猶他國會礁 鬼斧神工
文、圖：李丁
國會礁國家公園入口地標。
「水穴折疊」上波浪式的岩層。
「國會圓頂 」因狀似華府國會山莊屋頂而命名。
穹丘群組十分壯觀。
岩層上的天然石雕被稱為圓形劇場
猶他州國會礁國家公園(Capitol Reef National Park)像一堵牆將猶他州縱向分隔，形成難以逾越的天然屏障。1971年建立公園，南北長160公里，東西最寬16公里，面積979平方公里。
國會礁國家公園所處地域原是海底，5000至7000萬年以前，大陸板塊相互擠壓，科羅拉多高原隆起，岩層大面積扭曲，形成的皺褶就像一個個巨大的階梯。多少年來，荒漠狂風呼嘯，雪山積雪融化後的大水奔騰而下，風和水的侵蝕使地殼表層堅硬的皺褶漸漸風化成S型，形成南北縱橫160公里的水穴折疊，也是北美洲規模最大的單斜脊結構，岩層從西向東傾斜，最大高度差達2100多米。
從小村莊Boulder繞道向東駛進Butt Trail Road，沿著深谷裡婉蜒的河床中有一條小徑穿越紅色峽谷和懸崖。路上坑坑窪窪，驅車50多哩對面不見來車，硬著頭皮闖過深溝險壑，開進陡峭的下坡，接連幾次180度急轉彎，進入公園南端入口。
公園南部丘壑縱橫，植被稀疏，人跡罕至。綿延不斷的山坡好像浪頭般翻滾而來，層層疊疊的白色粘土層、紅色沙岩層、金色沙土層和綠色、赫紅色的岩層，如七彩「波濤」傾瀉而下。行車五小時，從南到北到達公園中部，與猶他州24號高速路交會。南路奇特的地貌、別緻的景觀，親眼所見的驚艷不是方寸照片所能傳達的。
24號公路沿著弗里蒙特(Fremont)河東西橫貫公園，集中了公園的歷史遺址和許多精華景點。水穴折疊地貌在這裡繼續延伸，沙岩層被風和水切割成深邃的峽谷，岩石上的泥土被逐層剝落後，形成懸崖絕壁、圓頂拱丘、宏偉的城堡、拱門、石柱等。雖然高度差減小，沒有南部壯觀，但是更巧妙精緻。「國會圓頂」(Capitol Dome)拱丘表面因風化而溝壑縱橫，形狀宛如國會山莊的圖案。另外，以印第安部族命名的納瓦霍園頂(Navajo Dome)，流光溢彩的穹丘群連綿不斷。還有各類奇巖怪石，如童話中的石頭城堡、孿生石、煙囪巖、一層層不同色彩沙巖堆砌成的塔林，和許多酷似珊瑚礁的巨石。
有些景點必須步行小路一小時才能看到，翻過一片山丘，峽谷中突然聳立一座天然拱橋Hickman，橫跨弗里蒙特河，跨度41公尺，高38公尺，四周環繞著白色拱頂的高台，十分壯觀。9世紀初，考古學家稱之為「弗里蒙特人」的足跡遍布弗里蒙特河流域的每個角落，在13世紀後不知所終。後來，遊牧的印第安人Paiute部落遷居到此。1854年，白人探險者John Fremont發現這片崎嶇不平、令人生畏的地區，溪流和峽谷就以他的姓氏命名。1870年代，摩門教徒進入山谷拓荒，看到河畔雄偉的紅巖上方覆蓋著穹頂般的金色巨石，就稱它國會礁。
從訪客中心沿著峽谷鋪設的景觀路北南縱向，單程14公里。行車在低處，兩側色彩斑斕的高台和懸崖絕壁氣勢磅礡，壯麗景色目不暇給。紅色高坡上聳立著一座巍峨的「建築物」，幾十支赤色方柱高達數十米，每柱都頂著稜角分明的金色沙岩石，真像宏偉的「古埃及神殿」。另一座圓形「建築物」，外牆一圈圈精雕細刻許多圖案，牆頂安放著一座座石雕，名為「圓形劇場」。還有林立的巖塔、奇形異狀的巨石等景觀。一座座高台以不同的形狀和色彩展現，有的紅彤彤，有的流光溢彩，令人讚歎滄海桑田的變遷。
穿越國會峽谷(Capitol Gorge)，兩側懸崖峭壁高聳，低處是乾枯的河床，山坡上有坦克般的石台，爬上懸崖頂眺望，石壁上有一些印第安人的巖畫，19世紀的拓荒者在石崖上刻下姓名和時間。
公園北部是教堂山谷(Cathedral Valley)，橘紅色沙巖沉積於1億6000萬年前的侏羅紀時代，因風化被切割成一片片巨石，岩石表面的種種圖案，原住民將它們命名為太陽神殿、月亮廟等，由石膏溶解的結晶體堆積成的「玻璃山」尤其別緻，同一片懸崖峭壁及砂岩的同一條皺褶，在不同時段變幻著光影色彩，落日餘輝映照下有如金色長龍，令人嘆為觀止。
旅遊小貼士：
路線：從南往北進公園，最好走12號州際高速公路，它連接著幾座國家公園和國家歷史遺址，可逐一遊覽。到Terrey村再轉24號路到訪客中心。
景點：主要景點都在中部，繞道Butt Trail Road向東再向北，開車五小時可看到水穴折疊奇景。
門票：全年免費開放。
住宿：公園內有露營地，或可在24號公路旁旅館住宿。
網址：
http://www.nps.gov/care/index.htm
電話：435-425-3791轉分機4111
地址：訪客中心地址為52 Scenic Drive, Torrey UT 84775
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