近日
美國洛克菲勒大學一位元病毒學家和一位元生物物理學家
利用一種特殊的、只照亮細胞表面的顯微鏡
親眼見證了幾十個分子在一個活的細胞表面聚集
最終形成一種可怕的病毒——愛滋病病毒的過程
這是人類第一次看到愛滋病病毒的產生過程
將對愛滋病的治療和治癒產生巨大的影響
“我們真的能看到一個病毒的誕生過程了！”
見證這一驚人發現的科學家分別是
病毒學博士後儒佛內和細胞生物物理學實驗室主任桑迪•西蒙
他們的發現已被刊登在《自然》雜誌的網路版上
這也許不僅僅是數百萬愛滋病患者的福音
更可能改寫科學家們思考問題的方式
他們的試驗又向前邁進了一步
愛滋病病毒簡稱HIV
是一種能攻擊人體免疫系統的病毒
國際醫學界至今尚無防治愛滋病的有效藥物和療法
因此，愛滋病也被稱為“超級癌症”和“世紀殺手”
上世紀80年代初期，法美科學家首先發現愛滋病
25年過去了，愛滋病已在全球奪命2500萬
死亡人數超過第一次世界大戰
HIV病毒形成僅需5-6分鐘
西蒙解釋了他們的實驗
“用於這項技術的顯微鏡不同于傳統的顯微鏡
傳統顯微鏡一般會照亮整個細胞
而這種被稱作‘全內反射顯微鏡’的新顯微鏡
僅僅照亮聚集HIV病毒的細胞表面
從而把注意力放在細胞表面及其細微的細節上
”
當一束光透過鏡片射向細胞表面時
來自光的能量會筆直地向前傳播，照亮整個細胞
但是當這束光被折成一個角度很小的銳角時
光的能量就會僅從細胞表面反射回來
而僅僅照亮薄薄的細胞外壁
他們不斷調整折射角度，得到了不可思議的結果
這對組合最終成為了第一對記錄HIV病毒形成時間的人
他們的結論是：HIV病毒從開始到最終形成
一共只需要5-6分鐘
“過去，我們對病毒形成的時間一無所知
這是第一次人們可以清晰地看到一個病毒實體的誕生
不僅僅是HIV，還包括所有病毒！”
HIV病毒在細胞表面形成
為證明病毒是在細胞表面聚集形成
而不是在細胞內形成
研究小組用人體免疫缺陷病毒蛋白“谷氨酸”蛋白做了實驗
研究人員在蛋白分子上塗上螢光
放置在細胞內緊貼細胞內壁的位置
由於分子聚集在一起時，螢光的色彩會發生變化
當足夠多的這種蛋白分子聚集在一起時
它們會連接在一起聚集成一個球形
因此通過看分子是在細胞內還是細胞表面聚集
就能判斷病毒形成的具體位置
他們發現，病毒蛋白分子從細胞壁中分離了出來
遊走到了細胞表面，進而聚集在一起，形成了一個大包
最終這個大包從細胞表面分離出去形成獨立的具有傳染性的病毒體
從這個角度來說，病毒體是一個獨立的實體
不再與形成它的母體細胞有任何的液體交互
通過這些光學和生理學手段
研究小組最終觀察到了
病毒聚集、形成包狀物、最終脫離母體的每一步
從而瞭解到了病毒的整個生命進程
洛克菲勒大學反轉錄病毒實驗室主任保羅說：
“我認為，一旦你真的看到了這一切
而不僅僅是通過其他技術推理手段想像它們發生的過程時
你的整個思維方式將進入一個新的層次。”
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看來我們應該對人類找到對付愛滋病毒方法抱更大希望了
