比爾蓋茲、貝克漢都是它的愛用者
堅持「鎖國政策」，Miele贏得白色家電賓士稱號
在全球，Miele家電的價格，平均是歐系家電的兩倍、日系家電的三倍。這個品牌從來沒打算對「一般人」銷售，也從來沒有想過要生產符合普羅大眾需求的產品。
文●胡釗維
吸塵器和太空梭有什麼共通之處？答案是有的。二○○三年，德國頂級家電廠Miele成功向美國太空總署（NASA）取經，將太空梭內一顆感測太空微塵密度的晶片應用在吸塵器內，從此，藉由這顆晶片，使用者即能清楚辨別所清潔區域是否已經乾淨，毋需憑目測判別。
因為這個革命性的發明，這家公司被《富比世》雜誌（Forbes）譽為白色家電（編按：指冰箱、洗衣機和冷氣等以白色系為主的家電）中的賓士，也因此成為全球富豪的指名購買商品。
微軟總裁比爾‧蓋茲（Bill Gates）與英國足球金童貝克漢（David Beckham）夫婦，都是Miele家電的愛用者，去年才在台灣訂購頂級遊艇的LVMH集團總裁阿諾（Bernard Arnault），更斥資三百萬元購入全套Miele家電，為的就是要和其頂級遊艇相匹配。
頂級家電，一向與Miele公司劃上等號，也為這家公司帶來亮眼的成績單。去年其營收衝高至二十五億四千萬歐元（約合新台幣一千一百億元）新高，成為歐洲第三大白色家電製造商。
和穩居全球前三大家電製造商的另一家德國家電品牌Bosch相比，Miele的營收雖然僅約三分之一（編按：Bosch家電去年營收約七十三億歐元），但其頂級家電形象所伴隨的高貴價格，卻讓其他品牌瞠乎其後。以台灣市場為例，Bosch最貴的一台洗碗機要價五萬九千元，但Miele最便宜的洗碗機售價就要六萬三千元、最高的甚至要九萬八千元。
在全球，Miele家電的價格，平均是歐系家電的兩倍、是日系家電的三倍。如今是Miele主舵手的家族第四代Markus Miele指出，這個品牌從來沒打算對「一般人」銷售，在接受本刊專訪時，他說得更直截了當，「賓士車本來就不應該在路上隨處可見，」他們也從來沒有想過要生產符合普羅大眾需求的產品。
引領發明 一百年前開發出首台洗衣機
他們憑什麼敢發此豪語？論外型設計，它的產品從不強調炫麗的外表，論售後服務，其二十年保固的擔保，在如今家電技術已臻成熟下也未顯獨樹一格。這家公司能樹立頂級家電形象的關鍵在於，Miele總是能夠創造世界第一，以及百餘年來堅持在德國打造的信念。
事實上，世界第一的頭銜總是伴隨著這家頂級家電廠。早在一九○一年，Miele就已開發出全世界第一台洗衣機，一九二九年，第一台洗碗機再自其手中問世，往後的五十年間，這家公司陸續推出的烘衣機、烘碗機與吸塵器等，都是引領全球家電市場的先鋒者。
多項第一，曾讓Miele有長達七十年的時間，持續享有搶先進入市場而獲得的豐厚利潤優勢，不過，進入一九七○年代後，公司卻出現成長瓶頸，原因是市面上已難再有革命性家電產品問世，當洗衣機等全球第一發明，都已過專利保護期後，將近十年時間，這家公司的營收如牛步，每年只有約三％的成長幅度。
研發自主 為了技術保密，自產電路板
是該放棄對頂級家電的堅持，投入血流成河的削價競爭？還是另闢蹊徑，尋求下一個升級動作？Miele的決定是，投入過去十年的獲利，為旗下每項家電產品各成立一間電子研發中心，讓這家傳統家電廠一舉轉型為高科技公司。這個決定，也因此奠定了其「白色家電賓士」的基礎。
對於這個轉型，Markus Miele指出，從創立電子研發中心開始，公司就堅持所有研發絕不假手他人，也將技術不外流視為第一要務。如今這家公司擁有八間電子研發中心，每間研發中心都宛如一家IC設計公司，在利潤中心制度下，其每間研發中心每年平均可貢獻公司超過五十億元營收。
而為避免開發成果外流，Miele每年寧可花上三倍價格更換晶圓代工廠，還不只如此，這家公司還自建印刷電路板廠，所有家電的電路板全由這生產，只為了不讓技術外流。Markus Miele表示，「這是個家族企業，我們不讓股票上市，也不向銀行借錢，我們盡可能不想靠別人。」
事實上，這個擁有百年歷史的家族企業，從草創期就是這個「鎖國政策」想法。當年Miele會選擇在人口不到二十萬人的德國小鎮Guetersloh設立總部，正因看中這個小鎮是德國境內檜木生產量最大地區，一百多年前，當洗衣機還是以木材製造時，為了要掌握原料，而將總部遷移至此，甚至還有計畫的栽種森林。
在強調專業分工的時代，尤其是每季都會有新產品上市的家電產業裡，Miele的鎖國做法一度被視為跟不上時代，原因在於，全球已存在太多術業有專攻的IC設計公司，凡事自己來的做法，容易造成新產品開發速度落後，事實上，自一九七○年代至今，他們僅有蒸爐、烤箱與咖啡機等新產品上市，並已都不再是市場上的率先開發者。
塑造差異 吸塵器中配備太空總署器材
也由於此，Miele決心拋開與同業每季比拚新產品開發速度的做法，負責公司研發工作的技術長Eduard Sailer即指出，外界看待Miele，每兩年才有一項新產品問世，不過每項新產品，我們都有自信能夠滿足消費者往後二十年的需求。
以其配備有美國太空總署微塵感測器的頂級吸塵器為例，每台售價達新台幣近三萬元，當中除有這項革命性發明外，並能針對不同環境自動調整吸塵方式；而其另一台高達十五萬元的洗衣機，除能提供包括棉、毛、絲、亞麻等不同材質衣服的洗滌方式外，為證實絕不傷衣料，兩年前公司曾公開一項實驗，將玫瑰花放進洗衣機內洗滌四十分鐘後仍然完整無缺，還因此造成家電業轟動。
當其他家電業靠著外援爭搶短期市場利益之際，鎖國政策，反而使其走出不一樣的路，Eduard Sailer指出，即使只是一％的差異性，都足以讓Miele的精品家電形象更顯突出。
除此之外，該品牌的頂級形象還來自於，其大部分產品仍然是在德國生產，唯一一座在德國以外的工廠，則是相鄰的奧地利。相對於全球其他家電廠多數已將生產基地移至中國大陸，Bosch甚至在全球擁有超過一百個生產基地，Miele堅持德國生產的做法顯得特別。
堅持德國製 用機器人代替高工資勞力
只不過，將生產工作交由工資較中國大陸高出數十倍的德國人負責，卻曾讓他們吃足了苦頭，自一九八○年起至一九九五年長達十五年時間，鎖國做法雖然讓其在頂級家電市場屹立不搖，但超高的研發與生產成本，卻讓公司淨利率最低曾掉到只剩下三％，「這個數字，和頂級家電的形象實在不搭。」Miele亞洲區董事總經理Mario Miranda笑著說。
然而，自一九九五年起，Miele的淨利率開始出現止跌回升，這家公司去年不僅剛創下公司營收新高紀錄，竟同時繳出淨利率重回二○％水準的成績單，遠高於同業僅有個位數水準。讓人訝異的是，這家公司至今仍是全球唯一將電子研發與生產獨攬，且不讓組裝工作移至大陸的家電廠。如何扭轉獲利下滑頹勢？ Mario Miranda指出，「我們將大部分工作交給機器人負責。」
走進Miele位於德國總部五分鐘車程的洗衣機工廠裡頭，超過千坪的四層樓廠房中，原以為至少會有近千名員工，觸目所及見到的卻是超過一百台造價一百萬歐元的機器人，一問之下，這間工廠竟只有不到六十個員工，卻能每個月生產超過三萬台洗衣機，創造出逾新台幣三十億元的營業額。投資機器人的成本雖然可觀，但卻為Miele提高三成生產效率，且良率更達九九．五％。
對於自動化設備的投資，Miele可說不惜成本，Mario Miranda指出，負責遞送零件的運輸帶，其材質用的是坦克車的履帶，即使二十四小時不停運轉，也能保證五十年不會有任何損傷，至於牽動機器人手臂的橡皮管，則和太空梭推進器內橡膠環的材質相同，能承受超過攝氏三百度的高溫。
過去十二年，該公司每年至少花一千萬歐元在工廠的自動化製程改善，因此讓淨利率提升逾六倍。
讓人好奇的是，當多數工作由機器人負責後，約六十位員工要做什麼？除監控這批昂貴設備外，在洗衣機工廠裡，有一群專人的工作是，每天拿著絲襪抹遍每個洗衣機的洗衣槽，以確保衣物在洗濯過程不會被刮傷。Mario Miranda笑說，「觸感，是機器人無法取代的事情。」
追求零庫存 每兩分鐘啟動一次全球分銷
除無人工廠外，他們還斥資六千二百萬歐元在德國建構一間無人物流中心。這個物流中心最多可容納十萬八千個產品，全數由自動倉儲系統控制貨品的進出，每項產品在物流中心的停留時間不超過兩天；Mario Miranda解釋，每兩分鐘，就有一次全球分銷的動作啟動。「我們幾乎是零庫存！」
無人工廠，讓它能夠持續一百多年來，在德國生產製造的堅持；無人物流中心，則讓它節省下來的倉儲時間成本，抵銷掉運貨到世界各地所增加的時間以及金錢成本。
不論是鎖國政策，或是堅持在德國生產，在「世界是平的」的潮流中，Miele家電顯得獨樹一幟，為了這些堅持，這家公司必須大量投資研發與自動化設備兩方面，連Markus Miele也坦承，「過去三十年來，堅持是最困難的事情。」
因此，現階段來說，它最重大的挑戰在於：開源。因為至今，它仍有三分之一營收來自公司發跡地——德國，歐洲市場則超過六成，也就是說，它的主戰場已趨飽和，未來，必須開拓其他市場。也因此，從二○○五年起，他們在上海設立據點，今年則計畫在智利設分公司，瞄準拉丁美洲市場，鎖定新興市場的新崛起富人。如何將全球五大洲的金字塔頂端消費者全納入銷售目標，將是這家百年老店未來的最重要課題。
