新美露西娜 歌德
尊敬的先生們！我知道，你們不大喜歡開場白和序言，因此我開門見山，保證這次一定講得非常精彩。我講過一些大家都愛聽的真實故事，但是我敢說，今天要講的這個故事，比以前的任何故事都動聽。這個故事是好幾年前聽到的，但是現在想起它，心情仍然難以平靜，便想讓它有一個結局。這樣的故事可不是那麼容易聽得到的。
首先應該承認，我那時的生活動盪不定，很難做到近期甚至第二天的生活有保障。青年時代我不善於理財，常常窮困潦倒。有一天，我準備出門。本來，這次旅行可以給我帶來很大的收益，可惜我的排場鋪得大了點，一開始就乘高級郵車，後來錢不夠了，只好改坐普通郵車，最後所剩無幾，不得不徒步走到終點。
那時的我，是一個小滑頭，每到一個旅館，就去糾纏女店主或女廚子，想方設法討她們喜歡，一般情況下都少付不少飯錢。
一天傍晚，我來到一個小鎮的驛站，正想按老習慣行事，身後駛來一輛漂亮的雙座四駕馬車，停在門口。我轉過身，發現車上只有一個女子，沒有侍女或僕人陪同，便立刻跑過去，替她打開車門，問她有什麼差遣。我見她下車時身段優美，就細心看了幾眼，發現她可愛的臉蛋略帶愁容。我又問她，可不可以為她效勞。「可以！」她說，「勞駕把座位上的小箱子小心地搬下來，送上樓。千萬要平穩，一點也不能磕磕碰碰。」我小心翼翼地拿起箱子，她關好車門，我們一起上樓，她告訴店員，說她今晚住在這裡。
房間裡只有我們兩個人，她讓我把箱子放到牆邊的桌子上，我從她的幾個動作看出，她想一個人靜靜地呆在房間裡，就恭敬而熱烈地吻了吻她的手，向她告辭。
「您去為我們兩人訂晚餐。」話是隨口說出的，可讓我產生一種聯想：這個差事是個美差。我不由得驕傲起來，什麼店老闆、女店主和用人都沒有放在眼裡。我迫不及待地盼望著與她重見的時刻馬上到來。飯菜上了桌，我們面對面坐下，我好久沒有用過這樣的美餐了，更不用說是跟一位理想中的美人一起；我甚至覺得她一分鐘比一分鐘美。
她的談吐令人愉快，不過她總是避開任何談情說愛的話題。桌上的餐具都撤走了，我還在躊躇，絞盡腦汁想接近她，但都是白費心機：她以一種尊嚴的神情同我保持距離，這種尊嚴使我無法抗拒，我很不甘心地跟她告辭了。
我一夜沒有睡好，老做噩夢，第二天一早起床，就去打聽她是否雇了驛車，聽說「沒有」，就往花園跑，只見她已經穿好衣服，正站在窗前，便立刻快步上樓去找她。她迎面向我走來，那模樣真美，比昨天還美，我不由得滋生出愛慕、情慾和衝動。我三步兩步跑到她跟前，張開雙臂把她抱在懷裡。
「天仙般的、魅力無窮的造物啊！」我放聲喊起來，「很抱歉，不愛您是不可能的！」她使了個不可思議的巧勁兒，從我懷中掙脫出去，我連她的臉都沒有親到。「您要是不想毀掉幸福，就得克制這種唐突的放肆的舉動，幸福離您很近，但要經過幾次考驗您才能得到它。」
「您想怎麼辦，就乾脆說出來吧，我的天使！」我高聲說，「千萬別讓我絕望。」她微微一笑答道：「您要為我效勞，就得依我幾個條件！我到這兒來是為了看望一個女友，我打算在她那兒住幾天，在這幾天裡，我希望我的馬車和這個小箱子繼續趕路。您願意幫這個忙嗎？只要小心地把小箱子搬出搬進馬車就行，別的事情不用操心。您上車後要坐在它旁邊，細心照料；到了旅店，把它放在桌子上，放在特定的小房間裡，您不能呆在那個房間裡，也不能在那裡睡覺。您每次都用這把鑰匙給房門上鎖。這是一把萬能鑰匙，什麼鎖都能開，而且能使鎖獲得一種特異功能，那就是用它鎖住的門誰也打不開。」
我望著她，產生一種奇特的感覺。我說，只要我有希望很快與她再見，只要她用一個吻來保證這個希望不落空，我答應一切照辦。她吻了我一下，從此我就變成了她的忠實奴僕。她要我去雇驛車。我們商量好了我要走的路線、停留和等待她的地點。最後，她把一個裝有金幣的錢包塞在我手裡，我吻了吻她的手。臨行，她好像很激動，我不知道我那時做了什麼，也不知道該做什麼。
我雇了馬車回來，發現小房間的門已經上鎖。我立即試了試我的鑰匙，果然靈驗。門自動燈開，房間是空的，只有小箱子放在桌子上，那是我放上去的。
馬車來了，我小心翼翼地把小箱子搬下樓，放在身邊。女店主問：「您的女士到哪兒去了？」一個孩子答道：「她進城去了。」我向人們致意，神氣十足地離開了這個小鎮；昨天晚上的我，還是用兩條泥腿走到這兒來的。想到這裡，我好不得意，反覆琢磨這件事，數著金幣，設想許多方案，不時朝小箱子看一看。對這些，您是不難想像的。我一直趕路，幾站都沒有下車，馬不停蹄地趕到了她要我去的那個大城市。我謹慎地遵照她的吩咐，把小箱子放在特定的房間裡，箱子旁邊放上幾支蠟燭，照她的吩咐，不點燃，然後鎖好房門，安排好住宿，美美地吃了一頓晚飯。
我很想念她，但過了一段時間，便覺得無聊起來。我這個人不習慣離群索居，在房間裡呆不住，便到飯店餐桌上和公共場所找了一些玩得投機的夥伴。我的錢這時終於派上了用場。一進入賭場，頭腦就發熱，越是輸越不肯罷手，一個晚上便把袋裡的錢輸得精精光，回到房間，還不能克制自己。我又成了窮光蛋，雖說能利用富人的聲望賒帳度日，但心慌意亂，不知何時能與我的美人兒重逢，那種狼狽勁就別說了。我急切地盼望她到來，沒有她，沒有她的錢，就沒法活下去。
晚飯是孤孤單單吃的，毫無味道。飯後我在房間裡走來走去，自言自語，自己咒罵自己，然後倒在地上亂揪頭髮，像野人一樣。突然，我聽見隔壁鎖著的房間裡有動靜，接著聽見有人敲打那扇鎖好了的門。我一躍而起，抓起鑰匙就往外跑，但門已自動打開，我的美人兒披著燭光向我走過來。我跪倒在她的腳下，吻她的手和衣服，她把我扶起。我不但沒有勇氣擁抱她，而且看都不敢看她一眼，只是坦率而羞愧地向她認錯。「這是可以原諒的，」她說，「只可惜你我的幸福得推遲到來。你還得到世界上走一程，我們才能重逢。這裡有金幣，比上次的多，」她說，「只要省著點用，是足夠的。上次是酗酒和賭博弄得你狼狽不堪，今後可得當心酒和女人。讓我盼到更愉快的重逢吧。」
她轉身跨過門檻回房去了，兩扇門自動關閉，我一再懇求，毫無回音。第二天早上，我去付飯費，店員微笑著說：「我們終於知道您為什麼要用這麼巧妙、這麼不可思議的方法鎖門，不讓任何鑰匙打開您的房門了。我們原以為，您隨身帶著很多很多金銀財寶。剛才，看見您的寶貝兒下樓。她確實是值得好好保藏的。」
我無言以對，付了款，就帶著小箱子上車繼續闖江湖，同時抱著一個堅定信念：注意聽從我的神秘女友的警告。我來到一個大城市，很快結識了一些迷人的女子，幾乎完全被她們迷住。看來，她們是要我付出很大代價，去博得她們的歡心。因為，她們既與我保持距離，又引誘我一次一次地破費。我只想討她們歡心，又不顧還有沒有錢，一個勁地揮霍，完全與上次一樣。幾周過去了，我發現錢包一點沒有變扁，完全與剛拿到手的時候一樣鼓鼓的，真是喜出望外。我想弄清這個錢包可愛的性能，便坐下來把裡面的錢數得清清楚楚，記清了總數，然後又像往常一樣與朋友們尋歡作樂。當然少不了水上遊樂、外出觀光、唱歌跳舞以及各種娛樂活動。這一回用不著多加注意，就發現錢包在縮小，看來是由於我有意數錢，違背了它的不可數的本性。我正在享樂的興頭上，欲罷不能，便把現金很快花光了。我詛咒自己的處境，抱怨我的女友誘我走邪路；我認為她是不懷好意，不想讓我與她重逢，一氣之下準備解除我對她的一切義務，把小箱子打開，或許從裡面可以找到一些有價值的東西。箱子不重，錢是裝不下的，可能有珠寶。珠寶我當然也是很喜歡的。我真想馬上動手，但想來想去，還是決定推遲到夜裡，以便從容地幹。想好以後，我就趕去參加剛答應下來的晚宴，又玩了個痛快。就在葡萄酒和鼓聲把人們弄得暈頭轉向的時候，我遇到一件極不愉快的事，飯後吃點心時，我那可愛的美人的一個中年男友意外地走了進來。他是外出旅行路過這裡的，他一進來就坐到她身邊，馬上想行使他作為舊情人的權利。我當然不滿，免不了發生口角和鬥毆。我們拔出刀劍，惡鬥了一場，我負了好幾處傷，被擡回家時已半死不活。
外科醫生給我包紮後走了。夜深人靜，看護我的人進入了夢鄉，隔壁房間的門無聲地打開，我那個神秘的女友走進我的房間，坐到我的床邊。她問我還痛不痛，我沒答理，因為我很虛弱，心裡煩悶。她說了許多關心的話，用膏藥擦了擦我的太陽穴，我頓時有了力氣，於是就大發脾氣，用激烈的言詞斥責她，把我的不幸統統歸罪到她的頭上，責怪她喚起了我的激情，責怪她時隱時現，責怪自己擺脫不了百無聊賴和如饑似渴的處境。我越說越激動，像在發高燒一樣。最後，我向她賭咒，要是她不願意做我的妻子，這一次仍然不願屬於我，不跟我結婚，我就不活了，我要她做出最後的答覆。我見她猶猶豫豫，說話吞吞吐吐，便完全失去理智，把纏了兩三道的繃帶從傷口上扯掉，決意讓傷口流血。奇怪得很，我的傷口全部癒合，未留半點痕跡，她已躺在我懷中。
現在我們成了世界上最幸福的伴侶。我們彼此請求原諒，都說不清是怎麼回事。她答應跟我繼續旅行。不一會兒，我們就並排坐在車上了，小箱子放在我們對面第三個人的坐位上。我從來沒有在她面前提及這個東西，就是現在，我也沒有想談論它，雖然它就在我們眼前，我們心照不宣地看管它，似乎這是環境的需要。我只做一件事，就是把它搬進搬出，並且和以前一樣把門鎖上。
只要錢包裡有錢，我就隨便花；錢用完了，就把錢包給她看。「這很容易解決，」她邊說邊指著放在車子邊上的幾個小口袋，這些我以前見過，但沒有用過。她把手伸進一隻口袋，掏出幾個金幣，又從另一隻口袋裡掏出幾個銀幣，讓我知道，可以支付我們的任何開銷了。我們繼續旅行，從一個城市到另一個城市，從一個村子到另一個村子。不論是我們兩人在一起，還是與別人在一起，我們都很愉快，我根本沒有想到她會再一次離開我，尤其是，近來已經知道她有了身孕。按理說，這只會增添我們的歡樂，加深我們的愛情。遺憾的是，一天早上，我發現她不見了。沒有她在，我總感到煩悶，便帶著小箱子繼續趕路，試了試那兩個口袋的魔力，都還沒有失靈。
旅途一直很愉快。我不願意回顧我的冒險生活，期待著這次奇遇自然而然地發展，但還是發生了一些令我震驚、擔心甚至害怕的事。我為了趕路，已習慣於日夜兼程，常在黑暗中乘車，車裡的燈一旦熄滅，便是一團漆黑。一天夜裡，我突然醒來，見車棚上有燈光。我仔細觀察，發現光是從小箱子裡射出的。小箱子上面好像有一條縫。我猜想，產生裂縫的原因大概是入夏以來天氣炎熱乾燥。這時，我腦子裡關於珠寶的念頭又活躍起來了。我估計小箱子裡可能有一塊紅寶石。為了證實我的估計，我盡量坐直身體，讓眼睛貼著那條縫。只見裡面有一個燈火輝煌的房間，傢具十分豪華，鑲著寶石，通過拱形屋頂的開口，彷彿看見一個王宮的大殿。我驚訝不已，想看個究竟。雖然我只能看到大殿的一個部分，但別處的情形已能想像到了。壁爐看來燒得很旺，旁邊有一把靠椅。我屏住呼吸，繼續觀察，見從大殿另一側走來一個女子，手裡拿著一本書。雖然她的身體縮小了好幾倍，我還是一眼就認出她是我的妻子。這個美人坐在壁爐旁的椅子上讀書，用小巧的火鉗把火撥旺。我清楚地看到，這極其可愛的小人兒也懷了孕。大概是看的時間長了點，我覺得身子不大舒服，不得不稍微挪動了一下身體。可是，我再往裡看，想證明是不是在做夢時，火光熄滅了，眼前是一片空蕩蕩的黑暗。
可想而知，當時我是多麼詫異，甚至感到害怕。對這次發現，我縱然有千種猜測，也理不出個頭緒。想著想著，便睡著了。醒來時，我以為只不過是做了一場夢。但是我覺得我跟我的美人兒有了幾分疏遠。我更細心地搬運那隻小箱子。
不知道是願意還是害怕她以真人大小重新出現。
沒過多久，我的美人果然來了，穿的是白色衣服。那正是黃昏，室內較暗，她的身材看上去比平時高了些。我想起有人說過，所有女水妖和山精的身體在夜幕降臨時都明顯變大。她像往常那樣飛身投入我的懷抱，而我由於心情沈重，不能高興地緊緊擁抱她。
「我最親愛的，」她說，「可惜我早就知道，我現在會受到你這樣的對待。在我離開的這段時間裡，你看見過我；你已經知道我在某些時候的情況。你我的幸福就這樣夭折了，甚至可以說到了毀滅的地步。我不得不離開你，而且不知道能不能與你再見。」在那之前，她的面容曾夢幻般地浮現在我眼前，然而她現在的形象，她現在說話的優美姿勢，卻立刻消除了那夢幻般的記憶。我熱烈地擁抱她，向她證明我的愛，向她保證我無罪，告訴她我的發現只是出於偶然，總之，我作了許多表示，她不僅本人安定下來了，而且努力安慰我。
「你好好考慮一下，」她說，「看看這個發現是不是損害了你的愛情，看看你能不能忘記我曾以大小不同的兩種形態待在你身邊，看看我身驅的縮小會不會削弱你對我的好感。」
我凝視著她，她現在比任何時候都美，我暗自思量：「你擁有一個女子，她時不時地變成小人兒，由你裝在小箱子裡帶著東奔西走，難道這是極大的不幸？假如她變成巨人，要把她的丈夫塞在小箱子，是不是更糟？」想到這裡，我又快樂起來，「我無論如何不能讓她一個人浪跡天涯。」「心肝寶貝呀，」我回答說，「讓我們像過去那樣，永不分離，永遠在一起吧！我們倆會生活得更美滿的！你愛怎麼辦就怎麼辦，我什麼都答應你，會更小心地照管小箱子。你是我平生第一次遇到的可愛的人，怎麼會給我留下壞印象呢？要是兩個相愛的人形體都這樣矮小，他們該有多麼幸福！那不過是一幅精巧的畫像罷了，是一種魔術。你是在考驗我，跟我開玩笑；你瞧著吧，我是不會變心的。」
「事情比你想像的嚴重得多，」美人說，「你不把它放在心上，這我很滿意。對我們倆來說，結局可能是很好的。我願意相信你，我自己也要盡力而為。不過你要答應我，任何時候都不要滿腹牢騷地追憶這次發現。此外，我還有一個懇切的要求，你要更謹慎些，要少喝酒，少生氣。」
我答應了她的要求，還想再三向她保證，然而她轉變了話題，一切又恢復正常。我們沒有理由變換逗留地點，城市很大，我們的社交面很廣，而且這個季節的郊遊和遊園活動很多。
在所有這些娛樂活動中，大家都喜歡見到我的妻子，男男女女都熱切地要求與她見面。她那迷人的姿態與適度的威嚴結合得天衣無縫，使每個人都覺得她可親可敬。她會彈琴唱歌，精彩的表演使社交晚會燦然生輝。
我承認，我不能從音樂中得到好處，甚至可以說，音樂使我產生反感。我的美人很快看出了這點，因此我們兩人在一起時，她不用這種方式來引起我的樂趣。她好像是要在社交場合獲得補償，在那裡，她通常能遇到大批的崇拜者。
沒有必要否認，我們最後這次談話未能使我忘記那件事，儘管我極力忘記它。它反而使我的感情起了奇特的變化，但我並沒有意識到這一點。於是，在一天晚上的盛大社交活動中，我忍耐已久的不滿情緒暴發了，這使我吃了極大的虧。
現在仔細回想起來，原來是我從那次不幸的發現以來，就不像以前那樣愛我的美人了。我對她變得極為嫉妒，以前，我可從未有過這樣的念頭。晚餐時，我們斜對面坐著，離得很遠。我跟坐在旁邊的兩個女人意氣相投，談笑風生。我早就覺得她們很有魅力，和她們調情打趣時，誰也不吝嗇葡萄酒。這時，在另一側，有兩個愛好音樂的男人在糾纏我的妻子，他們慫恿大家唱歌，獨唱合唱都行。我很生氣，我討厭唱歌。那兩個音樂愛好者卻沒完沒了。當有人要我也來個獨唱時，我真的被激怒了，拿起酒杯一飲而盡，然後把酒杯重重地往桌子上一甩。
旁邊兩個女人嫵媚可愛，使我的情緒有所緩和，一切本來是可以使我輕鬆愉快的。但我正在氣頭上，偏偏這時要發生使人惱火的事情。怒火暗中不斷地燒灼我的心。有人拿來一把琴，為我的美人伴奏，全場一片稱讚聲，我的心碎了。不幸的是，他們要求全場安靜。要我也別再說話。這種要求氣得我咬牙切齒。極小的火花點燃了炸藥的雷管，有什麼好奇怪的呢？
這時，女歌手唱完了一支歌，場上響起熱烈的掌聲，她無比嫵媚地朝我瞥了一眼，可惜這目光不能打動我的心。她發現我痛飲了一杯酒以後，又斟滿了一杯。她用右手食指嫵媚地威脅著朝我指了指。「您要想想，那是酒！」她說話的聲音很低，剛好讓我聽見。「水還是讓女水妖喝吧！」我大聲說。
「各位女士，」她對我旁邊的女人說，「把你們的全部魅力施展出來吧，喝酒莫讓酒杯干！「您不要受人指使！」一個女人附著我的耳朵小聲說。「那個侏儒想幹什麼？」我嚷道，激動得把胳膊一揮，撞倒了酒杯。「這兒酒灑了很多呀！」絕代佳人喊道，撥弄了一下琴弦，想在騷亂中把大家的注意力重新吸引到她身上來。這一著果然有作用，她站起身來，好像要表演得更美一些，並且繼續演奏序曲。
我看到紅葡萄酒在桌布上流淌，恍然大悟，知道又犯了一個大錯誤，心中十分懊悔。音樂第一次感動了我。她唱的第一段是友好地向全場觀眾告別，大家感到暫時還在一起。第二段唱的是全體解散，人人感到孤獨，與世無緣，沒有人覺得自己還在這裡。對最後一段，我怎麼說好呢？那是專唱給我聽的，述說愛情已受損傷，是粗暴與傲慢將它斷送。
我領著她回家，路上一句話也沒說，料想不會有什麼好結果。但一進房門，她變得又快活又可愛，甚至開起玩笑來，又使我成了世界上最幸福的人。
第二天早上，我自信而親熱地說：「在歡樂的晚會上，你經常應別人請求唱歌，比如昨天晚上，你唱了那支動聽的告別歌；現在，趁著良晨美景，你也給我唱一支快樂動聽的歡聚歌吧，讓我們覺得好像初次相識一樣。」
「我的朋友，我不能唱了，」她聲調嚴肅，「昨天晚上我唱的是我們的別離，現在馬上要分手了。我只能對你說，違背許諾和誓言給我們倆種下了惡果，你破壞了你莫大的幸福，我也不得不放棄最美好的心願。」
我懇求她詳細解釋，她答道：「我可以遺憾地解釋給你聽，因為這關係到我是否留在你身邊。告訴你吧，我本來是可以把這件事隱瞞到底的。你所看到的我在小箱子裡的形象，是我的本來面目。我生於埃克瓦爾德國王家裡，國王是小人族中最強大的君主，歷史上對他的事跡有很多記載。我們的民族仍然像遠古時代那樣工作和勞動，也就很容易管理。你可不要以為小人族的勞動方式落後。過去，我們製造擊出後能跟蹤追擊敵人的刀劍。看不見的神秘鏈、穿不透的盾牌以及類似的器具，是我們的傑作。現在，我們主要製造舒適的家庭用品和裝飾品，在這些方面遠遠勝過地球上的其他民族。如果你能到我們的作坊和倉庫走上一趟，你一定會大吃一驚。如果不是我們整個民族，特別是王室，發生了一些特殊事情，一切都會非常美好。」
她剛停了一會兒，我就敦促她揭開這個神奇的秘密，她立刻順從了我。
「大家知道，」她說，「上帝創造出世界後，陸地變干，山嶺巍峨聳立。我要說明的是，上帝首先創造的是小人族，目的是讓這些聰明的造物在地球內部通道和溝壑裡，欣賞和瞻仰他創造的奇跡。大家還知道，後來這個小人族走出了地下，妄想統治世界。為了把小人族趕回山裡，上帝創造了龍。但是龍習慣於盤踞在高山深壑之中，有很多龍噴火，使生靈塗炭。小人族不知所措，只得懇求主宰一切的上帝，祈禱把不潔的龍族消滅乾淨。賢明的上帝雖然不願下決心剷除他的造物，但很關心災難深重的、可憐的小人族，立刻創造了巨人，要巨人去跟龍搏鬥，雖然不把龍消滅，但一定要減少龍的數目。
「巨人在大體上解決了龍患以後，也驕傲自大起來，有的甚至犯罪，特別是迫害善良的小人族。小人族在災難中又一次求助上帝，萬能的上帝立即創造騎士，要騎士去跟巨人和龍搏鬥，並與小人族和睦相處。於是，這些造物終於都安定下來，形成巨人和龍，騎士和小人族和平共處的局面。我的朋友，現在你可以看出，我們是世界上最古老的人種，這固然使我們感到光榮，卻也給我們帶來很大的弱點。
「世界上沒有一種東西是永恆的，原來偉大的，勢必變小和減少，我們就處在這樣一種變化狀態中。創世以來，我們的人數一直在減少和縮小，首當其衝的是王族，由於想保持純粹的血統，這個家族第一個遭到厄運。因此我們的哲人很久之前就設想了一條出路：每隔一段時間派出一個公主，與光榮的騎士成親，以振興小人族，避免全族覆滅。」
我的美人誠心誠意地說出這麼多實話，我還是心懷疑慮地望著她，覺得她是在捉弄我。對於她的高貴出身，我已經不懷疑了；我不大相信是的，她不嫁給騎士而嫁給我。因為我太瞭解自己了。她好像是要我相信，我的祖先也是上帝直接創造的。
我掩飾住驚訝和懷疑，親切地問她：「告訴我，我親愛的孩子，你是怎樣獲得這樣高大而端莊的形體的？在我所認識的女子中，沒有幾個能與你媲美。」「你要知道，」我的美人兒回答，「古時候，小人國王室會議就作出了一個決定，盡可能不採取那種非常步驟。我認為這是理所當然的。這次的起因是我的弟弟，他生得太小，保姆們從襁褓中就把他丟了，至今下落不明。如果不發生這件事，還是不會這麼快地派公主出山來的。小人國的年鑒還沒有記載過這樣的事。於是，國王把他的智囊團召集起來，經過短時間討論，一致決定派我出來找一個丈夫。」
「決定！」我大聲說，「真是妙不可言。下決心，作決定，這並不是什麼難事。但把一個小人變成天仙，你們的智囊團有這種能耐？」
「這一點，」她說，「我們的祖先早就預料到了。在國王的財寶中，有一隻大金戒指。我現在說說它是怎樣出現在我面前的：我還是孩提的時候，就有人讓我看過我現在戴在手指上的戒指。後來人們做了許多工作，把我將要遇到的一切都講給我聽，教育我該作什麼，不該作什麼。
「按照我父母最喜歡的夏季行宮的式樣，建造了一座富麗堂皇的宮殿：一座正殿，幾座偏殿，還有大家都喜愛的建築物。宮殿建造在一個大峽谷的入口處，裝飾得無比美麗。在規定的日子裡，我父母帶著我和全宮廷文武到那裡去。軍隊列隊行進，24名祭師用華蓋頗為吃力地擡著神奇的金戒指，把它放在正殿門檻上，正好讓人們可以跨越。儀式過後，我與大家依依惜別，緊接著就開始工作。我走過去，把手放在戒指上，立刻開始長高，眨眼工夫，就長成現在這麼高大。然後我立即把戒指戴在手指上。這時，窗門、房門、大門全部關閉，偏殿也退進正殿，整個宮殿不見了，放在我身邊的是一隻小箱子。我立刻把它提起來帶在身上。我變得高大而強壯，非常愜意。面對樹木、山嶺、江河和平原，我仍是一個小人兒，但與青草相比，特別是與螞蟻相比，我已是巨人。我們小人族與螞蟻的關係並非一直友好，因此我們常常受它們欺侮。
「關於我在遇到你以前的旅途生活，可以講上幾天幾夜，現在只能簡單地說一說。我考驗過一些人，沒有一個像你這樣能使光榮的埃克瓦爾德家族興旺和永存。」
她述說時，我並沒有想搖頭，但是頭還是不時地搖。我提出許多問題，沒有一個得到滿意答覆。更糟糕的是，我極為悲傷地得知，她有了這段經歷以後，就要回到父母身邊去，雖有心再回到我身邊，但現在非回去不可，不這樣做，她和我都要失去一切。錢包裡很快就會掏不出錢來，說不定錢花光以後還會出事。
我聽說錢快花光了，就不再問還會出現什麼情況，我聳了聳肩膀，不吭聲，她好像明白我的意思。
我們收拾好行裝，坐進馬車，把小箱子放在對面。我還是看不出它是座宮殿。我們的車經過了好幾個站，路上順當地從口袋裡掏出錢付車費和小費，並有剩餘。我們進山後才下車，我的美人兒走在前面，我遵照她的吩咐，提著小箱子緊隨於後。她把我引上一條通往有草坪的狹谷，走上陡峭的羊腸小道，只見清泉噴湧而出，時而飛流直下，時而蜿蜒曲折，靜靜流淌。她指給我看一塊地勢高的平地，讓我把小箱子放下，說：「再見吧！回去的路，你是容易找到的；別忘記我，我希望能與你再見。」
此時此刻，我實在捨不得離開她。今天的地格外漂亮，此時的她極其美麗。跟這樣一個可愛的人兒單獨站在綠草地上，四周青草繁茂，鮮花盛開，重巒疊嶂，流水潺潺，誰不為之心動！我想抓住她的手，和她擁抱，但她把我推開，並一往深情地告誡我，要是不馬上離開，會很危險。
「難道，」我大聲說，「我留在你身邊，你把我保護起來的可能性都沒有了嗎？」說這句話時，我的姿勢表現出痛苦，聲音中飽含著憂傷，她好像深受感動。思量片刻，她向我承認，我們繼續結合的可能性不是一點也沒有。
有誰比我更幸福？我越來越強烈的渴望，終於感動得她又說了話。她向我洩露，如果我下決心變得與我見過的她一樣小，現在就可以留在她身邊，就可以跟她一起走進她的住宅、她的王國、她的家庭。對這個建議，我雖然不十分滿意，但是此時我巴不得不離開她。長期來，我習慣於獵奇，便馬上下決心走她指出的路，她要我怎樣，我就怎樣。
我立刻伸出右手小指，她用她的小指頂住，然後用左手輕輕把她自己的戒指取下，套在我的手指上。剛剛套上，我就感到手指劇痛，戒環在收縮，像施毒刑。我拚命喊叫，不自覺地朝她亂抓，她消失了。我找不出適當的話語來描述我當時的心情。這樣說吧：我很快變成了小人，在草莖構成的森林裡，站在她身邊。在短暫而奇特地分別後重逢，如果您願意，也可以說是未分離而重新結合，其歡樂是無法形容的。我倒在她的脖子上，她報之以親暱動作，一對小人兒的幸福感與一對大人兒的幸福感完全相同。
現在我們頗為吃力地往山坡上爬；這片草地對我們來說，成了不可穿越的森林。我們好不容易來到一塊空地，在那裡看到了一個巨大而方正的物體，我驚訝不已。不過我很快認出那是我放的小箱子，樣子一點沒變。
「我的朋友，過去用戒指敲它一下，你將看到奇跡，」我的愛人說。我走過去，剛剛敲，就真的看到了最了不起的奇跡。兩個側翼向前移動，各個部分像鱗片和木板一樣紛紛倒地，只見門、窗、柱以及宮殿所需的一切構件突然夢幻般地出現。
倫琴有一張奇特的寫字檯，只要按一下鈕，發條和機關就活動起來，書桌、文具、文件櫃和裝錢的抽鬥，就會一起或一個個地出現。看見過那個寫字檯的人，準能想像出，我的親密伴侶把我帶進的宮殿是怎樣構成的。在正殿，我一眼認出我從車棚上看到過的壁爐和她坐過的靠椅。頂部真的有一條縫，從前我在馬車上就是從這條縫往裡面張望的。別的我就不贅述了，一句話，一切都是寬敞的，富麗堂皇的。我驚魂未定，又聽見遠處傳來軍樂聲。我美麗的妻子歡呼雀躍，興奮地告訴我，父王來了。我們走到門口，看見一列威武雄壯的隊伍從寬闊的大山谷走出來。士兵、僕從、侍衛和群臣魚貫而入。最後，我們看到，在身著彩裝的人群簇擁下，國王本人來了。整個隊伍走出宮殿後，國王和他的近臣走過來。他的愛女趕緊拉著我一起迎上去。我們跪倒在國王膝下，國王非常客氣地把我扶起，我到他面前時，才發現我在這個小人國是最高大的。我們一起向宮殿走去，國王向群臣發表措辭文雅的演說，說他在這裡找到我們感到驚奇，對我們表示熱烈歡迎，承認我是他的女婿，並決定明天舉行婚禮。
聽說要結婚，我大吃一驚。我那時怕結婚勝過怕音樂，認為除結婚外，音樂是人間最討厭之事。我常說，演奏者們自以為音樂是一致的，和諧的。他們花費很長時間定調，用難聽的聲音折磨人的耳朵，便武斷地認為，他們的事業純潔高尚，各種樂器渾然一體。樂隊指揮也沾沾自喜，一曲剛完又奏一曲，讓人們的耳朵長時間受罪。然而，在婚姻中，連這步都達不到。婚姻只不過是二重唱或二重奏。在一般人的想像中，兩個聲音，或者說兩種樂器，至少可以大體上配合默契。但事實上，這種情況極為少見。往往是丈夫起調，妻子立刻升高一度，丈夫又再升高一度。於是，輕音樂變成大合唱，調子越唱越高，最後連吹奏樂也達不到那種高度。因為和諧音樂向來與我無緣，所以不能怪我忍受不了不和諧的音。
關於白天舉行的各種儀式，我不願意也不能講述，因為我很少注意。山珍野味，上乘美酒，我也沒品嚐出滋味。我反覆思索，究竟該怎麼辦。我並沒有想很多，就決定夜間悄悄逃走，找個地方隱藏起來，我幸運地找到了一道石縫，使勁爬進去，盡量隱蔽好。接著，我想把那個不幸的戒指從手指上取下來，但我怎麼也取不下，而且，只要我想往下拉，它就箍得越緊，我的手指就越痛，只要放棄這個念頭，疼痛就立刻緩解。
一大早我就醒來了，我這個小人兒睡得很香，正要向四下張望，頭上下起雨來。砂石從青草、樹葉和鮮花之間紛紛撒落下來，一支看不見盡頭的螞蟻大軍從我頭上衝下來，一見到我，它們就從四面八方向我進攻，儘管我精神抖擻，勇猛自衛，最後還是寡不敵眾，被它們蓋住，夾住，折磨。我聽到它們喊話要我投降，我喜出望外，真的舉起手，投降了。立刻就有一個大個兒螞蟻客氣地，甚至尊敬地走近我，自稱是我的忠實奴僕。我得知，這些螞蟻已經成為我嶽父的同盟軍，現在它們是奉命來找我的。現在我這個小人兒落到了更小的動物手裡，也奈何不得。只好靜候婚禮。心想，只要嶽父不發怒，美人兒不氣惱，就感天謝地。
名目繁多的儀式就不述說了。一句話，我們結婚了。雖然過得很快樂，但難免有孤獨的時刻。一到這種時刻，我就想入非非。我遇到我從來沒有遇到的事，是什麼事，情況怎樣，請仔細聽。
我周圍的一切都跟我當時的身驅和我的需要相吻合，酒瓶和酒杯都與小飲酒者成比例。甚至可以說，尺寸比我們的還精確。柔軟的食物放進我小小的口裡，味道鮮美。妻子那張小嘴的吻也夠刺激。不可否認，新鮮感使我對所有這一切極為滿意，可惜，我怎麼也忘不了我過去的樣子，記得我以前的身材，這使我感到不安和不幸。我第一次明白哲學家對理想的理解，人正是由於有理想才受苦的。我有自己的理想，常常夢見自己以巨人身材出現。總而言之，女人、戒指、小人身軀，以及許多其他的束縛，使我感到萬分不幸，從而使我開始認真考慮爭取解放的問題。
我深信，全部魔力都隱藏在戒指裡面，便決計銼掉它。我從宮中珠寶匠那裡弄到幾把小銼。幸好我是左撇子，生來就沒有用右手做過事。我勇敢地幹活，活兒不輕，因為小金戒指看上去非常薄，實際上是變小的，相對於它縮小前的尺寸而言，是變厚了。我把所有空閒時間毫無例外地用來幹這個活。我相當聰明，快銼斷時，就往門外走。這一步是走對了，金戒指以很大的力量從我手指上彈起，我的身軀猛然長大，以為真的要碰到天頂，無論如何也會把我們夏宮的半圓形屋頂捅破，說不定整個宮殿都因我笨手笨腳而倒塌。
這樣一來，我又是孤身一人了，當然變大了許多，也變愚蠢，變遲鈍了許多。我清醒過來時，看見那個小箱子還在身邊，就把它提起來，覺得它相當重。然後，我順著羊腸小道向山下的驛站走去，到了那裡，我立即要了一輛馬車繼續趕路。一上路，我就檢查兩邊的小口袋還靈不靈。錢似乎已經花光，在裝錢的地方，我找到了一把小鑰匙，就是開小箱子的那片鑰匙。在小箱子裡，我得到了相當多的補償。錢未花完時，我是自己駕車，後來把車賣掉，改乘郵車。最後，我才把小箱子處理掉，因為我一直盼望它再一次裝得滿滿的，但未能如願以償。儘管走了許多彎路，我還是回到了那個女廚子的竈前，你們就是在那兒認識我的。
