僵直性脊椎炎是一種多變的疾病，有些人沒有顯著症狀，有些人卻很嚴重，甚至會出現併發症！署立豐原醫院保康健檢中心陳葆莉醫師表示，此症在男性、女性及孩童身上的症狀不一樣，但病程經常都是慢性、反覆的。
陳醫師指出，一般來說，僵直性脊椎炎患者的背痛通常是從位於脊椎跟骨盆之間的薦腸關節開始，然後往上延伸到下半部脊椎，最後影響到整個脊椎。若以男性而言，骨盆及脊椎是最常影響的位置，其他好發關節還包括胸壁、膝關節、肩關節及足關節。
陳葆莉醫師進一步指出，以女性而言，比較容易出現頸部的問題，薦腸關節發炎的機會反而較少，也就是說脊椎的影響比男性較輕微許多，其他的關節包括髖關節、膝關節、腕關節及踝關節等部位也常被侵犯。
以孩童來說，在十一歲以前絕少有臨床症狀，而在十六歲以前發病者，典型上多半會影響到周邊關節，主要是膝關節、踝關節、足關節及髖關節。幼年型僵直性脊椎炎患者，經常因髖關節被侵犯，甚至在成年時就必須置換人工關節。
患者在發病過程中，經常會出現各種併發症。陳葆莉醫師表示，據了解，大約有三成以上的患者會出現周邊節滑囊炎、眼睛葡萄膜發炎、肺部上葉纖維化、體重減輕、精神倦怠、心臟異常、貧血等。
陳葆莉醫師指出，心臟方面如主動脈逆流、主動脈瓣變厚及主動脈纖維化，輕微的心臟傳導異常及心律不整等皆是。約有百分之十五患者會合併A型免疫球蛋白腎炎，多為沒有症狀的輕微血尿，只有少部分患者會引起腎功能異常。
此外，約有四分之一患者會合併眼睛的虹彩炎與葡萄膜炎，最後可能導致視力模糊；發生相關症狀或併發症時，應盡快到醫院進一步檢查，以便確定原因及接受治療。
