老王因為交際應酬，總是菸酒不離手。他最愛吃滾燙的食物，尤其是滾燙的熱湯。但是最近吃東西時，他老是覺得容易哽到。他心想是食物太乾了，所以就配著湯湯水水進食，卻仍覺得吞嚥困難。
因為情況一直沒改善，最後乾脆改吃流質的食物，一個月下來居然瘦了一大圈，且不時發生胸悶的狀況；朋友們擔心他得到「食道癌」，催促他去看醫師。
◎食道癌的發生率：
食道癌從民國95年進入台灣十大癌症後，發病人數逐年攀升。根據衛生署國民健康局最新資料顯示，食道癌已是男性第七大癌症，佔所有癌症病例4％；更重要的是，近5年來，食道癌新發生病例增加的速度僅次於口腔癌，居第二位，遠超過常見的肝癌、肺癌，推究原因多半與飲食及生活習慣有關。
◎食道癌的症狀：
「食道癌」初期症狀並不明顯，可能只是偶爾會被肉類、乾麵包或熟蛋黃哽到，故容易被忽略；嚴重一點的就會發生吞嚥困難、胸悶等症狀，因患者多會改吃較流質的食物因應，在飲食改變及食量變少下，患者多半有體重減輕的情形。
◎食道癌的診斷方式：
針對極早期的病變可利用「窄頻影像辨識系統」及「染色內視鏡」檢查；確定診斷多是經由內視鏡（胃鏡）加上切片確定，在確定診斷後，還會再藉由電腦斷層掃描以了解有沒有轉移病變，及利用內視鏡超音波，可以更清楚看到食道癌侵犯的深度。
初期的食道癌像一個小瘜肉或潰瘍，後期則會出現狹窄、整圈的腫瘤或大的潰瘍。
◎食道癌的癌細胞分兩種：
●中上段食道的鱗狀上皮癌，危險因子包括種族（中國、新加坡、非洲及伊朗等，發生率較高）、菸酒（酒量越多越危險，烈酒更危險）、食物（含亞硝基化合物的食物，如鹹菜、臘肉、鹹魚、檳榔及過熱的茶）、頭頸部癌症病史。
●下段食道靠近胃的腺癌，在歐美國家有慢慢增加的趨勢，危險因子包括胃食道逆流造成的食道病變、吸菸及肥胖。
◎食道癌的治療：
●表淺性的治療方法包括食道切除手術及內視鏡切除，它是有機會根除的，所以應該積極治療，並定期追蹤，但到底要用哪一種方法？須看癌症侵犯深度，及身體狀況而定。
●後期食道癌的治療目標在於維持生活品質、吞嚥功能及好的營養。
●無法手術的食道癌以同步的化學、放射治療是最好的選擇，因為可以增加存活時間，以及改善吞嚥困難。
●無法接受同步化學、放射治療又有吞嚥困難的情形時，可以用內視鏡治療（包括狹窄擴張術、食道支架放置、雷射治療及光動力治療等）來改善症狀。
最後除了奉勸酒國英雄要收起豪氣，以身體為重，癮君子要改掉有害身體的習慣外，亦提醒飲食上，要避免吃太過滾燙的食物，以及醃漬、醃燻、發黴等食物。即使罹癌了，因為現代診斷和治療技術的不斷進步，都有機會即早發現病灶，增加根除機會，重要的是，平時要多加注意身體健康，一旦有狀況時，一定要即早就醫，才能有良好的預後。
（作者分別為彰化基督教醫院胃腸肝膽科主治醫師及腫瘤中心個案管理師）
