王竹語作品《水仙情》


第一回

    那是中國商業社會最早成熟的時代。

朝廷大修黃淮，疏通運河，為農業生展鋪路，朱元璋方能自誇：「朕養兵百萬，不費民間一粒米。」永樂時「邊餉恒足」，四川涪州及長壽縣倉儲「約可支百年」類的記載不少，「湖廣熟，天下足」更是提供所有勞動力的來源，並為南征安南，北伐沙漠，七下西洋，遷都北京，提供堅若磐石的穩固基礎。

    基礎來自商業社會，商業社會又造成強盛的國力。明朝治水工程達兩千兩百次，冠絕歷代；工藝技術，爐火純青，現存北京大鐘寺的巨大古鐘，永樂年間鑄造，鐘身通高五點八米，重八點四萬斤，鐘口鑄有《金剛經》，鐘內鑄有《華嚴經》、《金光明經》，鐘外鑄有各菩薩名稱，共約二十二萬字，全部以楷書鑄成；此外，據《續見聞雜記》記載，一閒居官員李樂一日進城，見滿街生員秀才，臉上塗妝，服飾華美，不禁感慨「遍身女衣者，盡是讀書人」；各類經濟作物廣泛種植，棉花已「種遍天下」，位於江南的松江府成為棉紡織業中心，歌謠「買不盡松江布，收不盡魏塘紗」道盡繁華社會，富庶生活。

商業發展帶來經濟利益，經濟利益造成超強國力：稱臣藩幫，史無前例，包括遠在非洲的木骨都束（今索馬利蘭）；經常入貢者就有朝鮮、大小琉球、安南、真臘（今柬埔寨）、暹羅、緬甸。此外，馬六甲、三佛齊（今蘇門答臘）、爪哇等，無不仰望天朝神威。這就是《明史》卷三三二說的：「自成祖……西域大小諸國莫不稽顙稱臣。」
   
廣大的樹蔭，必有巨大的陰影。

江蘇的藷州府、綢州府和簞州府，冒名頂替兇手的情形非常多。有錢人、有權人殺了人或弄出了人命，拿出很多錢付給窮人，替他坐牢，甚至替他償命，這就是所謂的「宰白鴨」。雖然有廉潔的官員，鍥而不捨追查真相，但或受蒙蔽或遭壓力，追查受阻，辦案中斷。

簞州府衙門近日審理一個新案，兇犯剛滿十七歲，文質彬彬，弱不禁風。仵作檢驗被害人屍身，有十幾處傷，肋骨斷成七、八截，顯然不是一個人所犯，更不可能是這樣的文弱書生所為。但他招供時滔滔不絕，彷彿背書；再叫別的差役審問他，然後對照筆錄，也是一字不漏，一字不錯。原來他把口供都背熟了，承認犯案，一口咬定，絕不改變。

簞州府的知府曾柏，年約三十，中等身材；濃眉大眼，方面大耳；頭戴紅帽，身穿藍褂；辦案以清廉著稱，外號「曾青天」，屢屢勸書生：「你作偽證，後果更嚴重。」書生面不改色，完全不怕。

曾柏無奈，只得把案子往上送。到了承宣布政使司，布政使幾次開導，柔聲勸說，他才承認自己是「白鴨」。審判主官鬆了口氣，道：「你別再認罪了。」把案子駁回縣，諭令曾柏重新審理。曾柏承諾：「不畏權勢，清查到底！」

不久，曾柏把案子送回，認為審理過程清楚，無人受逼迫，無官受賄，維持原判。

審判主官又提審，嚴厲問道：「你怎麼又來了？我不是叫你別認罪？」書生無論如何也不肯翻供，堅決自己就是殺人兇手。府裡議論紛紛，還有人認為主官迂腐，於是書生被押進大牢。

三日後最高審判長官提審，見書生還是堅持口供，終於失去耐性，大叫：「你年紀輕輕，為何如此兇殘？」

「我就是恨他，恨可以讓人做出做不到的事。」

「你不過是文弱書生，如何斷人肋骨？」

「我不說了嗎？恨可以讓人做出做不到的事。」

案子定了，押回本縣。

這一日，曾柏在衙門，召來他最器重、能力最強的捕快領班李三石。不多時，一人入內，年約二十五，身長八尺，胸寬背闊，虎體熊腰，面色黝黑，一雙大三角眼鑠鑠放光，大獅子鼻，四方海口。

曾柏道：「三石，你幫我去牢裡問問，看他有什麼遺願，我們就幫了他，也算做一件好事。」頓了一頓，又道：「他被我審問時，滿口應承，毫無推諉，而且情甘認罪，絕無異詞，我心下為難，也暗暗思忖：看他樣貌，決非行兇作惡之人。難道他素有瘋癲不成？或者其中別有情節，礙難吐露？也說不定他怕死，又再度翻供？此事我倒要細細訪查，再行定案。」李三石應命，心下惻然：「這書生只是白鴨，若還是認罪不改，將押入死牢，秋後問斬。」

李三石往府內花園走，正北有個豹頭門，上頭畫著個豹頭，底下是柵子門，雖面似虎頭，乃是龍種。民間傳說，是一龍生九種之內的一種，其性好守，吞盡乾坤惡人。但惡人若是能悔悟，或好人被冤枉，吞了之後，仍然吐出。守獄的差役都習於畫在門上，以此自惕：伸張正義，毋枉毋縱。

李三石走過外邊大門，過七間東房，直走許久；當值差役開了柵子，讓李三石進了貔犴門。門內兩側各有三房，裡面均有人當差。再聽裡面鐵鍊聲響，悲哀慘切，直是鬼哭神號，慘不忍聞。李三石不禁嘆了口氣，心道：「這種場景，不用拷打，我什麼罪都招了。」

順著北邊夾道走，走到盡頭，見一小屋，一個柵子門，沒有窗戶。那守門差役指告：「李大哥，盡北頭那間，就是關那位書生的。你自己去看吧！我剛剛已經開了門，犯人上了手鐐腳銬，我在外邊等。」李三石嗯了一聲，逕往小門走去。

推開小門，不禁一怔：只見一少年席地而坐，面如敷粉，白而生光，唇似塗朱，紅而帶潤，惟有雙眉緊蹙，二目含悲，長噓短歎，似有無限的愁煩。

李三石在書生對面坐下，溫言道：「現在你要死了，可以跟我說了吧？」書生緩緩抬起頭，尚未開口，淚流滿面，隨即說道：「我很感謝大家相信我是清白的，我被押到刑部大牢後，差役、獄丁對我施以更嚴厲的刑求，令我痛不欲生，求死不得。我爹娘又來牢裡，對我大罵說，賣你的錢，都已經花掉了，你要是翻供，是想害死我們兩老人家，讓我們慘死嗎？如果你翻供被放出來，我們一定把你弄死。我想來想去，不管怎樣都是死，還不如順從雙親的意願，一死了之。」李三石見他說出這番話，本想說些什麼來安慰他，卻知從何說起，輕輕拍了書生肩膀，問道：「你有什麼未了的心願嗎？或是你特別想見什麼人？」書生搖搖頭，掩面啜泣。李三石嘆了口氣，隨即離去。

回到府內大廳，曾柏問道：「如何？那書生有說什麼？」李三石搖搖頭，眉頭深鎖，甚是無奈。

曾柏語重心長，緩緩說道：「三石，做我們這行，最重要的一件事是什麼？」李三石精神一振，腰桿挺直，答道：「大人公正廉明，愛民如子，屬下恭聆教誨。」曾柏微微一笑，點頭嘉許，道：「東漢龐仲達，任漢陽太守時，郡中有名士任棠，品性高潔，隱居淡泊，教授門徒。龐仲達為表示尊敬，特別先到他家等待，見面後任棠卻不與龐仲達交談，只是將一大株薤，一盆水放在門口屏風前，自己抱著兒孫，伏門下。主簿認為任棠這種態度過於倨傲，龐仲達說：『他不過是想暗示我這個太守罷了！水的用意，是要我清廉；一大株薤的用意，是要我打擊強勢宗族；抱著兒孫伏在門下，是要我開敞大門撫恤孤寡。』於是歎著氣回去。從此龐仲達抑制強權，扶持弱小，果然以惠政博得民心。」頓了一頓，又道：「打擊強勢宗族，談何容易！」

李三石默然，他當然知道曾柏所謂「打擊強勢」有多困難。時值明英宗在位，工商繁榮，盛況空前。江南一代，最興的是地方富豪放債「印子錢」。何謂印子錢？譬如民間有赤貧小戶，要做買賣，苦無資本，只好向富豪借貸。若借了一千文，就要每日攤勻若干文，逐日還債，總收以利加二為率。每日收錢之時，就蓋上一個私刻的小鈐記，以為憑據，就叫做印子錢。其利最重，貧民因為困乏，無處借貸，只好為之，原是個不得已的事，但許多地主、官閥，倚著自己權勢，到處重利放債、抽剝小民。

曾柏道：「那個城東員外尤望財，這次真的做得太過份了。近年來家業愈做愈大，市井小民，販夫走卒，哪個敢賴他的？所以越放越多，得利不少。這案子，我不用想也知道，尤望財借錢給小販，小販還不出來，他叫人逼債，失手把小販打死，為了脫罪，找了書生頂罪，宰白鴨。」李三石大怒，忍不住在桌上拍一掌，道：「尤望財目無王法，我一定要弄弄他。」曾柏卻道：「你有這個心，當然很好，但並不容易。」

李三石原以為他決定動用「私下的力量」，來整尤望財，一定會被如此公正廉明的曾柏斥責。沒想到曾柏只是說不容易，並不阻止，隱然有默許之意。想來是因為尤望財行事作風已經天怒人怨，因此李三石只要能讓尤望財吃點苦，受點辱，百姓額手稱慶，官員大快人心。


天色已晚，曾柏要李三石先行休息。
   
李三石離府，往後院走去，過了垂花門，順著正院往東，來到校練場。北房是五大間，東西房各三間，都搭著硬架的天棚，棚下是四方大平台，有三尺高，三面台階，漢白玉的條石做幫，當中間雖是土的，但這土砸得很平整，周圍有幾條矮腳粗腿大板凳，上頭放著幾身實納的褡褳和幾條駱駝毛繩。周圍有礅子、石鎖、沙子口袋、沙子筐、檀木棒，應有盡有。在這台上練武，風還刮不著，雨也淋不著。

其時風調雨順，國泰民安，兵歸甲庫，馬放南山，海晏河清，萬民樂業。要是在村莊上，無非是農務，春種秋收，提籃撒種，半年忙，半年閑。當時不少地方農閒時，一些青年子弟，在家無事，知府就請府內的團練師傅，帶領習練。


空蕩蕩的校練場，但見一人身高七尺，膀闊三停，頭挽中心髮髻，穿一身青汗衫，衣褲俱都破損，一雙舊布靴子，腰間繫著一個小布包，地下放著一根齊眉棍。但見其人馬步一跨，氣貫丹田，二目凝視，心無雜念，左手在前，右手在後，左腳虛，右腳實，拿樁站穩，龍驤虎座，提頂調襠。站好了以後，取無極之勢，然後晃動身形，開步跨走，雙掌揉動。忽地大喝一聲，演示八八六十四式四海遊龍掌，翻動自如，步伐靈敏，身手矯捷。


李三石大喜，叫道：「阿虎，好俊的身手！」


那阿虎名叫馮虎，是簞州府衙門捕快，捕頭李三石手下，兩人於公是上下，於私則如兄弟。馮虎正練得滿身大汗，全身真氣充沛，回過頭來，虎目圓瞪，一見李三石，高叫：「來得好，接我一掌。」他與李三石相距十尺，但掌風說到就到，端的是剛猛凌厲，正是四海遊龍精妙的一招「瞭如指掌」。李三石更不答話，見這一掌瞬間已籠罩上身三大要穴，叫了聲好，往上一縱，腳尖一點地，一弓腰，抱元守一，白鶴沖天，身輕似燕。馮虎這招還沒使到一半時，李三石輕飄飄馮虎背後，右手拇指扣中指，輕輕往馮虎手腕一彈，隨著出手之勢往下一落，馮虎一怔，李三石飄身而下，立地不動。馮虎大聲鼓掌，喊好不絕。


李三石與馮虎在校練場邊木椅坐下，李三石將尤望財宰白鴨之事說了。馮虎往地下一呸，道：「尤望財找人頂罪坐牢，往往沒有留下證據，被收買者拿錢，畏懼尤望財勢大，若翻供反悔，死路一條，下場更慘。尤望財做此事已是得心應手，方法熟練，不知大哥有何良策？」


良久之後，李三石道：「阿虎，今晚你跟我去一趟翠芳塘。」馮虎搖頭晃腦一陣，道：「我只知道花生糖，紅糖，沒聽過什麼翠芳塘。」李三石道：「好，你幫我各買兩斤。你耍蠢啊，翠芳塘是新開的妓院，了解自己的轄區，才能當個好捕快。當我還是小差役時，我花很多時間去瞭解這種地方，花很多錢跟這些交朋友，花很多心力去取得他們對我的尊重。」

馮虎道：「這樣他們才會信任我們，信任我們，才會提供我們想知道的消息，是吧？」李三石道：「正是。這樣查案會快很多，也會輕鬆很多。妓院這種地方，嘿嘿，問題最大，人物最多。他們不來拜訪我們，我們先去下馬威。」馮虎應了。

申牌時分，李三石與馮虎往南大街而來，直至翠芳塘。門首座西朝東，外面搭著天棚，掛著酒幌兒、茶牌子，上書對聯：「名馳冀北三千里，味壓江南第一家。」只見說書的，唱戲的，賣藝的，熙來攘往，人聲鼎沸。兩人對望一眼，心想：「這新開的場子，如此熱鬧！」往裡就走，見天棚底下坐著好些吃茶之人，都是二、三十多歲男子，衣著華麗，有的交頭接耳，有的獨自凝望，有的不時交頭接耳，似乎在討論什麼。再進到中庭，奇花秀木，目不暇給；荷花池裡，數對鴛鴦，戲於水上；清幽雅致，晚風徐來，沁人心骨。

不多時由側間上房內出來一個姑娘，約有二十歲，青絹帕兜住髮，紅縐絹滾身，窄窄金蓮，腰紮青綢汗巾。滿臉脂粉，柳眉杏眼，鼻頭端正，口似樱桃，耳上金環，深深道個萬福，請兩人到左廂房坐著。

隨即有兩個小廝上來伺候，獻過香茗。馮虎見那茶色碧青，飲了兩口，只覺香氣異常，正要開口稱讚，一婦人向二人走來，好生兇惡：身長八尺，高大魁偉，頭上一塊絹帕，把她那一腦袋的黃頭髮包住，臉色深黃，還搽了一層厚粉，畫了兩道重眉，蒜頭鼻子，厚嘴唇，穿一件藍布褂，腰中系著一塊藍油裙，兩隻大腳，一臉橫肉，年紀約四十多歲，說話聲音洪亮，道：「兩位是來點牌、聽戲、採花還是探花？」李三石道：「我們是來禪修。妳耍蠢啊，來妓院不採花？」


婦人滿臉陪笑，道：「李捕頭大駕光臨，好說好說。不過，兩位來得晚，稍具姿色的都被挑走了。這位馮大爺，我待會幫你找個好姑娘。」馮虎道：「看起來像豬我還可以，聞起來像豬我就不行了。」三人大笑。

李三石道：「白二媽果然是厲害角色，難怪生意越做越大，嘿嘿，嘿嘿，高明高明，佩服佩服。」

那白二媽正是翠芳塘老鴇，江湖人稱白水仙，她在此間大開妓院，豈有不認得李三石和馮虎？見兩位公差於夜間公然來訪，明目張膽，高調行事，絕非尋常。須知明代刑罰規定：官吏宿娼，其罪僅次於殺人。所以認定他們不是來尋歡，必另有用意。當下不敢怠慢，隨即帶二人進入東廂房。但見名人字畫，古玩銅器，桌案几凳，雖是幽雅沉靜，卻有大家風度。桌上四碟小巧茶果，四碟精緻小菜，極其齊整乾淨。

馮虎從褡褳取出一小塊布包，裡面包著相思套、顫聲嬌、銀托子、勉鈴一弄兒淫器。李三石笑罵：「天殺的，好傢伙，你還真的帶了。」馮虎甚是得意，哈哈大笑。白水仙雙掌啪啪兩聲，一姑娘走進，二十多歲，頭髮用一塊鵝黃絹帕紮住，玫瑰紫小襖，綠汗巾紮腰，桃紅中衣，大紅弓鞋；蛾眉杏眼，鼻如懸膽，口似櫻桃，生得雖然美貌，卻帶妖淫的氣象。


李三石看了馮虎一眼，白水仙掩口一笑，叫道：「巧蓮，進來。」只見一個女子，從西廂邊門娉娉婷婷走出。柳眉杏臉，櫻口桃腮，身穿月白單衫，罩一件無色花綢的半臂，李三石見了，魂靈兒飛在九霄雲外去了，瞪著眼睛，對她呆看。巧蓮見李三石面如塗炭，身上卻穿的花蝴蝶一般，坐在那裡張著口，只對她看，不覺向李三石嫣然一笑。這一笑實是千嬌百媚，李三石見了，恨不得便上前摟抱。隨即恢復鎮定，肅然道：「白二媽，我有一事請教。」態度甚是謙卑。白水仙道：「李捕頭不用客氣，就當是自己人，請說無妨。」李三石道：「城裡那位尤望財，常常到你這走動走動？」


白水仙不動聲色，心念電轉：「魚幫水，水幫魚，老娘的店還想在這開下去。你要老娘幫什麼，照辦便是。」笑道：「尤望財，外號尤肚臍……」馮虎覺得有趣，道：「有肚臍？哈哈！誰沒肚臍啊？」一看李三石，馬上自己摀住嘴巴。白水仙淡淡一笑，續道：「原來他身體肥胖，夏日的一天，喝醉了酒，躺著睡覺。鄰居小孩爬到他肚子上玩耍，頑皮興起，於是將七八顆李子塞在他的肚臍眼裡。他當時已經大醉，一點也不知道。幾天後才覺得疼痛，李子逐漸潰爛，汁水流了出來。他以為是肚臍眼爛了，擔心會死，呼天搶地，唉唉大叫。於是叫來妻子兒女，交代後事，哭著對家人說：我的腸子爛了，馬上就要死了。我的錢財怎麼辦啊？我的土地怎麼辦啊？我的房產怎麼辦啊？第二天，李子核爛了，掉出來，才知道是孫子惡作劇。」


馮虎心想：「這樣的事妳都知道，真是新鮮又有趣。難怪大哥說要多花時間跟這些市井小民接觸。這些小事，說不定就是妳白二媽平時用來教育姑娘，在嫖客面前說笑，說不定比酒助興還有效。」


李三石道：「很好，很好，原來如此。」故意欲言又止，左右為難。白水仙察言觀色，道：「不知他哪裡得罪李捕頭，真是不長眼。」也是輕描淡寫，若有似無。

馮虎又想：「兩個人都是厲害角色，不如我先來暖個場。」於是道：「欸，白二媽，我問妳，尤望財最喜歡什麼？」

白水仙笑道：「小虎哥不但威猛勇武，心思端的是細膩。要毀掉一個人，一定要先知道他喜歡什麼。嘿嘿，我倒問問你，有錢人最喜歡什麼？」她剛剛還稱馮虎「馮大爺」，這時已改口叫「小虎哥」，更顯親近之意。

李三石和馮虎對望一眼，馮虎道：「當然是更多的錢。」白水仙道：「照啊，就是更多的錢。」

李三石道：「白二媽，妳若能幫我，我保證妳的翠芳塘開的安安穩穩的。」這句話三分威脅，三分請求，四分賄賂。白水仙久歷江湖，各種牛頭馬面，各類手段都見識過了，當下笑道：「這個自然，李捕頭怎麼說我就怎麼做，全力配合便是。」

這是尤望財宅第，一進門就是大花園，既有四時不謝之花，又栽八節長春之草，君子竹、大夫松，牡丹，桃紅李白芬芳，綠柳青蘿搖曳，紅紫芳菲，爭奇鬥豔。大廳當中一張桌子，桌上黃紙朱筆，一個量天尺。旁邊一張楠木椅，一個天地珍珠算盤掛牆上，十足商人模樣。

忽有一男一女快步進入，作了個揖，滿臉堆笑，說道：「尤大老闆，自湖南一別，已有數年不見了，最近好啊？」尤望財與來人素不相識，聽他口音又非本地人，心中略感奇怪，但生意人講究和氣生財，又見男子衣著華麗，器宇不凡，當即拱手還禮，說道：「你好。」男子笑道：「小弟名叫莫可寧，這次到貴寶地，帶了十萬兩銀子，想辦一批貨，只是人地生疏，好生為難。來到鎮上，眾人都說尤大老闆金眼識貨，珍藏許多異寶，因此冒昧登門，尚祈見諒。」

尤望財家財萬貫，但一聽到「十萬兩銀子」，心想交個朋友無妨，連忙問：「這位是？」莫可寧道：「是我小妾，賤名不足掛齒。」隨即命僕人抬進幾個大皮箱，不多時，大廳中擺滿珍寶器玩，金瓶銀甕、漆盒瓷甌。單飲酒用的器具，就有水晶缽、瑪瑙盃、琉璃碗、赤玉缻等等幾十種。材料名貴，做工精巧，都是從西域弄來，中原所沒有的東西。珍珠寶貝、綾羅綢緞，各種繡品和毛織物，以及布帛麻葛和錢幣，多得無法計數。
   
莫可寧淡淡一笑，來到最小的木箱前，叫人打開了鎖，取出四件寶貝。尤望財道：「莫老弟，這是什麼寶貝？」莫可寧道：「這是醉仙塔，這是醒酒氈，這是夜明珠，這是避水珠。」尤望財道 ：「這寶有何奇異？倒要請教」莫可寧道：「醉仙塔放在金盤之內，將水從塔頂上灌下，變成美酒，憑你大量之人，吃了一杯即醉倒。醒酒氈放在地下，將醉人抬放上面，即刻醒轉。夜明珠放在暗室中，四壁光明，如同白晝。避水珠放水中，水即兩邊分離。」


尤望財連連點頭，嘖嘖稱奇，他雖然富有，各種奇珍異寶見了不少，但卻是首次領教。莫可寧卻搖頭道：「這只不過是開胃菜罷了。」又叫手下抬出一個大木箱，打開一看，蟠龍紋盤、亞醜方簋、倗祖丁鼎、紋羊首罍、嵌綠松石獸面紋鉞、鳳紋方座簋、康侯方鼎、縣妀簋，前四個白銀鎔成，後四個黃金鑄造，閃閃發亮，不可逼視。

莫可寧笑道：「尤大老闆，這些寶器，還看得上眼嗎？」尤望財又是嫉妒，又是羨慕，驚喜交集，忽冷忽熱，道：「老弟，明人不說暗話，這些黃金如何得來？可否見告？」莫可寧道：「尤大老闆果然快人快語，只要精通煉丹術，你一個月後，寶物數量是我三倍，易如反掌。」說完哈哈大笑。

尤望財暗想：「無功不受祿，此人必是有求於我。」又想：「無事不登三寶殿，哼，憑我連某的財力與勢力，天大的事我也擺平得了。」再想：「口說無憑，說不定這些黃金器皿是借來的。」於是說道：「老弟何不露一手，讓我開開眼界？」

莫可寧知道尤望財看過的黃金比看過的人多，一看就清楚自己帶來的是真貨，現在只是試試自己的身手。當即說道:「這個自然。」雙手一拍，自門外魚貫進入十二人，在後院搭了一座三丈六尺法台。速度之快，紀律之嚴，手法之熟，尤望財睜大了眼，張大了嘴，無法置信。法台上面預備七色彩綢，擺八仙桌一張，預備五穀糧食、香菜根、無根水、朱砂、白芨、黃毛邊紙、新筆；台下預備乾柴、硫黃、焰硝。法台四周遍插旌旗，都是弓上弦，刀出鞘。左側最後一人拿出一杆白八卦旗，十二人分立兩側，殺氣騰騰，威風凜凜。

此時莫可寧也已換裝完畢，頭戴四角紅綾巾，勒著紫抹額，二龍鬥寶，身穿綠緞蟒箭袖袍，周身繡金色團花，腰繫絲鸞帶，套玉環，佩玉佩，足下青緞快靴；先將魂幡左右揮舞，焚結靈符，換紅幡；次於火沼內焚郁儀符，換黃幡。高聲唸：「天一生水，地二生火，水火交煉，乃成真形。」點燃銅爐，約莫一炷香時間，將爐內溶液倒入模子，隨即快速浸入水中，將模子撬開，一個黃金的鴨型香爐就在眼前。


尤望財目瞪口呆，雖匪夷所思，但親眼所見，不得不信。自負財大氣粗，人脈、勢力與影響力均無人能及，無論莫可寧有求於己的是天大的難事，也一概難不倒，就算犯了死罪，也能隨便買個人「宰白鴨」。於是大張旗鼓，將宅地內最好的房間讓給莫可寧和其小妾，派了五名家丁供其使用，舉凡煉丹所需設備，全數備妥，應有盡有，並送上五萬兩，先做為煉丹的丹引。


十天過去，這一日莫可寧在房內專注煉丹，尤望財匆匆領著一名蓄長鬍子的人進入，那人低聲在莫可寧耳邊說了幾句，莫可寧臉色大變，隨即走到尤望財面前，伏地就拜，垂淚道：「尤大老闆，小弟喪父，必須立刻趕回家鄉奔喪。我父茹苦含辛，一人把我撫育到大，若無父母，何有此身？還盼見諒！」尤望財忙扶起，道：「死事為大，你可先返鄉奔喪。」莫可寧收淚道：「多謝尤大老闆。我這位身邊小妾，自會照料煉丹一切相關事宜，以免功敗垂成，前功盡棄。請連大老闆放心！」


尤望財見他雖聞噩耗，但神智清晰，交代餘事，可見對己之忠心，更加滿意與信任，於是拿了一百兩銀子，當作奠儀與路費。莫可寧收下後，又當著尤望財面前把小妾叫來，務必忠心耿耿，守爐七七四十九天，又不厭其煩諄諄教誨一番，方才離去。
   
    二個月後，翠芳塘的梅廳房裡。

陳年紹興，鮮魚湯，小菜，酒過三巡，菜過五味，李三石哈哈大笑，道：「莫可寧，來來來，我敬你一杯！」莫可寧乾了一杯，抿了嘴唇，道：「那天我一離開尤望財他家，這色老鬼哪還把持得住，我的小妾媚功一流，任何男人手到擒來，兩人通姦，還管他煉什麼黃金、綠金？」李三石道：「尤望財怎麼信了你的話？」莫可寧得意之情，溢於言表，道：「我在離開後七七四十九天回到尤家，第一件事就是打開丹爐，故意驚叫『完了！看來似乎碰觸到不潔的事物。』尤望財玷污我的小妾，心裡有鬼，賠錢了事。賠錢事小，看他被耍，我心就爽。李捕頭，可惜你不能當面看他表情，那真是有趣得緊，哈哈哈哈！」喝了一口酒，對白水仙道：「能讓翠芳塘的白二媽陪坐，嘿嘿，真是不枉了。」白水仙又為莫可寧斟滿一杯酒，道：「尤望財這種人，有四大弱點。第一，好色，雖然他三妻四妾，妻妾成群，但這種人對女人的需求，是多多益善，來者不拒。第二，喜新。越是新奇有趣、稀有罕見的奇技淫巧，對他來說越有吸引力。第三，愛面子。以為任何小妾手到擒來，易如反掌。殊不知摔了筋斗，傳出去實在太丟臉。第四，太自負，認為就憑自己的惡勢力，沒人敢上門撒野。」頓了一頓，又道：「就是不知李捕頭去哪找來莫大爺？如此奇才，藝高人膽大，實屬難得。」
   
李三石得意一笑，道：「白二媽，我倒問問妳：天下人才最多的地方在哪裡？」白水仙道：「紫禁城？」李三石道：「紫禁城只有吃大米的死官。要人才，那還不容易，到牢裡找。」馮虎一直一言不發，聽到這裡，明白了莫可寧是牢裡囚犯，去年因為偽造琥珀入獄，必是李三石以作弄尤望財為條件，要莫可寧出手，如果成功，日後找機會，方便放人；萬一失敗，繼續坐牢。但他關心的是另一事，問白水仙：「那位小妾又是何人？」白水仙嗤喫一笑，道「小虎哥莫非貴人多忘事？你和李捕頭第一次來翠芳塘，那位陪酒的巧蓮便是。」說罷，高叫道：「巧蓮，妳進來吧！」話聲未落，一個活潑伶俐的身影蹦蹦跳跳進來，道了個萬福，站在一旁。隨即躲在白水仙身後，小聲問道：「莫大爺，你那些閃閃發光的黃金，還有道士作法的排場和聲勢，究竟是真是假啊？」語氣頑皮，動作頑皮。
   
莫可寧道：「假的。但可以騙倒尤望財了。」洋洋得意，意氣風發。巧蓮又問：「你不怕演示煉丹或檀台作法的時候，被看出來是假的嗎？」莫可寧道：「怕，但我裝作不怕。」馮虎一邊咬著雞腿，一邊說道：「這世上有一種人，無論你怎麼凌虐他，你都不會不安。尤望財就是這種人，廢物。」
   
一個報復心切的李三石，一個久歷人事的白水仙，一個機靈萬變的小妓女，一個想要將功抵罪的牢犯，四人聯手，把尤望財狠狠刮了一筆錢，四人大口喝酒，大口吃肉，痛快無比，難以言宣。

   這日午後，曾柏把李三石叫進衙廳，面色凝重，道：「我最近得到一個消息，說給你聽，參詳一下。」李三石見曾柏如此慎重，恭謹答道：「是。」曾柏道：「離此不遠的大明寺，住持叫清正和尚，他不但長相奇特，還聲稱可以多日不吃飯。鄉民為了證實和尚的話，就把竹筏拖到河中央，和尚隨身只有一件袈裟和一個缽，不帶一粒米。結果十多天不吃飯，還能面無饑色。這事傳揚開後，善男信女爭相膜拜，都把他當活佛供養。」


李三石甚是不解，道：「聽說有些修行很高的和尚或道士可以多日不進食，莫非這位和尚已經到了這種境界？」曾柏續道：「和尚看見鄉民崇拜的表情和敬仰的眼神，又說：『你們無須供養我，我本是廣東大蓮山寺的方丈，由於山寺傾毀，必須重建，所以想向各位求佈施，捐錢建寺，這是功德無量的事。』說完拿出一本帳簿，讓每人簽名後，約定日期在大明寺見。到了約定那天，眾信徒都到寺裡找和尚，卻不見和尚蹤影，突然發現有尊佛像，容貌與那和尚相仿，懷中還放著前些日子讓信徒簽名的帳簿。眾信徒認為這是佛陀顯靈，紛紛解囊，一共捐出千金，又惟恐將佛陀顯靈事洩露出去，會有損自己功德，還相互告誡不可張揚。」

李三石當然不相信「佛陀顯靈」這類的話，但鄉民到廟裡看到佛像與自己捐錢的對象長得很像，想必認為靈驗無比，捐更多的錢，自是不在話下。

只聽曾柏又道：「聽說這位和尚來本縣之前，就以顯現神奇的感應聞名，追隨他的信眾很多，口耳相傳，信徒愈來愈多。」李三石道：「他如何顯現神奇？」曾柏道：「他每一次畫佛像，將其背後光圈留著不畫，然後在大型法會上，面對眾人，舉手一揮，光圈竟順著他手勢而呈現，觀者大聲歡呼，大大鼓掌，沒有不驚呼神奇的。」

李三石眉頭緊皺，隨即召馮虎前來，馮虎仔細聽完，道「曾大人，這和尚就算有天大膽子，也不敢如此明目張膽詐財，若我所料不錯，背後應該是有一位有權有勢的人撐腰。」曾柏緩緩點頭，李三石道：「就是不知怎麼看破這些詐騙的伎倆。」馮虎道：「大哥，比騙子還厲害的，是哪種人？」李三石和曾柏對望一眼，曾柏道：「三石，交給你們吧。你上次弄了尤望財，很好的。」

馮虎跟著李三石，來到大牢。隨即把莫可寧調出來，兩人認為此人既然可以騙過見多識廣的尤望財，應該也能識破和尚的騙術。於是將和尚表現的「神奇」，仔仔細細說了。

莫可寧搖頭晃腦，道：「這個尤望財，連找個人都不會，找這種三流角色，可笑！可笑！」李三石和馮虎一起望著莫可寧，莫可寧眼睛瞇成一條縫，緩緩說道：「鄉民到廟裡看到佛像與自己捐錢的對象長得很像，認為佛陀顯靈。其實，和尚正因自己長相特殊，才依自己面貌塑了座像，愚弄信徒。」馮虎「啊」的一聲，莫可寧又道：「和尚的絕食也是騙人的，他把乾牛肉做成數十顆肉丸，藏在佛珠裡，每天趁人不注意偷偷吞下。」

李三石甚表佩服，道：「原來如此。那劃光圈呢？」莫可寧道：「這個容易。只要肩靠著牆壁，然後伸直手臂一揮，自然會畫出一個圓形。至於筆畫的粗細，則以一指距離牆壁為準，自然均勻不差，這沒什麼奇怪，更不算得上神奇。」馮虎連連點頭，恨恨的道：「既然明白是怎麼搞鬼，當然要當眾揭穿，讓和尚難堪。」李三石道：「羞辱和尚，當然也羞辱了背後的指使者。」心想：「這一定是尤望財搞的鬼。他上次被我惡整，心有不甘，知我厭惡、反對迷信，所以故意搞這種把戲，騙了這麼多善良鄉民，而且還騙這麼久。好，這次算你贏，下回且看我的手段。」

尤望財坐在他的花園，一人坐在他對面，二十來歲，獐頭鼠目，五短身材，本名揚霸天，外號咬人虎，此人在村裡無惡不作，打遍了街，罵遍了巷。平日假充調人，收調解費；與人結拜，擴充勢力；勒索店家，收保護費。最愛惹事，大事小事，逗寡婦，罵啞巴，騙傻子，欺弱者。要是得罪了他，到了莊稼長成，他夜間跑到你的地裡，放火燒地；幫人討債，他身穿孝服，抬棺材到欠錢人家，裝瘋耍賴，女子嚇了個膽裂魂飛，男子皺眉嫌晦氣。開店的若不順他意繳交保護費，他率領眾人佔據你店，讓你做不了生意。

若要打他，也不容易，他練過武，有點本事，跟地痞流氓打架，能打個十個。再說有能力傷他的，打輕了他不怕，打重了還得料理他，所以不想理他；平民之家，惹不起他;商行小販，不敢惹他；富貴人士，好鞋不踏臭狗屎，不願浪費時間理他。他兇，你可能比他兇；他狠，你也有辦法比他狠，但他煩，你不會比他煩。

讓李三石最頭痛的人物，就是揚霸天。尤望財像一頭大象，大象衝向你，你知道怎麼躲，但揚霸天像蚊子，在你最想睡覺時一整晚嗡嗡叫，又打不到。打不到就更生氣，越生氣越打不到，卻又一直在你耳朵邊嗡嗡叫，足以讓人抓狂。李三石費了九牛二虎之力，好不容易把揚霸天關進大牢。沒想到尤望財漫天灑錢，賄賂同知、判官、通判、典史、提控、緝捕與觀察，常言道：「火到豬頭爛，錢到萬事辦。」其餘節級、原解，差役，也全都重金賄賂，上下打點妥當，竟把揚霸天弄了出來。這下尤望財可得意了：「李三石，我要讓你食無甘味，睡無好眠。哈哈！哈哈！」

尤望財見揚霸天凶眉惡眼，臉上怪肉橫生，但枯瘦如柴，弱不禁風，不禁問道：「小兄弟，所謂真人不露相，你也別深藏不露了，露幾手功夫來瞧瞧。」

揚霸天見院子有兩座白玉石獅座子，走到石座邊，雙手一抱，就將石獅抱起，繞著尤望財，轉了三圈，方把石獅放下。尤望財笑讚：「真有你的。」

揚霸天道：「尤大爺，我這條命是你給的，明人不說暗話，你有何吩咐？」尤望財滿意一笑，道：「爽快。我要你幫我殺一個人。」

此語一出，揚霸天大驚，他原先以為尤望財只是故意把自己從大牢裡「買」出來，在各地興風作浪，鬧個天翻地覆，讓李三石疲於奔命，勞心勞力。萬萬想不到他兩人積怨之深，尤望財已經起了殺念。須知殺個一般平民，還可以「買」個兇手，為自己頂罪，但殺害朝廷命官，此事非同小可。答應也不是，拒絕也不妥，出言勸阻更是不宜，只好淡淡問道：「你要我殺誰？」尤望財道：「季書文。」

揚霸天又是一驚：怎麼你認識季書文？此人今年七十歲，教書法繪畫，至少三十年。書法雄深雅健，畫風孤高寒冷，作育英才無數。家裡也珍藏不少名畫，兼以販售文房四寶。季書文與尤望財，八竿子打不著，一個是文人，一個是惡霸；一個風雅有禮，聲聞鄉里，一個卑鄙毒辣，人人喊打；一個以書畫為生，一個靠高利貸過活。怎麼會認識？怎麼可能認識？又有何仇怨，要殺之而後快？又想：啊，是了。殺了一位地方名宿，李三石必定會背負維護治安不周的罪名，丟了官，說不定比殺死他更令他感到巨大的身心痛苦。不禁暗暗佩服尤望財的手段。於是道：「季書文？好。我殺了他，割下頭來見你。」尤望財點頭道：「你幫我完成此事，我小妾隨你選二位，再送你一位ㄚ鬟，還有三萬兩，讓你從此無憂無慮，不愁吃穿，你也別做壞事了，遠走高飛，好好享受你的。」揚霸天道：「好。你跟我說細節。」

尤望財從書櫃拿出一張簡圖，道：「你往北走，過大樹林，會看到絕壁山崖。有一條山道可以進去，不過就是窄一點，難走一些。以你的武功，應該不難。過了山脊，再往前，一條葛藤筆直垂下，你甭害怕，那個葛藤很結實。爬上去，再往前走，看到一個山縫，叫『一線通』。你穿過一線通，看到一間大房，就是季書文的家。」


揚霸天道：「那季書文和你有何深仇大恨，非至他於死不可？」尤望財想都不想，冷笑一聲，道：「一定要有深仇大恨，才能殺人嗎？」揚霸天低頭思考，不再言語。良久之後，方道：「好！刀山油鍋，戟林劍樹，我揚某人的也得闖一闖，告辭！」

當晚，揚霸天就順著尤望財指引的路走。穿過樹林，滿天星，月微隱，黑森森，冷氣逼人。再往前走，盤著山脊上來，走不多時，是個峭壁。近前一瞧，垂下來一條葛藤。揚霸天摸到手裡才感覺到不是葛藤，是一條繩子。心想：「什麼人拴這繩？又有何用？」稍一遲疑，順繩而上。來到上面，往前走才發現這大山崖遠看很高，爬上來卻極平坦，前方就是「一線通」。一彎腰鑽進去，看見前方有亮光，精神一振，順著路鑽出去。

但見遠處一大院，正房三間，東西廂房各五間。左右無鄰，獨此一家。揚霸天施展輕功，躥縱跳越，很快來到房外，再仔細看，好俊一所宅院：紅瓦高牆，雕樑畫棟，風流富貴，王侯氣象。

揚霸天縱身一跳，直接進院，隨即跳上屋簷，伏身細聽，又向各處一看，見燈火尚明，不便貿然硬闖。正在遲疑，只見更夫遠遠敲著三更而來。等他走近，揚霸天便從屋上跳下，抽出短刀，向那更夫面上一晃，狠狠道：「你嚷，就是一刀。」那更夫嚇得魂不附體，哪裡還喊得出？只得跪下來磕頭，卻說不出一句話。揚霸天道：「我且問你，季書文的房是哪一間？你若告訴我，便饒你狗命，若有半字虛言，一刀砍你為兩段。」那更夫道：「王爺饒命，小人願說。」揚霸天笑道：「混帳，我看起來很老嗎？我不是王爺，告訴你，我是揚霸天，外號叫咬人虎的便是。季書文對我有恩，我特來報恩他。快說出來，他現在住在何處？」那更夫聽說，更加嚇得要死，只得戰兢兢說道：「小人有眼無珠，不識咬人虎大駕前來，尚求免我一死。」揚霸天道：「誰同你說這閒話！快講季書文住在哪一間房。」那更夫道：「走此一直過去，末了一進上房，便是他的內室。」揚霸天道 ：「你這話可真麼？」那更夫道 ：「小人何敢撒謊。只因季老爺本來住在西側第三進，不久討了個姨太大，甚是美貌，卻住在東邊最末一進。」揚霸天點點頭，道：「今晚呢？還住麼？」那更夫道：「我剛剛才去了不多一會，此時老爺多半尚未歇息。」

揚霸天聽完，手起一刀，將更夫殺死，隨即前去。來到房外，不見人影，未聞人聲，等候許久，確定房內只有一人，直接進入。

一進房，燭火通明，椅子上一位老人，方臉圓額，幾無皺紋，兩道殘眉斜飛入鬢，一雙虎目閃閃發光，白鬍飄灑胸前，年在七十上下。揚霸天心想：「就是你。」快步走近，不看還好，一看大驚，探了鼻息，再摸臉頰，冰冷如霜，已氣絕多時！這一驚真是非同小可，緩緩將季書文眼皮闔上，暗想：「此人死後還如此炯炯有神，可見是一位生命力極強的人。」正想著，猛一回頭，門口站著三個人。東邊這個人長相俊美，二十多歲，中等身材，細腰窄背，扇子面的身骨，藍綢長衫，白綿綢褲，面似三月桃花，紅粉相間。揚霸天心想：「邪門！你明明是男人，卻長成了姑娘樣。」當中是個大個兒，三十來歲，胸寬背厚，肋下佩帶一口金背鬼頭刀。黑臉粗眉，一雙大眼炯炯有神。西邊也是個壯漢，約四十來歲，臉色發青，眼珠發綠，身上斜背一個包袱。

中間那人冷冷的道：「你得知季書文的大秘密之後，殺人滅口，這是何苦呢？你一個人可以完成嗎？就憑你？」揚霸天知道自己惹上麻煩了，那季書文不知有何秘密，各路人馬都有興趣，現在他死了，不但這筆帳算到他頭上，說不定日後人人都來問他大秘密，後患無窮，永無寧日。更何況他根本不知道什麼撈什子鬼秘密，此時只有先殺了眼前三人滅口，再割下季書文人頭，回去向尤望財領賞。主意已定，舞動雙掌，正是獨門掌法「霸氣十足」，他隱約覺得三人絕非庸手，不敢怠慢，連續使出躥、進、跳、躍四字訣，攻向西路的青臉大個兒。

那大個兒「咦」的一聲，似乎對揚霸天武功之高表示驚異，隨即往左一滑步，右手穿掌，順著揚霸天的右臂外邊往前直插，左手照著揚霸天的前胸，啪一聲響，這一掌打得結實，揚霸天連退五步，哇的一聲，口吐鮮血。此時無暇多想，又使出閃、輾、騰、挪四字訣攻向東側的公子哥。那人讚道：「很能打啊」，左手輕描淡寫一揮，反腕一壓，右拳快如風，砰磅一聲，正中揚霸天前胸，揚霸天頓覺天旋地轉，五臟六肺瞬間易位，「噗」一口鮮血噴出老遠。

揚霸天無心戀戰，也無力戀戰，施展平生的武藝，手眼身法步，步步輕捷；心神意念氣，氣氣相連。躥、蹦、跳、躍，閃、輾、騰挪，輕若貓鼠，捷似猿猴。滴溜溜身軀亂轉。躥高縱矮，足下一點聲音皆無，類若走馬燈兒相仿，全講的是貓奔、狗跑、免滾、鷹拿、燕飛、虎躍、豹騰七巧之能。中間的黑臉人嘖嘖稱奇：「嗯，七巧移形連攻大法，很靈活嘛！」右手持鬼頭刀，綿軟矯速，小腕挎肘，一招之間，揚霸天的膝、肩、手都被劃了一刀，鮮血直流。他生平從未如此大敗，當下情況兇險至極，從懷裡掏出五雲筒，乃是硫磺焰硝加毒藥所配，內有自來簧，分出五筒，筒中打出煙彈，如核桃大，內分青、黃、赤、白、黑五樣顏色，疾射三人，那煙彈碰在衣服上就著，撲散一片火光。三人狼疾速閃躲，招架不及，揚霸天連滾帶爬，狼狽逃出。

皓月當空，繁星點點，揚霸天深吸一口氣，快步循原路，來到東廂房，稍一遲疑，開門躲入。他喘了口氣，思慮越來越清明：「季書文到底是誰？誰殺了季書文，想嫁禍於我？他到底有什麼秘密？尤望財要我來殺他，是要滅口，不讓秘密外傳？還是……」

忽然門外進來二人，身著公差官服，一人臉黑如墨，一人白臉如月。黑臉人喝道：「揚霸天！殺人滅口，罪大惡極，快跟本官回去。」揚霸天忽然覺悟：自己是遭尤望財陷害了，否則誰知道他來殺季書文？重傷在身，滿臉疑惑，被人冤枉，生平最恨被耍，最恨被騙，驚怒交集，大喝一聲：「我就是剩下一隻手，也打得贏你們，有本是就來拿我，拿得住，我在你面前自盡便是。」他見兩人身穿官服，只道是一般小差役，所以根本不放在眼裡。

白臉人冷笑道：「死到臨頭，還在逞強？快說出季書文的秘密，本大爺饒你不死。」此語一出，揚霸天更是心驚：「這兩人身穿官服，竟然問起什麼書文的秘密，究竟怎麼搞的？」他身上鮮血還在滴，唯一的五雲筒，火藥已在剛剛用完，說不得，只好硬拼。揉身而上，雙掌齊出，他雖受重傷，但天生神力，這兩掌虎虎生風，依然極具威力。

黑臉人左手虎爪，右手龍爪，一出手便封住揚霸天門戶。揚霸天變招奇快，左手晃面門，上右步，右掌接招，狂啪反擊。白臉人滑動右步，左手一穿，往下一壓，右拳就奔揚霸天胸前打來。黑白兩個人拆招換式，一進一退，天衣無縫。揚霸天往下一矮身，真是守如處子，動如脫兔，呼呼二聲「霸龍攥爪」，分打兩人面門，心想：「見鬼了，這二人跟本不是什麼官差，我不信一般官差會有這種身手，他們到底是誰？好快的身法，出手不俗。」自己命在旦夕，不敢疏神大意，抱元守一，氣貫丹田，奔左踏右，右手從左肘下一穿，左腳上步，左手一攥，正是生平得意之作「獨霸一方」，掌掛一團風，朝二人喉部就打。二人對望一眼，點頭道：「好俊的功夫。」一人進一人退，還招動手。步行門，讓過步，見招化招，見式解式，取己之利，乘敵之弊。摟打擋封，踢彈掃掛。眨眼之間，又是十幾個回合，揚霸天連連中掌，漸漸不支，他倒吸一口涼氣，忽然大叫一聲，勢如瘋虎，仆向黑臉人，張開大口，死命往方黑臉人頸部咬去。白臉人被這突如其來的恐怖情景嚇住了，揚霸天雙腿猛踢，踢中二人胸部。

原來揚霸天見二人招術變化無窮，功底之深，經驗之大，無與倫比，幾次自己都不能化解，心中恐懼漸生，莫非今天要死在此處？但尤望財陷害自己，害自己不但蒙冤又惹上江湖厲害的殺手，還被官差盯上，此仇未報，死不瞑目，於是使出「怪招」，故意發狂去咬人，滿口黃牙，神情恐怖。二人果然被嚇到，一時愣住，揚霸天這一踢耗盡生平之力，砰砰二聲，對手胸骨斷裂，揚霸天死命逃出。

揚霸天找了一處空屋，自行療傷，白天不敢出去，夜晚偷了乾糧，剩飯殘肉，慢慢恢復。

一個月後。

曾柏召李三石到內廳坐下，柔聲問道：「三石，季書文的案子查得怎樣了？」李三石道：「稟大人，屬下的線民已經確定，季書文確是被揚霸天所殺。」曾柏點頭道：「揚霸天為非作惡，人人得而誅之。」李三石道：「正是。卑職必定早日將他緝捕到府。」曾柏甚是嘉許，道：「很好。不過，有一分證據，說一分話。有幾分證據，辦多少事。我們也不能因為他素來惡形惡狀，就隨隨便便把案子算在他頭上。如果這樣，我們跟尤望財有什麼兩樣？」李三石道：「大人所言甚是。」心中暗暗佩服曾柏的公正不阿。

過了良久，曾柏又問：「是有人親眼看見揚霸天殺了季書文嗎？我是說，親眼看見。」李三石見曾柏表情凝重，緩緩說道：「據卑職所查，季宅大院有個遺落的五雲筒，這是揚霸天的獨門暗器，錯不了。」曾柏又道：「那也只能證明揚霸天去過季宅大院，不能證明揚霸天殺了季書文。」李三石道：「是！是！」心中更是佩服。曾柏道：「這案子很大，也很重要，希望你下個月就查出殺害季書文的真兇，把兇手緝捕到府。」說完快步離去。

李三石怔怔望著曾柏背影，很是不解：「這案子為何如此重要？還限期破案？依我看，多半是揚霸天殺了季書文，錯不了。」他立刻約了馮虎，一起去牢裡找莫可寧，其人江湖閱歷豐富，人面廣闊，三教九流，各行各業大小事均有耳聞，說不定可以問出些端倪。三人討論甚久，毫無頭緒，李三石道：「眼下第一要事，先找到揚霸天再說。」

忽然門外一個雄渾的聲音道：「我揚霸天在此，你們不用找了。」

待續……

王竹語作品《水仙情》
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王竹語作品《水仙情》

第二回


李三石、馮虎、莫可寧瞬間彈跳而起，驚悚而立，但見一人閃身而入，正是揚霸天。三人望著揚霸天，李三石充滿訝異，難以置信；馮虎躍躍欲試，想上前一鬥；莫可寧很是佩服，頻頻點頭。衙門大牢，層層戒備，固若金湯，連蒼蠅也飛不進來。但揚霸天說來就來，出入自如，如入無人之境。
   
揚霸天雙手一攤，柔聲道：「各位請坐，我沒有惡意。」語氣甚是謙恭有禮。李三石更是驚訝，揚霸天開門見山，將自己如何受尤望財所託，如何到了季書文的宅院；找到季書文，卻發現他已死；後來三位怪人出現，打傷自己；落荒而逃，最後差點被二位身穿黑白差役官服的人抓走，一一說了。
   
李三石越聽越奇，眉頭緊皺。莫可寧道：「打傷你的三人，江湖人稱『退避三舍』，是很強的高手。」揚霸天「嗯」了一聲，似乎要說什麼，馮虎道：「這種江湖敗類，真是抓也抓不完。」莫可寧搖頭道：「不。三人師父有五戒甚嚴：第一戒姦淫婦女；第二不忠不孝；第三就是殺害生靈；第四助惡為非；第五偷盜銀錢。」李三石道：「看來非敵，如有機會，也可結交。卻不知三人名號？」莫可寧道：「老大叫舍一，老二叫舍二，老三叫舍三。」馮虎一怔，隨即哈哈大笑，道：「他們爹娘真是天下最懶的爹娘，連孩兒名字都懶得想。」
   
揚霸天道：「李捕頭，我跟你打個商量，不，應該說，做個買賣。」李三石尚未答話，馮虎道：「揚霸天，你別太囂張了。現在江湖盛傳，是你殺了季書文，也有人說，你拿了季書文的秘密，你自身難保，還敢大言不慚，跟我們談起條件？」

李三石點頭，暗想：「曾大人要我抓殺害季書文的真兇歸案，揚霸天被人陷害，一定會拼命找出兇手，為自己洗清冤情，這點對我辦案，自是大大有利。但此人惡名昭彰，不知做了多少傷天害理之事，就算現在關進死牢，也死不足惜，更何況，他不知要提出什麼交換條件，我能不能辦到，該不該辦到，都難說得緊。」
   
馮虎道：「揚霸天，你自投羅網，死到臨頭，還不知死活，未免太過猖狂了吧？」揚霸天道：「這種鬼地方，能關得住我？」李三石知道此言不虛，他神不知鬼不覺進來，這手功夫，膽識，氣魄，已是匪夷所思，於是道：「你說吧，我聽聽看。」
   
揚霸天雙眼一亮，恨恨的道：「我這一生，最恨兩件事。第一，被人欺騙，被人當猴子耍，第二，被人冤枉。現在好了，兩件事一次全給我遇上。那個尤望財，要我殺季書文，又偷偷勾結什麼退避三舍，要置我於死。我去殺季書文，這件事只有尤望財知道，怎麼連官差都已經在季家大院，準備抓我。」
   
李三石忙道：「依你所說，那兩人雖然身穿官服，但武功之高，出手之狠，決不是一般差役。我現在想不懂怎麼一回事，但是，相信我，我一定會弄懂的，也一定要弄懂。」頓了一頓，又道：「你說當天晚上，一直聽到什麼季書文大秘密，你真的一無所知？」揚霸天道：「在此之前，我連季書文都沒聽過，有怎麼知道什麼撈什子鬼秘密？現在好了，季書文已死，我惹上大麻煩，人人都找我問，我會被煩死，說不定還沒煩死，先被害死。」
   
莫可寧道：「你多心了，說不定，那季書文根本沒有秘密，這種無聊的江湖傳聞，道聽途說，繪聲繪影，一人吐虛，千人傳實，實在不可信。」

揚霸天頻頻搖頭，道：「不不不！季書文真的有秘密，而且似乎是天大的秘密。」李三石三人大驚，望著揚霸天。

原來揚霸天當日被打傷後，找了空屋養傷。他骨壯肉粗，神勇剛健，再加上傷他的人只是想套問他所知的季書文大秘密，下手不致太重，因此他養了三天傷之後，決定返回季家大院，先弄清原委，再找尤望財對質。

來到季家，空無一人，他感到不對，哪裡不對又說不上，以季書文的身份地位，喪事必定隆重，各路權貴與親朋好友弔喪必多，但此時聽不到人聲，見不到人影，靜悄悄，無聲無息。他來到當日發現季書文屍身的房外，小心翼翼，竟然正是「退避三舍」的聲音，似乎在討論什麼。走進一步，只聽舍三道：「大哥，二哥，師父這次令我們三兄弟下山，到季書文家裡找『忘憂經』，我們來的時候，季書文已經被害死，這幾天來我們把他家翻了一遍，還是沒找到什麼狗屁經文。怎麼辦？回去如何跟師父交代？」
   
舍一道：「季書文不過是個文人，但房子卻機關重重，到處都是密道，他為何要把房子建成這樣？又是誰幫他建的？這都跟他所知道的秘密有關，所以師父要我們下山弄清楚。」舍二道：「大哥，三弟，這幾天來我們把這裡翻了一遍，連老鼠都被我們趕跑了，連個屁也沒發現，我們接下來，從季書文身邊的人下手，或許能找到什麼。季書文保密功夫再好，應該也瞞不了家人。」舍三道：「這個自然，不過，季書文的家人、家丁、僕人、婢女、長工、丫鬟都到哪去了？奇哉怪也！」這句話正是揚霸天最想問的，只聽舍一回答道：「從街坊鄰人下手，一個一個私下進行，總會被我們問出個結果，否則如何跟師父交代？走吧！」
   
揚霸天待三人離去，又進入房內，仔細尋找，原以為可以發現什麼密室或暗格，但終究一無所獲，心中疑惑更甚，只好先返回空屋療傷。



李三石聽完，道：「所以你知道了，這三人並不是尤望財派來的。」揚霸天不以為然，道：「這只是表示他沒派人殺我，不表示他不知道退避三舍要殺季書文。他既然知道，又要我殺季書文，叫我當替死鬼，故意陷害我，哼，哪有那麼簡單，隨便拉一個墊背的，當我是宰白鴨嗎？」莫可寧聽到「宰白鴨」，臉上表情微微變色，馮虎道：「那尤望財本來就是以找人當替死鬼聞名的，大牢裡有個宰白鴨，是個十多歲的小書生，秋後就要問斬了。」
   
莫可寧道：「後來呢？你不是要找尤望財對質？」揚霸天道：「我找了。但一直找不到。如果找到，何必來找你們？我的傷養好後，回到他家，怪的是他的家人、家丁、僕人、婢女、長工、丫鬟也全都不在了。這是我一直想不通的地方。」李三石道：「就算你不來找我，我也要找尤望財。你要跟我談麼條件？」暗想：「把尤望財關進大牢，那是很簡單，但以他的人脈、金脈、能力和霸氣，不用多久就會大搖大擺走出牢房。」他其實很想把尤望財永遠關在牢裡，但心裡也深知：「這似乎是太困難也太遙遠的理想了。」

只聽揚霸天道：「如果你找到尤望財，跟我說一聲，我就幫你解決他。然後我從此消失在你地盤，永遠不在你眼前出現，如何？」李三石沉吟良久，不置可否。他當然知道揚霸天所謂的「解決」是什麼意思，而揚霸天又會消失，這是最好的結果。

李三石道：「照你這麼說，季書文不過就是有一部佛經，叫忘憂經，是退避三舍的師父要的。聽起來是普通佛經，有什麼大不了，怎麼會害季書文惹來殺身之禍？」馮虎道：「忘憂經？那還不容易，去廟裡拿就有。」揚霸天道：「我看沒那麼容易。這一部佛經，可能真有什麼秘密，只是我們不知道罷了。」李三石道：「殺害季書文的兇手我要找，尤望財我也要找，這樣吧，你如果找到尤望財，別自己解決，先跟我說一聲，我找到尤望財，也會通知你。」他奉曾柏之命限期破案，為了破案，不擇手段，所有可以利用的人都可以用。最好讓揚霸天和尤望財鬥個兩敗俱傷，他再漁翁得利，一舉雙擒。

揚霸天哪裡想得到李三石的心機，還暗自慶幸來找李三石談條件是來對了，甚是滿意，雙眼一亮，道：「那就先告辭了。」

馮虎忽道：「且慢！你說來就來，說走就走，是把我們大牢當自家後院嗎？」呼的一掌，朝揚霸天胸口打去。

揚霸天知道馮虎是李三石手下第一好手，加上大病初癒，不敢怠慢也不戀戰，左臂墜肘，沉肩一閃。兩個人本坐著，相距不到二尺，但馮虎說打就打，且招式凌厲，掌風剛猛。揚霸天左腳當軸，右步後滑，轉了個半圈兒，從窗口跳上屋頂。馮虎大叫：「惡霸哪裡逃走！」肩頭微晃，腳尖點地，往上一躍，飛身上了屋頂。揚霸天站在前簷，等馮虎從底下往上蹦起來的時候，氣貫左足，一抬腿，狠狠往下一踏，嘩啦啦啦，這一腳足足有上百斤，前簷瓦片直奔馮虎頭頂砸來。馮虎往上起，簷瓦往下砸，換作別人不死也傷。好馮虎！當機立斷，他身子已然懸在中空，一看瓦片如雨罩頂，左腳尖一挑側壁，右腳尖再一點，憑物借力，登萍渡水，側閃著從碎瓦邊躥上屋頂，魚躍龍門，腳尖落地，四外觀瞧，一條黑影，往前逃跑。夜色茫茫，眨眼之間，不見蹤跡。

一個月天過後，李三石接到白水仙密函，帶著馮虎，來到翠芳塘。

白水仙開門見山就問：「李捕頭，我聽說你在找尤望財，這事可是有的？」李三石微微一笑，道：「天下事，大至一山一月，小至一草一木，沒有一件事不在翠芳塘的掌握中。」白水仙道：「那是各路人馬對小店的抬愛，有些消息，就當作耳邊風，有些消息嘛，嘿嘿，不妨跟李捕頭說說。」李三石故意裝作漫不經心，白水仙假裝沒看見，道：「如果我說，我知道尤望財藏在哪，你可有興趣？」李三石和馮虎對望一眼，馮虎道：「白二媽，妳怎麼會知道尤望財藏身之處？又怎會忽然好心起來，想幫我們？」白水仙不答，帶著兩人來到翠芳塘後院，那裡有間小佛堂，甚是清雅儉樸。李三石心想：「妳開了江南六大妓院，多少好女孩被你糟蹋了，就算唸一萬部佛經，也洗不清罪孽。」問道：「妳告訴我尤望財藏身之處，如果我真的抓到尤望財，怎麼給妳好處？」他深知沒那麼容易，白水仙這種人，不會比尤望財來得容易對付。

白水仙道：「我知道他手中有一部忘憂經，你取了給我，我們就算兩清了。」李三石和馮虎又對望一眼，馮虎道：「白二媽，我馮虎是個粗人，書讀得少，知道的事不多，還請跟我說一下，那忘憂經有何重要？」只因揚霸天曾經提起，季書文有一部忘憂經，「退避三舍」奉師父之命取回，但白水仙卻說在尤望財手上，到底在誰手上，誰說的是真，馮虎也搞不清，但他見李三石不提揚霸天曾說季書文有忘憂經，自己當然也不說。

李三石暗想：「這就怪了，不知揚霸天知不知道忘憂經是在尤望財手上？還是已經被退避三舍取走了？又或是，白二媽跟本在瞎扯？一部佛經能有多大秘密？」馮虎卻想：「尤望財若真有忘憂經，怎麼還大費周章，叫揚霸天去取？」

白水仙察言觀色，道：「忘憂經的來歷要從佛陀一生的教化說起。佛具有『十力』、『四無畏』、『十八不共法』，天上、人間、龍宮都曾說法。有一次，佛陀在靈鷲山說法，海龍王躬逢其勝，他聞法歡喜，會後恭請佛陀到龍宮說法，佛陀說的就是忘憂經。

「佛陀滅度八百年後，天竺的大乘龍樹菩薩開始出世弘法，因智慧高深，受海龍王之邀進宮說法，見到了忘憂經，文義俱妙，細讀之下，嘆為稀有，為了利益眾生，以驚人的記憶背誦下來，回到人間，默寫出來，獻給天竺國王，國王視為天下珍寶，珍藏國庫，禁止外傳。
   
「此後，忘憂經雖未傳至中土，但其美名早已為信徒知曉。曾有一位梵僧，在一次因緣際會見到天台宗創始人智顗大師，於是告知忘憂經宗旨。智顗大師求法心切，於是在北周武帝建德五年，來到天台山，在山巔築一木台，不畏寒暑，風吹、日曬、雨淋，天天向西禮拜，精進不斷，誠摯不懈，一共拜了十八年！但是，直到圓寂也無緣見到忘憂經。
   
「智顗大師的誠心和毅力傳到天竺國王宮中，感動了負責看管忘憂經的忘容法師，發誓要把忘憂經傳到中土。第一次他帶著抄錄的忘憂經過邊境時被駐守的小官搜出，傳經行動失敗，只好返回。第二次他想，藏在哪裡永遠不會被搜到？藏在腦裡。對，就是藏在腦裡。於是他決定把忘憂經背下來，他認為當年龍樹菩薩可以，他也可以。當他確定可以默背後，再度啟程，歷經千辛萬苦，跋涉千山萬水，好不容易來到中土。但一路奔波，心力交瘁，他發現有一部份經文背不出來，忘了，怎麼也想不起來，只好又回到天竺。
   
「經歷兩次挫敗，只是讓忘容法師傳法的心更加堅定。他用了一種後人難以想像的方法：把經文刺在白絹上，割開大腿，藏於肌肉中，待傷口痊癒，然後出發；當時是唐朝神龍元年，航海到達廣州。適逢宰相杜冠晴被貶在廣州，見梵僧帶來法寶，即請於陀羅尼寺，剖臂取經，以便翻譯；但從臂中取出的白絹，卻血肉擬成一團，成了『血漬經』，無法開卷。杜冠晴苦思無策，竟夕失眠；其女兒建議，用人乳泡白絹，使之溶化，洗去血蹟，然後開始翻譯。」

李三石和馮虎聽完，久久不能言語，如此毅力如此情懷，當可感天動地。李三石道：「所以，尤望財手中那部忘憂經，就是忘容法師從天竺帶來的『血漬經』？」白水仙道：「李捕頭舉一反三，聰明過人。」馮虎道：「妳既然知道尤望財藏身之處，怎麼不自己去找他？」白水仙道：「第一，我找不到；第二，就算我找到他，我也得不到忘憂經。」李三石道：「好，我本來就要抓尤望財。妳說吧，他藏在哪？」
   
白水仙正要回答，馮虎道：「白二媽，妳真會說故事，真的。妳說的故事真好聽，我想，妳將來如果不開妓院，開個說書館，生意應該也不會比現在差。」白水仙道：「小虎哥說笑了。」隨即向李三石透露尤望財藏身之所。

三日後，衙門大堂。

尤望財笑道：「原來堂堂知府大人，也想得到季書文的秘密？哈哈，真是清廉，真是公正！」曾柏尚未回答，李三石大怒，喝道：「尤望財，你無惡不做，今日已落入本府，難道你不信報應？還胡言亂語，該當何罪？」

李三石把夾棍套在尤望財腿上，原來公堂用刑，先看曾柏的眼色行事，吩咐動刑，曾柏必有暗號：瞧曾柏伸幾個指頭，那就用幾分刑。

曾柏見尤望財態度強硬，一再答非所問，對於案情仍是不招，輕輕嘆了口氣，以手掌摸臉，意思是用五分刑。不料差役用了七分，用了八分，尤望財仍是不招，只是冷笑。曾柏見他越來越大膽，語無倫次，說不定還會說出不雅之詞，汙辱之句，於是大喝：「給我用全刑！」。

衙門有句話：「一用全刑，無所遁形。」任你意志再堅、骨頭再硬，也全盤拖出，完全屈服。可惜尤望財本來就不是骨骼強健之人，重刑之下，立即昏厥。差役稟告：「不行了。」曾柏冷笑一聲，道：「噴涼水！」李三石走過來，拿著一碗涼水，含在口中，對著尤望財「噗」的一聲猛噴，尤望財悠悠氣轉。曾柏道：「叫他招！」差役說：「他不招。」曾柏道：「再打！」李三石道：「且慢。大人暫息雷霆，尤望財重傷了，不堪再用刑具拷問。倘若刑下斃命，大人的前程要緊。」曾柏道：「依你之見，該當如何？」李三石道：「依屬下之見，把他先釘鐐收監，明日提出再問。打了夾，夾了打，今日不招有明日，明日不招有後日。不怕他不招，必定可取供。」曾柏點頭道：「說的是。」吩咐鬆刑，當堂釘鐐，押回大牢。

三個差役抬著尤望財回大牢，李三石一使眼色，一個拉扯尤望財身上鎖鍊，到大尿桶旁邊。其味不聞可知，一聞必吐。兩個壓著尤望財左右手，把他的頭直往尿桶裡探。李三石笑道：「嘿！味道如何？我保證你活到這年紀，還沒聞過這種味兒呢。」三個差役大笑。
   
李三石又道：「快說！你為何要派揚霸天去殺季書文？」尤望財「呸」了一聲，反而笑道：「我勸你們別再刑求我，不然，嘿嘿，如果我被你們弄死了，大家會怎麼說你？」李三石想了一下，道：「他們會說我為民除害。」李三石又吩咐差役用皮鞭先抽尤望財，但他還是罵不絕口。差役連抽數下，尤望財談笑自若，渾不在乎。
   

李三石道：「尤望財，你有一部珍貴的忘憂經，藏在哪？你說了出來，我保證你不會再受苦。」尤望財一直毫不在乎，但一聽到「忘憂經」三字，微微一怔，隨即道：「忘憂經？我有！我有！我知道在哪裡！」李三石喜道：「你總算開竅，早說不就得了，免受這些皮肉苦。」尤望財道：「在廟裡。廟裡很多，你去拿一部，回家供著，保證升官又發財。」李三石怒道：「惡賊！死到臨頭，竟敢如此耍我。」吩咐：「與我拶起來！」左右齊應，將尤望財雙手套上拶子，把繩往兩旁一分，只聞尤望財殺豬也似的喊起來。李三石問道：「你還不招認麼？忘憂經在哪？」尤望財咬定牙根道：「我沒有什麼忘憂經的呀！」汗似蒸籠，面如白紙。李三石無奈，心想：「這賤骨頭，還真不是普通的硬。」吩咐卸刑。鬆拶子時，尤望財又是哀聲不絕，昏厥倒地。只得暫且收監，明日再問。
   

翌日下午，曾柏問來問去，就是要問尤望財，如何知道季書文的秘密，又為何派揚霸天去拷問季書文，要他說出秘密。但尤望財不是避重就輕，就是答非所問。曾柏終於失去耐性，火大了，命人將「點錘」取來，在他脛骨上打了二十下。

這點錘，州縣衙門內向來是不常用的，因為這刑最是厲害，只要在脛骨上打二十下，這個人的脛骨登時就被打碎，從此就成殘廢。所以衙門內對於犯下大案的疑犯，皆是先用夾棍、鐵索鏈，若再狡賴脫供，便用天平架，迫不得已才用這點錘。今日用這點錘如此迫切，一因此人罪惡淘天，將來總是要處死的；二來因聖旨急迫，各方壓力大，本縣「宰白鴨」情事太過嚴重，明日就要覆命，錄取實供，好對上有個交代；三來曾柏自己實在想知道季書文的秘密究竟是什麼，招致尤望財買兇殺人，所以才用這點錘如此急迫。
  
尤望財被刑求三日，終於捱不過，一命嗚呼，死在大堂。

一個月後，翠方塘。

白水仙舉杯，柔聲說道：「李捕頭，來來來！喝了這杯，所有煩惱都拋在一邊。」李三石黯然道：「我已經不是李捕頭了。」白水仙道：「快別這麼說了，你的經驗、能力，做別的事，還是綽綽有餘。憑良心說，你做捕頭，還是大材小用了。」

李三石默然不語，低頭想著白水仙的話。在他心中，一直有個不舒服的疙瘩。尤望財明明是被曾柏刑求至死，但卻是他被革職。雖然他也對尤望財動私刑，但人是死在大堂上，下令刑求的也是曾柏，為何他要當替死鬼？

白水仙喝了一杯，道：「你想想，那尤望財死有餘辜，沒人會調一滴淚，說不定被他欺負過的人還拍手叫好，大肆慶祝，你說是吧？」李三石不答，白水仙又道：「我知道你不舒服，幫曾柏扛了罪，可是你想想，不是你，還有誰？現在可好了，弄出人命，還好這次有你揹黑鍋，但有了這個不良記錄，日後曾柏如果再出什麼錯，他頭頂的烏紗帽，可就沒法戴得這麼穩了。」

李三石嘆了口氣，心中一直琢磨「不是我，還有誰？不是我，還有誰？」

白水仙又道：「你是曾柏愛將，男子漢，講義氣，這一次，你就算幫了他，別跟他破臉，留三分情面，將來大家好見面。」頓了一頓，又道：「曾柏有說什麼嗎？」語氣甚是輕柔。

李三石喝了一杯，道：「他只說，算我倒楣。」白水仙道：「嗯，除了這句，好像也沒別的可以說了。你想，如果要計較，你幫他抓那麼多盜匪，為他立了那麼多功勞，都是算誰頭上？還不是算他頭上。受人之託，忠人之事，你拼死拼活，賣命演出，他只要動一張嘴，然後吃慶功宴。你的功，他承擔；他的錯，難道你跑得掉？受人差遣，概不由己，別再想了，想想以後怎麼過，比較實在。曾柏那種人，你怎麼鬥得過他？你只有嘔氣嘔得過他，就算你一直嘔氣，得內傷而死，他也不痛不癢，毫無感覺。」頓了一頓，又道：「正所謂知人知面不知心，你吃一次虧，學一次乖，以後啊，不要動不動看什麼人就做牛做馬，掏心掏肺，人家也許還嫌血腥氣呢！」李三石心想，白水仙不愧是江南第一老鴇，手握六大妓院名花，看盡天下嘴臉，洞悉人情醜陋。在心中不斷琢磨「不看什麼人就掏出心肝來，人家也許還嫌血腥氣呢！」黯然傷神，無法言語。

白水仙為李三石斟酒，道：「那馮虎呢？他怎麼辦？」李三石一口乾了，道：「他本來要自請退職，從此跟著我，但我要他留在衙門。」白水仙讚道：「阿虎這孩子，倒也忠心。你要他留在衙門，這是對的。有什麼風吹草動，你可以搶先行動，戴罪立功。」李三石聽到戴罪立功，心中一動，低頭不語，若有所思，人又不是被我刑求至死，我哪有什麼罪？我只是個替死鬼。良久之後，方道：「我實在想不懂，那季書文不過是個文人，在鄉下教書法的，會有什麼秘密，尤望財要找揚霸天殺他？而揚霸天親口告訴我，他找到季書文的時候，季書文已被人殺死。是誰殺了季書文？又是為了什麼？」白水仙道：「不管是誰，如果我想的沒錯，應該也是為了大秘密。究竟是什麼秘密，現在尤望財也死了，恐怕很難追查。」

李三石道：「揚霸天說，那『退避三舍』到季書文家裡，奉師父之命找一部忘憂經，不過妳上次卻說，忘憂經是在尤望財手裡？」白水仙道：「應該是退避三舍的師父記錯了，那部珍貴的忘憂經，的確是在尤望財手裡。」李三石道：「此話怎講？」

白水仙道：「民間傳說，供養佛經，功德很大，可以洗清罪孽。那尤望財必是知道忘憂經的珍貴，所以向季書文買了。季書文不過是個教書法的，一來窮，二來也未必知道經書是至寶，所以糊里糊塗脫手。脫手之後可能知道忘憂經是絕世寶物，反悔了，想要回來，尤望財不願多惹麻煩，乾脆叫揚霸天殺人滅口。只是晚了一步，先被人殺了。」



李三石道：「這樣講也是有理，不無可能。不過，到底誰會想要殺一個文人？」白水仙道：「揚霸天說他見到季書文時，季書文已死？」李三石道：「正是。」白水仙道：「那季書文如何死法？是被刀劍殺死？還是被掌力震死？還是被毒死？」李三石「啊」的一聲，道：「這點我從沒想過，也沒問過揚霸天。」



白水仙道：「這就是了，你說，揚霸天告訴你，他後來又回去季家大院，想弄清楚是怎麼一回事，但季書文連屍體都不見了。如果季書文根本就是揚霸天殺的呢？」李三石道：「不可能。揚霸天這種人，我跟他鬥了很多次，抓了他很多次，他會搶人，也會傷人，更會殺人，但他就是不騙人。他們這種人，不會說謊。比起江湖那些自稱門正派，看來人模人樣的，說謊卸責不遺餘力，我還比較相信揚霸天。他說看到季書文已死，就是死了。」頓了一頓，又道：「不過，經妳剛剛這麼一說，我倒是想起了幾個疑點，要問問揚霸天。」白水仙點頭道：「只怕此人是很難找。」



忽然門外一個雄渾的聲音道：「我揚霸天在此，你們不用找了。」



李三石大驚，但轉念一想，揚霸天連衙門大牢都來去自如，翠方塘這種地方，更是容易進出。



白水仙仔細看了揚霸天，淡淡一笑，為他斟酒，道：「揚大爺大駕光臨，真是本門之幸。請喝一杯如何？」揚霸天接過酒杯，一口乾了，心想：「白二媽名不虛傳，我這樣進來，她居然視若無睹，不為所動，還冷靜倒酒請我。看來她閱人多矣，手腕高深，能屈能伸，是個很厲害角色。」說道：「多謝李捕頭看得起在下。我見到季書文，他就是死了。退避三舍奉師父之命找季書文，見到我，以為我殺的，我現在要找他們，相信就可以弄清什麼秘密，還有真正殺人兇手。」李三石被革職，江湖皆知，但大家還是習慣稱他「李捕頭」。



李三石苦苦思索，想不清箇中原委，道：「揚霸天，你本領高強，沒有人可以否認。但我相信，你動不了退避三舍。尤望財不過是個無賴，退避三舍是真有兩下子的，非你所能想像，徒已如此，何況師父？他絕對比尤望財聰明。我都動不了尤望財，被革職，他又比尤望財難搞，你絕不可能動他。」頓了一頓，又道：「白水仙，妳找我來，究竟何事？」



揚霸天心想：「奇了，你不問我為何而來，反問白水仙為何找你來？」白水仙看了揚霸天一眼，慢條斯理道：「我們家秦款款不見了，想請你幫我找找。」李三石「啊」的一聲，秦款款是翠方塘首席，人稱一品姑娘。但人人只聞其名，未見其人。翠芳塘只有一位一品姑娘，繪聲繪影，說她多美、身段多好、歌聲多柔、廚藝多精，一傳十，十傳百，但真正「消費」得起，除了商賈巨富，達官貴人，一般人再有錢，也無緣一親芳澤。她必是深得白水仙喜愛，怎麼會無故失蹤？白水仙想必非常著急。



李三石道：「妳何時發現秦款款不見？」白水仙道：「三天前。」揚霸天道：「會不會返鄉探親？」白水仙道：「第一，她無親可探，第二，她沒這個膽，敢不告而別。」李三石道：「這種失蹤人口案，原因眾多，但總的來說，衙門稱為『三不歸』。但凡在外工作，或逃亡避禍，很多屬之。年輕的人，不明世事 ，在村中看見別人家在外頭發了財，衣錦返鄉，他看著眼熱，也想如法炮製，離家去闖。及至盤纏花盡，舉目無親，又沒謀生的能力，一無所有，沒有臉回家。不敢回家，從此流落他方，絕無歸期，此為一不歸。再不然，身上無衣，腹內無食，病在外地，身邊之人，恐受其累，隨意棄置，葬身犬腹。此其為二不歸。或者在外，發財致富，娶妻生子，乾脆不回鄉，忘恩負義，不孝不義，其為三不歸。」



揚霸天默不作聲，暗自佩服。白水仙道：「李捕頭，你丟了官，沒有收入。你若幫我找回秦款款，第一，我翠方塘姑娘任你選，我包你風風光光大婚，第二，我送你一大筆錢，讓你此生不愁吃穿，如何？」李三石心想：「我莫不瘋了，娶你們家的姑娘。但妳的賞金，倒也可以領領。」笑道：「妳只要找回秦款款，不管是誰，賞金照付，是吧？」白水仙道：「這個自然，我白二媽說到做到，一言九鼎。」



李三石道：「揚霸天，你找秦款款，我來抓退避三舍。」



此語一出，揚霸天和白水仙大驚，幾不敢相信自己耳朵。李三石喝了杯酒，道：「退避三舍不是你能對付的，我才可以。你找秦款款，方才你也聽到，白二媽會送給你一位姑娘，當你妻子，還有一大筆錢，讓你從此不愁吃穿。」揚霸天沉吟良久，道：「好，白二媽，以妳的地位，說話可要算話。」白水仙眉開眼笑，道：「這個自然。六家妓院連號是開假的嗎？」



李三石心中另有算盤：「抓了退避三舍，一可知道忘憂經秘密，二可破了季書文的案子，如此一來，復職指日可待。」卻聽得揚霸天問道：「白二媽，妳發昏了嗎？一個妓女不見，不會再找一個？以妳的手段，要十個有十個，要什麼樣的有什麼樣的，還缺這一個嗎？」



白水仙嘆了口長氣，道：「秦款款，不是普通女孩，所以，也不是普通妓女。」眼睛望向好遠的遠方。



   原來翠方塘階級嚴明，白水仙把門下姑娘依照姿色、能力、談吐、獲利能力，吸引公子哥人數，來客身份，每月一小評，每三月一大評，積分加總，分成九品。二品姑娘有列蕙人、定陶人、穹竹人、嫵吳人、步蓮人；三品姑娘有桃源人、斑花人、奉五官人、溫肌人；四品姑娘有蔡氏投波人、于宮無雙返香人、拾翠人；五品姑娘有竊香人、金屋人、解鈴人、雲中人、成雙人、煙花人；六品姑娘有畫眉人、吹蕭人；七品姑娘有笑煢人、亥中人；八品姑娘有飛燕吟、金谷人；九品姑娘有小鬢人、光髮人、薛夜來、結綺人、臨春閣人、扶風女。白水仙自負「三朵芙蓉是我流，小河造得大河收。」這些九品姑娘，依職務分，有供差遣的大腳女人，也有陪酒調笑的風韻女；以外形區別，或體態輕盈、腰肢阿挪，或纖眉似柳、玉頰如畫，各有個的特色，應有盡有，任君選擇。但不管如何，總要巧笑善睇，添香捧茶，善解人意。客人來時，或淺酌低唱，當壚招呼；或撫琴醉舞、挑逗調笑，讓來客花愈多銀子，地位愈高。



   而唯一的一位一品姑娘秦款款，在妓院日常生活應酬，眼光銳利，反應機靈，語笑四座，一看滿座客人，就知道誰是最捨得出錢，誰只是打腫臉充胖子；誰只是拿媽媽的錢，誰怕老婆，誰愛上妓院又膽小。選最會揮霍的，極盡魅惑之事，交情深厚，逗得男人心癢難搔，慾火焚身，等到榨乾之後，才心滿意足離開。捨棄之後，再找下一個目標，找到目標後，故計重施，如法炮製。她既擁有盛名，凡是來點她的牌，不是富商巨賈，就是名人大士，所以她可以擇肥而噬，也可以選瘦以食，正餐或點心，隨意挑選，取之不盡，用之不竭，永遠不用擔心會斷貨。



秦款款又善於理財，運用美色與手段，到了神妙的地步。遇中年男子則溫言談心，極盡媚惑；對老年人體貼入微，撒嬌如女。，如果是少年人，她放縱自己的情慾，使來客掏心掏肺掏銀子。要是阮囊羞澀的，她就騙情感，讓男子百依百順，赴湯蹈火，在所不惜。對於有權有勢的，更加以利用，予取予求，要魚得魚，要水得水，呼風喚雨。把玩弄於股掌之間，有男人跟她只吃一頓飯，就送她一間房子。



於人情世故，秦款款最是厲害，若有嫖客積欠費用，則說：「凡來翠芳塘獵豔冶遊的，必是有備而來。不是萬不得已，不會賴錢不付；再怎麼說，這些人也是有頭有臉，不會賴帳，這是體面所在，面子問題。更何況，人都有不方便的時候，但情慾一事，再不方便也要解決。如果你沒錢吃飯，你就不吃了嗎？不可能嘛！如果你們遇到拖欠費用的，不要尖酸刻薄，也不要惡言相向，更不要給人難堪。留三分情面，將來大家好見面。」如果真的沒錢，秦款款會說：「這點錢我還不看在眼裡，翠芳塘不是好地方，你別再來了。」對方大為感動，慚愧而去。



李三石嘖嘖稱奇，揚霸天難以置信，道：「這麼聽來，一品姑娘秦款款，除非自己想留，如果跑了，妳白二媽就算請一百個李三石找一千年也找不到。」



兩人隨即離開翠芳塘，分道揚鑣。李三石心心念念，只想早一日找到退避三舍，查明案情，立功復職。打聽了三人最近曾在楂縣出沒，於是一路往西而來。



這天晚上，酷熱乍退，殘月初升，李三石投宿客棧，輾轉難眠，一方面，因自己被罷官，鬱鬱不平；另一方面，下一步要怎麼追，也是難題。他已不是捕快首領，手下沒有人可以運用。轉念又想：「單槍匹馬，做出轟轟烈烈的大事，解決了這個案子，也很痛快。」又想：「尤望財死有餘辜，我總算做了一件好事，只是賠上自己的官運，太不值得。」



將過半夜，只見窗外矮牆有個人翻過來，爬進院子，不一會兒，影子照在窗紙上，頭上光光的，顯然是個和尚，李三石覺得不像竊賊，就假裝睡著，等著看他究竟要做什麼。只見和尚在窗路上略微摸索，就打開窗子，跳進屋裡，把手中的扇子放在茶几上，脫了上衣，走到床前，低聲說道：「好姊姊，小僧來了。」



李三石笑道：「和尚錯了，這裡只有哥哥，哪來姊姊？」和尚萬萬想不到這裡竟然會有男人，狼狽落荒而逃。李三石起身，拿起茶几上的扇子，上書「應無所住」，落款「大明寺第二代住持清正和尚」。不禁想起：「唔，大明寺？大明寺！」



第二天早上，付了房錢，逕向大明寺而去。



走了三里，但見說書的，趕集的，算卦的，修鞋的，變戲法的，還有賣野藥的，熙來攘往，熱鬧非常。



又走了半里，只見前面樹林之中，隱隱有一帶紅牆，至山門以外一瞧，山門之上有一塊匾，上寫泥金大字：大明寺。來到角門，只聽見裡面有人唸「南無阿彌陀佛」，李三石微一遲疑，逕自開門，只見一個小沙彌，年約十二歲，淡黃臉面，粗眉大眼；身穿藍布僧衣，足下白襪雲鞋，五官端方，品貌不俗。沙彌問道：「施主有何見教？」李三石道：「我遠方來的，從此路過，走得口渴，意欲借寶刹喝杯茶水，不知小師父尊意如何？」說著便呈上名帖，表示晉謁之意。



小沙彌拿了名帖，轉身就走。不多時又走出來，道：「施主請。」李三石大搖大擺走入，見一和尚，認得他就是昨夜侵入民宅的和尚，於是恭恭敬敬道：「在下早就佩服貴寺戒律精嚴，住持清正和尚更是人品高潔。可惜我是凡夫俗子，又生來愚癡，不能常常在住持座下請益佛法，開通智慧，今日因緣殊勝，請念在我一片誠心，能否為我皈依？」說著，從懷裡拿出昨晚在茶几上撿到的扇子，放在桌上。



清正端凝扇子，嘆了口氣，收下扇子，低頭沉思，良久之後，方道：「李捕頭抓過無數惡人，懲奸除惡，實為我鄉民之福。」



李三石暗想：「這和尚城府很深。說這些是要卸除我戒心嗎？你的高帽子，送錯人了。」臉上不動聲色，道：「食君之祿，忠君之事。只是盡本分罷了。」又想：「你耍什麼心機？還不快點進入正題？要耗是吧？沒關係，我跟你耗。」他對付過無數奸邪之徒，自負耐心過人，罕有人及，各種奸詐狡猾面目，絕逃不過他法眼。



清正默默不語，若有所思，良久方道：「李捕頭遠道而來，當真道心堅定。為師有一物相贈，請笑納。之後便忘了此事，如何？」李三石道：「正所謂來而不往，非禮也。收人禮物，自當回報。」頓了一頓，又道：「只不過，這其中有個難處，我這人的記憶力，時好時壞，有好有壞，可好可壞，那說不準的。」清正微微一笑，站起來走神龕，摸摸神龕兩旁的柱子，先向左邊一推，又向右邊一拉，登時一聲響亮，清正從中拿出一木盒，交給李三石。



李三石微微一笑，打開木盒，是刺繡佛經，似乎年代久遠，布料已十分柔軟，一不小心用力過大即會扯破，但上面字跡還算清晰可辨。清正道：「這是忘憂經。自天竺傳來中土，真本真跡，李捕頭見多識廣，當知老衲所言不虛。」李三石驚訝到極點，心道：「看這忘憂經，就是白二媽要找的那部，極為珍貴。當初是說好她出賣尤望財，我以尤望財持有的忘憂經為報。現在尤望財已死，這部忘憂經為何會在大明寺？實在難以明白，先收下再說。」於是收下忘憂經，藏於懷中，道：「師父放心，我已經忘了昨晚的事。」



清正暗自佩服李三石乖覺，對於他這麼敢勒索，又是氣憤，又是無奈，只得道：「那我就不送了，現在是我懺悔罪孽的時刻。人生最不幸處，是偶一失言而禍不及，偶一失謀而事幸成，偶一恣行而獲小利，後乃是為常故，而恬不為意，則莫大之患，由此生矣。」李三石雙手合十，道：「那就告辭了。」



李三石步出大明寺，隨即將忘憂經藏於上衣內襯的小褡褳裡面，小心收好。



待續……

王竹語作品《水仙情》

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王竹語作品《水仙情》

第三回

李三石出了大明寺，快步趕路。他久歷江湖，深知那惡和尚極有可能派人殺了自己，此刻只想離此地愈遠愈好。

不知不覺已來到江邊，卲陵之下有一條大河直通紹陽，春波平靜，一葦能航，河上許多雙蓬船，不載貨，只迎送往來行人。船錢便宜，所以生意很好，經常都是滿船。李三石想都不想，直接跳上船，見船艙之中，男女接膝，老少並肩，或交頭接耳，或閉目休息。

話說紹陵布商阮一尺，給他的伙計白里河銀子五十兩，囑咐他到紹陽去，把銀兩交割清楚，立即返回。又讓他把銀兩藏在腰帶裡，叮嚀他江湖之上的鬼蜮伎倆實在難以預測，路上不要露財，以免歹徒覬覦，惹來殺身之禍。白里河一一答應，然後上船。好風吹送，在白里河登船之前早就有各行各業的人上船。有一位年約二十的女子坐在艙尾，步裙荊釵，粉臉俊秀；淡搽脂粉，輕展蛾眉，白里河垂涎她的美色，硬是穿過五、六人，擠過去靠著她坐下，目不轉睛看著她。那女子也不動怒，只是眼光斜睨，微有笑意，千嬌百媚，萬種風流。白里河更是心癢難搔，難以言宣。

過了一會兒，船到河中間，白里河詢問女子姓名住所，女子掩口一笑，道：「家住紹陽城北，孤身一人要去找親戚。萍水相逢，郎君若有情，請多眷顧。又何必多問？」白里河以輕薄言語挑逗她，她兩頰微紅，朱唇皓齒，杏臉桃腮，像十多歲少女情竇初開；白里河更是心動，又用手不經意碰處她身體，她淺淺一笑，也不露出氣恨惱怒之色。白里河神魂顛倒，慾火焚身，不能自已，恨不得把自己下面那話兒摘下來，往她懷裡擲去。

天黑之後，客人各自抱膝垂首而憩，鼾聲大作。白里河睡不著，用兩手摸索那女子大腿，女子低聲一笑，道：「人生苦短，此時不樂，更待何時？」白里河大喜，解開褲襠，女子將手伸入，搓揉摳托，抓撓撥拗，拉拽捧捏，恣意撫弄，狂蕩通宵，白里河筋疲力盡，全身虛脫，頭靠在那女子肩上，沉沉睡去。
　　
天亮後，船夫大聲說道：「到了！到了！各位請依序上岸，勿爭先恐後。」白里河猛然驚醒，女子打了呵欠，伸了懶腰，作出一副困倦疲憊之相。眾船客正準備離船，忽聽見白里河嘶吼鬼叫：「我的銀兩不見了！我的銀兩被偷了！」說完放聲大哭。船夫驚問其故，白里河說：「我的腰間忽然變輕了，藏在裡面的銀兩，不知何時已經被偷走了！我完了，這下怎麼辦？我投河算了。」船夫說道：「我駕船而行，一夜無眠，船上並無異狀。此地民風淳樸，人民友善，怎會有小偷？」白里河哭道：「你的船沒有小偷，我的錢怎麼會不見？」船夫道：「你丟了多少錢？」白里河道：「是一個小布袋，五十兩。第一次幫老闆外出辦事，就遇上這種事，我不敢回去，也無臉回去，投河算了。」當即縱身要跳船，船夫連忙拉住，打量全船的人，只見有人幸災樂禍，有人嘻哈談笑，有人鄙夷，有人嘆息。只有那女子神色有異，一會兒紅，一會兒白，神色不寧。

船夫向眾位船客一抱拳，道：「客人俱在，請恕我大膽說一句。一袋白銀，雖只有五十兩，但與此人性命交關，每個人都脫不了關係，包括我這個駕船的。請各位解衣一一出示身邊物，讓此人釋疑。」眾位客人一來同情白里河；二來肚子餓了，想早點解決此事，上船吃早餐；三來急於趕路，只想趕緊下船。於是個人解衣，讓白里河檢查，都沒有。白里河氣急敗壞，又怒又羞，又要跳河。

李三石本來一直在旁默默然不語，看他又要跳河，拉住他，道：「有一人你怎麼忘了搜？」白里河來到那女子面前，女子昂然道：「你剛說你帶多少銀子？」白里河道：「五十兩。」女子道：「我身邊也有銀子，剛好是五十兩。怎麼？你能有五十兩，我不能有五十兩嗎？」白里河精神一振，道：「我銀子上有蠟印墨花為證，是本店標記。」女子道：「此話當真？」白里河點頭如搗蒜，道：「當然！當然！」女子從懷裡拿出小袋，倒出銀兩，放在掌中，緩緩的仔細端凝，忽然，用力把全部銀兩丟在船板上，眾人被她驚呆了。
　
女子道：「請船夫看看我銀兩是什麼樣子。」船夫撿起來，仔細看，銀兩光潔亮白，沒有店家墨印。眾人心服口服，無一人爭辯。白里河又哭了，哭聲震天，哭了一陣，又要投河。船夫拉住，溫言向女子道：「這位大娘……」忽然「啪」的一聲巨響，船夫被賞了一個耳光，臉上五指印痕，火辣清晰。李三石心中一驚：「這一掌去得好快！顯然還是手下留情的，不然船夫已經頭頸分離了。」女子輕描淡寫，渾不在意，道：「什麼大娘小娘，老娘很老了嗎？」眾人聽說她自稱「老娘」，卻又不准他人叫她大娘，頗覺好笑，但這當口誰又敢笑出來？

船夫手摸著臉頰，眼淚都流了下來，女子笑道：「我是翠芳塘的秦款款。」

此語一出，旁人不知，還不怎地，李三石大驚：「原來是妳。妳就是翠芳塘一品姑娘秦款款，果然是個角色。我正要找妳，白二媽在找妳。」

船夫道：「秦大姊，你別惡作劇了，放過那小子吧！他輕浮好色，不知輕重，有眼不識泰山，冒犯了妳，那是他不對。請妳饒了他，給他一條活路，我想，他也學到教訓了。」秦款款仰天大笑，道：「學到教訓？好色男人會學到教訓的話，我把這船吃了。」船上其餘男子表情尷尬，坐立難安，女子全都噗喫一笑。船夫更加恭敬，低頭道：「秦大姊，你行行好，算是給我個面子，饒了這個人吧。」秦款款道：「咦，你這話我就不懂了，我身邊帶的錢，就剛好是五十兩。怎麼？你能有五十兩，我不能有五十兩嗎？」船夫知道是秦款款拿的，只是不知她怎麼做了手腳。

白里河當然明白這一切，跪在船上，哭道：「秦大姊，是我不好，我錯了，請把銀子還給我，好不好。好不好？」秦款款不答，只是冷笑。白里河心想，這五十兩丟了，也不用回去見老闆，擦乾淚，道：「秦大姊，我有眼無珠，冒犯了妳，我給妳磕頭。」說完猛力磕頭，只聽「砰砰砰」響，磕頭力道之強，船板都破了，白里河抬起頭來，鮮血從額頭留下，滿臉是血。眾人把頭轉過去，不忍再看。

李三石輕輕咳了一聲，道：「秦姑娘，請妳張開口。」秦款款一怔，道：「你哪位？憑什麼叫我張口？」李三石道：「我是李三石。」此語一出，眾人不禁議論紛紛，且不說李三石抓了很地方敗類，光是聽說他把尤望財刑求至死，丟官解職，就讓很多百姓崇拜。秦款款看了大家的表情，有的感激，也有的欽佩，還有人竊竊私語，不斷讚美，更有人想邀請李三石到家中作客。秦款款心裡有個底，知道今日討好不了去，於是張開口。

但見她滿口牙齒都是黑墨，連舌頭也是黑的！

原來秦款款在白里河熟睡中偷了他的銀兩，不惜花了一夜功夫把銀兩上的墨印用牙齒全部磨掉！可是剛剛大笑時，李三石眼尖，看到黑牙齒，破了此案。

秦款款冷笑一聲，傲氣十足，一躍上岸。李三石默默緊跟在後，追了約有三里之遙，又見有座廟宇。秦款款躍身跳進，李三石緊緊跟隨。追至後院，見秦款款左旋右轉，奔了一陣，消失在街道裡。

李三石長嘆一聲，沿著一條小路走，但見平滑如砥的大石頭，山壁石岩上都長滿了綠苔，覺得別有天地，處處充滿生機，足以洗淨胸中的塵俗，怡然自樂。當時正是仲春時分，山中百花盛開，綠樹藤葛，一路上煙雲繚繞，轉過一個山拗，不僅山峰挺拔秀麗，奇花異卉爭奇鬥妍，偶爾從林中傳出樵夫和牧童的歌聲，李三石刻意放慢腳步，享受風月之秀，連日來被解職的鬱悶之情稍解。忽又聽聞遠方有人彈奏焦尾琴，琴聲悠長清雅，滲入綠色的濃蔭，泉水聲和成一片。他頓覺襟懷灑脫，餘音裊裊，沁人心脾。

不知不覺在此間停留三日，所追線索都斷了，勞心費力卻一無所獲。李三石慢步行至斷橋亭上，悶悶不樂，內心焦慮。正在苦思之際，忽見那邊堤岸上有人高叫：「噯喲，不好了！河裡有人，什麼人快下去救啊，快！下水救人。」李三石也看到了，但自己又不會游水，急得他在岸上搓手跺腳，無法可施。

猛然有一隻小小漁舟，猶如弩箭一般，飛也似趕來，到了落水之處。船上一女子，漁郎樣貌，向水中一跳，雖有聲息卻不咕咚。李三石看了，便知此人精通水勢，不由凝眸注視。不多時，見女子漁郎將落水者托起，從後將髮揪住，往上一提。那人兩手亂抓亂撓，卻揪不到女子。這就是水中救人的絕妙好法子：但凡人溺水，別說是不慎落水，就是自己投河自盡，到了臨危之際，有人來救，必定死命拉扯。他兩手狂掙，見物就抓，死勁一出，絕不放手。往往水中救人反被溺死，這是救時不得門道之故。如今女子提住那人，容他亂抓之後，方一手提住頭髮，一手把住腰帶，慢慢浮於水面，向岸游來。李三石暗聲叫好，滿心歡喜，下了亭子，直奔過去。女子將落水者放在地上，李三石且不看落水者性命如何，他一看女子，極度驚訝。

是秦款款！

秦款款將落水者扶起，盤上雙膝，雙手輪流打他臉頰，啪啪啪啪，四聲大響，道：「喂！你醒來，醒來！」此時李三石方看他，不看還好，一看簡直不敢相信。

是揚霸天！

揚霸天死裡逃生，驚魂未定，怒道：「誰膽子那麼大，敢打我耳光？」但氣若游絲，似乎是受了極重的內傷，調氣良久，才又道：「李捕頭？是你！你，你怎麼在這裡？你，你不是去找退避三舍？」

「你怎麼在這裡？」這句話正是李三石想問揚霸天的。至於自己為何來這，說來話長，不如不說。反問：「你怎麼受傷的？」揚霸天道：「那天我離開翠芳塘，想先去找一位朋友。我坐上了船，誰知船到江心，船老大就在艙底下拿出一把長刀，惡狠狠的向我說:識相點，所有財物乖乖交出來，你若捨不得錢財，那也行，你去幫我向閻王借。任你挑吧，不勉強。」

李三石笑道：「這船老大未免也太不長眼，你揚霸天不搶人，他應該謝天謝地了，怎麼還敢搶你？這不是自找死路！」

揚霸天表情痛苦，似乎不願再回憶，苦笑道：「當時我看了覺得好笑，船老大雙手一拍，從船艙裡走出兩人，一黑一白，就是當天我在季書文家，把我打成重傷的兩人。」

李三石甚是詫異，心中疑團漸升。

秦款款道：「那是黑無常與白無常。」揚霸天看都不看秦款款一眼，對她如何認得此二人，也沒興趣知曉，續道：「當日我被他們打成重傷，差點丟了性命，哪敢逞強，但要我立刻投降，卻也辦不到。」李三石道：「這個自然。更何況當天你是先被那『退避三舍』打成重傷，又遇到黑白無常，當然顯不出力量。」

揚霸天苦笑道：「李捕頭，你不必捧我，我有幾分力，自己很清楚。上次是因為受傷才打不過他們，這次如果不報仇，我還算人嗎？於是我二話不說，往前一搶步，左手一晃面門，右手一攥拳，單風灌耳，直打黑無常。他全無反應，那白無常向右一滑步，右手往我膀子抓來，我大驚，來不及變招，情急之下左胳膊向前一插，只求自保。沒想到白無常一掌就把我的右膀子給折了！我痛到流淚，黑無常搖搖頭，口中唸唸有詞，好像是說，一點長進都沒有，還是一樣弱。他說完，使出燕蕩山飛雲八掌的飄飄無影式，又猛又狠，我更是懼怕，連退三步，黑無常右腳啪啪啪，啪啪啪連踢六下，我連滾帶爬，落花流水，被踢到船邊，差點掉下船，死命抓住繩子，又急又氣。」

李三石當然不會同情，心裡暗想：「惡人終有惡人治。不過，那黑無常白無常究竟是何方神聖？」看了秦款款一眼，她似乎極為關切揚霸天傷勢，眉頭緊皺。

揚霸天又道：「黑無常打完，退到一邊，白無常上場，我不知他要怎麼打我，這種未知的恐懼比死還難受。他開口問我：『季書文的秘密是什麼？尤望財除了要你殺季書文，還要你殺誰？』我心裡想，當天晚上，你們黑白無常兩人也在，我有沒有得到什麼秘密，你們比我清楚。現在賴我頭上，我當然寧死不招。白無常竟然不逼供，也不出手，好像在思索一件很困難的事。我反而很驚訝，不知他到底要把我怎樣。」

頓了一頓，看著秦款款，終於問道：「這位姑娘，如何稱呼？多謝救命大恩。」

秦款款道：「我是秦款款。」揚霸天張大了嘴，說不出話。他在翠芳塘與李三石約定，李三石去找退避三舍，他去找秦款款，沒想到竟然不用找人，人來找你。

李三石道：「你受了重傷，在河裡漂流甚久，又說了這麼多話，先休息吧。」揚霸天看著秦款款，目不轉睛。秦款款不但不惱怒，也跟他對看。李三石想起在船上秦款款對付輕薄男子白里河的那一幕，愈想愈覺眼前女孩的可怕，默想：「揚霸天傻傻的，你敢有任何輕薄之意，下場比船上那個輕薄男子慘十倍。」又想：「看她不過二十歲，手段如此，果然是在妓院出身的，不知還有多少厲害手段，只怕兇殘程度，不在揚霸天之下，難怪這麼年輕，就已經升到翠芳塘的一品姑娘。」

揚霸天垂頭喪氣，有氣無力，道：「就算我沒被救，大概也活不過今年。」

李三石與他多次交手，好不容易把他關進大牢，後來尤望財行賄官府，把他放出來。之前見到他，總是生龍活虎，雖然傷天害理之事做了不少，地方惡霸，人人喊打，但總算硬漢一條。此刻卻心灰意冷。李三石想，他之前去季書文家，被退避三舍和黑白無常打成重傷，現在又再度被黑白無常打成重傷，還差點淹死。李三石當然清楚：鬼門關前走一遭的人，難怪會如此。但日子一久，又忘了這些痛苦，故態復萌，照樣亡命天涯。

揚霸天道：「秦姑娘，妳離開翠芳塘多久了？白二媽在找妳。」

秦款款「嗯」了一聲，並不回答。

李三石卻頗傷腦筋，顯然秦款款不是好惹的，自己即便和揚霸天聯手，能否把她帶回翠芳塘，也很難說。

秦款款道：「我不回去了，再也不回翠芳塘。」眼中含淚，卻不落下，楚楚可憐，十分動人。

揚霸天和李三石對望一眼，揚霸天柔聲道：「妳如果有困難，或是遇上了什麼事，不妨說出來，大家可以研究參詳。」語氣甚是關心。

秦款款道：「白二媽要殺我滅口，所以我逃出來！」

李三石極為震驚。揚霸天道：「白二媽為何要殺妳？」心中卻想：「辦過無數殺人案，抓過無數殺人犯大名鼎鼎大捕頭李三石在此，妳不必擔心自身安危。」

秦款款道：「因為我知道的白二媽，跟你知道的白二媽不一樣！因為我知道的白二媽，跟大家知道的白二媽不一樣！」

揚霸天見她說話發抖，神色恐懼，安慰道：「妳慢慢說，白二媽傷不了妳，別怕，有我在。」

秦款款微一點頭，表示感謝，隨即道：「三年前的端午前夕，城南富商邰進財在自家大宅被燒死的案子，兩位還有印象嗎？」

李三石道：「那天下大雨，打雷，雷擊屋，起大火，邰進財在睡夢中被燒死。街頭巷尾議論紛紛，喧騰一時方告止息。」

揚霸天道：「唔……我記得。這案子很有名啊！死者是本地首富，大家都說運氣不好，打雷也會被燒死。」

秦款款續道：「李捕頭，你當時還是捕快，參與此案，有發現任何疑點嗎？」語氣平緩，但隱隱約約有質問之意，竟是讓人難以招架。

李三石心想：「奇怪，妳怎知我當時只是捕快？又怎知我有參與此案？」說道：「邰進財年過半百，三子都成家在外，原配已死，續絃不久，沒想到發生這種意外。我接獲通報，立即趕到，家中只有一名僕人，已將主人遺體大斂。新婚夫人外出治喪，我不便多留即告退。」

秦款款道：「邰進財不但賺錢有眼光，連自己的生死也能預知。家中棺材早已備妥，以便死後立即入殮。」語帶譏諷，嘴角微揚。

揚霸天知道官府對於這種死了名人、富人的大案，能結就結，多一事不如少一事，否則上頭壓力下來，自找麻煩，小小一名捕快，能擔多少事？如果急於立功，說不定得罪上司，惹來多事之責。

李三石道：「我當時也覺事不單純，必有蹊蹺，於是察問兩戶鄰居，都說聽到一聲非常大的雷響，然後看到光，才知起大火，屋都燒完了。」

秦款款道：「因為很重要，所以我要連問三次：聽到大雷響，然後看到光？聽到大雷響，然後看到光？聽到大雷響，然後看到光？」

揚霸天不知秦款款用意，只覺有趣，不禁笑了出來。李三石不悅，冷冷道：「秦姑娘有何高見，不妨賜教。」

秦款款道：「怎麼敢教你辦案？那不是關老爺子面前耍大刀嗎？我只想問問連孩童都知道的問題：打雷是先看到閃光，還是先聽到雷聲？」李三石心中一凜，揚霸天搶道：「當然是先看到閃光，再聽到雷聲。」秦款款道：「照啊！怎麼鄰居先聽到一聲非常大的雷響，然後看到光？李捕頭，以你的細心，當日有無發現任何可疑之處？」

李三石啊的一聲，道：「兩個疑點。我當時看到屋頂幾根橫樑殘毀，往上往外衝折。」揚霸天緩緩點頭，道：「如果是雷擊起火，屋頂橫樑燒燬應該是往下塌落。另一個疑點是？」李三石道：「牆壁燒焦，但只有下半部，上半部反而不嚴重。」揚霸天道：「如果是雷擊燒屋，上半部牆壁應該會燒得比較嚴重。」

秦款款道：「莫非有人以炸藥殺人，卻偽造雷擊？」李三石和揚霸天對望一眼，秦款款又道：「要買這麼大量火藥、硫磺，只要問問店家老闆，不會沒印象。」頓了一頓，又道：「本案疑點有五：第一，死者與妻獨居，被燒死時妻為何剛好不在？」李三石道：「據說是回娘家。我沒親自詰問，更沒見過遺孀，是另一捕快問的。」秦款款道：「第二，事發之後，為何快速入殮？是否因為死因不單純，想快速埋葬，掩人耳目？」

揚霸天搔搔頭，道：「也許是擔心天熱，屍身腐化快，有異味？」秦款款道：「第三，雷擊大火所造成燬壞，與實際房屋殘存狀況不同。」李三石和揚霸天緩緩點頭，秦款款續道：「第四，沒懷疑為何有人大量採買炸藥原料，企圖製造暴亂？最後，為何鄰居先聽到雷響，然後看到光？有違常理。顯然有人以炸藥殺人，卻偽造雷擊。否則應該是先有閃光，才聞雷聲。」

李三石默默聽完，正要反問，秦款款道：「這位富商續絃之妻是誰？」

揚霸天驚叫：「白二媽！」秦款款道：「白二媽姿態窈窕，綽約豐姿，又善於辭令，口舌乖巧，懂得修飾打扮，看見她的人都疑惑她是神仙中人。雖年過四旬，卻益發風姿綽約，嫵媚惑人。她想要的男人，誰不乖乖拜倒，自動臣服。」眼睛望向遠方，似乎是在說一個自己的親人，又好像在說一個陌生人。帶著感激，更帶著同情，帶著害怕，又帶著尊敬。

李三石幾欲發狂，原來本府大懸案，殺人兇手就是白水仙。他在心中大叫：「我把白二媽抓回去，帶給曾大人，我就可以復職了。」看了秦款款一眼，又想：「難怪白二媽瘋也似的要找秦款款，她的秘密全被秦款款看破，人格全被看清，這還有不殺人滅口之理，看來，首要之務是保護秦款款安全。」再想：「白二媽心狠手辣，心思縝密，殺人無形於先，坐享遺產在後，實在是個厲害角色。」

揚霸天聽了秦款款所說，只覺有些毛骨悚然：「美麗的女人恐怖，貪財的美麗女人更恐怖。白二媽殺了自己枕邊人，現在秘密被秦款款發現，一定又要殺人滅口。」又想：「李捕頭沒有證據，如何抓白二媽回官府？」

李三石與揚霸天又看了秦款款一眼，當日二人都曾在翠方塘聽白水仙細說如何發現秦款款，如何栽培她、訓練她，發現她不是一般妓女。李三石心想：「強將手下無弱兵，難怪秦款款身手如此了得。看她在船上懲罰輕薄男子的手段，看她救落水揚霸天的膽量和勇氣，難道是一般妓女可以做得到的嗎？」揚霸天又偷偷看了秦款款一眼，心中真為她感到可惜，認為她如果不作妓女，來說書，應該也活得下去。自己呢，在旁邊當她的書僮也甘願。

二個月後。

入夜，李三石摸進翠芳塘，樹木叢雜，竹園藤架，正北是五間上房，前出廊，後出廈，兩邊抄手勢的遊廊，東西各有配房三間，院子倒甚寬大。他知道這個時刻是翠芳塘最熱鬧的時候，也是白水仙最忙碌的時候，過了大院即是白水仙住所，座北向南，靠門外面有幾株桂樹，甚是清幽。他在等待，他必須等待。

李三石坐在矮牆下，這些年歷經大風大浪，埋伏追捕，等候支援，早就練成過人的耐心和機警。

三更之後，人聲漸息。白水仙回到房中，坐在椅子上，若有所思。

李三石輕輕咳了一聲，直接走進房間。

白水仙驚訝無比，但隨即恢復鎮定，笑道：「原來是李捕頭，請坐。」李三石表情凝重，白水仙一派輕鬆。她倒了一杯茶，李三石笑道：「白二媽，都這麼熟，是自己人了，我自己來。」白水仙道：「李捕頭這些日子可好？這二個月都在忙些什麼？」她習慣了稱呼李捕頭，也懶得改。李三石習慣被這樣稱呼，也不願糾正。心想：「這二個月都在忙著找出妳殺害前夫的罪證。」卻只是笑道：「還是一樣過日子，以前是抓壞人，現下雖然沒有當官，看到壞人，自然還是要抓的。」又想：「怎麼你還不問我是不是有秦款款的消息？白二媽薑是老的辣，果然沉得住氣，很厲害的角色。」再想：「我一定要沉住氣，可別示弱了。」

白水仙緩緩點頭，內心卻道：「你這次來，一定有事。無事不登三寶殿，你一定是有款款的消息，還不快說？何必吊人胃口？」又客套了幾句，才道：「李捕頭，你找到我們家的款款嗎？」

李三石道：「我找到了。」

白水仙慢條斯理道：「是嗎？在哪裡？」

李三石道：「她已經死了。」白水仙向來平靜沉穩，一聽此言，卻大驚失色，立即站起，急道：「什麼？款款死了？怎麼會？什麼時候？」

來此間之前，李三石已經打定主意：無論如何也不能讓白水仙知道秦款款下落，否則以白水仙的人脈，要找到秦款款並非難事。最好的方法就是把秦款款藏起來，說她已死。但秦款款不是說藏就藏，姑且假傳死訊，權作緩兵之計。

白水仙臉上充滿驚訝、失望、震驚、無助。李三石心想：「秦款款不知怎麼知道了白二媽殺夫行徑，查清一切。而白二媽應該也察覺自己的秘密被知道了；但秦款款搶先一步逃出翠芳塘，現在白二媽一定在打算下一步。不過，她也真夠厲害，謀殺丈夫而不留破綻，我一定要很小心。」說道：「白二媽，你知道作我們這一行，最難的一件事是什麼嗎？」白水仙想了一下，道：「找證據。」

此語一出，該李三石驚訝了，只聽白水仙又道：「李捕頭，我活得比丈夫久，也有罪嗎？」

李三石更是駭然，還沒正式交手，已處處落下風。白水仙續道：「世事無常，江湖多險，你不當捕頭，未必不是一件好事。」李三石默然。

白水仙又道：「李捕頭，請你仔細想想，季書文被殺了以後，曾柏是否曾經要你限期破案？季書文只是個教書法的，為何非得限時破案？尤望財要揚霸天去殺季書文，揚霸天到的時候，季書文已經死了。曾柏為何不積極去抓真正殺死季書文的兇手，卻把所有的心思放在刑求尤望財身上？會不會是因為，尤望財知道什麼秘密，是曾柏也想知道的？又或是尤望財有什麼秘密，是曾柏不想讓任何人知道的，所以乾脆刑求至死，反正有你背黑鍋。」

李三石依然不語。這些疑點，他不只一日想過，但要他懷疑自己的頂頭上司，以公正清廉聞名的曾柏，他實在想不到，也不願意想。

只聽白水仙又道：「你想想，揚霸天曾說，那天晚上，他到季書文家裡時，除了『退避三舍』三人奉他們師父之命來拷問季書文的大秘密，另外有兩個人也把揚霸天打成重傷，這兩個人，相信你也查清楚來歷了吧？」李三石道：「是黑無常和白無常。」白水仙道：「照啊！尤望財要揚霸天去殺季書文，怎麼黑白無常也知道？是誰洩漏此事？如果說，尤望財也派了黑白無常去殺人，這又是說不通的。他既已收買揚霸天，何必多此一舉，另派黑白無常殺人？」

李三石道：「依你所見，黑白無常是誰派去的？」

白水仙笑而不答，喝了一杯茶，緩緩說道：「李捕頭，曾柏這個人怎樣？」他稱李三石「李捕頭」，對知府大人卻直呼其名。李三石也不覺奇怪，道：「曾大人是本縣最正直的知府大人。我跟他做事這麼久，不敢說最了解他，但他絕對是一個品德善良的好人，也是正直清廉的好官！」白水仙道：「這就奇了，怎麼我認識的曾柏，跟你認識的不一樣？但明明又是同一個人，不是嗎？」

李三石聽她語帶諷刺，甚是不解，道：「如何不一樣？」白水仙冷笑一聲，充滿不屑。李三石道：「有一次，我和他外出洽公，他渴得慌了，命我走到對面瓜田之中，只見一個個西瓜結熟在那田上。他吩咐我取一個瓜上來解渴。我領命，即便取來。他取瓜，令我割開，自己吃了一半，只覺涼沁心骨，頓覺涼生腑下。我们吃完，他便問道：『此瓜可值幾何？』我道：『頂多二十文。』他道：『可取四十文，穿在瓜蒂之上，以作相酬之意。』我道：『只值二十文，何故加倍償之，豈非太過？』他道：『不然，物各有主，今因一時之渴，不問自取，已屬不該，故倍其價而償之，以贖不問自取之咎，庶不有愧於心。』我非常佩服。」

白水仙心想：「道貌岸然，裝模作樣，籠絡你這種愚忠之人那是再適切不過了。」問道：「你知道大明寺嗎？」李三石心中一凜：「那寺廟陰陽怪氣，住持更是亂七八糟，竟然拿忘憂經賄賂我，要我封口。怪了，忘憂經怎會跑到大明寺？又有什麼秘密？這些都要一一釐清。」暗叫一聲：「糟了！大明寺清正住持會不會到處散播消息，說忘憂經這件寶貝在我手上？」又想：「如果白二媽問我，給她來個抵死不認。」他原先受白水仙之託，要找到忘憂經，後來真的到手，又知道這不是普通經書，背後似乎隱藏極大秘密，至於什麼秘密，眼下自己雖然想不出，但聽秦款款說白水仙毒殺丈夫於前，白水仙現在口口聲聲說曾柏的不是於後，這身上的忘憂經，無論如何是不可能主動交給白水仙了。

只聽白水仙續道：「一個月前，府庫空虛，幾乎發不出薪餉，曾柏急得不知如何才好。大明寺的住持清正和尚，德高望重，百姓十分尊敬他，曾柏在無計可施下，只有求見老和尚，道：『府庫空虛，希望能借助大師的威望渡過難關，不知大師是否願意？』老和尚說：『有何不可？』曾柏道：『請大師選個吉日，告知信徒將火焚肉身獻佛，在下將命人另掘一地道，待點火後大師就可由地道脫身。』老和尚聽了曾柏的計畫覺得很滿意，就很高興的答應了。

「於是曾柏一面命人張貼佈告散播消息，一面派人修建道場。由於法會將連續舉行七天，所以道場上堆滿了木柴和香油。為了讓老和尚放心，曾柏親自陪同老和尚察看地道。到了吉日，道場上燈火晝夜不熄，梵唱之聲不絕於耳，只見老和尚坐在法壇上手執香爐，對信徒們宣揚佛法，曾柏也帶領部屬在壇下參禮膜拜，一時間善男信女爭相捐獻，轉眼竟堆成小山。

「到了第七天，老和尚命人在法壇四周架上木柴，開始引火，一面擊鐘口念佛號。誰知曾柏早已暗中派人將地道封閉，一會兒功夫，只見老和尚已被活活燒死，化為灰燼。」

    李三石生平不信佛道，但聽這裡，也不禁「啊」的一聲。此和尚先是受尤望財慫恿，欺騙鄉民，惡意斂財，後來被自己識破，羞辱尤望財。現在死了，李三石心中五味雜陳，難以言宣。

白水仙道：「總計此次法會所捐獻的款項，竟然有一萬兩，全數收歸府庫，化解了本州的財務危機。事後曾柏將老和尚火化後所拾得的舍利子，另建一塔供奉。」

李三石無言以對，一方面，他鬆了一口氣，清正和尚已死，死無對證，再無人知道他有忘憂經；又一方面，清正一點也不「清」，也不「正」，冥冥之中，似有報應；再一方面，既然是解救眾生，和尚也可說是死得其所。

白水仙咄咄逼人，口氣嚴厲，道：「如何？這麼厲害的曾柏，你見識過嗎？」

李三石臉色一沉，冷冷道：「白二媽，妳知道做我們這一行做有趣的是什麼嗎？有時你認為結束了，其實還沒；有時你覺得正在進行，其實已經結束了。」白水仙似懂非懂，愛理不理。李三石又道：「妳曾經有過三任丈夫，是嗎？後來他們都自然死亡，官府一直查不出原因，只好以疑案上報，最後都成了懸案，永遠破不了案。」

白水仙說來說去，還是那一句：「怎麼？我活得比丈夫久，這也有罪嗎？」李三石目光如電，在白水仙臉上掃來掃去。白水仙卻滿不在乎，表情輕蔑，態度不屑。

李三石自從在江邊看秦款款把揚霸天救起，聽她說了白水仙謀殺親夫之事。他認為此事太過重大，於是先花了二個月尋找事證，希望能有證據，把白水仙緝捕到府，如此便可順利復職。沒想到二個月過去了，連一點蛛絲馬跡也找不著。但憑著多年辦案經驗，他知道秦款款所說是真，雖難以置信，卻又不得不信。現在見白水仙有恃無恐，料定自己拿不出證據，知道再說下去也沒結果，恨恨的道：「白二媽，現在我還找不到妳謀殺親夫的證據，但我知道是妳殺的。我會把妳緝捕到案，絕不寬宥！」走到門口，想起她方才污衊曾柏人格的話語，想生氣卻不知怎地生不了氣，只覺胸口很悶，於是又回過頭來問道：「總是把男人想得那麼壞，妳不覺得累嗎？」

白水仙道：「你知道做我們這一行最累的是什麼嗎？當我把一個男人想得很壞，他總是比我想的更壞。」

走出翠芳塘，李三石真覺意不能平，曾柏待他如兄弟，所以他也待馮虎如兄弟。這是男子漢之間的義氣，更是衙門義氣的傳承。曾柏重義氣，李三石更是看重這份情誼，總認為自己幫曾柏扛下了刑求尤望財至死案，也沒什麼，在他心底，不算什麼真正的委屈。讓他難過的，是白水仙告訴他的話。

李三石決定先去看馮虎。

來到大院子，還沒見到馮虎，先看到兩人鬼鬼祟祟。李三石暗叫：「不好！」緊跟在後。待二人進了房，這才一按牆頭，飄身形下來了，落地無聲，躡足潛蹤。卻不見二人蹤影，心中疑點更增，心想：「明天進府一趟！」心意已決，安心不少。於是向鄰居打聽馮虎去向，均說不知，好幾天沒看到人了。李三石覺得奇怪，阿虎查什麼案子，查到好幾天不回家。隱隱約約覺得不對，哪裡不對也說不上來，自己找了小店大吃一頓，又回到馮虎住所，拿出藏在花盆的鑰匙，直接進屋，躺在床上，呼呼大睡。
   
隔日一早，李三石進了知府，他不願貿然闖入，畢竟聽了白水仙對於曾柏的描述，心中有些忌憚。府內一草一木，他熟悉無比，就像自家，於是躲在樹上，偷偷看曾柏審案。

大堂之中，僅曾柏與另一人，李三石既聽不見他們對話，也只看到那人背影，但見曾柏臉色凝重，說話的似乎都是對方。李三石更是好奇，再也忍不住，繞到另一棵樹上，想看清曾柏和誰說話。

李三石一見之下大驚：是揚霸天！

待續……
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