理察‧布蘭森
他七歲時，就想靠種耶誕樹大撈一筆。
十五歲時，有閱讀障礙的他創立了《學生》雜誌，
二十歲時創立維京音樂，當時還只是一間唱片郵購公司，
現在，他是全球最具影響力的商業領袖──維京集團創始人──理察‧布蘭森！
他創立維京航空、維京鐵路，甚至計畫星際旅行！
美國賓州大學華頓商學院選他為『過去二十五年以來，最具影響力的二十五位商業領袖之一』。
究竟布蘭森點石成金的本事來自何處？
究竟是什麼成就了布蘭森的成就和影響力呢？
或許就是這一句：『管它的，就去做吧！』
維京的員工們給我封了個名號，那就是『Dr. Yes』。（譯註1：美國電影○○七情報員系列的第一集『第七號情報員』原文片名即為『Dr No』。）他們會這麼叫我，是因為我從不說『不』。我覺得，去做的理由，遠比不去做的理由多。我的座右銘正是：『管他的，就做吧！』
我永遠不會說：『我沒辦法做這件事，因為我不知道怎麼做。』我會去試試看。我不會讓迂腐的法規阻礙我，而是想辦法找到合法的方法。我總告訴我的員工：『假如你想做，就做吧。』這樣一來，我們都從中獲益。員工的努力和想法都受到重視，維京也從他們的投入和幹勁中得到好處。
我不否認我混得不錯，而且相當成功，甚至有人說我有點石成金的本事。別人問我我的秘訣為何，我是如何賺這麼多錢的？其實他們想知道的是：他們要如何才能賺這麼多錢？每個人都想當億萬富翁。
我告訴他們的答案總是同一個，我沒有秘訣，做生意是沒有準則可循的。我只是很努力工作，並且一向相信我一定做得到。不過最重要的是，我盡量讓自己覺得很好玩。
你可能會問，我怎麼知道好玩能賺錢？當然事情未必總是這樣的，我有風光的時候，也有低潮的時候。但整體來說我非常幸運。幾乎就我記憶所及，我一直都感到好玩，也賺到了錢。
●十五歲創立《學生》雜誌
我十五歲還在唸書的時候，就創立了《學生》雜誌。有些人說我做不來，他們說我還太年輕，也沒有經驗。但我想證明他們是錯的，而且我相信一定能成功。我審慎評估成本，也計算出紙張和印刷的詳細費用，然後又用銷售營收和廣告收益計算出利潤。
我媽贊助我四英鎊去買郵票。我同學喬尼‧傑姆斯和我花了將近兩年的時間，寫了上百封信去拉廣告。我也想辦法訪問一些名人。寫那些信和等待回音，實在比上拉丁文課有趣多了。當我們拿到第一張廣告費用的支票時，我真是樂歪了。那是實實在在的兩百五十英鎊，是很大一筆錢。我的信念終於獲得了印證。
我十六歲時離開學校，全職投入《學生》雜誌的工作。喬尼和我把基地設在他爸媽倫敦房子的地下室。年紀輕輕就能無拘無束地待在倫敦，真是一件很棒的事。我們暢飲啤酒、交女朋友，把音樂開得震天價響。我們就像不需用功的學生，但勤奮的程度完全不會輸給他們。我完成了一些一等一的訪談，對象包括披頭四的主唱約翰 ‧藍儂、滾石樂團的主唱米克‧傑格，和知名演員如凡妮莎‧蕾格烈芙和杜德利‧摩爾等……在我們雜誌裡出現的名人，甚至比某些大雜誌還更多。
我們是率先透過郵購販賣低價唱片的人——第一批廣告出現在《學生》雜誌的最後一期裡。
我們的目標是開唱片行，但手上資金不足。於是我們說服一位鞋店老闆讓我們使用他閒置的店面。我們費了很大工夫宣傳開幕慶。我們讓這店面變成一個學生會喜歡去的『酷』地方。一家開張後接著是第二家，然後又開第三家。很快地，幾乎每一個大城市裡都有分店——而且我依然還不到二十歲。現金滾滾而來。但我沒有就此滿足。我們達到了那個目標，但我還有更多目標。
●維京音樂
一九七六那一年，我很努力打造維京音樂（Virgin Music）。一九七三年麥可‧歐菲德（Mike Oldfield）的『管鐘』（Tubular Bells）已是我們的一大佳績。我們也簽下了『性手槍樂團』（Sex Pistols），所以一切都受到看好。我們很忙碌，但也很有樂趣。大家都說，能簽到『管鐘』這種金曲，『布蘭森這傢伙真走運』。沒錯，是很幸運，但我們也及時把握了這機會，他們也曾去找所有其他唱片公司，都被拒絕了，但我們聽了之後卻對它很有信心，我們知道它有潛力。不過對我們這一票年輕小伙子來說，把它推上顛峰是很辛苦的。要找到資金，把它推上顛峰，必須逆向思考。我們請約翰‧皮爾（John Peel）在他的節目上播放整張專輯的內容，他也這麼做了。以前從來沒人這樣做。結果奏效了，銷售數字開始起飛。
又因麥可‧歐菲德太害羞，不好意思親自宣傳這張專輯。我們想到了一個辦法──我們製作了一支錄影帶，讓它在電視上播放。我們最大的突破是讓它成為電影『大法師』的配樂，銷量很驚人。
它的成績斐然，但我們沒有就此停止尋找新音樂和新人才。
●維京航空
有這麼一個決定，我一點都不後悔，那就是美國一位年輕律師的提案。一九八四年他希望我投資一家新的歐美航線的航空公司。這得花很大一筆錢，我告訴自己：『別心動，想都別想。』
但其實我很心動，我滿腦子盡想著這個，它讓人躍躍欲試。
我可以在六十秒內下定我對人或對事的決定，比起厚厚的報表，我更信任我的直覺。我不到一分鐘就知道這事非我莫屬。這是很大膽的一步，但值得。我決定作更深入的瞭解，我必須在心裡快速計算所有的風險。
我花了一整個星期的時間想這件事。到了星期天晚上，我決定了，我要大膽一點，放手一搏。
星期一我打電話給波音公司，它是美國最大的飛機製造公司。我問他們若租用一架波音七四七飛機一年，租金是多少？他們很驚訝，但還是耐心把我的話聽完。電話講到最後，我們已經討論出一個令人滿意的價錢。我覺得我已經做足了功課。我和我在維京音樂的伙伴們碰面討論這件事。
他們說我瘋了。我說我們本錢夠，我們膽子要大一點：『我不要我們像守財奴一樣，錢就是要拿來用的。』我說。
他們看起來還是不太高興，所以我繼續表達我的想法。我說維京音樂賺了很多錢。設立航空公司所需要的資金還不到一年利潤的三分之一，確實是不少錢，但還不算太多。就算我們全部虧光了，也仍有辦法活下去。『這個風險並不算太大，而且會很好玩。』
他們不喜歡聽到『好玩』這個詞。對他們來說，做生意是很嚴肅的事。是沒錯，但對我來說，好不好玩更重要。我要把人生活得淋漓盡致。我要追尋新的目標。我決定把航空公司命名為『維京大西洋航空』（Virgin Atlantic）。
我邀弗雷迪‧萊克爵士共進午餐商討我的新計畫。他讓我受益良多。他有很多年的經驗。更重要的是，他知道創立一家航空公司會遇到什麼樣的問題。他的航空公司一直營運得很好，直到後來大航空公司惡性削價後才開始走下坡。他們有雄厚資金讓公司繼續營運，有辦法以低價策略擊敗他，並同時吸收這些損失。弗雷迪是小資本經營，他後來調度不過來，於是出局了。一起用餐時，他向我說明航空公司的營運模式。我們討論了我該特別注意的事項。
弗雷迪說：『要提防英國航空耍低級手段。他們用惡劣的手段毀了我。別讓他們也毀了你。有抱怨就要盡量大聲地喊出來。我錯就錯在沒有抱怨。』
我並不喜歡抱怨，不會對無法挽回的事情念念不忘，我只會往前看。但我在心裡還是記下了『特別留意低級手段、要大聲抱怨。』
弗雷迪還建議我：『別走廉價、陽春路線。那些大航空公司永遠有辦法殺得比你更低，就像對待我那樣。你應該用更合理的價格，提供更比他們更好的服務。旅客喜歡舒適的旅程，同時也別忘了樂趣。旅客喜歡好玩的事。祝你好運。準備迎接很大的壓力吧。』
英國航空確實對我們耍了一些卑鄙的手段。他們企圖藉由詆毀我的聲譽來打敗我們。弗雷迪爵士說：『把那些王八蛋告上法院！』於是我便對英國航空提出毀謗罪告訴，並且勝訴了。
維京航空於一九八四年起步時，沒有一個人認為它能撐得過一年。美國那些大航空公司的老闆都說我一定會失敗。現在他們都不在航空業了，而我仍在。
●維京鐵路
我的下一場大冒險便是一九九六年創立『維京鐵路』。這個構想是我人在日本時形成的。我當時赴日本是去找地點建蓋新的旗艦店。我們搭乘子彈列車時，我覺得這實在是太厲害了，感覺就跟坐飛機沒兩樣。
『英國的火車為什麼不能也像這樣？』我一面想，一面匆匆作了一些筆記以提醒自己記得這件事。真是命中注定，隔一星期，英國政府宣布他們要結束與舊鐵路系統英國鐵路公司的合作，並開放新企業爭取鐵道的營運權。我馬上跳出來說我有興趣。這新聞立即見報：『維京跨行鐵道。』他們說這個舉動很大膽。
就像當初創立航空公司一樣，再度有人說我將失敗。雖然花了五年的時間，但我們辦到了。我們製造出全世界最先進的傾斜式列車。當我老婆瓊安將它命名為『維京小姐』（Virgin Lady）時，真是令人自豪的一刻。對當時英國那些老式的鐵軌系統而言，它的速度太快了，我們又一次跑在所有人的前頭。電視新聞說我們信守了諾言。
有一件事是我永遠盡力去做的，那就是信守諾言。我設立目標，然後全力以赴。成功不只是靠運氣。你必須對自己有信心，親自努力讓目標實現。那樣的話別人也會對你有信心。
不論你的夢想為何，都努力去追尋吧。永遠要注意風險是否太難以掌握或估算，但務必記得，你若只想過安逸的生活，便永遠不會知道贏是什麼滋味。
●成為小島的島主
一九九七年，冬天我總是喜歡離倫敦離得遠遠的。音樂、陽光和大海會讓我覺得好很多。離倫敦遠一點，能讓我有足夠的空間和自由去思考和構思新點子。
我去了牙買加，算是度假，也算是工作。我用裝滿現金的皮箱，把當地二十個雷鬼團體和一些toasters幾乎全簽了下來。他們的唱片幾乎張張大賣。這就是我座右銘的絕佳例子——找好玩的事情做，錢就會源源而來。
在牙買加，我把我們的現金幾乎都用在簽樂團了。但我聽說過只要你想去某小島上看房子，你就可以免費暢遊那小島。我打電話給英屬維京群島的房地產仲介公司。我說我擁有一間唱片公司，並想要買個小島好在島上蓋音樂工作室。
『歡迎大駕光臨。我們有很多待售的美麗小島。我們可以帶您四處看看。』
瓊安和我飛到英屬維京群島。我們受到的待遇直比皇親國戚，下了飛機有豪華禮車來接我們去別墅，就好像是到了天堂一樣。隔天一台直昇機正恭候我們，準備帶我們去四處繞繞。我們飛越許許多多翠綠棕欖樹和蔚藍海面，降落在好幾個美麗小島上，參觀了很多很棒的私人地產，玩得很開心。我們盡可能延長這免費的假期，但玩到最後終於沒有待售的小島再給我們參觀了。
我們問仲介商他還有沒有什麼是還沒看的。
『有的，還有一個，真是塊寶。』他說：『它距離任何地方都有好幾哩之遠，宛如無人仙境，它的名字叫做奈克。』他說島主是一位英國士紳，那人從來沒去過那島。
一個距離任何地方都有好幾哩遠的小島有兩大好處：第一、一定的飛行距離，讓我們可以大大飽覽沿途的優美風景；第二、我們真的很喜歡這小島聽起來的感覺。無人仙境的意思表示島上尚無任何建築物，或許可以便宜一些。
起初參觀各島只是好玩，我們並不是真的想買島，我不認為我買得起。但現在我雀躍了起來。我想擁有屬於自己的人間天堂。我有了新目標。
我們飛越一大片藍海，可以看到底下的白沙。我們降落在一片白沙灘上，島的中央有一座綠色小丘，我們爬上山丘，爬上去後的景色，讓一切辛苦都值得了。各個方向都能一覽無遺。小島就在一圈珊瑚礁中央，四周幾乎盡由淨白沙灘所環繞。仲介商告訴我們，海龜會來沙灘上產卵，海水透徹得讓我們看到一隻大魟魚正在水裡游，島上有兩個小湖泊，還有蒼翠茂密的熱帶樹林，一群黑鸚鵡從我們頭上飛過。島上沒有大別墅，這是個真正的無人島。站在島上眺望大海，我就是所見一切的大王，我當下愛上了奈克。
仲介商提醒我們島上沒有淡水，要是我們決定把島買下，就必須把海水淡化。
『很好，』我心想，『沒水又沒房子的無人島，他們總不可能賣得太貴吧。』我問了他價錢。
『三百萬英鎊。』他說。
這遠遠超出我的能力範圍。『我願出十五萬英鎊。』我說。我出的價才不過原價的百分之五呢！我是認真的，但仲介商也不是鬧著玩的：『價格是三百萬英鎊。』他重申。
『最後提價，我可以拉到二十萬英鎊。』我說。
我們走下小丘，回到直昇機上飛回別墅，我們的行李還放在裡面。我們被轟了出來，在村裡的民宿度過一夜，隔天就上了飛機。
我們到另一個島上繼續度假，計畫是繼續前往波多黎各，但當我們到機場時，航班取消了。大家都晃來晃去，束手無策的樣子。於是我想了個法子：我以兩千美元包了一架飛機，再把這金額除以要搭飛機的人數，結果是一個人頭三十九美元；我借了一塊黑板，寫上：『維京航空‧單程票三十九美元‧飛往波多黎各。』
維京航空的構想在我度假的時候，就這麼誕生了，不過真正的航空公司其實要等我看到一份企畫書時才真正起步。
結果你看看今日的『維京大西洋航空』（Virgin Atlantic）！
我們全世界的目的地多達三十個地方，在澳洲有Virgin Blue，在歐洲有Virgin Express，還有Virgin Nigeria。Virgin America正在規劃中。我們甚至還有更遠大的目標：能暢行太空的『維京星際』（Virgin Galactic）。這是很大膽的一步，我們走在最前端，在短短二十一年間，我們從租飛機進展到星際旅遊。
瓊安和我度完假回到倫敦後，我心中還是夢想著買下奈克島。我做了一些功課，我發現奈克的主人手頭並不寬裕，所以他從來沒有開發這座小島。我也發現他之所以想趕快將這小島脫手，是因為他想籌到二十萬英鎊在倫敦蓋房子，這正是我向房地產經紀人提議的金額，還真是無巧不成書呀！
我原本是去牙買加簽樂團，結果成了一家航空公司和一座小島的主人。事情不見得總是這麼容易。但一旦你設定目標，並對人生抱持正向積極的態度，你就有努力的方向了。
認真工作、找好玩的事情做，人生就是這樣而已。
─ 本文摘自第643期《皇冠雜誌》
