火星地表發現七天然洞穴
科學家研究美國「奧迪賽太空船」傳回來的照片之後，發現火星地表上有七個類似洞穴的結構體。科學家認為，這項發現意義重大，因為這些洞穴可能是火星上足以保護其原始生命形式免於紫外線、微小隕石、太陽閃焰和高能粒子等侵襲的唯一天然結構。
奧迪賽太空船二○○一年四月由美國「航空暨太空總署」發射升空，科學家研究奧迪賽傳回的照片後，發現在火星的阿爾西亞火山兩側有七個類似洞穴的結構體。科學家已將其發現寫成論文，日前在德州休士頓「月球與行星科學研討會」上發表。
論文的共同作者、在亞利桑納州「美國地質調查所」任職的庫興說，火星其他地方沒有看過這樣的地形特徵；庫興和其同事稱這七個類似洞穴的結構體為「七姊妹」，還幫她們取名分別是迪娜、克蘿伊、溫蒂、安妮、艾比、妮姬及姬妮特。由於這些照片大部分看不到洞穴底部，因此無從研判其深度，唯一可看到底部的洞穴是迪娜，科學家估算其深度至少達一百三十公尺，另外這些洞穴的開口約在一百公尺至二百五十二公尺。
太空船上的「熱輻射成像系統」顯示，這些類似洞穴的結構體在晚間的溫度幾乎都比周遭地區溫暖。庫興說，這正是洞穴應有的特徵。
