4歲的妹妹腳上突然冒出好幾個出血點，而且越來越多，越來越大。過了一天，連膝關節都腫起來了，痛到不能走路，而且還抱怨肚子痛。這是甚麼病呢？
有經驗的醫師一眼就看出來了，這叫做過敏性紫斑症，英文病名是Henoch-Schonlein purpura，或叫做Anaphylactoid Purpura。我不喜歡中文的翻譯［過敏性紫斑症］，因為這樣聽起來好像跟過敏性鼻炎，過敏性皮膚炎有關，事實上這是與一般過敏完全沒有關係的疾病。
當我們在感冒的時候，我們身體自然會產生對抗病毒或細菌的抗體。其中有一種抗體叫做Ａ抗體（IgA）。這種IgA對我們身體抵抗外侮當然是有很大的幫助，然而有時候在某些特別體質的孩子身上，這些IgA也是會造成傷害。我們舉個例來說，這種Ａ抗體像是六四天安門事件的解放軍；解放軍本來是應該對抗外來敵人的，結果反過來殺害自己的同胞，這就是過敏性紫斑症的病因。
過敏性紫斑症95%都是在10歲以下的小孩發生，其中以5歲為最高峰。這些孩子在感冒過後幾天，或在感冒的當中，腳上會開始出現了紫斑（通常是跟地心引力有關，在下肢比較多），抱怨肚子痛，關節痛，還有些是睪丸痛等等。這些疼痛與紫斑都是Ａ抗體攻擊身上的血管，引發血管炎所造成的疼痛，紫斑則是微血管破裂的結果。當然這些症狀並非所有孩子都會表現：紫斑是100%的孩子都會有，關節種痛大概75%，腹痛約62%（包括腸道出血，可輕可重）。簡單的說，哪裡的血管被攻擊的厲害，哪裡就有症狀。要注意的是，這些症狀不見得同時出現，有時候關節痛會在6天後才出現，腹痛有時候會在兩個禮拜以後才出現，這些症狀都是身上的Ａ抗體還在作怪所造成的結果。
然而在過敏性紫斑症的孩子，我們最擔心的不是身上的血管炎，也不是腸道的血管炎，而是腎臟。約有50%的孩子得了過敏性紫斑症之後，會造成腎臟發炎，產生血尿，蛋白尿，甚至腎病症候群。因此，不管是不是有眼睛可見的血尿，醫師一定會為孩子驗尿，看看有沒有紅血球或蛋白質在小便裡。如果孩子只是單純血尿或輕微蛋白尿，那麼將來腎臟受損的機會不到1%。但如果有嚴重蛋白尿，進展到水腫，高血壓等等狀況，那麼腎臟受損的機會就高達50%。因為腎臟的表現可能從發病一週到六週之間都會發生，所以這樣的病人我會驗尿到六個月都沒血尿，才可以放心。
很可惜的是，雖然我們都知道這些問題，過敏性紫斑症卻沒有一個很好的治療。類固醇是我們唯一的武器，然而根據文獻，打了類固醇之後，對於病情的進展，有人認為可以縮短病程，也有人認為沒有很大的幫助，目前仍然眾說紛紜。但是有研究指出，類固醇還是對於保護腎臟有正面的效果，因此小心謹慎的使用類固醇，對過敏性紫斑症的孩子應該是利多於弊。做家長的不用擔心的是，如果沒有發生我上述嚴重的蛋白尿，不管用藥或不用藥，99%的紫斑症孩子最終都會痊癒，沒有任何的後遺症，並且安然的長大。
所有症狀大多在四週內會痊癒。紫斑會由紅變紫，由紫變鐵鏽色，最後消失。腹痛除了小心血便之外，也都會漸漸痊癒。唯有腎臟是要長期追蹤至半年。這些孩子復發紫斑症的機率很高，約50%，大部分都是在半年內復發，平均復發1.8次，復發的紫斑症通常沒有第一次嚴重。如果是女孩子得了這個病，將來她懷孕的時候比較會發生蛋白尿與高血壓的子癲前症。
有一些家長很認真的上網查資料，常常與其他病搞不清楚，自己嚇自己，問醫生又問不出個所以然。首先搞不清楚的是腦膜炎球菌的敗血症：這種病人會在腳上產生紫斑，也可能會肚子痛，但重要的是這樣的病童會發高燒，精神很差，頭痛，甚至休克，這些都是在急性期就會出現的，診斷必須第一時間就要做出，不然會有生命的危險。第二個可能會搞混的是血小板低下症：這種病人的紫斑是散佈在全身的，不像過敏性紫斑症是在下肢為主，它也不會有其他腹痛等等症狀，並且驗血可以驗出血小板不足。其他還有家暴，藥物疹，心內膜炎，紅斑性狼瘡，幼兒型風濕關節炎等等。一般家長不用傷透腦筋自己診斷，只要與醫生討論，這些病症應該都在醫師的腦袋裡排除了。
簡單的介紹了這個令家長摸不著頭緒，又很難解釋清楚的疾病。總而言之，放心地將這個病交給醫師處理，99%的孩子都會自然好起來；雖然我們也沒甚麼藥物可以選擇，但至少嚴密的監控下，可以減少不必要的併發症發生。
