災難電影常有彗星或隕石撞上地球,導致世界毀滅的情節。現在要拯救地球,不需要上隕石爆破了,只要用漆彈即可。
美國一名麻省理工學院畢業的學生Sung Wook Paek,認為使用顏料改變表面顏色,可以使將撞上地球的暗色隕石遠離。只要在太空中,將白色漆彈以極近的距離射擊隕石,漆彈的撞擊力將影響隕石航道,而隨著時間過去,染上隕石的顏料可提升表面對太陽光子的反射,使隕石軌道遠離地球。不過,研究人員認為,最好在撞上的20年前執行此計畫,才能確保隕石能轉彎。
Paek同時補充,在2036年,將有一顆隕石撞上地球,而2029年是它最接近地球的時刻,如要使這顆直徑1480呎的隕石被顏料完整覆蓋,需要用上5噸顏料。他希望能先在表面射擊漆彈,不久後在另一面射擊漆彈,等個20年即會遠離地球。
這項驚人的研究,獲得由聯合國太空世代議會(United Nations’ Space Generation Advisory Council)舉辦,向學生與年輕學者徵集創意太空策略的2012小行星推離論文競賽(2012 Move an Asteroid Technical Paper Competition)。在該比賽中,其他參賽者提出避免隕石撞地球的方法,例如對隕石投核子彈,或是用廢棄太空梭撞擊隕石使它偏離航道等。
另外,Paek也在義大利拿坡里的國際天文協會(International Astronautical Congress)發表這篇研究。同時,NASA的近地球物體觀測計畫(NASA’s Near Earth Objects Observation Program)經理Lindley Johnson,也稱讚這項研究在所有太陽系的研究中是「很奇特的新點子」。