相傳在河南省漳河邊上，有曹操的七十二個疑冢。據說是曹操怕自己死後為人掘墓，因此生前就建立了七十二個墳墓，個個相似，用以迷惑世人，保存自己的屍體。這個傳說，不知起於何時。
南宋孝宗年間，詩人范成大出使金國，道經漳河，並看見七十二冢，並有詩云：「一棺何用冢如林，誰復如公負此心？聞說群胡為封土，世間隨事有知音。」因為當時地方人士還時時為七十二冢添土保護，所以有末二句。可見金代本地人對曹操還是有好感的。但有些南宋人卻不同。如俞應符有詩大罵道：「生前欺天絕漢統，死後欺人設疑冢。人生用智死即休，何有餘機到丘壟？人言疑冢我不疑，我有一法君未知：直須盡發疑冢七十二，必有一冢藏君屍。」
這個傳說很多人都相信。直到清代，詩人查慎行還寫了《曹操疑冢》詩說：「分香賣履獨傷神，歌吹聲中繐帳陳。到底不知埋骨地，卻叫台上望何人？」
曹操死前，遺命給兒子，把他的姬妾和伎樂人都安置到銅雀台，台上放著他的床帳，每朝用酒食祭祀，每月初一、十五奏樂一次，希望兒子們登台遙望他的西陵墓地。又叫侍妾們無事時織鞋子出賣，打發日子。所以查慎行這詩是充滿嘲弄意味的。
曹操是不是有疑冢，下面再談。事實上並未聽說過有誰去發掘這七十二個疑冢。漳河邊上，也許曾有幾十個土堆，很像墳墓的樣子吧；曹操也確實葬在漳河邊的西門豹祠堂附近，即鄴城之西高原上，稱為高陵。假如誰真要去發掘這幾十個土堆子，一定得費很大的勞動量，所以竟是無人有勇氣去這樣幹了。
在後漢戰爭初期，曹操曾經到處發掘墳墓，搜求金寶。這是見於陳琳罵曹操的檄文中的。漢代的帝王和貴族，盛行厚葬，所謂玉匣珠襦（金褸玉衣），前幾年也曾出土過，足見奢侈之一斑。他既掘過人家的墳墓，害怕自己死後，墳墓也被別人發掘，這種心理不能說絕不會有，所以七十二疑冢之說，也由此而產生。
不過曹操卻不是崇尚奢侈的人，反之，他卻提倡節儉，並且以身作則，親自奉行。《三國志》說他性節儉，不好華麗，後宮衣不謇C，侍御履不二采，帷帳屏風，壞則補納，茵褥取暖，沒有緣飾。對於厚葬更是反對，以為把大量衣服送進棺墓，毫無好處。他自己只預備了送終的衣服四套。便是果真有人掘他的墳墓，也是毫無所獲的。
由於他推行節儉，魏國的官員也不敢不遵行，甚至還有不少人為了討好這位丞相，故意裝出一副窮相。《三國志．和洽傳》載：「今朝廷之議，吏有著新衣、乘好車者，謂之不清。長吏過營，形容不飾，衣裘敝壞者，謂之廉潔。至今士大夫故污辱其衣，藏其輿服；朝服大吏，或自挈壺餐，以入官寺（衙門）。」可見一時的風氣。有一次，曹操登高遠望，看見曹植的妻子在宮內穿起華麗的衣服，認為她破壞家法，大為震怒，竟下令將她賜死。可見他執行節儉政策的嚴厲。
直到他臨死的時候，還下令說：「天下尚未安定，未得遵古也。葬畢，皆除服；其將兵屯戍者，皆不得離屯部；有司各率乃職（各守崗位）。斂以時服，無藏金玉珍寶。」
沒有可盜的東西，曹操是不怕後人去盜墓的。
至於說他由於自己罪惡深重，便怕後世人掘他的墳墓，那是後人的看法，曹操不會這樣想。因為他自以為是漢室的忠臣，「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。」他宣稱自己是保護了漢家王朝的，豈有自認罪惡深重呢！
