從史丹佛的棉花糖實驗開始
阿瑟開車穩穩地穿行在城裡的車流中，一邊把他快完成的「紐約時報」拼字遊戲塞到椅背後面。同時，阿瑟的老闆，喬納森．沛辛這位出版業鉅子往後靠進柔軟的皮椅裡，開始了他的故事：
「我4歲時參加過一個實驗，這個實驗後來變得很有名。這個實驗是探討小孩子能不能延遲享樂（delayed gratification）對他以後所產生的影響。
「這個實驗大概是這樣的：跟我一樣大的小孩被帶到一間房間，一次一個人。然後有一個大人進來，在我面前放了1塊棉花糖，她說她得離開15分鐘，如果她不在的這段時間裡，我沒有把棉花糖吃掉，等她回來之後，她會再給我另外1塊棉花糖當作獎賞。」
「1換2的交易。付出可以得到百分之百的回報。嗯，就算是4歲的小孩都會覺得很划算。」阿瑟喃喃自語地說。
「當然啦。可是，15分鐘對一個4歲的小孩來說，是很漫長的。再說，身邊也沒人會提醒你不可以吃。所以，那塊棉花糖的魅力突然間變得很難抗拒。」
「那你到底有沒有吃掉棉花糖呢？」
「沒有。但至少有10次以上我差一點就要吃了，我甚至去舔了它一口。讓我看著糖卻不能吃，實在是很痛苦。於是我唱歌、跳舞——所有我想到可以轉移注意力的事我都做了——
「然後，感覺像是過了幾個小時那麼久，那位和善的女士終於回來了。」
「那她有沒有給你另外1塊棉花糖？」
「當然有。那2塊棉花糖是我這輩子吃過最好吃的。」
「不過，這個實驗的重點到底是什麼？他們有告訴你嗎？」
「這批研究人員回收了將近100份棉花糖家庭的問卷，研究結果相當驚人。
結果是，比起那些大人一離開，就把棉花糖吃掉的小孩，沒有吃掉棉花糖的、甚至是掙扎了很久才吃的小孩，在學校裡都表現得比較好。
他們比較懂得與其他人相處，也比較會處理壓力。這些不吃棉花糖的小孩，最後都比吃棉花糖的小孩要來得成功很多。」沛辛解釋說。
「嗯，這的確很像你的寫照。」阿瑟說：「可是我還是不懂。為什麼4歲不吃棉花糖這件事，可以讓你在40歲時變成一個身價數10億的網路出版商呢？」
「這當然沒有直接關係。只不過，要預測一個人未來成不成功，能不能延遲享樂是很重要的指標。」
「為什麼？」
「今天早上你不是告訴我，珮蘭莎答應要留一盤美味的西班牙海鮮飯給你嗎？」
「是呀，她跟我說這次的海鮮飯是最頂級的。」
「那，你在就要吃到全世界最頂級的海鮮飯前的30分鐘做了什麼？」
「吃了一個麥香堡——吃了棉花糖！我懂了。因為我不能等，所以我為了一個什麼時候都吃得到的東西，壞了自己的食慾。」
「沒錯。你選擇了即時的享受，而不是為你真正想要的東西忍耐。」
「天啊，沛辛先生，你說的一點都沒錯。但我還是不太懂，吃不吃棉花糖，真的跟你坐在那裡放鬆享受，而我坐在這裡開車有關係嗎？」
「沒錯，阿瑟，絕對有關係。我們到家了，現在我要去享受一頓美味的午餐，你呢，有什麼打算？」
「在我吃得下任何東西之前，都不要讓珮蘭莎找到我。」
阿瑟將沛辛先生載到門口，幫他開了車門跟大門。這是個多年來付他薪水，而且在他願意聽的時候，還教他些有價值的道理的老闆。
此刻他還不知道為什麼，但是他猜想這個有關棉花糖的事，會是老闆教給他最重要的一課。阿瑟離開了老闆的家，開車到附近的雜貨店，買了一包棉花糖。
成功的人不會急著吃棉花糖
「沛辛先生，早！你答應要跟我解釋那個棉花糖的故事，我滿腦子都在想這件事。」
「如果我沒記錯的話，阿瑟你是想知道怎麼應用棉花糖理論，還有不吃棉花糖的人為什麼比吃棉花糖的人成功，對嗎？」
「對啊，我想知道這跟你的成功有什麼關係，呃，還有，跟我自己差強人意的成就有什麼關係？」
