美麗的黃賢妹（楊謹華 飾）曾遭土匪擄去，後來雖平安歸來，卻沒人相信她的清白。秀才吳湯興（溫昇豪飾）不顧流言依約娶了她，信任與愛令她銘感在心。為了抗日，吳湯興投筆從戎，組成了客家義民軍。當他率領客家男丁為保家衛國而奮戰時，他的妻子黃賢妹則與全村女眷共同染衣耕作，作為他的強力後盾。
吳湯興起初屢戰屢捷，後來卻在新竹阻擋日軍失利，並陷苦戰於苗栗。由於兵力懸殊，加上武器糧餉所限，他最後僅能以游擊戰術，拖延日軍南下的速度。而原先並肩抵抗的清官眼見大勢已去，紛紛逃回中國，使他處境更如雪上加霜…。盛夏時分、荷香蟬鳴，黃賢妹於苗栗溪畔漂布時，竟意外遇見了牽馬路過的日本軍醫森鷗外…，原來日軍已兵臨家園，情勢嚴重顯然超過了預期…。
