常見於糖果、薯片、汽水、餅乾等的人造色素和防腐劑，可令食品賣相更佳、保質期長，但國際權威醫學雜誌《刺針》刊載英國 一項重大研究，指正常兒童攝入此等食物添加劑會導致過度活躍問題。英國食品標準局即時呼籲家長，若子女本身患有過度活躍，應避免讓他們進食含有關添加劑的食品。
研究中使用的人造色素，包括日落黃E110、淡紅E122、檸檬黃E102、麗春紅E124、誘惑紅E129，以及常用於汽水的防腐劑苯甲酸鈉E211，全部均是本港食環署 准許使用的食物添加劑。本港學者警告，預先包裝零食含有多種化學物質，攝取太多一定損害健康，應少吃為妙，禁用色素亦必成未來各國研究議題。
港學者認同攝取過量有害
食品添加劑會令患有過度活躍兒童的問題惡化，過去30年一直有爭論，但是項由英國食品標準局委託南安頓大學進行的研究，最突破性的發現是即使本身無過度活躍問題的兒童，攝入上述添加劑，也會出現過度活躍問題。
研究人員為153名3歲幼兒及144名8至9歲的兒童進行評估，他們被分為兩組，一組飲無防腐劑的果汁，另一組飲含防腐劑E211的果汁，後者的兒童再分兩組，各分配含不同成分的人造色素糖果，但所有糖果及果汁是否「有料」，家長並不知情，整體研究至行為評估為期6周。
不吃防腐劑食品無預防作用
結果發現，一成有攝取人造色素加防腐劑飲料的兒童，出現過度活躍徵狀。研究人員指出，此研究提供明確證據證明含有多種人造色素和防腐劑的食品，對兒童行為發展有不良影響。研究員亦強調，形成過度活躍的因素甚多，家長不要以為子女不吃含防腐劑食品，便可預防過度活躍。
中大生化系副教授陳竟明說，預先包裝的零食均使用了大量防腐劑和色素，兒童食用後，除了可能導致過度活躍，也會影響生長，家長應為子女慎選食品。他認為，隨着科學界對食物添加劑影響健康的研究漸多，加強規管將成下一步的重要議題。
