人的一生職業不同，命運也有區別。有些人可能貴為皇帝（當然是在古代），另一些人則可能淪為乞丐盜賊。但人各有名，此為常理。乞丐盜賊之名在這裡暫且不談，讓我們先來看看皇帝。
在古代，皇帝的名字是十分複雜的，他除了像常人一樣擁有乳名、本名、字號以外，還有尊號、年號、謚號、廟號等一些為其他人所沒有的稱號。此外，皇帝的自稱和他稱也十分特別。
我國自夏代進入階級社會以後，皇帝的稱謂上也有一個發展演變的過程。夏代和夏代以前，對一國或一部落之主稱「後」，或「氏」，如夏后氏，神農氏、伏羲氏等等。商代以後，商代第一位君主商湯開始稱「王」，歷商至周，相沿不改。春秋戰國時，諸侯割據，各割據王朝為了表示不敢越周天子，多以「子」「伯」、「公」相稱。後因周王朝名存實亡，他們才以「王」相稱。秦朝統一中國後，即西元前221年，秦朝的開國皇帝秦始皇認為自己做到了以前所有君主都沒有做到的事，德高三皇，功過五帝，「王」的稱號已不能顯示他至高無上的權勢和地位。因此，從古代最尊貴的三皇五帝名號中各取其一，定號為「皇帝」。自此，「皇帝」便成為我國歷代王朝最高統治者的稱號，直到西元1911年清朝末代皇帝博儀被推翻為止，使用了兩千多年。
談到皇帝真正的名和姓，其實與一般百姓的姓名並沒有甚麼區別。如秦始皇姓嬴名政，漢高祖姓劉名邦，唐太宗姓李名世民，宋太宗姓趙名匡胤，明太祖姓朱名元璋，這些姓名，無一不是普普通通。至於他們的字、號，如東晉安帝司馬德宗字德宗，清朝乾隆皇帝號「十全老人」，這些也沒有甚麼特別之處。其特殊性僅在於姓名字號以外的其他方面。如皇帝自稱朕、孤、寡人、不 、予一人、予小國家、聖人、至尊、皇上、九五之尊等等。
