時值歲末，北美大地早已朔風吐晚秋、蕭瑟掃前林。而遠在天涯海角的紐西蘭島國正值柳岸月色樂垂釣，春風又綠江南岸！
紐西蘭人口只有400多萬，國土包含兩個主要島嶼─南島與北島，兩島之間為寬約15哩的庫克海峽（Cook Strait），取名自18世紀航海探險家詹姆士庫克(James Cook)，他是第一位航行通過這海峽的歐洲人。而首都威靈頓則位於北島的南端，大體上來說南島多冰河、峽灣，北島多火山、溫泉。紐西蘭人自稱為Kiwi(紐西蘭獨有的國鳥)， 見到人喜歡用毛利(Maori)語Kia Ora（Hello or How are you）互相問候。
紐西蘭屬溫帶海洋性氣候，南島西側迎西風雨量較多。被譽為聯合國教科文組織世界自然遺產的佛蘭國家公園(Fiord land National Park)，是世界上雨量最豐沛的地區之一。由於氣候溫潤，牧草鮮美，畜牧業多採天然放牧，既有機環保又節省人工和飼料。紐西蘭的經濟幾乎仰賴畜牧業的出口收入，畜牧業是紐西蘭鄉村景觀不可缺失的一部分，約占陸地總面積一半以上。紐西蘭氣候宜人，風景優美，地表景色多元豐富，加上完善的旅遊設施，遍布各地的旅客服務中心，資料詳細的旅遊景點介紹與乾淨舒適的衛生設備，促使無煙囪工業蒸蒸日上，約占國內生產總值10%，是僅次於畜牧業的第二大創匯產業。
紐西蘭地理位置處於南半球與美國西海岸主要城市距離約6000多哩，從美國西岸傍晚班機出發，通過國際換日線飛行航程約12小時，次日清晨到達，時差為22小時，等於沒有時差困擾。
我們此行的主要目的地是南島，也就是電影「魔戒」(The lord of the rings)的拍攝場景。位於南島壯觀的群山，也是由於千百年以來位於太平洋和澳洲板塊碰撞，促使南阿爾卑斯山斷層上升所形成，斷層移動時經常發生地震。
我們由南島的最大城市基督城(Christchurch)出發，因為當地有為數眾多的公園以及私人庭園，並有楊柳垂岸的艾芳河(Avon River)橫貫市區，搭乘特色小船(Gondola)泛舟其上，情趣悠然。家家戶戶都栽種花卉樹木，使得基督城有「花園之城」的美譽。
在市中心有座非常醒目的哥德式大教堂，旅客可以登上尖塔鳥瞰市區及觀賞教堂內的巨鐘，鐘樓內另外裝設了12座小鐘，可隨節日慶典演而演奏出不同的旋律。教堂附近有許多19世紀石砌建築物、林蔭大道和寬大的廣場、巨大的西洋棋盤、仿古的有軌電車，假日時更有熱鬧的節慶表演、小型劇場、露天市場。市區內將原有一間坎特伯雷大學（University of Canterbury）舊址改建成博物館及美術中心，更使得這個「花園之城」的風範極似英國劍橋的大學城。
基督城也是世界各國前進南極的補給站，由美國、義大利及紐西蘭集資建造的基督城國際南極中心，位於國際機場附近提供有關南極探險的歷史及生活的資料，還有南極風暴館，遊客可以親身體驗極地風雪逼人的冷酷寒氣及艱困環境。
離開了基督城也脫離了城市的喧囂浮躁正式投向大自然的懷抱，途經無數開放式牧場。據了解紐西蘭主要畜牧種類有綿羊（4000萬頭）、肉牛（800萬頭）、鹿（180萬頭）與山羊（20萬頭）以及數目較少的的羊駝與水牛。我們的旅行車正好行經一批羊群之中，這群剛剪下羊毛的綿羊，看起來很羞赧，低著頭匆匆忙忙地從鄉間馬路走過。蒂卡波(Tekapo)除了遊客外，只有300多位鎮民，2005年小鎮曾向聯合國教科文教組織提出「星空自然保護區」的申請。為了保持夜空美妙的景色，小鎮居民使用電腦化的照明管理，盡量減少人造的光暈污染，而將午夜的黑暗留給自然的蒼穹。
晚間於蒂卡波湖畔可以清晰的看見明亮的南十字星座，它的方位是在正南方的天空，很好辨認，北方的水手，依靠北斗七星來判斷正北方向，而航海到北迴歸線以南，就需要依靠南十字星來判斷正南方向，耀眼的南十字星，傳說只要向它許願，就可以美夢成真。當今紐西蘭國旗上的四顆星星就是象徵南十字星。據說紐西蘭的原住民毛利人（Maori）當初就是依照是南十字星的引導，航海從庫克群島和玻里尼西亞地區來的，甚至考古人類學家發現毛利人與台灣的原住民的DNA是很接近的，在語言文化上也相通，但是現在紐西蘭的毛利人人口已不到40萬人。
皇后鎮(Queenstown)位於瓦卡蒂普湖(Lake Wakatipu)北岸， 是一個被南阿爾卑斯山脈包圍的美麗水城，駛入市區，一路上都是高聳參天的白楊樹，樹兩旁是雪山山脈，行駛其間，有如置身世外桃源，是紐西蘭著名的旅遊觀光景點。我們搭乘高空纜車，鳥瞰皇后鎮的民居以及群山環抱瓦卡蒂普湖的美妙景色。
電影「魔戒」及「最後武士」（The Last Samurai)許多外景，都是在皇后鎮附近的草原取景拍攝，影片中充分展現出紐西蘭南島獨特的風光， 壯闊的原野、一望無涯的松林、碧藍的天山湖泊、皚皚白雪覆蓋的峰巒，加上壯觀的萬年冰川。
皇后鎮同時也是高空彈跳(Bungee Jumping)的發源地，在波濤洶湧的碧水洪流上空享受重力加速度所帶來的震撼， 體驗高空彈跳的刺激，可惜本團多為老弱婦孺，沒人有膽識挑戰這樣的極限運動。
倒是在駛往皇后鎮的途中，我們參觀了千山冰水鮭魚養殖場，這兒的鮭魚是在冰湖中圈養，體型碩大、肉色鮮紅，老饕們食指大動，買了五磅魚排做生魚片，肉質口感十分彈牙，不油不膩可以比美鮪魚肚。
行行復行行，來到了另類的魅力城鎮蒂阿瑙(Te Anau)，這是探訪米爾福德峽灣(Milford Sound)的必經之地。從蒂阿瑙出發，只要兩小時車程就可到達峽灣津口，一路經過全世界風景最秀麗的高地公路，沿途可暢遊紐西蘭第一大佛蘭國家公園(Fiord land National Park)、鏡湖、峽谷、溫帶雨林、奇峰飛雲和花岡石懸巖之氣勢。
我們搭乘遊覽船遨遊米爾福德峽灣，峽灣內有480呎高的的包文瀑布（Bowen Falls）從懸崖直瀉而下。標高5076呎的麥特爾峰（Mitre Peak），是世界上濱海最高的山峰之一，也是米爾福德峽灣的著名地標。其他還有獅子山、象山、仙女瀑布，及落差達438呎的斯特林瀑布（Stirling Falls）等，都是在冰河地形所產生的特殊景觀。
米爾福德峽灣占地300萬英畝，2000萬年前，幾千呎厚重的巨大冰川退縮後切割下深邃的峽谷，後經海水倒灌形成今天的峽灣景象。佛蘭國家公園內現有14條峽灣，其中最長的嵌入陸地約25哩，目前只有兩條峽灣初步開發，供訪客遊覽。峽灣險峻的陡坡延伸入塔斯曼海中，稀有的鳥類與海中生物在這個近乎完美的童話世界生活著， 是一座擁有豐富景觀的世界最佳地理教室。
由人間仙境又落入滾滾紅塵，旅遊已近尾聲，我們經過南島第二大城丹尼丁(Dunedin)，在古老的蓋爾語中，它的意思就是蘇格蘭的名城愛丁堡，因為該城是由蘇格蘭長老會教徒們建造的。在市區觀光突然發現在古老火車站前，有人穿著格子裙吹奏著蘇格蘭風笛，風笛聲在火車站廣場間迴盪時更加體驗濃鬱的蘇格蘭風情。
投宿奧瑪魯(Oamaru)，於黃昏後觀賞世界最小的神仙企鵝(Blue Penguins)歸巢。神仙企鵝在陸地上並不活躍，牠們會於日出前離開群聚地，而在日落後再還回巢穴居住，當大部隊返回時分工合作、井然有序，有先行的偵察員探視周邊環境是否安全，後行的督導員保護每一隻企鵝平安歸巢，期間並以神仙企鵝特殊的語言與信號相互溝通。
匆匆六天過去，我們又回到了基督城，有些讀者可能會對到紐西蘭旅遊產生興趣，最關心的問題莫過於旅遊季節和花費，因為紐西蘭地處南半球，所以四季與北美洲正好相反，每年的11月到次年的3月，正是它的旅遊旺季，若是10月初春，高山上的皚皚白雪與地下的綠野、湖畔的白楊相映成趣，另有一番境界，只要不怕突然來的暴風雪打斷遊興，不妨一試。由加州兩大城市洛杉磯及舊金山，都有直飛紐西蘭奧克蘭市(Auckland)的班機，票價與到亞洲城市的班機差不多，到達後可以用國際駕照租車自助旅行（南、北島有渡輪相通），但是紐西蘭車子駕駛盤是在右側，而行車是靠左走，需要一些時間適應，也可以在網路上先預定當地的旅行團，費用與美國國內巴士旅遊價格接近。
最後旅客最常問的是，紐西蘭有何土產伴手禮？我會毫不猶豫的說是蜂蜜產品，如蜂膠、蜂漿尤其是馬蘆卡蜂蜜（Manuka Honey），它是在紐西蘭特有的小白花Manuka所釀成的蜜，蜂蜜內所含UMF酵素值的高低，決定對防止胃潰瘍、幽門桿菌的功效。但美金出了國門就縮水了，一瓶500公克UMF +20的馬蘆卡蜂蜜，要價50美元。
筆者有一個小提醒：紐西蘭與澳洲間海關禁止蜂蜜進口，入境美國時，蜂蜜是不能當隨身行李攜帶的。
