更新日期:2009/10/26 04:09
文／黃俊豪
「醫師！我的喉嚨吞東西怪怪的？」、「脖子怎麼腫腫的？是不是長東西了？」這是下咽癌患者最常見的症狀。病患也常擔心手術後，會不會不能講話？吃東西會不會有困難？
下咽的位置，在舌根與會厭軟骨以下、食道以上、喉部後方、頸部脊椎前方，包含3個小部位：兩側梨狀窩、後下咽壁、杓狀軟骨後區。因為下咽癌的症狀不明顯，病變的地方也不易觀察出來，往往等到患者驚覺到不舒服的時候，已經是第3期以上了。
雖然下咽癌的發生率比口腔癌低一些，但是，罹病後，所要面臨的問題，其實比口腔癌患者更令人煩惱！
以往開刀時，為求清除病灶，加上考慮到若保留聲帶，容易發生嗆食的現象，醫師常會將喉部或聲帶一起取出，使得患者術後無法自行發聲，需要藉助人工助講器或練習食道發音。
前幾年，醫學界曾針對晚期下咽癌病患，採取「非手術療法」，也就是「化學治療之後，加上化學治療合併放射線治療」，希望避免手術造成的喉部傷害。此種治療方法的5年存活率，和「手術之後，加上化學治療合併放射線治療」相當。不過，醫界後來發現，非手術療法患者的聲帶或是發聲功能，其實並不如預期好，病患常常不滿意，且下咽部或頸部癌症局部復發率頗高。
若非手術療法失敗，患者還是需要接受手術治療，但是，手術困難度、危險性與傷口併發症的機率都會增加。所以，目前晚期下咽癌，還是以「手術之後，加上化學治療合併放射線治療」為主。
如果原發部位的腫瘤不大，晚期下咽癌患者只是頸部淋巴腺轉移明顯，不一定要全部切除喉部。只要手術時，費心保留喉部聲帶與組織縫合，有時加上局部皮瓣或自由肌皮瓣的重建，就可以達到保留聲帶或發音的功能，免於使用人工助講器。
手術後，再加上化學治療合併放射線治療，最後患者的發聲功能，會比非手術療法好，且局部復發率較低。
至於，早期下咽癌的病患，可以選擇放射線治療或者開刀治療；也可以採用保留發聲功能的手術方法，保留聲帶，以及做預防性的頸部淋巴腺切除。
（作者為大林慈濟綜合醫院耳鼻喉科主治醫師）
