【前言】
很多正要創業的人比較喜歡逐步指導的公式，或是一套他們可以用來達成目標的具體規則。問題是，世上根本就沒有這種東西。我們有的，只是一種思考方式，讓我們可以處理各種不同的情境，並且在各種不同的機會出現時，好好把握。雖然我們不可能個個都是伍茲、畢卡索或莎士比亞，但人人都可以學會打高爾夫、畫畫或寫十四行詩，而且，人人都能學會財務獨立。
公司被擊垮 怪罪環境只是藉口
接下來我要講的，是我自己的經驗，也就是我事業上最大的挫敗：我的快遞事業，在一九八八年破產。我從無到有，建立了「理想快遞」（Perfect Courier），營業額達三千萬美元，連續三年登上《企業》雜誌五百大成長最快的未上市公司；後來和一家上市公司「城市郵遞」（CitiPostal）合併，並於一九八七年打進《企業》一百大成長最快的上市公司。但我還不滿足，我的夢想是建立一家營業額一億美元的公司。於是，當我看見一條捷徑，就毫不猶豫地走了進去，一九八七年，我併了一家七千萬美元的公司，叫做「天空快遞」（Sky Courier）。
結果，天空快遞根本是家有問題──而且是大問題──的公司。一開始，公司就急需挹注五百萬美元的現金，我決定從理想快遞拿出這筆錢。這麼做，本身未必有錯，因為即使天空快遞倒了，這筆錢血本無歸，理想快遞還是可以生存，並和以前一樣的成長。
但我很快就發現，五百萬還不夠。天空快遞另外還需要二百萬，我同樣決定從理想快遞拿錢出來。接著，我還同意由理想快遞為天空快遞做數百萬美元的信用擔保，以撐住該公司。
這兩個動作，是非常嚴重的錯誤，讓我的主要事業陷入危機。我當時其實也知道，第二次所投入的資金如果賠掉了，理想快遞會跟著受傷。而且如果信用擔保的部分也出問題，理想快遞可能也會跟著倒。
但儘管危險，我從沒想到要回頭，也不認為自己應該回頭。我認為自己當時有把握處理各種問題，以前也遇過困境的我，以為自己所向無敵。後來所發生的一些無可避免的事件，我事先想也沒想到。
首先，是一九八七年十月的股市崩盤。專印金融刊物的印刷廠受傷尤其慘重，而天空快遞有許多業務，就是來自這些印刷廠，一夜之間，業績就掉了五成。於此同時，已經問世二十年的傳真機，也突然達到某種臨界量，對快遞事業帶來毀滅性的效果。越來越多人不用快遞寄送文件，而改用傳真。幾個月後，理想快遞的業務就掉了大約四成。
我們抵擋不住這兩個因素結合所帶來的威力，一九八八年九月，公司申請破產保護。三年後，當我們走出破產保護時，員工從三千多人，縮減至五十人左右，營業額也從一億美元，降到連二百五十萬都不到。
是「我」讓自己暴露在風險中……
相信我，這真是一場震撼教育。好幾年之後，我才理出頭緒，了解事情真正的來龍去脈。花了這麼長的時間才搞懂，我當然有很好的藉口──畢竟，誰能預料到股市崩盤和傳真機，會聯手摧毀我們？但我心裡很清楚，怪罪環境只是藉口，真正的問題是：為什麼公司會這麼容易就被擊垮？
為這個問題找答案，對我來說極為困難。這表示我得承認這次破產，和我的個性及決策錯誤有很大的關係。無論如何，我最後還是強迫自己去認識我所知道的真相。
我創立了一個可愛、安穩而又賺錢的事業，然後讓她暴露在超出能力外的風險裡，進而摧毀了她。而我之所以這麼做，純粹是個性使然：我喜歡冒險。我喜歡跑到懸崖邊往下看，這是我「土撥鼠節症候群」的症狀之一。這次，環境把我推下斷崖，而我其實打從一開始就不該靠近斷崖。我冒了一個愚蠢的險，讓我所擁有的一切陷入險境。結果，好幾百個人失去工作，還有好多人──包括我──飽受夢魘之苦。
儘管認錯如此困難，事實證明，「坦然面對」是我從商生涯中，最如釋重負的體驗。我並沒有要改變自己的個性，我知道我辦不到，而且我也不想這麼做。
我開始把焦點放在自己該如何做，才能避免這輩子重犯土撥鼠節的毛病。例如，我知道我很少聽別人的忠告，很多很好的建議常被我忽略。於是，我訓練自己要更仔細地聽，不論我接不接受，都至少要去理解這些建議。我還特別重視那些專長和我不同、但判斷力受我推崇的人的意見。我還定了幾條規則，強迫自己在做重大決策之前，一定要徹底想清楚各種結果。
然而，這主要是調整我對風險的思維。別誤會我的意思，我還是和以前一樣愛冒險，但我後來所冒的，都是算計過的風險。我尤其會去計算，萬一決策錯誤，會讓多少人丟掉飯碗。毫無疑問，這是我在整起事件中所學到的最重要一課。經歷了裁員的痛苦，我對執行長的責任，有了全新的認識：要對員工的生活，負很大的責任。
基於這個認識，我發展出一套基本規則，用來評估我所做的每一項重大決策：一定要把資金來源保護好。當你有個還不錯的事業，就必須把這個事業的前途列為第一優先，而且絕對不做任何會讓這個事業陷入危機的事。你還是可以從事風險性投資，只要你能確保即使投資慘賠，或是發生任何意外災難，你的核心事業都還能很安全。
（本文轉載自諾姆．布羅斯基、鮑．柏林罕新書《師父》，中文譯本由早安財經出版）
