」
「王壯虎是男的，再雄壯威武都不可能。」
「為什麼他是男的我就不能喜歡他？我喜歡我家的山茶花，也不會管山茶花是男的還是女的，就是喜歡山茶花啊！我喜歡小狗皮皮，它是公的，我喜歡它都沒關係，為什麼喜歡王壯虎就有關係？」
「不然去問你娘，你娘說行就行，想跟他成親就去成親啊。」才不想管咧！
「好，等一下去問，告訴她我不能娶你，因為我要娶王壯虎。」
「好，但是在你去問之前，可不可以先幫我一件事？」
「嗯。」
「過來這裏——」阮罌指著牆底，高飛揚過去。阮罌說：「蹲下來好不好？」
「你要幹麼？」
「你去娶你的王壯虎，我去找我的死亡之蟲，我要去西域。」追爺爺去。
「你去找你的蟲，跟我蹲下來有什麼關係？」
「我要爬牆，背借我踩一下。」
「為什麼不走大門？你要出去不先跟你娘講嗎？這樣不大好吧？」
「不要娘來娘去好不好？！讓我娘知道不會准啦！」可惡，每次跟高飛揚講話火氣就大。
「她不准，你還去？你怎麼可以不聽話？不怕挨駡嗎？」
「到底幫不幫？」厚，再講下去天都黑了。
「好啦，我們是好朋友，我幫你。」高飛揚蹲下。但，等了等，阮罌沒踏上來，反而後退好幾步，退得遠遠地。高飛揚奇怪了，吼：「去哪？不是要爬牆？怎麼越跑越遠？」
阮罌直退到回廊那兒去。大吼：「我要助跑啊！」
高飛揚好迷惘，助跑？什麼助跑？還沒搞清楚阮罌說的助跑是什麼神技，阮罌已像頭小獸，呼哈、呼哈、吼吼吼～～氣勢如虹地叫著沖來，高飛揚大抽口氣想要閃，但來不及，背重重一沈。
「阿砸～～」阮罌跳上去了。
「嗚啊～～」高飛揚趴下來了，好痛，痛哭流涕。
阮罌攀上牆頂，一氣呵成，就往下跳～～
磅！好大一聲，驚動樹梢小鳥，震落牆頂灰塵。
牆對面，青石板路，阮罌呈大字型，趴在地上。其下墜之兇猛，屬千古難得一見；其狼狽之姿，真乃百年難得之驚豔。
有一白衫青年，儀錶堂堂，風神俊秀，正好經過，有幸見識這千古難得一見的女孩跳牆記，還跳失敗，墜在面前。
一般人目睹這慘烈畫面，肯定嚇壞了，可司徒劍滄不是一般人，他離群索居，性情乖僻，一人住在城外深山。臉上表情總是一副世上所有人都欠他錢的死樣子。
盯著趴在地上的女孩，他的反應就好像掉在地上的只是一坨鳥大便。
冷冷瞅著，看她動也不動地趴著。
「喂？你擋住我的路——」踢踢她。「死了？」
「還沒……」很虛弱。
「還不起來？」
「左腳怪怪的……」
司徒劍滄蹲下，打量她的左腳，說：「扭到了，不過死不了。」
阮罌聽見了，那是個冷靜不帶感情的嗓音，她掙扎，爬起，坐在地上。好暈啊，眨了眨眼，視線從模糊逐漸清晰。有這把聲音的主人很英俊，目光銳利，輪廓很有個性，但臉上表情，有點生人勿近的樣子，阮罌呆住了，該怎麼說呢？他的模樣，給人一種很虛無、很黑暗的感覺，她可從沒遇過氣質這麼陰沈的人。
「妳流鼻血了。」
「哦。」隨手抹了抹，不抹還好，這一抹鼻血從鼻孔糊到臉邊，夠嚇人。
看她神智還算清醒，司徒劍滄起身就走。
「等一下！」阮罌拉住他的衣衫下襬。
他回頭，斥道：「別碰我的衣服。」嫌她的手髒。
阮罌放手，改去抓他手腕，但立刻放開，因為他目光一凜，像是很氣的樣子。
「不要碰我！」他警告道，她的手有泥土、有血漬，髒。
「我是想問一下，你來的時候有沒有看見一個老爺爺？扛著很大的包袱，眼睛不好，講話瘋瘋癲癲。」
「沒注意。」
「你知不知道西域怎麼去？」
「西域？」他冷笑，就憑這麼個小傢伙想跑去西域？
「是啊，我要去西域呢！」
既然她都問了，他也就很誠意告訴她：「出城門，再問別人。」
不愧是書生，講話還有押韻。嗟，那麼遠，講完三天都過去了。他敷衍兩句，轉身就走。
阮罌爬起來，跛著腳，流鼻血，一拐一拐走向城門的方向。
她身後，司徒劍滄走沒幾步，停下了。他停下是因為覺得這小女孩就這樣子去西域太胡鬧了，所以他打算帶她回家，叫她的父母看好她？
不，那為什麼停下腳步？因為要低頭，他要檢視白衫下襬，那個髒小孩方才摸著的地方，可惡，果然留下血印。
「嘖！」他皺眉，最討厭髒了。接著又邁開腳步，他要趕在天黑前，到什居士的兵器店。
這偶然相遇的兩人，在一棵槐樹下，分道揚鑣。而樹後的石牆內，剛被阮罌踐踏過的高飛揚，還趴在地，因疼痛而哭泣。
他哭了一會，起身，去主屋找娘。他沒忘記剛剛阮罌說的，不能娶王壯虎的事。茲事體大，所以一進主屋，他就跟娘講：「娘，我長大不娶阮罌，我要娶王壯虎！」
正在聊天的兩位夫人，一個噴出嘴裏的茶，一個手中嗑著的瓜子掉下去，都楞住了，回神後，一起瞪著高飛揚。
高飛揚慎重其事地，笑著大聲重複：「我長大了要娶王壯虎！」這是他的夢想。
主屋窗外，一朵薔薇開著。薔薇梗上，一隻蜘蛛在結網。忽然蜘蛛摔下來，因為蛛網劇震。蛛網震動，是因為阮府響起大巴掌聲。緊跟巴掌聲之後，是高飛揚驚天動地的嚎哭聲。
可憐的高飛揚，被打得莫名其妙。事後，跑回花苑，想找阮罌哭訴，但阮罌不知去向，高飛揚呆在冷颼颼的院子裏。
阮罌該不會這一走就不回來了吧？真的跑去那什麼鬼西域找蟲了嗎？
※※ ※※ ※※
什居士的兵器店，最特別是「蒼」設計的兵器。殺人武器強調的要嘛尖銳，要嘛鋒利，要嘛堅硬。「蒼」的設計卻以獨特的圖騰為賣點。「蒼」會在刀身繪上由線條組成的詭異圖騰。別的兵器威風凜凜，殺氣騰騰，而「蒼」設計的兵器添了股陰柔的氣息。多了不起，多創新，所以——
「唉，才賣出一件啊！」老闆什居士對司徒劍滄說。
什居士五十歲，頭禿禿，人黑瘦，看起來像七十歲。跟司徒劍滄講賣量，很尷尬，因為尷尬，他就一直摸著自己快禿光的頭。
「你有才華，真的，但你設計的兵器賣得最差。」逢處理尷尬事，什居士就愛摸頭，仿佛這一摸就能摸出安全感。大概童年期受過創傷，他雙手一刻都不能停，所以愛摳腳，摳完腳沒洗手又愛摸頭，摸來摸去就長頭癬，長了頭癬，頭髮就慢慢掉光。
別看他獐頭鼠目，一臉賊樣，其實他人品高尚，還有顆熱愛藝術的心。他欣賞窮書生司徒劍滄的設計，是極品哪！還花錢請鐵匠完成，在店裏賣。不過講起賣量就……很傷人。又不是在搞慈善事業，他也有壓力的，今兒個打算好好開導司徒劍滄。
「整個月只賣一件，我只能付你一百文。」
「就一百文。」
「你的設計很有特色，但這種很有特色的東西，一般人很難接受，練刀劍的都喜歡威風的圖騰，下次設計個高大威猛、張牙舞爪的猛虎圖，怎麼樣？」
冷冷睞他一眼，司徒劍滄說：「我住山裏，成日見那奔走的野豬，張牙時很高大威猛，要不設計個野豬圖騰？」
他說得一臉正經，可什居士怎麼聽，就覺得在諷刺。
「別嫌我俗氣，俗的東西才好賣，大家喜歡什麼，你就設計什麼。要不你設計猛虎圖，我多給兩百文。」
司徒劍滄賞給什居士一個不以為然的微笑。
「傻小子，幹麼跟錢作對，你這脾氣就算再有才華，還是得過苦日子，將來要怎麼飛黃騰達？」
司徒劍滄百般無聊地彈了彈衣袖。「想飛黃騰達還不容易？！」他父親，是家族中唯一飛黃騰達做官的，也是唯一淪落到最後在山西做苦役做到死的。沒當官，就不會遭致爾後的屈辱；爬越高，摔越重，何苦？
「哦，要飛黃騰達很容易嗎？」真狂妄，什居士笑了。「那你飛黃騰達給我看啊！」
「多則五年，少則三年。」司徒劍滄漫不經心地撥弄呈在臺上的兵器。
「哦？你就會飛黃騰達嗎？哈哈哈，怎麼飛黃騰達？」
「考狀元。」豈止飛黃騰達，怕是還直接飛上天去。
考狀元是司徒劍滄的目標，別人談起人生目標，無不是雙目炯炯，燃燒光芒。可司徒劍滄提起志向，面色卻異常冷靜，雙目陰鬱著，好像這件事對他而言沒太大的意義。既然他顯得興趣缺缺，什居士就不明白他幹麼要考，是說著玩的嗎？但聽他的口氣，又像很有把握。
「你以為考狀元那麼簡單？」什居士訕笑道。
「很容易。」
「好，等你考上狀元，我擺宴請你。現在，只有饅頭醬菜招待你。」說著從廚房端出一盆饅頭跟一碗醬菜放在桌上。
司徒劍滄注意著他的動作，淡淡地說：「多謝，我不餓，告辭。」
「甭客氣啦，小子，饅頭可是我親手揉的哪！」什居士掰開饅頭，夾了醬菜，遞向司徒劍滄。
瞪著饅頭，司徒劍滄腦袋浮現個畫面——什居士在摳腳，摳完腳腳揉饅頭，揉著揉著又順便揉一下自己的油頭，現在，這雙手，掰了饅頭請他……
「對不住，在下不敢吃。」司徒劍滄眯著眼，瞪著什居士黑黑的指甲。
「為什麼？」
「你的手很髒。」
什居士目光一凜。「滾～～」
司徒劍滄聳聳肩，離開了。
這是第七十五或八十一次得罪的人物？說真格的，有時他還挺佩服自己，真的很會激怒人。惹惱別人，讓人傷心，教對方難堪，都是他的強項，而他全不放心上，也不在意。
※※ ※※ ※※
星光滿天，明月映著城門。
司徒劍滄出了城門，走進山林。林間黑暗，夜蟲呼叫，螢光點點，小徑交錯著，一路走，便經過了黑鴉鴉的巨樹林。忽然，他像發現了什麼，停下腳步。側首，望著路旁一株巨大的老榕樹，樹幹上有個大樹洞，樹洞中懷著一抹紫。
他走近了，看見樹洞內窩著的女孩；女孩亦睜著晶亮大眼，也正骨碌碌地看著他。
司徒劍滄微眯起眼，這不是先前那個要去西域的笨女孩嗎？「窩在裏邊做什麼？」
好冷！阮罌身體發抖，嘴唇泛紫，她還笑咧。「嘿、又是你啊？！我沒追上我爺爺，迷路了，想問路，可這裏一個人都沒有……」
「可以順著來時的路回家。」
「我不回家，我是要去西域。」
還惦著西域？他頗不以為然地冷覷著。「在這裏多久了？」
「三個多時辰。」
這可厲害了。「妳不怕？」一個人在這麼黑的林子裏，還是個女的。
她笑笑地說：「不怕，就是很冷。這一帶的樹特大，原來晚上的山林是這樣子……」阮罌指向他身旁大樹。「你看——」順著她指的方向，司徒劍滄看見她眼睛發亮的原因。
「有一隻怪鳥在上頭。」
樹梢站著一隻巨梟，黃眼睛，大睜著。司徒劍滄聽她很興奮地說——
「沒看過那麼大的鳥，好想摸……」
「三個多時辰，就這麼對著它看？」這丫頭腦袋有問題吧？
「對啊。很可愛啊！」
他看她手伸向半空，朝巨梟的方向揮了揮。
「是，真可愛。」司徒劍滄嘲諷道。巨梟是猛禽，哪個地方讓人覺得可愛了？是尖嘴、還是兇狠的眼？這女孩要不腦袋出問題，要不就是品味太詭異。這一想，他倒是微笑了，看樣子他碰上一個怪丫頭了。
「妳有什麼打算？」
「天亮就趕路。前面有岔路，我往右邊走，還是往左邊走才能到西域？你知道嗎？」
司徒劍滄低頭，拂了拂袖袍，淡淡地問了句：「你身上有沒有錢？」
「沒有。問路而已，要付錢？」
「會不會武功？」
「會，誰惹我生氣我就咬他。這招從沒失敗過，打架我不會輸的，高飛揚沒一次打得贏我。」高飛揚誰也打不贏，何止你？
他笑，然後盯著她。「好、好極了，講得真好。」
阮罌傻了，當他這樣定望住她時，她覺得胸口熱，呼吸變得亂亂地。他有著她見過最有力量的眼睛，好像只要讓他冷厲的眼神一瞪，其威力足可殺人。
原來他真有殺人的本事。阮罌看他忽後退一步，手朝地一劃，驀然泥沙撲揚，阮罌掩面咳嗽，待塵埃落定後，她大張著嘴，震驚著，看地面裂出個大凹痕，他怎麼辦到的？不就那麼輕輕一劃嗎？
「這才叫武功。你會嗎？」司徒劍滄問。看她眨眨眼，盯著他像計量著什麼。這丫頭不像一般的女孩，她雙眼慧黠雪亮，漾著聰明的氣息，眼色不時變幻著，像似有很多的想法、很有自己的主張。
阮罌覷著他，心中暗思量，不得了！她遇上神秘高人。若得此人相助，去西域之路不遠矣。
嘿嘿嘿，阮罌跟爺爺都是演技派的，眼珠子一轉，立刻擺出了討好的嘴臉。「您厲害啊，真好樣的，我大開眼界哩！了不起、太了不起……」
對於她的褒獎，他還是冷冰冰的表情。「你有沒有往西域的地圖？」
阮罌搖頭。
他又問：「乾糧？」見阮罌又是搖頭，他輕蔑一笑。「蠢物，這樣子去西域，死路一條。」
「嘿，什麼蠢物？我告訴你，我要去西域，找死亡之蟲，我要去西域，冒險犯難！冒險犯難，你懂嗎？」
「冒險？」他又冷笑了。「像你這樣不用到西域冒險，天天就過得很危險。你之前為什麼爬牆？」他還記得先前那驚天動地的墜地畫面。
「離家出走不能走大門啊！」
「從牆頂往下看時，計算過牆的高度跟你的身高嗎？」
「我沒想那麼多……」被問虛了，他看她的眼神，好像在看個笨蛋。
「想都沒想就往下跳？」
「是。」
「唔，相信你的夢想很快就會實現。」
「哦？」臉兒驟亮，很興奮地問：「我很快就能到西域嗎？」
「是啊，變成鬼，用飛的，很快就到。恭喜。」
這次，很確定，他是在嘲諷她了。本來，為得他相助，才擺出討好的嘴臉，可當他用輕蔑嘲諷的態度，取笑她的夢想時，阮罌臉上的笑容便消失了，表情也變得認真而頑固。
「我知道你笑我笨，就像大人們說的，姑娘家長大要嫁人，不能去西域冒險，不能去找死亡之蟲。」
「誰告訴你西域有死亡之蟲？那是傳說，為了不確定的傳說，往西域闖，途中出意外，命都丟了，值得嗎？」
阮罌搓著雙手，呵氣取暖。「你不懂，就跟他們一樣都不懂這件事對我的意義。」
「是嗎？」揚起一眉，他說：「你聽不進，就儘管去找死好了。」他失笑。「跟個不要命的蠢物講話，真是費時間。」
阮罌目光一凜，小手握緊了，陡地罵他：「少咒我死不死的，騙人沒去過西域喔，我爺爺就去過好多次，也沒死啊！像你們這種貪生怕死的人，不可能瞭解的，我爺爺說你們這種人，叫活死人，活在一個地方，就想盡辦法永遠安安穩穩活到死。這也怕、那也怕，這也擔心、那也擔心。哪里都不敢去最好都別去，活得跟每個人一樣，什麼都不去花腦筋想，你們對生活的要求只是活著呼吸而已！」
她講得太快了，來不及喘口氣，嗆咳了，咳得面紅耳赤。可他聽完，怎麼還是一臉輕蔑的樣子啊？
「講完了？」他笑，相較於她的慷慨激昂，他的反應卻是冷冷淡淡。「沒想到人越笨，話越多。」
啊？氣死啦！可惡！「我還沒講完！」阮罌咚地探出樹洞，仰頭罵他：「你們這種人的眼睛就這麼點大——」朝他比出小指。「看見的就這麼點大，志氣也這麼點大——」又指指鼻孔。「好像鼻孔這麼大！從出生到死，你們的經歷就像鼻孔黑墨墨，無聊透了。看見的聽見的和大家都差不多。眼睛長你們臉上真悲哀，耳朵在你們頭上真可憐，每天看見聽見的千篇一律，了無新意，爛透了！你說，像你這種人，有什麼資格罵我蠢？」
講半天，就是罵他膚淺吧！
他走過來，停在洞前，俯瞰著她的眼睛。
阮罌看見他眼中的笑意。
「我想你沒搞懂，去西域這念頭不蠢，是你進行的方式蠢。」他問：「西域那麼遠，一路上，沒錢的話，晚上住哪？沿途吃什麼？要去西域，首先必須有一大筆錢。」
「你有錢嗎？可以借我嗎？」
問得真直接啊！他笑道：「就算有錢，借你也沒用，一個女孩子，不會武功，途中遇上盜匪，不能保護自己，錢被搶了，還去什麼西域？命都沒了，還看什麼死亡之蟲？你笑別人目光膚淺，視野像鼻孔大，但你為了追逐夢想，早早喪命，最後看見的還比那些膚淺的人少。你說，你蠢不蠢？」
阮罌楞住，找不到話反駁。嘿，亂有道理的，看樣子他不但會武功，還挺聰明，講起話不疾不徐，可項項都挑明瞭問題的癥結。
她這個人就是很有彈性，最大的優點就是不會忌才，好吧，她甘拜下風。
「我蠢，你說得對。」現在她知道自己有多衝動了，她問：「不過，既然你會武功，你可以跟我去嗎？」
「不行。」
「一定要會武功嗎？」阮罌猶豫了。「我不喜歡打打殺殺，對練武又沒興趣啊。」又嘀咕道：「還要有錢嗎？」歎氣。「我爹最愛賺錢，為了賺錢常不在家，我不喜歡錢，對賺錢也沒興趣啊……」那怎麼辦？怎麼去西域？
他的目光沈靜，說道：「往往為了做一件喜歡的事，要先做幾十件不喜歡的。」
「不能只做喜歡的？這麼麻煩嗎？」阮罌露出苦惱的表情。
「放棄算了，談什麼夢想？我看是吃飽太閑。」
她果斷地說：「好，我不去了。」又說：「等練好武功、賺夠錢、做好準備我再去。」
還是要去？西域對她有這麼大魔力？他失笑，感到不可思議。
「你教我武功，教我賺錢……可以嗎？」
「那不是一時半刻學得會的。」
「一時半刻學不會，可以三年五年學，學好再去。」
「教妳武功，教你賺錢，我有什麼好處？」他看阮罌伸出十根手指。他搖搖頭。「十文錢？還是十萬白銀？不，錢不能收買我。」
「十條死亡之蟲。」她哈哈笑。
司徒劍滄先是怔住，旋即，嘴角上揚，微笑了。跟著，他眸色黯下，凝視這一頭亂髮，眼色狂野的女孩。聽著她亢奮激越的話語，還有那對夢想執著而明亮的臉龐，這些，讓司徒劍滄長久來沈寂的心海，起波瀾。
有人，為夢想，熱烈地活。他，卻為了宿命的安排，早遺忘掉這種熱情。
「這樁買賣，挺有意思。」像意外欣賞到美麗風景，她為他黑暗的心房開了一扇窗，迎進陽光。他從她身上，嗅到一股旺盛的生命力。是好奇？或為了有趣？還是某個說不清楚的曖昧理由？他聽見自己的聲音，說——
「我答應你。但是，不保證什麼，你要是惹我不高興，我隨時可能變卦。」
她開心地笑了。「我不會惹你生氣的，等事成之後，我抓十條死亡之蟲報答你。」
誰希罕啊！他問：「你叫什麼名字？」
「阮罌。」
「你下來，先隨我回去，等天亮了，再回去。」再耗下去，她會冷死在洞裏。
「好，抱我。」阮罌張開手。見他揚起一眉，她解釋：「因為我的左腳扭到，很痛啊！你抱我下來好嗎？」
「你是怎麼上去的？」他不想抱髒鬼。
「爬上去的。」
「爬上去的時候腳不疼？」
「可以忍受的疼。」
「既然可以忍受，下來比爬上去容易，你自己下來吧。」
「你抱我下來不是比較快嗎？等我慢慢爬下去，不知道要多久。」
「不下來就算了。」懶得管她，他轉身就走。
她急嚷：「下來了～～」
磅！
他怔住，回身，驚訝了。這幾年，能讓他驚訝無言的情況不多了，而她，也算一絕，直接用跳的。她不怕痛，大膽往下跳，這是她的密技嗎？這次她也結結實實地摔在地上，這次又很精彩表演墜地記。
司徒劍滄走過去，在她身旁蹲下來，研究著那呈大字形趴著的阮罌。「叫你下來，幹麼用跳的？」
「這樣比較快！」她急了，怕被他撇下。其實被困在這黑墨墨的森林裏，她很怕的，只是愛面子不肯承認。他要是走掉了，那她真不知道該怎麼辦了。
「不痛？」
「不痛……就是頭暈。」她臉埋在泥裏。
難得，有人可以讓麻木又冷血的司徒劍滄感動。他懷疑她的痛覺比常人遲鈍好幾倍。
「你別走喔！」阮罌掙扎著坐起，望著他。
他正看著她，看她臉上舊的血漬覆上新的。厲害，又流鼻血了。他側首，撫額，笑了。
「我的腳很痛。」
真的很遲鈍，現在才嚷痛。他沒同情心，他還在笑，好像她是個笑話，令他很開心。她可憐兮兮道：「我鼻子也痛。」手摸向鼻子，濕濕熱熱的，啊，鼻血正澎湃地流。好慘，但他側過臉去，仍笑著，她哀歎：「而且我的頭好暈哪，你家會不會很遠啊？」她腿軟，沒力氣走。
「不遠，走一個多時辰就到了。」
「什麼？！」阮罌駭嚷：「我不能走了，真的，真的痛啊！」
「那這樣吧，你用爬的吧。」他揶揄道。
阮罌呆住，這個人，很無情喔，但他剛剛怎麼說的？有時候為了做一件喜歡的事，必須做好多件不喜歡的。好吧，她很受教的。
阮罌果真翻身，趴在地上。「爬就爬，你帶路，慢一點喔，我才跟得上。」
「等妳爬到我家，天都亮了。」
然後，阮罌察覺到有兩隻大掌，摸住她腰的兩側，跟著，她整個人好輕易地被提起，落入個溫暖的懷抱裏。她看見星般的眼眸，同一雙眼，這次，卻給她很溫暖的感覺。
司徒劍滄抱住她就走，想著回家要快洗手，是怕髒的，但第一次懷抱塞了軟熱的女孩，他身體也被烘熱了，抱住以後，才發現沒他想像中難受。空虛的心，仿佛也被什麼填滿了。
「謝謝你嘍。」有些稚氣地，更不明白原因的，阮罌竟臉紅了。
「那只巨梟有名字的。」
「哦？」
「它叫『蒼』，蒼天的蒼。」
「你怎麼知道？」
「我取的名字。」
「啊，原來是你養的啊？」阮罌朝它喊：「蒼！」
蒼眨眨眼，叫一聲，振翅，撲向她。
阮罌嚇了一跳，往他懷裏縮，惹他笑了。蒼撲進她懷裏，看見利爪，阮罌閉上眼，感覺到翅膀拍動，震動發梢。瑟縮一下，再睜眼，她興奮了。巨梟，偎在懷裏，乖巧溫馴哩。
走過巨樹林，來到佈滿芒草的荒野。天空，群星閃動，像密密的藍眼睛，在注視著他們。風呼嘯，芒草低頭，隱約中，看見一棟茅草屋。
那就是司徒劍滄住的地方。
抱著阮罌，司徒劍滄走向草屋。
每一步，她的重量，就讓他腳下土地，一寸寸下陷……這是錯覺，也許陷塌的，是他的心牆。沒想到會答應她，興起助她去西域的念頭，明明最討厭麻煩，不想跟任何人有瓜葛的。
答應她，難道是因為他活得太無聊嗎？
第二章
司徒劍滄教阮罌短期內可學會的取巧功夫，不打根基，直接使劍舞刀擲匕首，反正她不是要去江湖爭什麼，而是學來保護自己。
陽光映黃了芒草，阮罌看著師父輪番示範刀、劍術，林間刀光劍影，穿刺藏閃，落葉片片，漫天飛舞，舞在司徒劍滄周身，看得她意亂心慌。
著白衫的司徒劍滄，一使劍，揚起了眩目的劍花。他示範，並解釋：「劍法的協調性，要以身法為主。身法的動力操控于步法……」
阮罌看他步法敏捷，輕快飄灑，剛柔並濟。收劍放劍俐落流暢，優美矯健。她讚歎，這美極的畫面，真像在夢境裏。
「步法不穩，身法則亂，劍法則竄。」他低身，一迴旋，劍氣到處，芒草低頭。「記住，要做到瞳催身，身催劍，劍隨身。」說完，收劍，交給阮罌。「你試試。」
阮罌握住劍，照著練一遍，才一出劍，就被制止。
「不對。」握住她的手，指導她出劍的勢子，他在她耳邊交代；「記住，出劍是目的，收劍是手段。先收劍，別急著出劍，劍收的優劣，決定了出劍的好壞。必須做到收劍藏鋒，出劍漏鋒……」她趕緊收劍，他又說：「錯了，收劍時要將劍鋒藏深，出劍才能出其不意，呼吸別亂。」
阮罌悟性高，只看一遍，便記住了大略的步法。司徒劍滄指導完，叫她自己練，他就坐在一旁，攤開書看。
阮罌練著練著，開始分心，三不五時，偷瞧他。
「呼吸亂了。」他頭也沒抬。「眼睛不要亂瞄。」
嘿，她笑。莫非師父頭上長眼睛？「師父，你在看什麼書？很好看嗎？這麼起勁？」
司徒劍滄冷冷回她：「我最討厭笨蛋，只有笨蛋才會邊練劍邊問蠢問題。」
阮罌嚇得立刻收心，乖乖練劍。不敢惹他生氣，他說過喔，隨時會變卦不幫她的。
不久，她就練得汗如雨下了，專心到沒發現師父三不五時瞥來的目光。
他叫阮罌別分心，自己卻分了心。穿紫衫的阮罌，日光中使勁揮劍，長長黑髮如絹飄散，紫色裙襬飛蕩，漫過了芒草。那畫面綺麗夢幻，害他心神不寧。不過，當阮罌面轉向他，他便低頭，裝看書。不讓她發現他的注目，心被這丫頭擾亂。
※※ ※※ ※※
自從拜了司徒劍滄做師父，為了西域大計，阮曲百忍成剛，委屈求全。在娘親面前，努力裝乖，好取得信任，便宜行事。
但凡女子們從小都要學描花刺繡、紡紗織布、裁衣縫紉等活計。十三能織素，十四學裁衣，不讀詩書沒什麼，不懂女紅卻不可饒恕，身為阮府的千金小姐，怎可以不會女紅？將來嫁去高家，丟臉哪！這女紅，每每就是阮夫人強逼女兒的功課。以前老是逃避學女紅，嘿，這兩年來，阮罌突飛猛進，就為著讓母親放心，不要再緊盯著她。
瞧，瞧哪！
阮夫人跟高夫人窩在房間的窗戶前，偷望亭子裏的阮罌跟高飛揚。
「你看，阮罌刺繡的樣子多美啊！」
「呦，這丫頭將來一定是好媳婦。」高夫人讚賞，等不及要將阮罌娶進高家。
可不是嗎？
那坐在亭裏的阮罌，如今出落得益發標致了。靜靜刺繡，神態矜持端莊、體現著「靜專」兩字。原本就出色的容貌，更顯得清雅卓麗。在她身旁的高飛揚，時而揚眉，時而按住胸口，時而仰頭歎，想必是震驚于阮罌的刺繡神技。兩位夫人滿意極了，阮罌跟飛揚，絕配啊！
「我就知道阮罌好，還上香問過祖宗，連他們都喜歡阮罌。」高夫人心花怒放，阮夫人得意洋洋。
「不是我愛誇自己的女兒，」她拿出阮罌的作品，荷包、香包、錢囊等等，秀給高夫人看。「瞧，針腳均勻，填色準確，其精細就算稱她是本城女紅狀元也不為過啊。」
「是啊是啊，妹子真會教女兒啊。」
「哈哈哈，咱看也看夠了，走，喝茶去吧。」兩位夫人笑咪咪地離開了。
亭裏，看她們走遠了，阮罌立刻扔了繡布。「走，出門了。」她急著去找師父。
高飛揚撿起繡布檢視，批評道：「這個針腳收太緊。你要多練習，不然早晚會穿幫。」
「那個你做好了嗎？」
「喔。」高飛揚從袖內抽出一塊錦帕，上頭繡著鴛鴦戲水。「拿去。」
阮罌收下，這樣，明兒個娘要是問起，她就能交差了。
原來，方才兩位夫人讚美的，那針腳均勻，填色準確，其精細就算稱是本城女紅狀元也不為過的，是出自高飛揚的一雙巧手哪！假以時日，兩位夫人要是知道真相，不知還會不會笑得那麼開心得意哩！
高飛揚常來找阮罌出去，他是阮罌上山找師父的擋箭牌；而阮罌則是高飛揚出去跟王壯虎約會的障眼法。兩傢伙可說是互相利用，天衣無縫，各得其利。
每次出門，高飛揚跟王壯虎碰頭了，阮罌就去山裏找師父。到黃昏，高飛揚送阮罌回家，就這麼著，大人歡喜放心，孩子們高興如意。
看吧，為了得到喜歡的，費心思，拐大彎，去達到目的。為達目的，阮罌這廂對師父可說是永遠笑盈盈地，畢竟師父是她通往夢想國土的唯一路徑，師父教她好多事哩！
今兒個，到了教阮罌賺錢的時候了。司徒劍滄告訴她，先有本錢，才能開始賺錢。只要阮罌有五百文錢，就有辦法教她在五年內將五百文變成五萬銀，有了五萬銀，去西域的花費就夠了。
阮罌沒有五百文錢，若跟母親要，她會起疑。
阮罌思量道：「我一個月零用只有五文錢，那要多久才有五百文錢？」悲哀啊，雖然是阮家千金，但是娘認定節儉是美德，只給阮罌少少的零用。
「八年又三個多月。」司徒劍滄答道，他在宣紙上，描著新設計的兵器圖騰。
阮罌替他磨墨。「我現在十五歲，那等我有五百文錢是幾歲？」
「二十三歲又數個月。」
阮罌眨眨眼，瞭解。「我二十三歲有五百文錢做本，再加上五年賺錢的時間，才會有五萬銀，那時我幾歲？」
「你沒腦子嗎？自己算。」司徒劍滄冷冷道。
看吧，真討厭，這就罵人。師父就這樣，很刻薄，可，她還是笑咪咪地，不生氣，不生氣，師父是她通往夢想國土的唯一路徑！每次師父惹惱她，阮罌就將這句話默念一遍。
她伸出指頭算了算。「是……二十八？」
「是。」
「二十八歲才能去？」
「能讓你二十八歲去西域已經很快了。」說得很驕傲哩。
「我知道更快的辦法。」阮罌伸出手。「借我五百文錢。」
「為什麼要借你？」
「徒兒有困難，基於師徒之情，師父該幫，這才是好師父。」這跟師父學的，師父很會分析道理，她也學會分析道理。不管有什麼要求，都要講得很有道理，才能說服別人認同你的道理，就算是個歪理，也要講得臉不紅氣不喘，很像回事，唬得別人一楞一楞地，順著你的理走，誤以為歪理是真理。以前阮罌很衝動，現在，她跟師父相處久了，開始會花心思去說服別人了。
簡單來說，阮罌變了，變得狡猾。這是好事，將來去西域她要是碰上問題，會冷靜聰明地解決，而不是莽撞衝動地把事搞砸。她最大的毛病就是衝動，這兩年來司徒劍滄硬是改掉她這個毛病。
聽完徒兒的妙論，司徒劍滄點點頭。
「講得好。」
「答應借我了？」
「我問你，做徒弟的該不該聽師父的話？」他頭也沒抬，手也沒停，還畫著繁複的圖樣。
「該。」師父有兩個腦子是不？阮罌常這麼懷疑，他老是邊應付她、邊畫這麼複雜的東西。
「師父要你別去西域，行不行？」
「不行。」
「那麼你有沒有聽師父的話？」
「沒有。」
「你不聽師父的話，就不是好徒兒。你不是好徒兒，為什麼我要當好師父？」
「……」阮罌看著師父，答不上。
「還有問題嗎？」
「……」
「沒有了？」
「……」她無力反駁。
「好，既然情勢如此，你就接受二十八歲才去西域的命運。」
命運之神，何等殘酷？教阮罌無力抵抗，只得低頭。
司徒劍滄氣定神閑地繼續繪著圖，阮罌焦頭爛額地，努力想對策，怎麼讓師父肯借錢？
「你喜不喜歡布？」
「怎麼？」
「我家開布行，我拿布跟你換錢。」
可造之材，說服不成，來談交易了。司徒劍滄微笑，這丫頭越來越聰明，是他教出來的。呵，很有成就感。
他擱下筆，轉頭，笑問：「師父要布幹麼？」
「布可以做衣服，我家的布，品質保證，全京城的人，一半以上都來我家買布。師父可以有很多新衣穿，多棒啊。」
看他啜了口香茗，像在考慮了，阮罌更賣力地說：「我們阮家布行是織染署公認所有布行中，顏色染最好，供色最齊全的。紅有銀紅、水紅、猩紅、絳紅、絳紫。黃也細分了鵝黃、菊黃、杏黃、金黃、土黃、茶褐等六。」
「唔。」司徒劍滄頗為肯定地點點頭。
大受鼓舞，阮罌更起勁道：「不只紅黃兩色，連青和藍色也細分有蛋青、天青、翠藍、寶藍、赤青、藏青。綠有葫綠、豆綠、葉綠、果綠、墨綠……」
「阮罌——」司徒劍滄打斷她的話，問：「師父穿過別的顏色的衣服嗎？」
阮罌怔住。「沒有。」師父只穿白的。
「這就對了。」簡單幾句就毀了她的「色」誘計。
「可是，我們也有漂染的白色，你還是可以拿去做衣服，添些新衣啊。」
「師父的衣服是不是都同個樣式？」
「是。」
「可見得，你師父不熱衷買衣服，對我來說，衣服五件就夠了，為什麼要花五百文去換我不需要的？再說，拿了布，還得花錢找人裁衣服，加起來就不只五百文，對不需要的，要一而再再而三花費，是不是很蠢呢？」
他笑咪咪、笑咪咪，笑得阮罌氣呼呼、氣呼呼。
「是不是啊？阮罌？你說是不是啊？」慢吞吞重複問，非要她承認失敗。
「是啊……」馬的咧咧哩！阮罌瞪師父，就像瞪個棘手的麻煩人物。終於明白，爺爺為什麼常罵粗話，有時，碰上很挫折的事，唯有罵粗話能發洩。
司徒劍滄朝窗外望一眼。「唉，再說下去，天都黑了。別浪費時間，去練劍。」
「等一下。」
「嗯？」
「師父，你吃的東西簡單，用的東西很少換，平時沒娛樂活動，沒朋友所以也不常出遊，你幾乎不花錢，師父，你根本什麼都不需要啊。」對個欲望極低的人，怎麼談交易嘛！
「是啊。」她倒是觀察得很仔細。
「那我怎麼跟你談條件啊？」巧婦難為無米之炊，阮罌沒有下手之處。
「所以交易不成功啊。」
「錢是死物，感情是活的，你對我總有感情吧？」她動之以情。
「我對你的感情不會超過五百文，就好像你對我的感情不會超越你想去西域的程度。」他麻木不仁。
夠狠！阮罌陰著臉，馬的咧啊咧。
司徒劍滄撇了筆，起身，取下牆上配劍。「走吧，把上次那套劍法練一遍給我看。」
「師父，你有潔癖，你很愛乾淨。」她還不放棄。
「對。」
「借我錢，我每次來就幫你打掃屋子。還有，我家庫房有一種神奇藥水，可清除任何沾到布料的污漬。師父這麼愛乾淨，衣服都白的，想不想讓它永遠那麼白？白到發亮呢？很快就春天，到了春天山裏濕氣重，白衣容易變黃，有了阮家神奇藥水，衣服再也不怕變黃。啊，好棒對不對？對不對？對不對啊？」
對，他心動了。她是對症下藥了。司徒劍滄打開桌上放著的鐵盒，倒出裏面的銅錢，數了數，看著阮罌。「師父只有四百一十五文錢。」
嗄？傻眼，阮罌呵呵笑，眼角抽搐。原來，她這怪師父，很有本事但是很窮。唉，有總比沒有好。「沒關係，借我。快，教我賺到五萬銀。」
「好吧，這些錢放著也是放著，就拿這些當本。明天起，教你怎麼投資。」
「這我就想不通了。」阮罌納悶。
「哪想不通？」
「照你說的方法能賺那麼多錢，為什麼你自己不去賺呢？買大房子住好吃好穿更好呢？要讓自己過這種窮日子。」
「這種日子，我覺得挺好。」阮罌不明白，那些東西對他來說，是過眼雲煙。他命裏已註定好，沒享用這些東西的福氣，所以從不追求，也沒那個必要。
「這種日子跟城裏人們過的日子差遠了，你大概不知道有錢人的生活。」她家餐餐大魚大肉，哪像師父永遠清粥小菜？睡的是鋪棉的床，又軟又暖。哪像師父是硬木板床，被子又單薄。
「跟師父以前的日子比，這樣很好了。」
這算好？阮罌哈哈笑。「難道師父以前很慘嗎？對啊，你從沒跟徒兒說你的事，你以前住哪？誰教你武功的啊？師父的爹娘呢？」
「練劍了。」他面色一沈，撇下阮罌，走出草屋。
阮罌忙跟出去。停在屋頂的「蒼」，看見他們，振翅，叫一聲，飛上來，在他們身後跟著。
他們一前一後，走在搖曳的芒草間。看著師父背影，阮罌覺得那背影像在生氣，隱約感覺自己問了不該問的，惹得師父不高興。她心上忐忑，師父不高興，她就緊張。因為，師父是她實現西域大計的唯一路徑，惹阿花阿狗阿貓都行，就師父惹不得。
阮罌追上去，跟師父走在一起。她偏著臉，討好地，笑看著師父。「師父師父啊，你知道嗎？我啊，我最喜歡師父了……」夠惡，但好話人人愛聽嘛，除了司徒劍滄。
「當然喜歡，因為你想去西域。」他冷冰冰回道。
阮罌臉紅，硬著頭皮反駁：「不是因為你幫我去西域我才喜歡你，平時我對你很好啊，如果不喜歡怎麼還會對你好？」
「當然對我好，怕我變卦，不幫了。」
他的話一針見血，戳得她心流血，嗚嗚。
這麼直接，害她無地自容，臉頰熱燙。死不承認啊，阮罌昧著良心還在硬拗：「就算不去西域，徒兒還是最喜歡你。」是嗎？不確定。唉，管他，說好話就對了。怎麼可以讓師父看穿她的心機？
司徒劍滄卻是個明白人，睞她一眼，冷笑。「別像那些大人，淨說渾話。」他最痛惡的，就是這種虛偽的表情。他以前看太多了，現在，在阮罌面上也看見了，不明所以的，這次，竟比以往的任何一次還生氣。那心情，就好像看見喜歡的白衫弄髒了。
司徒劍滄冷厲的口吻，刺傷阮罌。她臉色驟變，因為心虛，聲音大起來。「真的，我是真心的啦！」
「你覺得是真的就是真的。」
「你不信？」
不信。竟以為幾句好話，就能將他安撫得服服貼貼，任她擺佈？擺幾個虛偽笑臉，就妄想收買他的心？未免把他想得太膚淺。
當初，他父親在朝當官，多少人千方百計想與司徒家交好。待父親被奸人陷害，家道淪落，那些平日涎著臉討好的人，避之唯恐不及，就怕受牽連。看盡那些小人嘴臉，司徒劍滄的心腸已淬煉得猶如照妖鏡般，將世情看得太徹底。也許他太自作聰明，過分自以為是，但這麼做不會令他快樂，質疑別人的感情，只令得他寂寞孤獨。然而他再無法回到單純的自己，他懷疑，懷疑一切，就算有誰拿真心接近，怕也已經看不出那份真心。更何況，這丫頭的心機那麼明顯。
不知道司徒劍滄已經動怒了，阮罌還嘻嘻哈哈回嘴：「我就是最喜歡師父，不去西域也沒關係，有師父陪我就好啦！」這個謊話，夠感人了吧？
他站住，盯住她，那銳利如刀的目光，教阮罌呆住了。
「別跟我虛偽，想利用師父，就明著來。別假裝喜歡我，我最討厭虛偽的小人。你記住，永遠別跟我應酬，那種小聰明，會讓你看起來很醜。」強硬無情的警告，讓阮罌顏面盡失。她一下子，張著嘴，什麼話都說不出來了。倒是眼淚立刻湧上來，她鼻間一酸，便哭出來。
司徒劍滄撇下她就走，將她落在後頭。
好重的話！阮罌被批得面無血色，難堪至極，又狠狠傷心。師父尖銳的，不留情面的，一下把她心中想法全挑明瞭，難道這些日子以來，她表現得那麼明顯嗎？明擺著一副在跟他虛情假意嗎？
兩年來，對他好、對他笑……師父眼中看見的都是這樣的她？醜陋？小人？阮罌連耳根子都紅透，很慚愧。
阮罌覺得很抱歉，又覺得並不完全都是在跟師父虛情假意的。她追上師父，拿眼角瞅他。不，不全是這樣的，也許有七分真的只為去西域才討好他，但有三分是真心樂於親近並崇拜他。
她要講清楚才行！阮罌心跳如鼓，很小心地，把手，伸向師父。在芒草間，這一大一小的手，交握一起。
手被阮罌握住，司徒劍滄停步，望著她，看見一雙紅眼睛，淚汪汪地。
「師父沒說錯，我常是這樣想的……我真壞……」
「沒必要哭，這世上多得是為目的才維持的關係。」
「可是跟師父在一起時，我常覺得開心。就算師父有時講話刻薄，惹我生氣，但我只氣一下，真的……你相信我。我覺得你對我很重要，比誰都重要！」
他邁開腳步，往前行。不喜歡被打動的感覺，有一瞬，他軟弱了，差點衝動地想將她摟進懷裏安慰，要她別哭。他忍住，還生氣，氣這種無意義的感情拉扯，像被什麼東西纏住。但那小手，仍緊緊握住他。
這就好像，他在牽著她的手走路。
此刻，天空白色的，蒼飛翔，遍野芒草白茫茫，像白色波浪，隨風蕩。阮罌覺得自己，像被淹沒在這白色天地裏，她微笑，心尖冒出甜。師父的手很暖，她覺得，自己變成溫暖的粉紅色。而白色屬於師父，她很樂意，在這白濛濛中融化，陶醉地，暈頭轉向。
第一次喔，阮罌覺得去西域沒什麼重要啊，那千奇百怪的大荒漠，懶得去看了。神奇的死亡之蟲，通體的紅身體，怪異模樣，不再吸引她。剎那，她像飽滿的圓。跟師父手牽手，好滿足，忘了理想，忘記需要，差點連自己都忘掉。
這渾沌甜美的感受，是什麼呢？巨大，無邊無垠地包圍住她身心，是什麼無形的東西呢？神魂顛倒，又為什麼呢？
這次她沒有別的目的，就是單純眷戀著跟師父手牽手的滋味，她很喜歡呢，懶洋洋，很有安全感，好陶醉哩！太喜悅，於是，忘記了言語，只傻傻地緘默著，感受著，仿佛一張口，美好感覺就會煙消雲散。
兩人沈默地走了一會兒。
司徒劍滄主動地，抽回被她握住的手。
她怔住了，停下腳步。而他若無其事的往前走，那麼無所謂地，撇開她的手，就像撇去衣上的塵埃。
阮罌沒跟上去，呆在芒草間，眼眶潮濕。
剛才有多喜悅，現在就有多痛。方才意識到多滿足，這剎的感受就有多空洞。方才，她不知道是什麼神秘的東西盈滿心房。這剎，那神秘的好東西陡然消失。自尊，被那個冷漠的一抽手，抽痛了。原本暈紅的臉色，瞬間覆上寒霜。
師父是誰也不需要吧，枉費她還慚愧自己利用他，擔心他感覺很受傷，真傻啊！他哪會傷心呢？認識到現在，師父就那冷冰冰的表情。
她來，他不曾笑著說歡迎；她走，也不曾目送她。她講話時他會聽，但他自己從不主動提起關於自己的事。有時一起用膳，個把時辰他可以任性沈默，令她如坐針氈，非要嘰哩呱啦找話題引他說話。他這樣冷血，哪懂傷心？
淚水模糊視線，阮罌暗暗起誓，以後再不許自己有這感受，就照他說的，以後明著利用他算了，再不自取其辱，也不講真話。打定主意，她振作精神，追上師父，她故意哼哼唱唱，好像壓根兒不在意師父的冷漠已傷害到她。
※※ ※※ ※※
阮家布行生意越做越大，不只賣布，還開始賣美麗絲綢。漸漸地阮家布行遍地開花。這兒開一間那兒開一間，南方開三間，北方開五間，都歸功於阮夫人的慧眼獨具，她給阮大爺很多好主意，布行生意蒸蒸日上。還要感謝高夫人幫忙，高夫人是阮家布行長久來的大股東，高夫人還是阮夫人的好朋友。阮夫人真賢慧，為夫君鞠躬盡瘁啊，沒有阮夫人，阮大爺哪有今天。
現在，阮家幫傭的人口較之前多了一倍餘，在城內的宅邸共多了三間。十七歲的阮罌甚至添了貼身女婢，名喚勤兒的胖女孩。好棒，阮氏晉升全城首富之八。
這天，是阮大爺從外地批貨返家的日子。
阮府上下，忙得天翻地覆。阮夫人喜孜孜地吆喝傭人把府宅打掃得晶晶亮，亮晶晶。
「你爹不喜歡你披頭散髮。」阮夫人命勤兒將阮罌的發全紮齊。「你爹喜歡紅色，穿紅的。」阮夫人命勤兒換下小姐身上的綠衣裳。「見到你爹，要說什麼？嗯？」阮夫人問女兒。
「爹回來了，女兒見到您好開心啊，女兒跟娘都好想您～～」阮罌倒背如流，唱作俱佳。
「講得好，講得好。」阮夫人感動得哭了。
勤兒打嗝，差點吐了。
阮罌講得臉不紅，氣不喘，反正每次爹爹回家，都要這樣講它一講。
打理完女兒，換阮夫人表現，她連換三套衣裳，不停重複問以下的話——
「你看，你爹會喜歡這件衣裳嗎？」
「你猜你爹會喜歡娘梳的這個髮式嗎？」
「你爹會喜歡這香粉的味道嗎？」
「玉戒漂亮嗎？發釵美嗎？妳爹看了會高興嗎？」
問問問，問不停。爹爹爹，都是爹。瞧娘多愛爹，每次爹回來的日子，阮罌煩不勝煩。
終於，阮大爺回來了，所有的婢兒都跑去迎接。
而那個走在僕人前，穿紅錦袍，肥嘟嘟，笑呵呵，油頭粉面，穿金戴銀的，就是阮罌的親爹，常常不見的親爹哪！
「相公～～」阮夫人拉著罌罌奔上去，嬌滴滴滴滴嬌地，欲撲進夫君懷裏。
等一下！
阮夫人突然打住腳步，阮罌煞不住，差點撲倒，她聽見娘驚懼地問著——
「您……您帶朋友來啊？」
阮罌看見爹身後，冒出個濃妝豔抹，大胸纖腰豐臀的女人。
阮大爺呵呵笑。「夫人，以後你多了個好姊妹，柳姚姚是我在洛陽的相好，我把她接來住，咱們家裏大，空房多，人要更多才顯得熱鬧是不？妳不是老怪我往外跑？以後我保證常待家裏，對了，你們要和平相處喔。」
「可是……」
「姊姊好。」柳姚姚笑咪咪跟阮夫人打招呼，然後回頭嚷：「快跟大娘問好。」
什麼？！阮夫人倒抽口氣，差點一命嗚呼。這……這怎麼可能？這是在考驗她的包容力嗎？阮大爺身後，冒出三個男孩，柳姚姚好驕傲地介紹——
「大的是阮明德，今年八歲。」
阮罌嘀咕。哼，長得尖嘴猴腮，一點都不明德。搶我爹，給我記住！
「這是七歲的阮震天。」
阮罌暗笑。哼，個頭那麼矮，一點都不震天，搶我爹，給我記住！
「這是六歲的阮威武。」
阮罌冷哼。馬的咧咧，瘦巴巴，一點都不威武。搶我爹，通通給我記住！
阮夫人臉上笑容僵住，指著夫君，顫聲問：「這……這……這幾個都是……」
柳姚姚攬住柳大爺的腰，偎他身旁，笑得金光閃閃，瑞氣千條，阮夫人瞬間黯然失色，慘澹無光，變得很渺小。
柳姚姚說：「姊姊，這三個都是我跟大爺的孩子，姊姊，以後咱就是一家人。妹子有好的就跟姊姊分享，姊姊有的就算妹子一份，我跟姊姊相親相愛，當然，我會把姊姊的女兒當自己的女兒，姊姊就一個女兒阮罌嘛，當然要好好疼愛啊。也希望姊姊把姚姚的三～～個兒子當自己的兒子疼，好嗎？」
阮夫人心痛！這騷包故意強調她只生個女兒。心寒，這騷包刻意強調她一年生一個，連生了三個男孩。嗚……輸到慘兮兮。阮夫人頭暈，往後倒，旁人趕緊上前扶住夫人。
輸人不輸陣！阮罌一馬當先奔上去，緊抱住爹，馬上學柳姚姚，也嬌滴滴地跟爹撒嬌。「爹，您回來了，真回來了。女兒見到您好開心，女兒跟娘都好想您啊，女兒愛您啊爹～～」看吧，主動加上幾句，比噁心，她會輸嗎？阮罌卯起來幫娘霸佔住爹。
可恨，情勢對她不利。柳姚姚立刻朝兒子們使個眼色，三個死小孩，一擁而上，擠開阮罌，全抱住他們的爹，予以反擊。
明德說：「我也是，我也愛爹！」
震天說：「我更愛，我最愛爹！」
威武說：「我最最愛，我最愛我的爹爹爹！」
「呵呵呵，好好好，爹都愛，爹每個都愛……」阮大爺右手環住兩個小孩，左手環住另一個，懷裏還窩著美麗的妾。只有一個攬不到，被擠出愛的圈圈的女兒；還有一個太遠攬不到，讓婢女扶著雙腿發軟，大受打擊站不住的阮夫人。
這三個死小孩得意沒一會兒，忽然一個個啊啊啊地中劍、中刀、中匕首，通通倒下來，躺在血泊中。而傷得最重的是柳姚姚，她頭上插了匕首，背後中了一刀，屁股還插了一把長劍。
當然，這慘烈畫面，不過是阮罌腦子裏的想像。唉……
阮夫人從早上哭到中午。
婢女送來午膳，勸著：「夫人，別哭，吃點東西吧，哭壞身體多划不來。」
阮夫人趕婢女出去。
阮罌坐床上，看著娘哭。
託盤上放了膳食，香噴噴，夫人沒食欲，只顧著趴在桌上哭。
「娘，你要哭到什麼時候？」
「你爹被人搶走了，我還不哭嗎？還問，你還不哭啊？你忽然多了三個弟弟啊，嗚嗚嗚嗚……」
窗口，冒出三個小壞蛋，從左至右，是明德、震天、威武。他們看好戲似地趴在視窗笑。
阮罌下床，站在窗前，雙手環胸，也對他們笑。「好弟弟，有事嗎？」
明德說：「大娘在哭啊？哈哈哈。」
「大娘大娘不要哭，哭病以後沒藥醫。哈哈哈～～」震天笑。
「大娘大娘還在哭，哭得家裏淹大水，哇哈～～哈～～」威武笑。
阮罌也笑。「吃過午飯沒？嗯？」抓了雞腿，眼睛盯著三個臭小子，問：「要不要吃雞腿啊？」
他們笑。「阮罌阮罌是姊姊……」又笑：「阮罌的娘很愛哭……」又大笑：「阮罌的爹不愛她……」又更大聲笑：「阮罌的爹也不愛她娘，嘻嘻嘻。」
阮罌也笑嘻嘻。「別顧著笑嘛，來，吃雞腿。」
接下來的事，是怎麼發生的？當時，阮夫人正趴桌上痛哭，沒注意到事情發生經過。阮罌笑咪咪地，那三張壞臉也笑咪咪地。他們看阮罌掰雞腿，後來，什麼都沒看見就——
「哇啊～～」一根雞骨頭插在明德眉心。
「唉呀～～」另一根雞骨頭在震天臉龐劃出血痕。
「……」
威武沒出聲，他沒辦法出聲，因為一根雞骨插在他嘴裏，他楞住，大聲咳嗽，三個死小孩嚇得奔去告狀。
「吵死了！」阮夫人抬頭，罵道：「都住進來了，還來示威嗎？嗚嗚嗚嗚……」
「不氣，都走了。」阮罌坐下，安慰娘說：「有什麼好哭嘛？反正爹常常不在，有爹沒爹都一樣。」
「你不懂，娘很愛爹，可是爹不愛娘，娘才傷心哪！」
「那不要愛他嘛。」
「怎麼可能不愛？娘有血有肉哪，是人都需要愛，尤其女人，你懂嗎？」
阮罌不懂。
第三章
這天午後，阮罌上山找師父。聽見林間回蕩著琴聲，知道是師父在奏琴，阮罌摸出師父給的悅音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕對著佈滿凹痕的刀鞘敲了幾下。鞘身震出白光，迸出脆響，呼應琴聲的方向。
於此同時，遠處，槐樹下，正在奏琴的司徒劍滄，聽見回音，嘴角浮現淡淡笑意。知道是誰找來了，他撥亂琴弦，轉瞬空靈的琴音轉變得激越複雜。
循著琴聲，阮罌找到師父。
他不悅地瞥她一眼。「你聽音辨物的能力還不夠好，這麼久才找來。」
「師父故意將旋律奏那麼亂，擾亂了我的耳朵。」她懶洋洋地說著，坐下。
「能力不好，怪別人。」司徒劍滄擱下琴，轉頭，看見阮罌垂頭喪氣著。
「我可以去西域了吧？」她問。「這個……勞煩師父幫我看看。」她從懷裏抽出帳冊，交給師父。
司徒劍滄翻開帳本，數算了一會兒，說：「再半年，你去西域的盤纏就夠了。」
帳本是阮罌托總管福伯幫她保管的，裏面記載著阮罌請總管出面投資的幾間商家紀錄，還有累計的報酬。當然意見都是師父給的。
阮罌沒架子，跟下人們交情好，阮府的僕人有麻煩不是找夫人，都找阮罌處理，幾乎有求必應。久而久之，大家感情像朋友，什麼話都能說，連阮罌要去西域的大計，下人也幫著保守秘密。
「還要半年啊？真久。」阮罌歎氣，以後家裏多個騷包的二娘和三個討厭鬼，更待不住了，光想就悶。
「師父有東西給你。」
司徒劍滄從袖內抽出卷軸，交給阮罌。
阮罌攤開，是往西域的地圖，巨細靡遺地描繪路線。師父親手繪製的？瞧那筆觸細膩，是師父的風格。
司徒劍滄說：「放地上，我解釋給你聽。」
她將地圖放在草地上展開，司徒劍滄指著地圖指導阮罌。「從長安要經過河西這一帶才能到西域……」他修長的指劃過行經的路徑。「你從京城出發，由這兒走到西域，大約要三個月的路程。」
圖上標明著沿途的旅店，標記每一鄉鎮該注意的事項，要回避的險處，哪兒可以添置馬匹乾糧、哪兒治安特壞……阮罌望著地圖，看師父這兒指指，那兒指指，解釋路上切記的事，她聽著，心煩意亂。
這麼大張地圖？師父花多少時間繪製的？這麼用心？還標明每一處地名？難道……師父是疼她的？師父並不是像外表那麼無情？
阮罌好感動。她忽然覺得半年後去西域，似乎太快了。慢點去吧，能這樣跟師父相處，很好啊。這一想，驀地記起娘說的話——
女人，都需要愛。
阮罌惶恐了，這心頭熱呼呼的感受，莫非是愛上師父的徵兆嗎？又想起娘的眼淚，還有爹的薄幸。內心抗拒了，不，不可以愛……男女情愛有什麼好？瞧瞧娘的下場，想跟娘一樣嗎？太可怕了，她竟為了想跟師父相處，忘記去西域對她有多重要。
阮罌轉頭，看著師父。從樹梢篩落的光影，在師父臉龐閃動。師父專注地陳述往西域的路徑，阮罌卻貪看他英俊的側臉。看著看著，忽然她說：「我愛你。」
他震住，回過頭，看見阮罌漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模樣，讓他想到饑餓的貓，正磨牙張爪，準備熱情地撲向什麼，他心跳漏了半拍。
「師父，我愛你。」她又說一次。
「胡說什麼？」他往後挪，挪出距離，瞪著她。
她手撐在地，趴著，竟大膽欺近過來，盯著他的眼睛。還說：「我愛你。」
他眸色一沈，厲聲道：「別開玩笑！」
阮罌定定瞅著他，臉兒逼得更近，近到他能感覺到她呼出的氣息，近到他覺得那潤著光澤的紅唇，已軟軟熱熱地觸到他的嘴……
春寒正料峭，但他覺得置身熱夏。表面維持嚴肅，但內心慌，不留痕跡地又往後退了一些，她卻得寸進尺，放肆的又靠近一點。
該死，他的身體繃緊，緊得像渴望出鞘的劍。
假使她再靠近，更靠近一些……他會不顧她感受，強悍反制，將她按倒，狠占住那片唇，深且熱烈地懲罰她，接著再……
他心煩意亂，招架不住，思緒大亂，沒了主張。
阮罌倒顯得比他沈穩、鎮定。這丫頭凝視師父，像個嗜血的小「餓」魔。
「你不愛我，對吧？」她問。
「對。」司徒劍滄說得斬釘截鐵，可心裏，亂得一塌糊塗。
「好。」
「好什麼？」忍不住大聲，他震怒，無名火起。平日自豪能看穿人心，這當頭，竟看不穿這丫頭在想什麼，說什麼「我愛你」，他竟分辨不出她說這話是真是假。從她的表情，他揣測不到。急著想辨識她神情裏的蛛絲馬跡，結果是看得更模糊，內心更混亂。
「你鬧夠了嗎？」他從齒縫迸出這句，卻像在挽回頹勢，掩飾自己的狼狽。
阮罌低頭，摸著心，凝視心窩。「嗯，我習慣了喔……」
「習慣什麼？」
「不愛的感覺啊……嗯，還好嘛。」她摸摸眼睛，沒哭；按按心口，不痛。好，也不傷心。「被師父拒絕，我不難過啊，沒什麼大不了嘛，我不需要愛啦！」娘還說女人都需要愛，胡扯。
「你究竟瞎鬧什麼？」司徒劍滄怒斥，簡直一頭霧水。
阮罌笑了，退身，坐好，將今兒個家中的事全說給師父聽。
「唉，你看，我娘這輩子的時間青春啦，都浪費在愛我爹上，結果呢？愛情哪那麼了不起，我不希罕。被拒絕，不被愛，有什麼大不了？你看剛剛你說不愛我，我不傷心。師父也聽見了，我說我愛你，說得多容易。可見得愛這個字，對我沒作用，沒感覺哩！」
她最喜歡的人是師父，最在意的人是師父，結果師父不愛她，她能無所謂，也不痛心，那麼應該可以將愛撇下了，不再受它影響。阮罌竟得意洋洋起來，還沾沾自喜，仿佛練成大武功。
好險，沒被師父影響。好險，被拒絕也不難受。她捱得住。
司徒劍滄那躁動的身心，瞬間冰冷。他凜容，一霎時，不知該為阮罌高興還是悲哀。難解是，她這段話，惹他心頭惆悵，他的感覺，像一下子斬了九十九個人那麼疲累，虛乏。
「你拿我來試？」
「是啊。」
「可笑。」他冷笑。
「你說過我可以明著利用你嘛。試試你的反應嘍，順便試試我的感覺啊，看樣子你對我來說，沒太大意義。師父不介意吧？不覺得受傷吧？」她嘿嘿笑，眼睛閃著狡光。
司徒劍滄心頭一震，是作繭自縛，教了個頑徒，很懂得將他的話舉一反三，更懂得將他物盡其用。他哭笑不得，身不由己。他該高興？不，心裏沒高興的感覺。
司徒劍滄忽然間明白了，傷心，兩個字，描述的正是這種感覺。
「沒有感情，就不會受傷。」但現在，他明白受傷是什麼感覺。
像說給自己聽，司徒劍滄對阮罌的行徑下了注解。
「是啊，的確是，沒感情就不會受傷。」阮罌默念一遍，笑盈盈說：「像我母親早想開的話，就不會吃苦受罪了，對吧？」
阮罌欷歔不已，怔望地上的琴，俯身，撥一下弦，響音清脆。
「師父不愛阮罌，阮罌也不愛師父。師父誰都不愛，阮罌也學你，誰都不愛。」
她又撥了一下琴弦，那響音震痛司徒劍滄的心。
阮罌又說：「將來我去西域流浪，到處玩，像我爺爺，到處跑啊跑，不要像我娘，活得窩囊，每天在家等我爹，我爹反而到處跑。將來，我要跑得遠遠，情願讓人等我，我不等人……」她目光驟冷。「師父，我要當個很無情的人。」
「好，就當個無情的傢伙。」他的聲音喑啞，冷厲的眸子，反變得異常溫柔。
「像師父，我從沒看你傷心，你那麼無情，才是最快樂的。我跟師父學。」
不，他不快樂。阮罌誤解了，他會這樣，是不得已。他不是一開始就這麼冷漠，他冷漠是因為……
糟，他眼睛好澀。他怎麼又想起那些黑暗的事來？
忽地出手，拉她過來，按坐在他面前。
「等一下練劍，把頭髮紮好。」
司徒劍滄幫阮罌紮頭髮，挑起發絲，一束束交錯綁緊了，用小草一束束圈起。
司徒劍滄心亂如麻，愁腸百結，心裏佈滿的，是一幕幕不堪回首的過往。他豈是個天生的無情人？是命運造化，讓他選擇冷眼看世情。
「阮罌。」
「嗯？」
「你看見的，不一定是真的。」他不是對她沒感情，而是不敢有感情。
「什麼意思？」
他沒多作解釋，只說：「以後去西域，就高高興興地做你喜歡的事。生命很可貴，你活著，才能談夢想。去西域的途中，若有任何狀況，記住，保命最要緊，不可莽撞衝動，行事要三思而後行。」
將密密的發一束束紮好，司徒劍滄暗暗驚訝著，驚訝自己能用這麼溫柔的口氣說話。原來要碰上喜歡的，人的聲音就會改變。
阮罌望著草地上閃耀的陽光。「師父，你有夢想嗎？」
「沒有。」
「我以為考狀元是你的夢想。」
「師父考狀元，是為著見到皇上。」
「為什麼要見皇上？」
「要辦一件事。」
「什麼事？」
司徒劍滄敲她的頭。「問那麼多幹麼？」
日後，阮罌回想到這天，才震驚地領悟到，以上這些談話，是師父愛她的伏筆。有人關心是放嘴巴上的，說我愛你，承諾要對你怎麼好，給你很多保證。但有些人，不在嘴上提起，不將愛放在面上表演。而是默默地、不求回饋地，偷偷將你收進心裏。
愛不愛，不能用問的。
在將來，會有那麼一天，阮罌懊惱自己不夠細心。
曾經，在師父的眼角眉梢，或在師父的行為舉止，一點點，透露著關懷的訊息。她沒聽見他說喜歡，說愛你，就認定那些訊息，是毫無意義的訊息。
終於明白過來的那天，她才甘心對愛低頭，付出一切。
※※ ※※ ※※
二月八日那天，是朝廷每三年舉辦一次的會試。通過會試，才能參與殿試。會試由禮部主持，錄取三百名貢士，第一名叫「會元」。考生一旦進入春闈，要四天後，才放出來。每個人要先把這幾日的吃食準備好，帶進考場。
二月，城內，旅館住滿考生跟隨行的親友團。飯館大爆滿，滿街叫賣歷來的考古題。茶館那一窩、這一窩，都是埋頭苦讀的書生。
有一名書販，正抱著抄寫的題庫，扯著喉嚨嚷：「想高中會元的快來喔，買了前途似錦，不買一定後悔～～」
大家圍過來，追問：「是不是真的有用？」
書販滿口保證：「當然！有買有保佑，才一文錢，一文錢哪！」
「那麼厲害，你早中會元啦，還在這兒賣什麼考古題。」
大夥兒笑。
書販清清喉嚨。「這位兄～～台～～您有所不知。我阿元賣的是畢生心血，我雖然沒考中會元，但我爺爺會試考過十次，我阿爹考過十三次，我呢，我考過七次……」
一旁的某人翻臉了。「你們一家三口，爺到孫，統共考過三十次，沒一個中，還敢賣我們題庫？」
書販臉不紅氣不喘地說：「老兄，我阿元沒福氣又沒慧根，天生不是讀書料。但你們幾位大爺看來多有福氣相，題目是死的，腦袋是活的，你們買了做參考，頂好的嘛！才一文錢，就買了我們王家爺到孫三十次的經驗～～」
有理，大家沖上去搶著要。
「別搶，別搶，慢慢來……」
一張題庫，被風吹跑，半空翻飛。
茶樓二樓的窗口，伸出一隻纖手，截住紙張，拿進來，放桌上。
「都在準備考試，你怎麼不參加？」阮罌問高飛揚。
「我對念書沒興趣。」高飛揚瞧著卷上題目，全部看不懂！
「你只對『壯壯的老虎』有興趣。」她一語雙關。
「噓、噓——」怕被聽見，高飛揚噓她。
「男兒要有志氣，你現在參加考試，從舉人開始考，一路去考到狀元。」
「嘿，我娘都比你清楚了，她說憑我的資質，等考到狀元她長草了。」
「長草？」
「躺進墳墓，墳墓長草。」
「我對你有信心，去，高飛揚，你開始準備考試，慢慢準備，甭心急，我反正不急著嫁你，我等。」
高飛揚冷瞅著她。「別以為我不知道你想什麼——慫恿我考試，想拖延我們的婚事。」
「聽我母親說，你娘要來提親了。」阮罌惱著。
「是啊，我家一脈單傳，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壯大高家。」
「假如……我不嫁呢？」時間緊迫，看樣子這幾日她就得動身往西域。
「不行，我知道你對我沒感情，但親事是兩家長輩訂的，我們能怎麼辦？」
「假如新娘逃了呢？」她有此打算。
高飛揚臉色大變。「那還得了，我爹娘不掀了你家才怪。」他低聲警告：「我明著跟你說了，當初要不是我家借你們阮家周轉金，阮家布行早沒了。我知道你膽子大，這些年的表現全裝出來的，你還是跟以前一樣野。可我告訴你，我也不想成親，但我沒你那些瘋念頭，不像你任性，我們做子女的就是要聽爹娘的話，要體諒生養我們的父母，再怎麼放肆也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事——」
「得了，別說了，懦夫。」
「欸，又罵我？！」
「難道你都不掙扎？這是你的人生大事啊。」
「不是我不反抗，而是明知沒用的反抗，還反抗幹麼呢？」
「說得真好聽，要嫁到別人家的是我不是你，要伺候你們一家的是我不是你，將來要生養小孩的是我不是你……」她講著講著上火了。
「我在跟你講道理啊，妹子。做人要是不孝，會遭天譴的，會——」
「死亡之蟲通體紅色長得像……」
「啊我不要聽我不要聽我不要聽，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我聽不見我聽不見我聽不見不要講……」
高飛揚又表演起乩了，瘋了似地摀住耳，亂吼亂叫亂跺腳，把旁桌客人嚇到。
哼，虛長那麼多歲，膽子沒跟著長大。阮罌冷笑，在高飛揚掩雙耳，亂吼亂嚷的當頭，說：「再會了，高飛揚。」
她就快動身往西域去，實踐夢想。
※※ ※※ ※※
今日，就是二月八日。
天未亮，司徒劍滄走出屋外，立在幽藍的天地間。巨梟看見主子，飛下來，棲在他的右肩上。
司徒劍滄焚香，朝西拜，敬告父親，他正一步步完成允諾父親的事。
回屋內，他開始整理包袱，三片大餅，五個饅頭，如此隨便，就是他入會場後，四天整的糧食。假若父母健在，將會有人為他準備吃食，同赴考場，而爹娘的面目，如今都模糊了……這時候，阮罌正在做什麼？他想起這些年，跟他互動最頻密的徒兒。前日，她來辭行，說這幾天就動身往西域，日子就選在二月九日。
「那麼，我在這裏，先祝師父考試順利嘍。」那丫頭笑著說。「這些年，謝謝師父的指導。」
就簡單幾句，了結了師徒的緣分。
打從那天，聽見阮罌辭行後，他就開始失眠，直到這刻。這丫頭，沒預告的，就來說這麼一下，他沒心理準備，沒想到那是最後一天見面。
她穿著最愛的紫衣裳，動作表情，和平時沒兩樣，眉眼間看不出一絲捨不得。甚至，音調裏還帶著激動喜悅，仿佛跟他告別，沒啥大不了。
天空露出微光，雨綿綿的早晨，濕氣濃重。
他離家，目送的，是巨梟的黃眼睛。雨勢不大，他懶得打傘。
走入巨樹林，經過阮罌曾窩過，有著大洞的老樹。他停步，注視樹幹的空洞，仿佛又看見，曾窩在裏面的天真少女。
司徒劍滄不禁微笑，摸了摸老樹皮，竟已經開始懷念起這個惱人精。他撇開思念，邁步前行，穿越巨樹林，走在山林小徑，忽地，楞住了。
是錯覺嗎？煙霧彌漫的小徑前方，打著紅傘的紫衫女子，正笑盈盈地望著他。
「阮罌？」
阮罌上前，左手挽著個竹籃，右手的傘，移向他頂上，幫他擋雨。
「早啊，師父。」煙氣從那粉紅小嘴飄出散去。
「一大早來做什麼？」
「有事急著見你。」
「快說，我還趕著考試。」又要他幫什麼了？
「很簡單的事，不會浪費你太多時間啦！」阮罌指著他肩上的包袱。「師父的包袱借我一下。」
「做什麼？」
「借一下，拜託。」
司徒劍滄拽下，交給她。他看阮罌把傘放下，蹲下來，擱落竹籃子。再打開師父的包袱，看了看，將他準備的大餅、饅頭，全拿出來，扔到地上。
「你——」正生氣要罵，驀地住口。看她笑著，打開她的竹籃子，將籃子裏的東西，一一放入包袱內。分別是六塊紅豆松糕、五個綠豆大餅、七片幹牛肉、四個栗子糕、三個粽子、八個饅頭。
一下子，那貧窮空虛的包袱，塞滿了。重新將包袱打好，阮罌遞給師父。
「喏，拿去。」
「……」司徒劍滄怔望著。
「拿去啊！」她笑了，幫他掛上肩膀。
她調整包袱的位置，叨叨絮絮地說：「我不喜歡欠人情，這五年，謝謝師父關照，這些吃的就當徒兒報答您。師父什麼也不需要，但總要吃吧？這都是徒兒做的，你也知道我沒有烹飪的天分，但是做得再差，也比那些吃了鬧胃疼的硬饅頭好多了……」
「多事。」他強裝冷漠，可心裏酸著，震盪著。
「考試要是鬧胃疼，我看你還考什麼哩！」阮罌從腰際，解下個東西，拉住師父的手，將東西塞入他的掌心裏。
「這，也是給師父的，以後我們大概是不會再碰面了，我去了西域以後，不知道何年何月才回長安……就這樣，徒兒沒話說了。你也該走了，師父，我目送你。」
重新邁開腳步，但每一步都像千斤重。
沒回頭望，但能感覺那雙美麗的眼睛，注視著他。司徒劍滄走著，邊打開掌心，看見她給的東西。
那東西，很多考生也有，都會帶上。那是做娘的會繡給愛子，做女人的會繡給意中人，代表考運亨通、寄予鼓勵、期盼祝福和無盡關懷的，豔紅色的「連中三元」荷包。
好俗氣。
司徒劍滄皺了皺眉，怎可以帶這俗物，有違他的作風。晨霧，潤澤雙目，濡濕眼瞳，還是，濕潤眼睛的，不是霧，而是……
阮罌還看著他嗎？希望沒有。因為他很呆地，緊握荷包，竟濕了眼睛。他頭也沒回地直往前走，不想讓阮罌看穿他的心思。
目送師父離開，阮罌想著，這該不會是他們最後一次見面吧？
師父急著趕考，她怕耽誤師父，就沒跟師父說教她迷上西域的爺爺，昨天回來了。
為了找死亡之蟲，消失五年多，爺爺有沒有看見死亡之蟲？她不知道。她想問，但沒辦法問，因為爺爺的耳朵沒了，聽不見。就算聽見了，爺爺也沒嘴巴答，爺爺的嘴巴也沒了。沒了耳朵、沒了嘴巴的爺爺，或許還可以試著用眼神做溝通，可是就連眼睛，爺爺都沒了。這就麻煩了！
她爺爺不是走回來的，是窩在瓶裏，化成白粉，讓陌生商人帶回來的。商人說，兩年前，跟駱駝商隊往絲綢之路做生意，遇上隻身在荒漠中旅行的爺爺。
商人讚歎。「沒想到八十幾歲的老人，竟能在戈壁沙漠生活。」
爺爺加入他們的商隊，後來生病了，死前，托商人將來若去長安，將骨灰送去阮家。
看見骨灰，阮罌的爹怎麼說的？
他哭著說：「真傻啊，放著我給他的榮華富貴不享受，跑去野蠻地方受苦，命都沒了，找什麼死亡之蟲？值得嗎？」
阮罌心裏犯嘀咕。「難道像你這樣一天到晚飲酒作樂，吃到肥肥，拈花惹草，讓妻傷心，才叫聰明？」
娘呢？娘又是怎麼說的？
娘也哭。「早勸他年紀大了，別想著往外跑，就不聽，如果聽我的好好待在家裏，別想那些亂七八糟的事，說不定還能活過百年……」
阮罌心裏又嘀咕。「是是是，像你乖乖待在家，溫良賢慧，持家有方，把咱家搞得家大業大，結果呢？」阮罌心裏哼哼嘖嘖。「你開心嗎？」
爹又跟變成骨灰的他爹說：「可憐的爹，你不知道你終於有孫子了啊，而且是三個哪！」
此話一出，二娘柳姚姚立刻拽住她的三名死小孩，跑上去對著爺爺的骨灰哭，並認真地虛情假意，哭得好像肝腸寸寸斷。這時，阮罌的娘臉就綠了。三個寶貝孫子，她呢？只一個女兒。
阮罌覺得很荒謬，爺爺死在西域，還頂不賴的，她才不哭哩！那樣勝過悶在這裏，庸俗到老。還有件大事，阮罌沒跟師父說，而且還是個不得了的大事。
二月九號，高家就正式提親了。這陣子兩家長輩，來往密切，交往熱絡，可以說除了正式提親外，其他關於成親日、地點、嫁裳、餅大小，等等等兩家都密切商討過。阮罌跟高飛揚這兩位事主，反被落在一旁，沒人問意見，也不需問，反正安排操度的都是這些長輩。真正高興的，好像也只有他們。
高飛揚愁眉苦臉，連著幾天跟阮罌訴苦，埋怨不能跟真正喜歡的壯虎成親。可這傢伙埋怨歸埋怨，還是認命地聽任安排，不反抗，敢情只是抱怨來玩的？抱怨來應景的？
嗟，沒原則。阮罌呢？阮罌也表現出最大的熱誠去配合大人們，就當是她離家前的最後一場表演吧！
爹娘問她：「嫁裳這個款式好不好？」
「好。」難道我說討厭紅嫁裳你們會聽？去～～
爹娘說：「成親日就訂在下月六號如何？」
「行。」難道請你們訂在百年後的一月七號你們肯？嗟～～
高夫人望著阮罌肚子說：「罌罌以後要努力幫我們高家多添幾個娃娃喔，尤其是男娃娃。」
那句「男娃娃」，讓站在高夫人旁的阮罌的娘，瞬間變成一朵枯萎的老花。
當下，阮罌沒回話，微笑作答。
看吧？悶死人了，什麼跟什麼嘛？每天關心的都是這些芝麻綠豆大的事，阮罌想像遙遠西域，想到即將去探險，熱血沸騰哪！
阮罌預定二月九號這天晚上，要來個義無反顧，牽連阮府上下，連著高家，四十幾口人畜的逃婚行動。這逃婚行為，很快地會被好事者大肆傳播，成為二月長安城最熱門的大消息，阮家布行的千金阮罌，毀了跟高大爺獨子的婚約。唉呀，光想就覺得這事不得了、嚇嚇叫。
畢竟小時候蹺家，阮家還只是個經營小布行的普通人家。阮罌再放肆，都不會變成大消息。而今十八歲了，阮家布行在城內外有很多分店，她成了大戶人家的千金小姐，千金小姐蹺家逃婚，自然更擲地有聲。
再加上高九戈大爺的酒館生意旺旺旺，連朝中都有靠他贊助籠絡的官，算是有頭有臉大人物。那麼阮罌這一蹺家逃婚，果真要轟動長安城。她這臨別一蹺，也算蹺得轟轟烈烈，氣勢磅礡，不枉阮罌是大冒險家阮奇石的孫女。
※※ ※※ ※※
萬事俱備，東風不欠，很順利，都很順利。
五萬白銀帶上，要乘的馬買好停在馬販家。師父精心繪製的地圖，路徑都背熟，更替的衣裳全備好。九日傍晚，阮罌先去跟大廚告別。
在灶房，大廚握著阮罌的手，眼都哭腫了。「小姐，一路順風。俺做了粗糧，您帶上，沿路不要餓著。」大廚看著阮罌長大，他有腰痛的職業病，大小姐好幾次主動幫他推拿，何德何能啊？他知道小姐特立獨行，志比天高，更明白小姐的西域大計。
阮罌拍拍大廚的背。「酒少喝一點，以後喝醉，可沒人幫你掩護了。」
再到下人住的後屋去。到此為止，都還很順利，很順利。後屋大廳，共十二個男仆七個女婢，早等在那兒，給小姐送行。
「小姐，我會記得你對阿花的好，要不是您，阿花的弟弟到現在還在受苦呢。」阿花的弟弟有氣喘，是阮罌主動請大夫看好的。
「小姐，我會記得你給我吃過的那些好東西。」貪吃的勤兒，常讓小姐請客呢！
「小姐，我也會永遠惦記著您。您是俺的恩人。」說話的是王星星，之前惹了某幫派老大，是阮罌幫他擺平。當時怎麼擺平的？她喬裝成黑衣人，跑去砍得那個幫派差點瓦解。
阮罌拜託大家：「往後，請各位代我孝順我娘。」
「沒問題。」
「一定。」
到此為止，也都還很順利，很順利。
剩下最後步驟，見娘最後一面，喔，唯一放心不下的，就是可憐的娘。走進娘的房裏，見她娘親正伏在桌前，正在縫著什麼。
「不歇著，還忙什麼啊？」阮罌過去瞧。
「就一點針線活。」阮夫人抬頭道。
嗄～～這一抬頭，把阮罌嚇退三大步，怎回事？母親眼下有大暗影，兩頰凹陷，面色蠟黃，笑容疲憊。
「娘在給你做鞋呢，娘要你穿上這鞋，讓你一路好走，將來在夫家快快樂樂的。」
「別累壞了。」阮罌心虛地笑了笑。
阮夫人縫得起勁。「不累不累，你是我的寶貝女兒，啊！」不小心讓針戳到。
「小心。」阮罌忙拿帕子，幫母親擦去指尖的血漬。「別做了，用買的就行了。」
「幫你做鞋，娘高興啊，就算讓針刺幾下又有什麼關係？不痛的。」
「晚了，歇著吧。」
「不，娘要快點做，因為娘還有——」阮夫人去打開衣箱，拿出袍子。「這袍子也是要讓你帶去高家穿的，還沒繡完呢！還有這個……」又撈出一件裙。「這裙也快繡好了，娘特地繡了能帶來好運的鳳凰，還有這個——」
還有？阮罌面色發白，楞在牆前。「娘，你會不會做得太多了？」
眼看娘陸陸續續拿出未完成的荷包、手絹、衣裳、裙子、襯衣等等，全是打算在阮罌出嫁前做給她的。怪不得容貌憔悴，面色枯黃，這樣搞下去，還有命嗎？
阮罌既沒高興，又不感動，只覺得有很大的壓力。她就要蹺家到遙遠的西域去，留下爛攤子讓娘收拾了哪。
阮夫人笑容恍惚地說：「我不累……真的。我開心哪，你能嫁到好人家，我放心了。這是娘最感到安慰的……」
呵！阮罌哭笑不得，娘的行為，害她想到高飛揚前幾天在茶樓說的話——
「我不像你那麼任性，我們做子女的就是要聽爹娘的話，要體諒生養我們的父母，再怎麼放肆，也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事……」
剛剛鬥志高昂，一切都順利得不得了，可是，一面對娘，她忽地整個人虛掉。阮罌天不怕地不怕，就怕她娘。親情真是最綁縛人的東西，眼看娘這麼興奮，連笑容都恍惚，萬一發現她逃婚，會不會崩潰啊？
阮罌試探地問：「娘……女兒，可以跟你說說心裏話嗎，你願意聽嗎？」
「傻丫頭。」摟住女兒，拉她坐在床沿。「咱母女還有什麼不可以說的？」
「什麼都能說？」
「跟自己的娘還有什麼不能講的。」
「我不嫁高飛揚。」她咬牙一口氣講完。
阮夫人反應很快，馬上跳起，瞪住女兒。表情像天上突然打大雷，或眼前有豬飛過，整個人呆掉。
「你說什麼，我沒聽清楚……」再問一遍。
「我不想嫁高飛揚。」再說一次。
現在，阮夫人的表情好像面對的不是親生女兒，而是個陌生人，她一副聽不懂不瞭解的樣子。
「我甚至想逃婚，這親事是你們訂下的，你覺得對我好，但我不喜歡。我想退婚，只有退婚，我才會快樂，你希望女兒快樂吧？」
阮夫人聽了半天，唯一聽進去的是那兩個字——
「退婚？」阮夫人臉上的表情瞬息萬變哪，現在看著女兒像看著叛徒。「這麼丟臉的話你也講得出來？」
「其實女兒一直有個夢想——」
「我被你氣死了！」
「一直想像爺爺那樣去——」
「退婚是多嚴重的事，你要讓我們以後都抬不起頭嗎？！」
「我很嚮往過那種自由自在的——」
「還敢說要逃婚？你有沒有為我想？」
「先聽我說完——」
「你逃婚你逃看看，教出這麼失敗的女兒是我的錯，你逃婚我就自殺，跟高家謝罪！」
阮罌怔住。她沒一句話可以講得完整，全被阮夫人打斷。
「我知道了，別激動，我說說而已，我不退婚，我只是一時還不能接受要嫁人，我喜歡待在娘身旁，我捨不得娘……」馬上變回阮夫人那個虛偽的乖女兒。
阮夫人這才緩了面色，摀著心口，既感動又擔心地說：「罌罌，你都這麼大了，不要講這麼孩子氣的話，不要嚇娘啊！」
阮罌再三保證她會乖乖嫁人，阮夫人才讓她離開。
唉，眼看娘那麼激動，連自殺都講出來，阮罌還逃得下去？
照、逃、不、誤！
豈止照逃不誤，還比預定逃的時間提早兩個時辰。馬上逃，立刻逃，逃得遠遠，逃得義無反顧、理直氣壯！
阮罌策馬出城，狂風打痛臉龐，一雙黑色眼瞳，因為憤怒而更明亮。
阮罌恨恨地想——家裏的下人們，全不懂她奇怪的夢想，但願意傾聽，試著瞭解。他們不是她最親的人，卻願意讓出耳朵，讓她說真心話，在他們面前，她能自在地當個表裏如一的阮罌。可最親密的娘親呢，一句都聽不進去，也不肯稍稍瞭解。真諷刺，也真難受，偏偏娘口中講著的，都是為她好。
不管，她要去流浪，去看滿山遍野，傳奇中神秘的血色大蟲。要去讓老鷹在頂上嘶叫，讓駱駝的響鈴震得耳鳴，再去跟危險的響馬幹架，見識異族人的模樣，是紅頭髮還是藍眼睛？想像這些，令阮罌熱血沸騰，情緒激昂。
「你逃婚，我就自殺，跟高家謝罪。」
駕！她陡地勒住駿馬，心臟咚咚撞著胸坎，目眶發燙……
阮夫人的話如一條無形繩索，勒住阮罌的喉嚨。緊緊地，錮住她。她呆望前路，夜色蒼茫，荒野無止盡延伸。
阮罌雙目一凜，仿佛在那空虛荒野間，看見一雙寒星似的眼眸。那眼睛的主人，聰明睿智，是她明燈。
阮罌牙一咬。「駕！」她掉轉馬身，往回馳。
第四章
恨她！
於此同時，考場中，處在小小的號舍裏，司徒劍滄，強烈地，憎恨阮罌！
他表情陰鬱，盤坐在地。矮桌上，擺放試卷、文房四寶。這兩天，食宿在此，作文在此。沒頂棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考籃，筆墨紙硯全在其中了。燭光，映在雪色紙上，嫋嫋地搖曳。
司徒劍滄盯著考卷，右手握著筆，左手按紙，雙目盯著試題，卻走神了。
跟昨日相同，窒礙難書，就好像在一天之間，老天收走他的才華與聰敏，他引以為傲的作文能力，憑空消失。
盯住雪色紙張，看著看著，字消失，塞外風光躍然紙上，有一佳人，縱馬馳騁，黑髮如瀑，紫色錦袍飛揚，那雪色皮膚……
黑色眼睛黯下了，他心神不寧，沒辦法專心。
他想著，阮罌到哪了？一路平安嗎？今晚，入駐哪間飯館？繪製的地圖，上面的標示夠精准嗎？她會不會迷路？
眼角，瞅見擱在桌腳的幸運荷包，又瞥見地上，考籃裏阮罌準備的糕點。司徒劍滄推開紙卷，取出紅豆糕，咀嚼，吞下。好餓，又拿出綠豆餅啃，吃得沈默專注，像是渴望嘗出這糕點隱藏的任何可能。
為什麼親手為他準備吃食？
難道真的只因為不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看著看著，褐色桌面變成黃褐色沙漠，咀嚼的動作慢下來，沙漠風沙滾滾，熱氣渺渺，那紫色身影，若隱若現……以後就看不到她了，以後再看不到她了，她去了很遠地方……
正是這念頭，打亂思緒，他沒辦法安心應試。
從昨日清晨，看見阮罌撤去他包袱中寒酸的吃食，為他備糕點。當他打開手心，看見她繡的幸運荷包……
是從那刻起，他生病了。他困這裏，坐不住，該將試題寫好，也清楚該這麼做，卻無心下筆，然後一直想著兩個字——如果。他發瘋地想，不受控制地想，明知不該卻還是不由自主地想，想著如果——
如果跟阮罌去西域，如果撇下考取狀元的念頭，如果就拋下過去、拋下義務，拋下他的責任，就任性地隨她浪跡天涯，同阮罌朝夕相處，陪她冒險。這些如果，光想像著，就帶給他極大的幸福感。
他放縱思緒，想像這些如果，好像有一猛獸，內心暴動，弄獰理智。存心教他不安寧，想忽略，它卻執意撒野。這頭獸，主宰他的思路。它是阮罌，它是那雙雪亮眼睛，那眼睛曾經似有情若無情地瞅著他。它也是那會笑的粉紅小嘴，欲語還休，像講出什麼嚇他的話，又曖昧地抿住了。
作夢也想不到，有朝一日，他，自視甚高的他，會變成一個大傻瓜。竟荒唐地坐在考場，竟在最應該專注寫試題的時候，胡亂猜起某人的心。
猜她為他準備吃食，是不是代表了什麼？猜她親自繡荷包給他，是否又代表了什麼？猜到最後，想到最後，得出一個結果——
恨阮罌。
他拽起荷包，擲向牆壁。
該死的你，我被你害了。
他懊惱撫額，緊握筆，他完了。
當初不該收她，得到很多快樂，卻平白生出了牽掛。
猶記那天，大樹下，她說：「我愛你。」
玩笑的口氣、調皮的表情，似真似假，那時，就狡猾地，竊走他的心。
當她終於不再出現——
他忽然很在乎起來，忽然想跟她到天涯海角。
當她不再出現——
忽然萌生很多話，想對她說。
當她不再出現……
阮罌想事情時，愛偏著臉。耍小聰明時，眼色雪亮。愛穿紫衣服，喜歡追究神秘的事物。她偏好黑夜更勝白晝，她好像說過，夜晚可以有很多怪想像，說夜晚讓她無聊的生活變得像夢。
她都說些什麼？她說的時候他明明沒仔細聽，現在，怎麼都想起來了？
當她不再出現，她就巨大起來，法力無邊，圍困他。當兩人距離拉長，當緣分走盡，才知道最懷念的，是伊人的身影。而自己的事，都不重要了，自己的原則堅持，飛灰煙滅。
這是不是很蠢？
慌慌地坐在這，司徒劍滄為著這失控的、不能自主的情緒，恨起阮罌。恨她的同時又明白到，愛的偉大。
他以為自己很經歷過一些事，驕傲地自認為再沒有什麼能為難他、傷害他、慌亂他，直至與愛晤面了，才明白自己有多渺小。
阮罌，總是你問我怎麼辦，總是我教你該怎麼做。你可知道，有這一天，師父不知如何是好，你害師父失卻主張，心中沒了主意。假使你知道了，可會笑師父傻？
然後，換你對師父說一聲：「蠢物。」
黑暗籠罩長安城，為會試搭起的圓弧考場周圍，朝廷士兵鎮守著，他們全副武裝，提槍帶刀，臉上表情，專注嚴肅。四周架著火把，遠遠望去，像暗裏，盛開著一簇簇火焰花。
幽暗中，遠遠地，響起馬蹄聲，出現一名乘馬的紫衫女子。士兵警戒，阻擋來人。
「幹什麼？退後！」他們厲聲驅趕。
阮罌勒住轡繩，停住了。她凝視偌大考場，想著師父在哪一間？
師父，我想見你。
在這麼六神無主時，她很想見他。
她該放棄嗎？
記得當初，師父說過：「往往為了做一件喜歡的事，就要先做過幾十件不喜歡的。」
好累！她已做過很多不喜歡的，忍耐過很多不樂意的忍耐。就為這一天，要盡興跑得遠遠，做自己的主人。
偏讓娘的那句話，給嚇阻了。
阮罌好掙扎，偏偏這時候，師父不在身旁。
※※ ※※ ※※
又過了兩天，會試結束。
考生陸續離開考場，考場外頭，這一群、那一群的親友團，殷殷等待著。
張三出來了，張三親友沖上去是幫他添衣，遞熱茶遞點心。
「乖兒子，考得怎麼樣？」張三的爹問。
「有沒有把握啊？」張三的娘問。
「……」張三雙目茫然，兩頰凹陷，耳朵幻聽。
親友們團團圍住，心急如焚。「到底怎麼樣啊？你考第三次了啊！這次再不行就～～」
「啊～～」張三忽吼一聲，往前奔，發瘋地吼：「完了我完了我完了我完了我～～」
張三崩潰了，看樣子考壞了。
那邊，李四也出來了，大步走出考場，趾高氣昂，得意得像開屏孔雀。
「李四～～喔李四～～」李四的老婆胡圓圓早候著，揮著手絹奔上去。「考得怎麼樣啊，阿四，難不難啊？」
「哈哈哈哈哈～～」李四笑摟住老婆，掐了掐她饅頭大的臉。「你等著當狀元夫人吧，哈哈哈哈～～」
「嗯～～就知道狀元郎一定是你！」噁心的小倆口，牽手去飯館慶祝。
幾家歡樂幾家愁，每一位考生都有親友或妻子關照。唯獨司徒劍滄，他一人孤孤單單地走出考場。
他臉臭臭，目光冷，陰沈沈地步過那些喧嘩的人們。他立在廣場，揮開隨身的白扇，想搧去周遭混濁的人腥氣。
「有沒有搞錯，這麼冷的天氣還帶扇子？」右邊一位大叔瞪他。
司徒劍滄瞪他一記，那陰森的表情，銳利的目光，立時教大叔閉嘴。現下，司徒劍滄心情惡劣，他望著大街上擁擠的人潮，那眸子像在尋覓什麼，但旋即暗下了，可笑。難道以為阮罌會像四天前突然出現，給他驚喜？不，她這會兒正往西域前行，實現她的夢想了。
忽然，有人拽住他的右臂。阮罌？他回頭，沒人？往下看，一顆光頭？！
正是光頭，只剩三根頭髮飄在亮光光頭頂。正是愛摳頭摳腳的什居士，他搭著司徒劍滄肩膀。
司徒劍滄面色一沈。「快放手。」髒髒髒。
「糟了啊！司徒先生……」什居士驚慌道：「大事不妙！有人來我的店找你。」
「誰？」司徒劍滄揚起一眉。
「跟我回去，這個人我們絕不能怠慢。」說著拉司徒劍滄就走。
「不說是誰，我不走。」
「你一定要走。」
「如果我不呢？」
什居士看看左右，向司徒劍滄招招手，司徒劍滄低頭，讓什居士附在他耳邊說話。
「臭小子，你不希望頭沒了吧？就算你不在乎你的頭，我還要我的頭，我要它安安穩穩在我的脖子上。求你，快跟我走，如果你不跟我走，我就……」什居士滑稽地張開雙手。「我抱你喔。」十根手指邪惡猙獰地作勢抓他。
算你狠！司徒劍滄臉臭臭地同什居士離開。考壞心情夠差了，又被什居士莫名其妙地纏著去他的店，煩透了。
是什麼人這麼重要？竟讓什居士怕得面白白，講話神秘兮兮。
半個時辰後，終於見到什居士所謂很重要的人。這才理解，什居士為何惶恐。確實，這個人，怠慢不得。
兵器店外，停著華轎，站一排侍衛。店裏，六個婢女，陪著主子。她們的主子，坐在店裏最豪華的……桌子。桌子？是，此人嫌什居士的椅子太廉價，揀了桌子坐。
司徒劍滄凝視桌上訪客，這個人找他，但他不認識這個人。
此人，約十六歲。穿金色錦袍，她雙頰豐潤，五官豔麗。那黑色眼睛，看人的模樣，強悍而野蠻。
「見到長公主，還不行禮？」一旁的侍女訓斥司徒劍滄。
長公主？
什居士睞司徒劍滄一眼，那眼神說著——看，這個人來頭夠大吧？
司徒劍滄向長公主行禮。
長公主清清喉嚨，喝一口宮女備上的蔘茶，問他：「知道我為什麼找你嗎？」
「在下不明白。」
「因為這個——」長公主從袖內，抽出佈滿黑色花紋的匕首，匕首指向司徒劍滄眉心，笑意盎然。「你就是『蒼』？」
「是。」
摸了摸匕身鑄的「蒼」字。長公主問：「認識裴將軍嗎？」
司徒劍滄搖頭。
長公主又說：「不認識不要緊，但他的下士陳少偉識得嗎？」見他還是搖頭，她笑道：「不識得陳少偉無所謂，但陳少偉的家仆阿回聽過嗎？」
廢話真多！講半天，到底要講什麼？司徒劍滄顯得不耐煩了，眉頭擰起來了。
長公主懶斜著身，右手撐桌上，左手勾玩頭髮。「你呵，你要記住阿回，不，不只記住，還得要好好去謝謝人家。因為阿回是你命中貴人。有人送阿回這把匕首，匕首輾轉讓陳少偉看見，討了去。裴將軍又輾轉看見這把匕首，覺得特別，要了去。前些日子東宮擺宴，裴將軍表演刀法，操的是這匕首，給我看見，我要了。我想著呢，是誰設計這麼特別的花紋，一路問下去問到阿回那兒，才知道是你。」
原來如此！什居士大松了口氣，這是好事啊，還以為這小子闖禍，讓公主找來。
司徒劍滄聽完，面色如常，懶得應話，淡漠的臉龐上沒絲毫歡悅之情。
他想，這公主腦子不夠靈光吧？就一把匕首，可以講大半天才講到重點。
「聽著——」長公主晃著雙腳，口氣隨便地宣佈道：「以後，你只能為我設計兵器，往後經手的兵器都歸我。當然，我不會虧待你，每件兵器以市價十倍當報酬，好，講完了。」勾勾小指，宮女捧上熱茶，公主漱漱口，呸在地上。
什居士聽完長公主的宣佈，是目瞪口呆、張口結舌。啊，不用考狀元，司徒劍滄已經飛黃騰達了。為長公主做事啊，了不起、了不起～～不禁得意自己的眼光跟公主一樣。
司徒劍滄聽完，卻沒大反應，照樣冷著臉，冷著眼，冷覷著長公主那雙笑盈盈的眼睛。
長公主怪道：「怎麼？你聽清楚了嗎？你傻了啊？你還不笑啊？」
「有什麼好笑？」他想也沒想地反問。
長公主怔住，宮女們呆住，什居士開始雙手並用，用力摳頭。完了完了，這裏要發生命案了。臭小子在說什麼啊？現在不是耍酷的時候啊！
「你說什麼？」長公主笑意驟失，坐直身子，瞪著司徒劍滄。
「我問有什麼好笑。」
「知道你在跟什麼人說話嗎？」
「跟一個幼稚、無聊透的女孩講話。」
店內響起此起彼落的抽氣聲，有一聲還來自公主自己。
啪，怒拍桌子一下，長公主罵道：「你活得不耐煩了？」
「公主息怒啊～～」什居士腿軟，跪下就拜。「求長公主息怒……」
該死，心情夠惡劣了，這公主還來亂。司徒劍滄挑起一眉，挑釁地覷著公主。
他就是活得不耐煩，怎樣？他悶透，想殺人。要說遷怒也好，阮罌離開後，他看什麼都更不順眼了，現在就是天皇老子來了，他也是這態度。更何況，他對這盛氣淩人的長公主，很反感。管你什麼公主，他現在很、火、大。
長公主也超火大。「司徒劍滄，本宮讓你有幸為皇室效勞，你竟敢這種態度？」
「在下心領。以後，在下不再設計兵器。」
「為什麼？」
「如果設計的兵器都歸你使用，我寧可不幹。」
「大膽！」長公主氣急敗壞地吼：「本宮出的價錢不好嗎？怎麼？本公主賞識你，你跩起來了，找死！」
「換作別人，我考慮。就妳，我不想。」
豈有此理！長公主氣煞了，面孔脹得紅咚咚。
什居士已經緊張到把頭上僅存的三根頭髮全拔下來，握在手中。
宮女們膽戰心驚，全縮到牆角，恐懼著即將發怒的公主。大家都替司徒劍滄的命冒冷汗。
長公主索性站到桌上，俯瞪司徒劍滄，右手指向門口，下令：「叫外面侍衛進來，把這死老百姓給我抓住了！」舉高匕首，她狂道：「我要用這把匕首，將他的腦袋慢慢地割下——」
「公主！」什居士趴好，拜她。「公主息怒啊公主息怒，司徒先生不是故意頂撞您，他這個人腦袋有問題，有時候搞不清楚狀況，您原諒他吧，他腦筋不清楚啊，他是弱智啊……」
哦？公主面色稍緩。「是弱智兒？」情有可原，難怪敢衝撞她。
「我腦袋清楚得很。」司徒劍滄陰陰地補上一句。「弱智的恐怕是公主。」
暈～～枉費什居士臨機應變急中生智，都讓他這句毀了。
現下，公主何止氣，簡直抓狂了。她像只發怒的野獸咆哮：「把侍衛通通給我叫～～進～～來～～」
侍衛們沖進來，公主指著司徒劍滄。「抓住他！」
侍衛們七手八腳，沖上去，抓住他，拽到公主面前。
公主惡狠狠地揮著匕首罵：「再說啊，死老百姓，你還有什麼話講？你說啊、快說啊！」
「偉大的長公主，為你設計兵器是我前世修來的福氣，感謝您的寬容與仁慈，偉大的長公主啊，我定為您效命，聽候差遣～～」
啪！她一巴掌給他打下去。瞬間，什居士臉頰紅了一邊。
公主吼：「不是叫你說啦！」她指著被十名侍衛架住的司徒劍滄。「你、本座再給你一次機會！」刀光一閃，她手中的短刃抵著司徒劍滄頸子。「立刻講些讓我開心的話，快講！」
司徒劍滄仍是一臉無懼地瞅著公主。
那陰沈沈的目光，令公主心震顫，她竟臉紅了。「你快說啊，快點。」怪了，公主口氣怎麼像個撒嬌的孩子哩。
司徒劍滄冷笑了，說：「幼稚、野蠻、粗魯的醜女。」
現在，已經聽不見此起彼落的抽氣聲，大勢已去，大家不替司徒劍滄緊張，反正是死定了，準備為他收屍吧！可能是情況太荒謬了，有幾個人還忍不住偷笑了。
「你不怕嗎？」長公主呆著，沒了主意。
「怕什麼？」
「死。」
「我怕的只一件事。」
「什麼事？」
「髒。」
「髒？」長公主看自己，靚。聞身上衣服，香。摸頭髮，乾淨又柔軟。「我不髒啊，為什麼不肯為我做事？」
「因為你讓我非常不高興。」
「我做了什麼讓你不高興？」
盯著公主，司徒劍滄手指向地。
「方才，你將漱口的茶水吐在地上的時候，濺到我的靴子。」
啊？
司徒劍滄身上，被二十只手揪住，它們同時震顫了。
牆前一排宮女，也同時眼角抽搐了。
那嚇跪在地的什居士，這下不摳頭，也不拜長公主了，他兩眼呆滯，被司徒劍滄打敗。大爺～～這時候你還怕髒，會不會太有原則了點？
更令大家意外的是，長公主竟慌到不行。她問司徒劍滄：「那……那你想怎樣？」
「道歉。」
「我道歉？」她是長公主欸。
「聽不懂嗎？」煩。
「假如我不呢？」
他微笑，那笑容很冷，很驕傲。「不只要聽你道歉，還有別的。」
她慌慌張張地問：「還有什麼別的？」
啪！
因為事情發生得太突然，以至於沒人來得及看清楚，關於司徒劍滄是怎麼掙脫那二十只捉住他的手，以及是如何揮出他的手掌，反正就在那電光石火間，大家只看見個勢子，長公主就被驚天動地狠狠甩了一大巴掌。
因為太震驚，長公主忘了嚷痛，瞪著司徒劍滄，半晌都回不了神。長公主永遠永遠記得那一巴掌，聲多響，那一巴掌打在面上熱烈烈地滋味，及那一巴掌打下去後心裏的變化。她立刻淚光閃動，心臟狂跳，眼前，她被司徒劍滄打的，好像不只臉頰，他還打進她的心房。
終於，侍衛們先回過神，嚷：「保護公主！」
唰唰唰！侍衛們拔刀沖上去，三把刀護在公主身前，七把刀四面八方架上司徒劍滄的脖子。侍衛們等公主下令處置這大逆不道的百姓，然而公主像被打傻了，只摀著臉，淚汪汪盯著司徒劍滄。
她面紅、唇顫，一瞬間，從趾高氣昂的公主，變成楚楚可憐的小女孩。她從沒被打過，一時沒了主意，竟還口氣委屈，很稚氣地抱怨：「你為什麼打我？！」
「因為你打了我的朋友。」他理直氣壯地回她。
「唉呀……」什居士一個抽搐，倒地，躺平，掩胸，奄奄一息，眼角流下男兒淚，感動啊。為了司徒劍滄這句話，他今生無憾哪！這傻小子嚘，平日顧人怨歸顧人怨，沒想到這麼維護他。打公主是死罪哪，竟為他這小人物，犧牲生命，嗚呼！恨司徒劍滄不是女兒身，否則什居士定愛他愛到死。
長公主冷靜下來，這一巴掌引出的慌亂和震驚，終於稍稍平復，她恢復理智，恢復尊者的姿態，下令：「砍下他的頭。」
「遵命。」七把刀子就要一齊抹。
「啊～～」什居士蒙住眼。
「等一下。」長公主臨時喊停，七把刀立刻撤下，而司徒劍滄還是一副任殺任剮的死樣子。
可惡，真不怕？公主氣不過，又喊：「砍砍砍！」
「是！」七把刀使勁抹～～
「痛！」什居士嚷得像被砍的是自己。
「等一下！」大概是什居士這聲痛喊得太淒厲，公主又喊停。她盯著司徒劍滄，他在冷笑，還是一副悉聽尊便的樣子。真不怕？她目光一凜。「這次來真的，你們，給我結結實實地將他的頭砍下來。」
「遵命……」侍衛們應得虛弱。
「天啊～～很痛啊～～」什居士爛戲演不完。
「等一下！」公主又喊停了。
七把刀很混亂，它們亂抖亂銼。顯然，侍衛們瀕臨崩潰邊緣，這砍砍停停的，要是一不注意真砍了，來不及停怎麼辦？到底公主是砍還不砍？
「妳到底砍不砍？」連要被砍的司徒劍滄都不耐煩了。
長公主一個抽氣，竟哭了。「嗚……」他好勇敢，她服了。她抽抽噎噎地說：「我……不砍你。」
司徒劍滄沒道謝，還指著被茶水噴髒的靴子，命令公主：「道歉！」
公主瞠目，縮縮肩膀，從桌上跳下來，她抓住一把頭髮，提高匕首——
「公主？」侍女驚呼，看公主咻地割下一束頭髮，遞給司徒劍滄。
她淚汪汪地說：「當賠罪，行麼？」
「無聊。」司徒劍滄一揮手，打散了頭髮，轉身就走，完全不把公主放眼裏。
就這樣讓他走了？
都以為長公主會嚷侍衛將他逮回，沒想到長公主只呆呆望著司徒劍滄的背影，任他安然無恙地走出她視線。
這什麼狀況，惹禍的走掉，留下來的是等著被牽累嗎？什居士的感動只維持一會兒，現實厲害，他馬上跳起，趁公主還沒說啥，自告奮勇地說：「我去幫公主罵他！」逃～～
「公主？」宮女們很納悶。
「要不要屬下們逮他回來？」侍衛們很困惑。
「……」可憐的長公主，臉被打腫，眼睛也紅了，頭髮還斷了一截，神色恍惚，沒聽見他們的話。恐怕，這會兒，是被司徒劍滄刺激到瘋了。瘋了嗎？是有那麼點著魔感，一向仗著皇上寵愛，自認放眼天下男女皆裙下玩物。這不知天高地厚的少女，冠上個響叮噹的名號叫「長公主」，長公主又如何？響叮噹的名號又如何？掰開花樣美衣，內裏還不是與尋常人無異的脆弱少女心。
長公主既沒殺他，亦沒嚷侍衛追回，她像受了驚嚇或大刺激，被一種莫名其妙的情緒擄獲。她恍恍惚惚地回宮了，不明所以地失眠了，頭一回，她遇到沒奈何的事。
這，拿他沒轍的感受是什麼？一連幾個晝夜，長公主找人分析分析分析，尋人開解開解開解，問御醫問過好幾回，到頭來才隱隱約約明白，這拿他沒轍的感受，就兩個字——愛情。
※※ ※※ ※※
而當天當時，什居士追出去後，問司徒劍滄。「你瘋了？這樣對長公主？」
「不然呢？」
「她可以砍你的頭，你知道嗎？」
「她不會。」
「又知道她不會了？」
「我的頭還好好地在我脖子上。」
「哼，哼，還挺驕傲，我被嚇到尿褲子啦！」
「這麼髒的事別張揚。」司徒劍滄皺眉頭。
「好好好，我髒髒髒。」什居士哈哈笑。拋開以前對他的偏見，什居士現在超愛這小子。這傢伙是好人！以前怪他心高氣傲，不近人情，這才明白，他外冷內熱，只是不善表達感情。
「你以後不要再這麼衝動了，忍一時風平浪靜，退一步常保頭在。」
「我沒衝動。」
「還不衝動？逞一時之氣，丟命怎麼辦？」
司徒劍滄淡道：「我從不衝動，我故意的。」
「你故意？你是說你故意激怒公主？故意打她耳光？故意忤逆她？」
「對。」
「對什麼對？有什麼道理故意這樣？」
司徒劍滄睞他一眼。「絕不能向那種人低頭，一旦低頭，便一輩子抬不起頭，要被踐踏勒索，還被看不起。再說，憑什麼我的設計要歸她一人？」
「她提出的報酬很高啊！」
「我的設計是無價的，花大錢就能買我，那是侮辱。我情願無報償地為喜歡的人設計。」他就親自為阮罌打造獨一無二的悅音匕首。唉，怎麼又想到阮罌？司徒劍滄怔忡一下，緩了腳步。
什居士問：「你就不怕她生氣，她殺你？」
「她不會。」
「怎麼確定她不會？」
「她挺高興。」
「嗄？她瘋了啊？那樣子叫高興？你打她欸。」
「長公主每天見人們努力博她高興、討她歡心，忽然有人逆著來，偏惹她生氣，讓她求之不得，她如何？必覺得新奇刺激，殺我嗎？不，她捨不得，因為太希罕了。」
「我不懂，你怎麼敢那麼篤定？」
「你不懂，是你尚未參透人性。」
「唉，你年紀輕輕，竟看得比我清楚，大概沒有誰的心思能瞞過你的眼睛。剛剛看你老神在在，我他馬的慌到不行，要像你這麼鎮定，還有什麼事辦不成的？你是個厲害角色，老夫今日算開了眼界。」過去太小覷他了！
但什居士不知道，司徒劍滄還是有看不清、摸不透的人。
這個人，還讓他對返家意興闌珊，讓他，忽然怕起那空蕩蕩充滿回憶的草屋。
「去喝酒。」難得司徒劍滄邀人喝酒。
「我出錢！」什居士太高興，說著就要挽他手臂，司徒劍滄掃他一眼，什居士嘿嘿笑，縮手了。
