小米是台東縣內最重要的原住民作物，行政院農業委員會台東區農業改良場育成小米新品種「台東8號」，今年推廣供農民種植，已有良好成果。台東場副場長陳信言指出，小米含有維生素B群、維生素E，以及許多礦物質，未來有潛力發展成高附加價值保健產品。
陳信言副場長表示，小米台東8號口感佳、容易消化，且小米營養價值非常高，每單位熱量、蛋白質及脂肪含量均高於小麥及稻米，每100公克含熱量351卡、蛋白質11.2公克、鈣31毫克、鐵2.8毫克，纖維素占8.6％則僅低於燕麥，纖維素比例接近糙米。
陳信言副場長分析，小米含有一般穀物中缺乏的維生素A、B1、B2、B6、B12和維生素E等，也含有少量硒元素。明代李時珍「本草綱目」記載「栗米氣味咸，微寒無毒，主治養腎氣，去脾胃中熱。益氣，陳者苦寒，治胃熱消渴，利小便」。可見小米對健康頗有好處。
小米為原住民族最古老的食用作物，被視為最神聖的作物，所有農耕儀式都與小米有關。陳信言副場長指出，台灣小米大多為各地原住民自行留種，因栽培年代遠久，品種已混雜退化，產量低，且品質不佳。
為提升品質、產量，台東農業改場多年來致力於改良小米品種，二年前育成「小米台東8號」新品種，今年順利推廣於原住民部落，並也該品種研發各種創意美食，由於新品種產量高、品質穩定，可望進一步帶動原住民產業發展。
