西方有句諺語：「每天一蘋果，醫師通通都閃開！」可見許多人都曉得蘋果對健康大有好處，不過其中玄機何在？丹麥大學研究人員發現，腸道中的益菌也喜歡吃蘋果，因此在蘋果養分滋養下，腸道裡的益菌就會非常活躍、旺盛，進而促進腸道健康。
這項研究發表於「生物醫學中心微生物學刊」（BMCMicrobiology）。丹麥大學國家食物研究所微生物學家分別餵食老鼠蘋果、蘋果汁、果泥或果渣，另外還有一組是控制組，接著，研究人員再分析老鼠腸道中的微生物成分，想了解蘋果是否能促使益菌滋長。
研究計畫主持人提娜‧拉斯可‧里伽特（TineRaskLicht）表示，醫界相信某些細菌有益消化，還會影響罹癌機率，不過實驗室中許多種細菌都不易培養。研究人員改用基因測試檢驗腸道微生物環境，有一種分子稱為「16SrRNA」，只存在細菌體內，每種菌種的16SrRNA都不同，研究人員就以此辨識各種細菌種類、菌株。
蘋果中含有果膠膳食纖維成分，研究人員安卓拉‧威爾克斯（AndreaWilcks）指出，研究結果發現，老鼠若攝取大量果膠，腸道中的益菌也會跟著增加，也許能改善腸道健康。
安卓拉‧威爾克斯解釋，民眾規律食用蘋果的話，只要持續一段時間，就能幫助這些益菌產生短鏈脂肪酸，腸道中的酸鹼值也會趨於理想狀態，微生物群和平共存，尤其是益菌，更是欣欣向榮。而益菌也會產生「酪酸鹽」，這種化學物質會為腸壁細胞供給重要能量。
研究人員指出，未來還需要更深入研究，了解人類對蘋果會不會也像老鼠一樣，有相同的反應。不過研究結果建議，蘋果確實有益身體健康。
