大 約 在 春 秋 時 代 ， 晉 國 有 個 清 官 ， 名 叫 介 子 推 。 他 不 但 勤 政 愛 民 ， 而 且 毫 不 貪 圖榮 華 富 貴 。 有 一 年 ， 晉 國 有 一 派 奸 臣 密 謀 害 死 大 公 子 重 耳 ， 打 算 另 立小 公 子 申 生 繼 承 王 位 。 介 子 推 知 道 這 個 消 息 後 ， 便 連 夜 護 送 重 耳 離 開 了 晉 國 。
在 外 流 亡 的 日 子 ， 經 常 是 貧 困 交 迫 。 不 過 介 子 推 總 是 毫 無 怨 言 的 承 擔 起 照 顧 重 耳 的 責 任 。 有 一 天 ， 重 耳 一 行 人 在 山 中 迷 了 路 ， 好 幾 天 都 找 不 到 東 西 吃 。 重 耳 便 絕 望 得 嘆 了 口 氣 ： 「 重 耳 餓 死 事 小 ， 只 怕 晉 國 的 老 百 姓 沒 有 好 日 子 過 了 」 。 介 子 推 一 聽 ， 想 到 重 耳 在 落 難 中 仍 不 忘 自 己 的 子 民 ， 將 來 必 定 是 個 賢 明 的 君 主 ， 便 下 定 決 心 要 全 力 輔 佐 重 耳 登 上 王 位 。 於 是 介 子 推 就 從 自 己 的 腿 上 割 下 一 塊 肉 ， 煮 熟 了 給 重 耳 吃 。 重 耳 知 道 這 件 事 後 ， 感 動 得 流 下 淚 來 ， 說 ： 「 你 這 樣 對 我 ， 我 該 如 何 報 答 你 呢 ？ 」 介 子 推 回答 ： 「 我 不 求 公 子 的 報 答 ， 只 希 望 公 子 記 得 我 今 天 割 肉 事 君 的 一 片 忠 誠 ， 日 後 能 多 關 心 百 姓 疾 苦 ， 做 一 個 清 明 的 國 君 。 」
重 耳 和 他 的 隨 從 們 ， 在 外 流 亡 了 十 九 年 之 久 ， 終 於 回 國 當 上 國 君 ， 也 就 是 後 來 的 晉 文 公 。 晉 文 公 即 位 後 ， 流 亡 期 間 跟 隨 他 的 都 一 一 得 到 封 賞 。 只 有 介 子 推 從 不 主 動 請 賞 ， 竟 然 被 晉 文 公 給 忘 記 了 。 有 人 在 晉 文 公 面 前 為 介 子 推 抱 不 平 ， 他 才 猛 然 想 起 舊 事 ， 心 中 十 分 愧 疚 。 連 忙 差 人 去 請 介 子 推 前 來 領 賞 。 誰 知 道 介 子 推 家 門 窗 緊 閉 ， 問 起 鄰 人 ， 才 知道 他 已 經 背 著 老 母 親 跑 進 綿 山 。 可 是 ， 任 憑 他 們 百 般 的 喊 叫 ， 搜 索 ， 還 是 找 不 到 介 子推 的 蹤 影 。
這 時 ， 有 人 獻 一 條 計 策 說 ， 不 如 放 火 燒 山 。 介 子 推 是 個 出 了 名 的 孝 子 ， 一 定 會 背 著 母 親 跑 出 來 的 。 晉 文 公 便 下 令 左 右 火 燒 綿 山 。 滿 山 的 草 木 ， 一 會 兒 功 夫 就 燃 起 了 熊 熊 大 火 。 大 火 燒 了三 天 三 夜， 把 天 空 都 映 成 了 紅 色 ， 卻 始 終 看 不 見 介 子 推 走出 來 。 等 火 熄 滅 以 後， 人 們 才 發 現 ， 介 子 推 背 著 他 的 母 親 ， 被 活 活 的 燒 死 在一 棵 柳 樹 下 。
晉 文 公 既 傷 心 又 懊 悔 ， 抱 著 介 子 推 的 屍 身痛 哭 了 一 場 。正 要 移 屍 安 葬 時 ， 發 現 介 子 推 身 後 的 樹 洞 好 像 藏 有 東 西 ， 晉 文 公 掏 出 來 一 看 ， 發 現 是 一 片 衣 襟 ， 上 面 用 血 寫 了 幾 行 字 ：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。 柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。 倘若主公心有我，憶我之時常自省。 臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
晉 文 公 看 罷 ， 便 珍 重 的 將 這 片 衣 襟 放 入 衣 袖 中 ， 作 為 自 己 的 座 右 銘 。 為 了 紀 念 介 子 推 的 死 諫 ， 他 就 將 這 一 天 定 為 寒 食 節 ， 通 知 全 國 ， 禁 止 用 火 ， 寒 食 一 日 。
第 二 年 ， 晉 文 公 又 率 領 群 臣 到 綿 山 致 祭 。 一 行 人 先 在 山 下 寒 食 一 日 ， 第 二 天 才 上 山 的 那 棵 柳 樹 ， 已 經 長 出 了 翠 綠 的 嫩 條 。 晉 文 公 看 了 ， 心 中 忽 有 所 感 ， 便 走 上 前 去 ， 掐 了 一 絲 ， 編 成 一 個 圈 兒 帶 在 頭 上 。隨 從 的 臣 下 看 了 ， 也 紛 紛 倣 效 他 折 柳 插 頭 。 晉 文 公 便 把 這 棵 柳 樹 賜 名 為 清 明 柳 ， 把 這 一 天 定 為 清 明 節 。
晉 國 的 百 姓 為 了紀 念 介 子推 的 忠 誠 ， 也 在 寒 食 節 禁 火， 清 明 節 插 柳。 這 些 習 俗 代 代 相 傳 ， 後 來 就 成 了 全 國 性 的 大 節 日 。
