1.老子的出關之謎
有史實記載，老子曾西出函谷關，被關令尹喜，強而著書，留下了中國思想史上的巨著五千言《道德經》。而后就騎著一頭大青牛，繼續西行，則沒了消息。這個引起很多考古學家和曆史學家的興趣，則至今沒有得出很確鑿的證據。有人說出散關，經流沙奔印度去了，並說老子到印度傳教，教出了釋迦牟尼這樣的大弟子。曆代不少人認為此說只是道教為了抬高自己貶低其他宗教而捏造出來的。而有人說晚年的老子在甘肅臨洮落腳，為歸隱老者教煉內丹，養生修道，得道后在臨洮超然台“飛升”。而又有人胡亂猜測，說那時治安差，有可能被人半路打劫，導之意外身亡。
還有一種說法則認為老子不是西去，而是東歸。《莊子·天道篇》有一段記載，敘說了老子離職后便離開周室而“歸居”了。老子的故鄉位于今天的河南省鹿邑縣，離孔子所在的曲阜不遠。孔子還曾拜訪過老子，也就是傳說中的“孔子問禮”。這件事不論是在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》，還有在儒家著作《禮記·曾子問》中都有記載，說明老子退隱后東歸的說法比較可靠。
2.西施的生死之謎
西施是中國古代四大美女之首，也是中國第一位女間諜。而做為越之功臣，吳之罪人的西施最后的結局如何，則眾說紛紜。有人說被勾踐沉江，《墨子·親士》篇就說：“西施之沈(“沉”，古作“沈”)，其美也。”《太平御覽》引東漢趙曄所撰《吳越春秋》中有關西施的記載說：“吳亡后，越浮西施于江，隨鴟夷以終。”這里的“浮”字也是“沉”的意思。“鴟夷”，就是皮袋。在后人的詩歌里，也多次提及了西施沉水的事，李商隱的《景陽井》詩云：“腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”；皮日休《館娃宮懷古》詩：“不知水葬歸何處，溪月灣灣欲效顰。”這說明在唐代，人們是認可了西施被沉水的說法的。
這與上述記載相同。而民間傳說較多的是被越國大夫范蠡暗暗接走。《越絕書》卻如此記載：“吳亡后，西施複歸范蠡，同泛五湖而去。”而在《史記》這部具有權威性的史書里，盡管有范蠡的詳盡記載，卻找不到有關西施的只言片語，難解的謎團讓人倍感缺憾。又有人說被仇恨的吳國人民亂棍打死，至今史學界也沒有統一的結論。
3.徐福的東渡之謎
秦始皇並吞六國，統一全國后，位高權重，而最盼望的就是長生長壽，后來聽人說東海上有蓬萊仙鳥，那里有服后可以長生的靈芝草，就派徐福率五百童男童女和三千工匠，東渡大海，后來秦始皇至死也沒盼來徐福的消息。徐福到底去了那里呢？有人說那時航海技術差，碰到大風浪，全部覆沒。而史籍中最早記載徐福史事的是司馬遷，可是沒有講明徐福浮海到了何處。后人以為是台灣或琉球，也有說是美洲，但大多數認為是日本。最初提出徐福東渡日本的是五代后周和尚義楚。稱：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安。……又東北干余里，有山名‘富士’亦名‘蓬萊’……徐福至此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏。”
義楚稱這一說法來自日本和尚弘順。宋代文學家、史學家歐陽修也認為徐福東渡到日本，明初，日本和尚空海到南京，向明太祖獻詩，提到“熊野蜂前徐福祠”。清末駐日公使黎庶昌、黃遒憲等人，都參觀了徐福墓，並詩文題記。而徐松石在《日本民族的淵源》中說，戰國先秦時期，中國東南沿海民眾大量往日本移民，徐福率領的童男童女是其中一隊，“徐福入海東行，必定真有其事。”香港衛挺生著《徐福入日本建國考》，認為徐福就是日本的開國者神武天皇仲田玄，並認為他是顓頊之后徐駒王29世孫。台灣學者彭雙松著《徐福即是神武天皇》一書，進一步充實衛挺生的觀點。
至今日本保存著不少徐福活動的遺跡，如和歌山縣徐福和他的傳員七人墓、徐福宮，九洲島佐賀縣“徐福上陸地”紀念碑、徐福的石家、徐福祠，另外又有奉祀徐福的金立神社等等。有些學者認為，徐福東渡日本只是傳說，找不到可靠的曆史文獻來證明。更有人認為，徐福東渡日本的傳說，是日本10世紀左右的產物，並非最先由中國人提出來的。徐福當時到的只是渤海灣里的島嶼，他在日本的事跡、遺跡、墓地，均屬后人虛設。另外，又有學者認為，徐福東渡是曆史事實，但不是去了日本，而是去的美洲，回為徐福東渡的時間與美洲瑪雅文明的興起相吻合，而日本與中國大陸相距甚近，根本不需要耗費巨資，數年才能抵達。人海茫茫，徐福東渡究竟去了何方，至今尚未有令人信服的答案。
4.楊貴妃生死之謎
楊貴妃是中國家喻戶曉的一位絕代佳人。她那傳奇的一生曾觸發無數騷客文人的才情，為之吟詩作賦。然而，這位國色天香的美女究竟歸宿如何呢?史書記載天寶十五年(公元756年)六月，洛陽淪陷，潼關失守,盛唐天子唐玄宗狼狽地與眾臣逃跑，其愛妾楊貴妃死于馬嵬驛。可是，文人賦詠與史家記述是相差十萬八千里的，因此楊貴妃的最后歸宿，至今還留下許多疑問。
一種觀點認為，楊玉環或許死于佛堂。《舊唐書·楊貴妃傳》記載：禁軍將領陳玄禮等殺了楊國忠父子之后，以“后患仍存”為由，強烈要求賜楊玉環一死，唐玄宗無奈，與貴妃訣別后只得下令。楊貴妃“遂縊死于佛室”。
也有人認為，楊貴妃也可能死于亂軍之中，這可從一些唐詩中的描述看出。杜牧的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”、張佑的“血埋妃子豔”、溫庭筠的“返魂無驗青煙滅，埋血空生碧草愁”等很多詩句，都認為楊貴妃被亂軍殺死于馬嵬驛，而不是被強迫上吊而死。一些人稱，楊貴妃之死存在其他的可能，比如有人說她實際上是吞金而死。這種說法只出現在劉禹錫所作的《馬嵬行》一詩。還有一種說法是，楊貴妃沒有死在馬嵬驛，只是被貶為庶人，並被下放于民間。俞平伯先生在《論詩詞曲雜著》中對白居易的《長恨歌》以及陳鴻的《長恨歌傳》作了考證。他本人認為白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》之本意，蘊含著另一種意思。
還有一種說法認為，楊貴妃最后逃亡到日本。1984年出版的《文化譯叢》第五期，張廉譯自日本《中國傳來的故事》一文說，當時馬嵬驛被縊死的，乃是個侍女。禁軍將領陳玄禮為貴妃美色所吸引，不忍殺之，遂與高力士謀，以侍女代死。楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，大約在今上海附近揚帆出海，經海上漂泊，輾轉來到日本久谷町久，最終在日本安度晚年。但其生死情況究竟如何，至今仍令人難解。
5.宋太祖暴死之謎
趙匡胤于公元960年發動陳橋兵變，黃袍加身，做了17年皇帝，到公元976年便撒手歸西了，正史中沒有他死亡的明確記載，《宋史·太祖本紀》中的有關記載也只有簡單的兩句話：“帝崩于萬歲殿，年五十。”“受命杜太后，傳位太宗。”因此他的死一直是一個不解之謎，為曆史留下了又一樁懸案。一種意見是，宋太宗“弑兄奪位”。持此說的人以《續湘山野錄》所載為依據，認為宋太祖是在燭影斧聲中突然死去的，而宋太宗當晚又留宿于禁中，次日便在靈柩前即位，實難脫弑兄之嫌。蔡東藩《宋史通俗演義》和李逸侯《宋宮十八朝演義》都沿襲了上述說法，並加以渲染，增添了許多宋太宗“弑兄”的細節。
另一種意見認為，宋太祖的死與宋太宗無關，持此說的人引用司馬光《涑水紀聞》的記載為宋太宗辯解開脫。據《涑水紀聞》記載，宋太祖駕崩后，已是四鼓時分，孝章宋后派人召太祖的四子秦王趙德芳人宮，但使者卻徑趨開封府召趙光義。趙光義大驚，猶豫不敢前行，經使者催促，才于雪下步行進宮。據此，太祖死時，太宗並不在寢殿，因而不可能“弑兄”。畢沅《續資治通鑒》即力主這一說法。還有一種意見，雖沒有肯定宋太宗就是弑兄的凶手，但認為他無法開脫搶先奪位的嫌疑。在趙光義即位的過程中確實存在一系列的反常現象，即據《涑水紀聞》所載，宋后召的是秦王趙德芳，而趙光義卻搶先進宮，造成既成事實。宋后女流，見無回天之力，只得向他口呼“官家”了。
《宋史·太宗本紀》也曾提出一串疑問：太宗即位后，為什么不照嗣統繼位次年改元的慣例，急急忙忙將只剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年？既然杜太后有“皇位傳弟”的遺詔，太宗為何要一再迫害自己的弟弟趙廷美，使他鬱鬱而死？太宗即位后，太祖的次子武功郡王趙德昭為何自殺？太宗曾加封皇嫂宋后為“開寶皇后”，但她死后，為什么不按皇后的禮儀治喪？
上述跡象表明，宋太宗即位是非正常繼統，后人怎么會不提出疑義呢？近世學術界基本上肯定宋太祖確實死于非命，但有關具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫學的角度出發，認為太祖死于家族遺傳的燥狂憂鬱症。一說承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認為“燭影斧聲”事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人費氏，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。縱觀古今諸說，似乎都論之有據，言之成理，然而有關宋太祖之死，目前仍未找到確鑿無疑的材料。
6.明建文帝生死之謎
明太祖朱元璋死后,燕王朱棣于建文元年（1399年）以“清君側之惡”的名義舉兵反抗朝廷，至建文四年朱棣由燕王榮登皇位而結束，曆時4年。就在朱棣攻入南京時，皇宮已是一片大火，建文帝下落不明。此后，有關惠帝已經出逃的傳聞頗多，明成祖對此總是不放心，這件事也几乎成為他的一塊心病。數百年來，建文帝的下落也是一樁爭訟不決的曆史懸案。綜合各家說法，主要有“焚死”說和“逃亡”說兩種。
7.李自成的生死之謎
李自成，陝西米脂人。他家境貧寒，但有勇有謀，大仁大義。他當過驛卒，當過邊兵，最后加入了反明的農民起義軍，南征北戰，不斷壯大，几十萬大軍所向披靡，終于推翻了政治腐敗、經濟崩潰、搖搖欲墜的明王朝。但因鎮守山海關的明將吳三桂勾引清軍入關，李自成領兵退出北京，轉戰河南、陝西、湖北等地，最后不知所終。有人說李自成在九宮山遇難。《明史》的結論是，自成已死，屍朽莫辨。
它的根據是，當時追擊李自成的清朝靖遠大將軍阿濟格給朝廷的報告說，李自成兵盡力盡，僅帶親信20人，竄入九宮山中，被村民圍困，無法脫逃，自縊而死。他派人前去驗屍，而屍體已經腐爛，無法辨認了。還有一個根據是，南明王朝駐湘將領兵部尚書何騰蛟給唐王的報告稱，他的部眾已將李自成斬于九宮山下，只是丟了首級。但是，這個“遇難”說卻難以令人相信。因為李自成雄才大略，驍勇非常，一直是官府的死敵。
無疑，他是清王朝或南明王朝統治者心目中的大患，他的生死絕對是當時的重大事件。而阿濟格報告中說是“屍朽莫辨”，純屬浮誇不實，清王朝怎能相信？何騰蛟的報告簡直就是馬后一炮，謊報戰功，南明王朝也不會相信的。特別值得一提的是，李自成退居湖湘時，他的手下還有40余萬兵馬，駐九宮山一帶至少也有數萬人，說他僅帶20名親信與事實明顯不符。況且，如果李自成真的被殺，他的几十萬大軍豈能善罷甘休？九宮山能平靜嗎？
然而，事實上，當時九宮山很平靜，那几十萬大軍也很平靜。那么，為什么有“遇難”說，而且在民間廣泛流傳？據推測，這是李自成與其部下放的煙幕彈，一個緩兵之計。一方面，揚言李自成已死，可以打消南明王朝對這支大軍的敵意，下一步可能聯合抗清；另一方面，使清王朝以為，心腹之患已除，放松警惕，一旦時機成熟，李自成可東山再起。也有人說李自成在夾山寺隱居。據說，清朝初年，即將上任的云南同知張瓊伯在赴任途中，游訪石門夾山寺，與寺中方丈談古論今，頗為投緣，相見恨晚，視為知己。几年后，他又重訪夾山寺，方丈已死。
悼念之中，方丈的徒弟告訴他：那方丈就是威震天下的闖王李自成。在九宮山替死的是他的部將孫某。乾隆初年，澧州知州何某親赴夾山寺調查李自成的下落，在寺中他親眼見過一幅李自成的畫像，據稱，叫“奉天玉和尚”。1981年，在石門夾山寺發現了奉天玉大和尚墓。據考查，在一個瓷壇中盛的遺骨，與李自成身材相近。墓中陪葬物與李自成家鄉陝西米脂縣的習俗相同。但這一說法仍有不同意見。
有人說，奉天玉大和尚墓等的發現，只能說明石門夾山寺確實有奉天玉大和尚這個人，並不能證明奉天玉大和尚就是李自成。又有人說，李自成生前左眼曾受箭傷失明，但李自成畫像卻雙目炯炯有神，以此證明，奉天玉不是李自成。因而，李自成隱居于夾山寺一說，也成不了定論。李自成的生死之謎至今仍成為史學家探討不休的事。
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