“耳屎”也有人稱為“耳蟬”，醫學名稱叫“外耳道耵聹”。外耳道皮膚中有許多汗腺及皮脂腺，它們不斷地分泌液體至外耳道中，這些液體量很少，但黏性很大，能將灰塵及皮膚的脫悄粘在一起，經過一段時間的積聚即形成“耳屎”。
“耳屎”積聚較多時，會引起耳癢及堵塞感，因此應掏出來。但是自己掏耳朵有時會出現一些問題，如有人用手指甲、發卡挖耳匙甚至鐵簽掏耳朵，稍不小心就容易刺破外耳道皮膚，導致外耳道發炎、腫脹以及劇痛。即使掏耳時十分小心，但如果形成習慣，頻繁掏耳，也會引起肉眼難以看見的隱性破損導致感染。一般細菌感染，使用有效消炎藥後會很快好轉，但如果誘發霉菌感染，則耳內瘙癢劇烈，會使人坐立不安。
另外，如果不小心刺傷耳膜，則可引起聽力下降甚至中耳炎，要想恢復聽力有時可能需要手術治療。
因此，嚴格來講，不要自己掏耳朵。但由于“耳屎”生成速度比較快，特別是那些腺體分泌旺盛、俗稱“油耳”生成速度更快，專門到醫院掏耳太麻煩，也不太現實。因此，可以自己掏耳，但應做到如下兩點：
1.最好用棉棍，輕輕在外耳道轉動，然後耳朵朝下，則耵聹可自行出來；盡量做到不用指甲、鐵簽等尖銳物掏耳。
2.不要形成挖耳習慣而頻繁挖耳，一般應一周左右一次；但在灰塵較多的地方或有“油耳”的人可適當短一點，可根據自己情況掌握。
如果長期不掏耳朵，則可能形成耵聹栓塞，這時，自己就很難掏出來了，應到醫院用專門器械取出，取出後堅持用滴耳劑滴耳2--3天預防感染。
