研究者表示，人體攝入更多脂肪，會影響用來調節生理機能的生物週期節奏，也就是所謂的「內在時鐘」。
科學家最近發現，飲食習慣會影響動物的生理時鐘。這或許會給一些新陳代謝疾病的成因，帶來新的視野。
研究者表示，人體攝入更多脂肪，會影響用來調節生理機能的生物週期節奏，也就是所謂的「內在時鐘」。這項驚人的發現顯示，在生理時鐘與會導致像糖尿病或肥胖症之類病症的新陳代謝之間，有著一種更為複雜的相互作用。
生物週期節奏是一個接近二十四小時的循環，已知受到陽光與飲食時刻的調節影響。先前的研究指出，生物週期節奏若是受到擾亂，會使人們渴望吃下高脂肪的食物。這份於十一月初發表的研究報告則指出，缺乏睡眠的兒童比較會有體重過重的風險。由於這是個大眾日漸感到憂心的議題，研究者因而試著釐清生物週期節奏受到干擾，和諸如肥胖症、心臟疾病與糖尿病等疾病之間的關連。
美國西北大學內分泌學家巴斯(Joseph Bass)在他的實驗中，給一群雄鼠餵食特定飲食，其中有百分之四十五的卡洛里來自脂肪，然後監看這些老鼠平日跑輪子的行程。吃了高脂肪食物的老鼠，其日常生活循環為二十三點八個小時，而其他飲食中只有百分之十六的卡洛里來自脂肪的對照組老鼠，其日常生活循環則為二十三點六個小時。這個內在時鐘的變化，在老鼠體重增加之前就已經發生，不過研究員並沒有測量其身體脂肪的比例變化。
沒有參與這項研究的美國芝加哥大學睡眠研究員范考特 (Eve Van Cauter)表示，這是第一次有論文確實指出，飲食習慣會影響生物週期節奏的分子表徵與行為表現。她說對於人類而言，這意味著攝取過量脂肪的人，會比較難在正常時間上床入眠，因而導致失眠或吃宵夜，進一步增加肥胖及糖尿病的危險。
巴斯表示，生物週期節奏跟新陳代謝之間有這樣的關連，並不令人意外，因為這兩個系統共用很多分子信號路徑。有些涉及油脂新陳代謝的基因，其表徵模式以二十四小時的循環發生變化；另外有幾個會受到固醇啟動的核受器蛋白質，也會調控與生理時鐘有關的基因表徵。除此之外，掌控生物週期節奏的「時鐘」基因(Clock) 有突變的老鼠，也顯露出新陳代謝調節失常的跡象，包括身形肥胖，以及食慾調節基因表徵的發生變化。
高脂肪餐飲食究竟如何干擾生物時鐘，仍然成謎，不過研究正有進展。巴斯表示，發現這些影響新陳代謝與生物時鐘系統的分子開關，實際上可能已經揭露出改變新陳代謝狀態的新的分子路徑或目標。研究顯示，有兩個調控生理時鐘的蛋白質，其活動取決於細胞的營養狀態，這或許又是一個分子關連性。
其他人則指出，營養狀態與生理時鐘長度的關連性，可能沒有那麼直接。攝取高脂肪飲食的老鼠，其飲食習慣也跟著改變：牠們吃得更多，在老鼠通常呼呼大睡的白天消耗更多卡洛里。日本金澤大學的安藤仁 (Hitoshi Ando)表示，影響這些老鼠生理時鐘的，可能來自飲食習慣的改變，而不是特定的營養成分。安藤研究了高脂肪食物對於雌鼠生理時鐘的影響，但發現影響有限。他說造成這種差異性的原因尚不明瞭。
