阿爾卑斯山是歐洲最高大的山脈，從熱那亞灣附近的圖爾奇諾山口沿法國、意大利邊境北上，經瑞士進入奧地利境內，綿延1200公里，平均海拔約3000米。
阿爾卑斯山的主峰是勃朗峰，海拔4810米，位於法國和意大利的邊境上。「勃朗」一詞在法語中是「白」的意思，由於山峰終年積雪不化，銀白如玉，故稱勃朗峰。
阿爾卑斯山脈是第三紀漸新世至中新世期間由於非洲板塊向北邊的亞歐板塊移動擠壓隆升而形成的。阿爾卑斯山主脈向東延伸是喀爾巴纖山脈，向南延伸是亞平寧山脈，向西南延伸是比利牛斯山脈。
阿爾卑斯山雖然高大陡峻，但也有許多河谷和山口，成為中歐與南歐之間的重要通道。阿爾卑斯山在第四紀冰期中遭受到強烈的冰川作用，現代冰川佔有一定的地位，大部分山體曾被冰川覆蓋，現有冰川1200多條，冰川融水形成了許多大河的源頭，萊茵河、羅訥河和波河部發源於此。
阿爾卑斯山麓還分佈著冰磧湖和構造湖，較大的有日內瓦湖、納沙泰爾湖、蘇黎世湖等，其中日內瓦湖最大，面積581平方公里，深309米。
阿爾卑斯山區雪崩十分頻繁。在瑞士有9500多條雪崩道，每年從秋季開始發生雪崩，到春季為最頻繁時期。在奧地利境內，雪崩已經成災難，不僅威脅著交通，也威脅著當地居民和旅遊者的生命財產，在1951年發生的強烈雪崩中有154人遇難。雪崩形成的原因是早雪少，晚雪多，積雪表面疏鬆易下墜。其中最可怕的是塵雪塊，這種雪塊由較鬆散的新雪成，一旦遇上強風，它就會順山而下越滾越大，勢不可擋。
阿爾卑斯山由於海拔較高，位置特殊，形成了獨物的氣候區域，內部差異顯著。山脈的北部和東部位於西風帶，夏涼冬暖，夏季降水豐沛。山脈南部冬季溫和濕潤，夏季乾燥炎熱。山脈的西北部受大西洋氣團影響明顯。阿爾卑斯山脈的降水隨海拔升高而增多，自西而東逐漸減少。年降水量一般在1200毫米到2000毫米之間，高山地帶可達3000毫米。山區內降水多以雪的形式降落，高山終年積雪，十分便於開展冬季運動。山脈的氣溫也隨海拔升高而降低，溫度遞減率在阿爾卑斯山南側比在北側為大，山地邊緣也大於山地內部。
山地氣候的變化，形成了垂直自然帶。從山前的低山丘陵至山頂，依次是夏綠闊葉林帶—山地針闊葉混交林帶—山地暗針葉林帶－高山灌叢草甸帶－亞冰雪帶－冰雪帶。
利用山地垂直自然帶的分佈，通常低山地帶以種植業為主、中高山除森林外，可發展牧業。在南翼低山地帶分佈著廣泛的葡萄園和果園，這裡盛產葡萄、蘋果、梨、桃、櫻桃、李等水果。低海拔地區的主要作物是玉米，穀類作物大部分佈在谷地，春小麥種植區在海拔1200～1400米的地區，大麥在南翼可種植到1700～1900米的地方，在更高的地方還可種植燕麥、黑麥。
高山牧場在一些國家佔有著相當重要的地位，在奧地利有20%的山地是高山牧場。山地放牧採用梯級輪牧的經營方式。在海拔900～1200米的低山牧場，從5月起放牧140～160天，以母牛為主；在海拔1200～1600米的中山牧場，從6月起放牧100～140天，以公牛為主；在海拔16O0米以上的高山牧場，從7月起放牧60～80天，以牛犢和羊為主。
阿爾卑斯山的景色十分迷人，有許多世界聞名的風景區和旅遊勝地。在雪線以上，景色壯觀的勃朗峰、盧卡諾峰、勃都朗吉峰、杜夫爾峰等名山吸引著來自世界各地的登山者和旅遊者。近百年來，高山已成為休假和療養的場所。夏天，這裡是避暑勝地；冬季，這裡是冬季運動之鄉。旅店、飯店等供旅遊者享用的設施應有盡有，在阿爾卑斯山上有50多個旅遊地點，每年住宿的遊客人次在100萬以上。
山中有歐洲地勢最高的希爾頓飯店，坐在飯店的旋轉餐廳裡，人們可以觀賞阿爾卑斯山的山景。這裡還有歐洲最高的火車站，乘火車可以直接到達少女峰看冰川奇景。許多地方有電纜車直達山巔，讓遊人領略雪趣。登山的遊人如果遇險，有直升飛機可以提供救助，山裡有專門治療骨折、摔傷的醫院。
