肩周炎經常與風、寒、濕三氣侵襲肩膀、經絡有關。台灣中醫臨床醫學會常務監事陳曉鈞表示，中醫認為，肩周炎的發生，患者多見「邪實體虛」病機。患者若偏濕、瘀滯，常見肩部灼熱疼痛，稍有紅腫表現。患者多有局部勞損或有明顯外傷，以及氣虛所導致的綜合症候。
中醫師陳曉鈞表示，肩周炎邪實以風、寒、濕三氣為主，常見因為疲勞、睡眠差、外傷、傷虛的時候，侵襲影響到肩部。中醫古籍中指出：「風、寒、濕三氣雜至合而痺也，其風氣勝者，為行痺也；寒氣勝者，為痛痺；濕氣勝者，為著痺也。」因此，當風邪入侵，初起表現可見時痛時止，痛無定處，風無陽邪，善行數變，而風又常與寒合，為肩部外傷、勞損易使外邪所容，導致脈絡收引、形成氣滯而瘀，而造成拘急疼痛。
還有，當濕性重滯，身體偏濕則肩部重滯不伸，邪化熱化則導致肩部灼熱疼痛，稍有紅腫。此外，中醫也強調「邪之所湊，其氣必虛」；因此除了局部勞損或有明顯外傷（骨折、脫位、扭傷）外，常見患者也常見有胃潰瘍、高血壓動脈硬化、內臟下垂綜合症等症影響。
肩周炎發病可分三階段發展。中醫師陳曉鈞表示，此症可分為包括發病期；緩解期、以及凍結期三類不同階段表現。此外，發病時首先應先了解關節疼痛來源，首先判斷關節患部是否同時有紅、腫、熱、痛四種症狀：有者多可能是屬於「發炎性關節炎」作祟。
陳曉鈞醫師表示，肩周炎在「發病期」；多見發病急促，短則持續2~3週，時間長可達數個月時間；感肩部疼痛逐漸加重，並以夜間更加明顯，疼痛從肩部向肘部前臂放射，肱二頭肌腱收縮腫脹、壓痛，患側肩部活動受限，像是梳頭、穿衣動作不便。而在「緩解期」階段，可能肱二頭肌腱與腱鞘黏連，肩關節活動障礙，任何方向的牽拉或扭轉都能引起肩部疼痛，常持續2~3個月。通常在經由適當休息、治療後，症狀可以有所緩解。
陳醫師表示，若患者未有效治療，則進入所謂的「凍結期」。常見肱二頭肌腱及周圍肌腱黏連更嚴重，關節完全凍結，還可能有明顯的肌萎縮；也就是發展成俗稱的「冰凍肩」。也提醒，發病時首先應判斷關節患部是否同時有紅、腫、熱、痛四種症狀，藉此研判是否為發炎性關節炎；相反地，沒有這四種症狀，則屬於非發炎性關節炎。依患者的疼痛位置及情形搭配其他症狀，判別病情。
