李先生近兩個月以來，常有間斷性的咳嗽症狀，伴隨多量痰。一直感到身體不適，且有食慾不佳的情形。醫師予以藥物治療，並囑咐若無好轉要到醫院做X光檢查。李先生服藥後未見好轉，於是至醫院就醫。
經醫師診查，安排胸部X光檢查發現有左肺浸潤、開洞的現象，懷疑李先生罹患肺結核，安排他住院，驗痰（痰液抹片及培養）。經微生物檢查證實是結核菌感染，於是開始藥物治療，經過6個月的藥物治療與追蹤診查，胸部X光檢查有改善且痰液抹片及培養呈陰性結果，宣告「完治」。
李先生因長期咳嗽就醫，經診查後確定是結核病。長期咳嗽的病因很多，結核病是鑑別診斷之一。結核病是由結核桿菌感染所造成的慢性傳染病，目前仍普遍存在於全世界，尤其是未開發及開發中國家。
在臨床上，病人常見的症狀有咳嗽、胸痛、體重減輕、倦怠、食慾不振、發燒、咳血等。但是這些症狀在其他慢性胸腔疾病亦會出現，所以只能作為診斷上的參考。
結核菌是一種細長、略帶彎曲而呈桿狀的細菌， 長約1至10μm，寬約0.2至0.6μm,不具鞭毛、也不會移動，是一種好氧性的抗酸性細菌。結核菌的分裂速度很慢，大約20到30小時分裂一次。
結核菌必須包在飛沫中，才能傳播感染，當一個傳染性肺結核病患在吐痰、咳嗽或打噴嚏時，含有結核菌的痰有機會變成細小的飛沫漂浮到空氣中。太大顆的飛沫直接掉到地上，太小顆的立即蒸發，要形成介於1至5μm穩定有效飛沫才有傳染性。
結核病的病原體是結核菌，因此，經由驗痰發現結核菌，是診斷肺結核的最重要依據。
◎預防保健要點：
●教導認識疾病的傳染方式、防治方法，以便能早期診斷與治療。
●改善居住環境，避免過度擁擠，以減少疾病傳染機會。
●普及醫療資源，充實醫療設備，以方便病人、接觸者及疑似患者之檢查、治療或住院。
◎治療照護：
●目前的結核藥物非常有效，雖然要把個案治療到不易復發需要長達半年以上的時間，只要能夠規則服藥，原本具傳染性的個案可以在很短的時間內，把傳染性降下來。
●結核病的治療照護是病人、醫護人員與公衛系統的共同責任。
●加強病人的追蹤管理，做家庭訪視，以直接監督病人服藥，並安排複查、接觸者檢查及預防接種。
●為了提升結核病的防治績效，同時也為了解決抗藥性的問題，目前施行「都治策略」：「送藥到手、服藥入口、吃完再走」，貫徹公權力，以確保病患確實服藥，提升病患能完成治療。（作者為衛生署旗山醫院胸腔內科主任醫師）
