據中國文物專家新發現的史料顯示，張飛的真實形象與《三國演義》和人們想像的大鬍子莽漢大相徑庭，他其實是個美男子，而且允文允武。
《成都日報》報道，二○○四年中國文物部門在四川簡陽張飛營山上發現的一個石人頭像，還原了張飛真面貌。
該石像大約高四米，寬三米多。當地人說，這是唐代工匠為紀念“五虎上將”張飛，在他當年駐地所雕塑的。新發現的張飛像慈眉善目，耳長唇厚，臉上沒有一根鬍鬚。
《三國志》對劉備及關羽長相均有描述，獨獨對張飛的長相隻字未提，這給羅貫中發揮空間。他在《三國演義》中描述張飛形象頗為誇張，說張飛“身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬”。民間戲劇裏的張飛還加上了一張黑臉。
史學家說，張飛有兩個女兒，先後都嫁給後主劉禪。能夠當上皇后，她們的相貌應該還不錯，可見張飛長相也不致於差到哪去。
而中國民間俗話說，“張飛穿針─粗中有細”，這意味張飛並非莽漢。《三國志集解》等一些史料記載，張飛還會寫詩、繪畫，大陸著名學者鄧拓曾寫過一篇《由張飛的書畫說起》的文章，證明張飛確實允文允武。
另據中國時報18日報道，千百年來，關羽被傳頌為武藝超群、忠肝義膽、不近女色的英雄豪傑。但關羽在世時真是如此嗎？中國社科院新聞與傳播所所長尹韻公說，其實關羽心機頗深，有時不講道義，而且還是個好色之徒。關羽的光輝形象主要是《三國演義》美化了關公，再來就是民族的心理期待，造就關羽聖人地位。
據中國時報，尹韻公長期研究三國，二○○○年他出版《綜論三國》，推翻世人對關羽、張飛甚至諸葛亮的刻板印象。他指出，羅貫中的《三國演義》是“三分真，七分假”。舉凡關羽溫酒斬華雄、千里走單騎、過五關斬六將、華容道、刮骨療毒等民間廣為傳頌的故事，和正史並不全然相符。都是羅貫中在《三國演義》中歪曲史實、大肆渲染和美化關羽所致。
報道引述尹韻公說，關羽好色而且還和曹操爭過美女。但《三國演義》中卻說曹操曾賜予關羽十名美女，關羽毫不動心，全部送去侍奉甘、糜二夫人。依據史書，其實關羽非常喜歡美女，即使是已婚的熟女照樣愛。
尹韻公指出，《三國志》的《蜀書》和《魏書》中都記載，曹操與劉備帶領大軍在下邳圍攻呂布，呂布派出秦宜祿出城向河內太守張楊求救。關羽聽說秦宜祿的美妻杜氏還留在下邳城內，便多次請求曹操說，自己的老婆沒有生兒子，如果攻下城的話，請把杜氏賞賜給他。
曹操隨口答應了，到攻城之際，關羽又再三提起此事，曹操見關羽迫不及待的樣子，心想杜氏可能真的貌如天仙。攻城後，曹操召見杜氏，果然國色天香，“乃自納之”。關羽為此痛恨曹操，老想找機會殺掉曹操。
其實關羽好色在一些稗官野史就有記載，有說關羽曾納貂蟬為妾。宋代民間評話更有“關羽月下戲貂蟬”，到元代才改為“月下斬貂蟬”。
尹韻公認為，曹操送關羽美女是假，曹操與關羽爭美女倒是真的。雖然這一史實不能判定關羽就是好色之徒，但起碼可以看出，人們稱頌關羽不好女色是無稽之談。
至於關羽真是武藝超群，無人匹敵嗎？尹韻公說，其實三國時代和關羽武功差不多的將領不少。例如，曹操的大將龐德與關羽交戰之時，曾經“射羽中額”。此外，關羽曾兩次被俘，還曾敗走麥城，也曾被東吳一位名不見經傳的小將馬忠所算計。
至於關羽是否忠義雙全也值得懷疑。尹韻公以《三國志》中官渡之戰為例，還原關羽真面貌。
建安五年，曹操東征劉備，劉備失敗後投奔袁紹，關羽身陷曹營。官渡大戰初期，曹操命張遼和關羽為先鋒，率軍解白馬之圍。關羽斬了袁紹大將顏良的首級，獻給了曹操。
尹韻公認為，官渡之戰表露出關羽的不忠不義，為何關羽被俘還欣然接受曹操的厚待？關羽明明知道劉備投奔了袁紹，他不但不去幫助劉備，反而幫助曹操斬殺劉備盟友手下大將顏良。因此，“看來關羽應該是一個心機較深、善於處理人際關係、左右逢源的人”。
尹韻公認為，關羽成為百姓膜拜之神，有其政治因素：關羽被清朝皇帝累封為“忠義神武…關聖大帝”，乃是統治者為籠絡和軟化反抗的一種策略和手段。而世人在關帝廟所見到的關公，其實反映了中華民族的心理期待。
尹韻公表示，他對關公的評價有人持不同的看法，“但只要各憑史實說話，大家都可以提出不同看法”。
