漢語是典型的孤立語，其主要特色是缺少形態變化，需要透過詞本身以外的成份作為主要的語法手段，例如虛詞以及語序。
一、語言類型
語言類型學(language typology)中，依照語言的句法特點，可分為分析語(analytic language) 與綜合語 (synthetic language)兩類。其中，分析語的主要特徵是為是不用屈折/形態變化(inflection) 表達句法功能，所謂的屈折變化可包含名詞範疇（如：性gender、數number、格case）、動詞範疇（如：時態tense、時制aspect）的形態變化，例如英語的-s, -es, -ed, -ing等動詞詞綴，也就是屈折/形態變化的標記；綜合語相對於分析語則富於形態變化。
依照詞彙結構分類，語言又可分為：
(1) 孤立語(isolating language)
孤立語的主要特色即是缺乏形態變化，也就是它不是通過詞的內部形態變化來表達語法作用，而是通過虛詞和語序等詞本身以外的成分來表達。例如漢語、壯語、苗語、彝語、越南語、緬甸語、馬來語等，其中越南語是最典型的孤立語。
舉例：他吃一碗麵。他吃兩碗麵。(名詞不需加上複數標記)
(2) 黏著語(agglutinative language)
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