研究顯示，及早哺餵對嬰兒的心智技能發育很重要。
之前未曾有研究探討特殊配方奶對孩童10歲時的影響，一篇小型研究隨機指定107名嬰兒接受特殊配方奶或一般配方奶，結果發現，給予早產女嬰一種含有某些脂肪酸的配方奶，有助於在10歲時有較好的閱讀和拼音技能。此外，對於僅餵配方奶而未喝母奶的嬰兒，接受特殊配方奶者在10歲時，心智能力方面的某些檢測結果也比較好。不過，整體或單就男孩來說，給予早產兒含有長鏈多元不飽和脂肪酸之特殊配方奶，並未發現任何長期的認知助益，至於特殊配方奶對腦部幫助的結果則互異。
目前許多嬰兒配方奶含有DHA 和ARA等長鏈多元不飽和脂肪酸，這類脂肪酸含於母乳內，傳統的嬰兒配方奶內則沒有；這些脂肪酸對於週歲前的腦部白質發育相當重要。
國家健康研究中心懷孕與產前小組醫療主任Tonse Raju醫師表示，但是特殊配方奶對於腦部發育的幫助則尚無定論；Raju醫師並未參與最新的這篇研究。
倫敦大學院兒童健康研究中心神經生理學與認知神經科學家Elizabeth Isaacs博士表示，無疑的，現有的文獻指出，對於早產嬰兒的效果優於對足月嬰兒的效果；不過，更多研究發現，相較於沒喝母乳者，完全喝母乳的嬰兒有較高的IQ。
另一篇導論認為，母乳中的長鏈多元不飽和脂肪酸是關鍵。西班牙的這篇研究追蹤了孕婦到其嬰兒14個月大時。研究蒐集了會影響嬰兒心智發育之諸多因素的資料，包括母親的智商、教育、社會階層與孩童之間的依附程度。
但是科學家發現，小孩喝母乳多久(大部分與社會心理因素無關)，與14個月大時的心智發育有關。研究人員也測量了新手媽媽初乳中的長鏈多元不飽和脂肪酸的量；初乳是產後幾天內分泌出的母乳，初乳中這些脂肪酸的量越高，與多喝母乳嬰兒之心智發育的助益有關。
Raju醫師表示，雖然無法隨機指定嬰兒喝純母乳或配方奶，西班牙研究者可能忽略了其他一些可以區分是否餵純母乳的特徵。約有四分之三的新手媽媽產後出院時哺餵母乳，通常，返回職場會導致停止餵母乳，而純母乳對母親本身也是有幫助的。
Isaacs博士表示，就算母乳與心智發育無關，關鍵因素也可能不是脂肪酸，或許是配方奶中未含對於神經系統相當重要的膽固醇。
兩篇研究都刊載於小兒科期刊。
出處: WebMD Health News
作者: Rita Rubin
審閱: Laura Martin
