“超級獵鷹”潛艇利用倒置的雙翼像飛機在空中飛行一樣在水中穿行。
“超級獵鷹”結構圖。
據國外媒體報道，囿于海下航行器技術發展緩慢，海底探索不僅對科學家來說是件困難的事情，對普通人來說更是遙不可及的夢想，不過，格拉哈姆-霍克斯(Graham Hawkes)已經研制出一種名為“超級獵鷹”的新型潛水機器，具有新穎的潛水功能，而且水下運動速度很快，類似于在水下飛行，可供私人購買使用。
水下“飛行”的潛艇
“超級獵鷹” (Super Falcon)深水飛行器是世界上第一艘專為“海底飛行”而建造的潛水艇，被戲稱為“大洋裏的裏爾飛機”。它是由總部設在美國舊金山的霍克斯海洋技術公司所研制，設計師為格拉漢姆-霍克斯。近日，該公司再次對“超級獵鷹”進行試航。霍克斯希望，他的潛水艇能夠在大海中像天空中的飛機一樣自由翱翔。
“超級獵鷹”體型細長，前端是一個錐形的頭部，後端有一對水平尾翼，兩個巨大的尾部方向舵和一個雙人駕駛員座艙。此外，“超級獵鷹”最先進的部件就是它的水下機翼，它可以在水下實現和飛機原理一樣的飛行起降動作，可以在水中平緩、漸進地飛行。與傳統潛水艇相比，“超級獵鷹”並沒有採用壓水艙技術，而是通過自身在機翼的頂部和底部之間產生一種壓力差，從而實現潛入水中。因為沒有了壓水艙，所以“超級獵鷹”質量更輕，速度更快，安全性也就當然隨之提高。一旦沒有了這種壓力差，那“超級獵鷹”也就自動浮出水面。
試航
在不久前的首次試航中，為了躲避水中的障礙物，“超級獵鷹”幾乎以垂直的角度潛入了水中並實施了一次90度翻轉的表演，結果表演造成螺旋槳和方向舵損壞。霍克斯表示，“我們這樣做也是為了能夠發現其中的缺陷。”于是，霍克斯用一種金屬方向舵來代替目前的塑料制品。“超級獵鷹”修復工作完成後，我同設計師霍克斯進入了後座艙合作開展試航任務。當“超級獵鷹”潛入水下後，整個外部世界陷入了一片寂靜。
“超級獵鷹”的內部空間比較緊湊，但是足夠舒服。座位是斜躺式的，我的雙腿跨在一個二氧化碳處理裝置上。我的右肩上方有一個氧氣控制按鈕，同二氧化碳處理裝置一起保證艙內空氣適合呼吸。艙內兩個駕駛位都有全套操縱裝置，油門在左邊，右手處有遙控操縱桿。但是處于前駕駛位的霍克斯是主控。在霍克斯的控制下，我們開始下潛，漸漸被昏暗的墨綠色水籠罩。遠離海面上的波浪和船只，海水下的世界非常靜謐，一時間感覺好像潛艇一動不動浮在水中。
霍克斯教我我如何看頭頂顯示屏上的數據，顯示屏上有類似飛機儀表盤上的人工水平儀。隨後，霍克斯把潛艇交由我操控。用操縱桿駕駛潛艇的感覺就像是憑直覺打視頻遊戲，但是在昏暗的水下世界定位非常困難。霍克斯提醒我偏向了右方，我校正了航向，緩緩浮出水面。
接著霍克斯重又操控“超級獵鷹”，我們迅速下沉，由于速度過快我感覺很不安。周圍的水迅速地從藍色變成墨綠，當下沉到50英尺時，水變成褐色。
理論上，我們可以在水下潛伏一段時間。“超級獵鷹”由一套鋰聚合物電池提供動力，運行半徑可達29英裏，電池可支撐5小時。它的最高速度可達每小時12英裏(19.3公裏)，盡管與陸地交通工具相比並不算快，但已經是潛艇中的“運動型轎車”了。“超級獵鷹”能像海豚一樣滑翔和傾斜飛行，而且能“滾桶”前行，但是很不幸我無緣嘗試。
在黑暗的水下，我想打開“超級獵鷹”的激光裝置，但是霍克斯告訴我說電池電力不足。“關閉開關，坐好了，我們要垂直上浮。”霍克斯說。接著我們急速浮向水面。突然我們感覺震動了一下，潛艇已經有1/3浮出了水面，我深深吸了一口氣。
從“深海挑戰者”到“超級獵鷹”
格拉漢姆-霍克斯之于海洋探索，好比伯特-魯坦之于私人太空旅行。伯特-魯坦，是民間航天領域的開拓者。他率領的團隊制造出人類第一艘由民間制造的載人飛船 “SpaceShip One(航天船一號)”，于2004年10月4日創造了歷史，成功地將飛船飛到一百公裏高的太空，並成功著陸，而且在兩周內再次完成飛行。伯特-魯坦成為美國時代周刊的封面人物，也成為美國人心中的英雄。
格拉漢姆-霍克斯不斷在海洋探測裝置領域進行發明創造，取得了卓越的成績。格拉漢姆-霍克斯上世紀60年代為英國特種部隊設計水下航行器，開始了其海洋探險裝置的研制生涯。在隨後20年間，他為海洋石油行業和科學研究機構設計潛艇。而且他所設計的潛艇還出現在多部電影中。
當第一艘“深海漫遊者(Deep Rover)”潛艇下水後，研制更好的潛艇的念頭一直縈繞在霍克斯心頭。他說：“我記得自己坐在哈利法克斯海港的岩石上思索，覺得我們能夠研制出更好的潛艇。”盡管當時航空技術飛速發展，人類已經可以生產超音速飛機，但是水下航行器的研制卻進展緩慢。潛水裝置倣佛熱氣球一般，在水下像水母一樣速度緩慢。
霍克斯希望探索出高效的水下航行技術，並能研制出一種個人更容易得到的潛艇，比如遊客、執法人員和海洋生物學家。霍克斯的目標是要將深海開放給那些能夠為一艘小潛艇支付幾百萬美元的人。他在商業上和工程上的榜樣是私人飛機。霍克斯認為，要想在水下高速航行，潛艇必須長上“翅膀”。因此，霍克斯成立了霍克斯海洋技術公司，潛心研制帶翼的“深海飛行”係列潛艇。
“超級獵鷹”是“深海飛行”係列的第四艘，其設計研制緣起于當代史上最雄心勃勃的水下探險計劃。4年前，他開始為計劃造訪馬裏亞納海溝的探險家斯蒂文-福賽特建造一艘重達8000磅的深海潛艇——“挑戰者”號(Challenger Deep)。福賽特是獨自乘坐熱氣球環球旅行的第一人，他當時計劃使用“挑戰者”創造下潛37000英尺(約合11.3公裏)的記錄。在福賽特2007年駕機在內華達州沙漠發生空難後，霍克斯停止建造“挑戰者”號(福賽特的遺孀現在擁有原始機器)，並將他的注意力轉向“超級獵鷹”號。
霍克斯已經建造並出售了一艘“超級獵鷹”給美國的億萬富翁、風險投資家湯姆-佩金斯。佩金斯說：“我正在尋找一個潛艇，我希望它是一架噴氣式戰鬥機，而不是慢悠悠的小氣艇。我相信‘超級獵鷹’一定代表著水下探險的未來。”
目前，“超級獵鷹”可以下潛到1500英尺(457米)的深度，在海底行駛的速度最快可達6節，比常規的潛水器快多了。這艘潛艇擁有一個碳纖維抗壓艇體，裏面有兩個駕駛艙和飛行員都熟悉的儀表盤，可以進行雙飛行控制。它可以以每分鐘200英尺的速度下潛，上浮的幅度可以達到下潛的兩倍，為每分鐘400英尺。霍克斯據說是根據飛機飛行原理設計潛水器的第一人，他利用翼上的向下的“升力”，從而使潛艇向深處下潛。
