類風濕關節炎為一慢性發炎性疾病，除了關節的慢性病變，也會引起全身性疾患。類風濕性關節炎在美國的盛行率約0.3～1.5%，在台灣則約為0.4%，因此，全台灣罹患此病的人數約為8萬人，與乾癬相似。此病好發於30～50歲中年人，女性和男性比約為2:1。目前類風濕性關節炎的診斷乃依據美國風濕病學院1987年所訂的標準，包括以下七點，若有四點以上陽性，則可據以診斷為類風濕性關節炎，其中1到4項必須持續超過6週：
晨間僵硬超過一小時以上。
上肢肘關節（含）以下（包括肘、腕、掌指、近指）及下肢膝關節（含）以下（包括膝、踝、蹠趾），兩側共十四關節區中有三個或以上關節炎同時存在，關節旁的軟組織種大或關節內有關節液。
手部侵犯，在PIP、MCP、MTP或手腕關節處至少一處發生關節炎。
對稱性侵犯，同一關節區的左右關節同時被侵犯。
血清類風濕因子(rheumatoid factor)陽性，但該實驗室的假陽性檢出率需小於5%。
有類風濕結節出現。
有典型Ｘ光變化，包括關節周邊骨質疏鬆，邊緣性侵蝕(糜爛)，梭形軟組織腫，尺側偏移，關節脫位，關節面狹窄、變形等。
其他常見表現還包括手掌背部肌肉萎縮、伸指肌腱腫脹、近側指間關節梭形腫脹、掌指關節間溝因腫脹而填滿、曲側肌腱滑膜炎、尺骨頭突起處變明顯。嚴重患者會出現特殊的變形，如尺側偏移ulnar deviation，天鵝頸(swan-neck)，鈕扣形指(Boutonniere)，Z字形姆指，掌指關節脫位(subluxation)，手指垂落等，而引起功能上明顯降低。類風濕性關節炎還會出現關節以外表徵，包括皮膚有血管炎，類風濕結節，眼睛出現鞏膜炎，鞏膜軟化穿孔，乾眼症候群，此外肺、周邊神經、心臟、脾臟腫大、血液(白血球減少，貧血）都可能有變化。
與乾癬性關節炎相比，類風濕性關節炎常較為對稱、疼痛較明顯，較常見於女性，也較易侵犯掌骨-指骨關節。
