近日，歐洲科學家發現了一種可以在太空真空環境中生存的動物--緩步類，也被稱作「水熊蟲」(water bears)。不僅僅是太空，它們中的一部分還可以同時在真空和太陽輻射條件下生存，這是人類迄今為止發現的唯一一種可以在此類條件下存活的動物。
據國外媒體報導，在瑞典克里斯蒂安斯塔德大學生態學教授英格馬-瓊森的帶領下，做了第一次實驗，他們將這種 被稱之為「水熊蟲」的動物暴露在一個惡劣的真空環境中，並且該環境中存在各種致死的輻射。結果發現，許多「水熊蟲」完全暴露在太空環境中10天都能夠存活下來。在實驗中，有一部分樣本沒有受到太陽輻射，另外一些則完全浸泡在UV-A和UV-B輻射下。
拉‧雷特貝格說，「我們發現，這兩種緩步類動物在太空環境中都生活得很好，和在地面上沒有多大區別。但是遭受太空環境和太陽輻射雙重考驗後的樣本，存活率很低。」並且，所有的幼蟲都沒有孵化出來。儘管如此，這也是人類迄今為止發現的第一種在雙重暴露下，仍然有樣本存活的動物。
研究還顯示，水熊能夠耐受住比人類強數千倍的輻射量，也可以忍耐嚴重缺水和高濃度的鹽分。科學家們發現，水熊在自行脫水後，身體體積可比正常情況下縮小一半，進入一種靜止的蟄伏狀態。在這種狀態下，水熊可撐過各種極端條件。生命力比病毒還強，所以被稱為不死身生物。
緩步類動物的體形很小，在顯微鏡下才可以看到，幼蟲的身體只有0.5毫米長，成熟後也只有 1.5毫米。它們分佈在地衣類、苔蘚類植物、土壤、山頂和4000米的深海中。鑒於它們生存的苔蘚類植物環境很容易乾燥，在沒有濕氣的情況下，緩步類動物也能存活10年以上。除此之外，緩步類動物還對太陽紫外線具有高度的抵抗能力。
資料來源；大紀元
