大約在西元650年前後，一件奇怪的事情發生了，世世代代生活在秘魯的莫切人大規模地離開他們的家園，消失得無影無蹤了。今天的秘魯處在一片狹長的沙漠之中，西邊是浩瀚的海洋，東邊是高高的安第斯山脈。但地理學家把這裏叫做超級乾旱沙漠。在這裏，點綴著很多像小山一樣的金字塔。當地人把這種金字塔叫做胡卡(huacas)。考古研究人員發現，2000多年前秘魯北部的沿海地區，就出現了一大批這樣的金字塔，這裏的金字塔完全可以與埃及的金字塔媲美。
這些金字塔屬於莫切人，在印第安人中，莫切人不僅是偉大的建築家，而且還是能工巧匠。西班牙皇家陵墓博物館的沃爾特•奧瓦說：莫切人的文化成就與同時期的希臘文化、美索不達米亞文化絕對不相上下。在莫切人的廢墟中，你可以發現相當發達的金屬加工技術，相當精密的首飾工藝、以及金屬焊接技術。
另外莫切人的陶瓷工藝也相當發達；大規模的建築群在當時世界上亦很罕見。他們用於灌溉的水渠曾經是一個奇跡，能夠將清水送到乾旱的地方。即便今天，當地的農民仍然使用其中的一些水渠來灌溉莊稼。
上世紀80年代，秘魯特魯西略大學的聖地牙哥•烏西多(santiago uceda)博士來到這裏進行考古研究，他發現在金字塔的對面有一些較小的金字塔，還有一些其他的建築物和普通民居，建築物的模式是一層層向外擴展的，統治者的住宅在最中心，有一道高牆把他們圍了起來。在這裏可以發現天井、走廊、倉庫、廚房。在外側，是比較低等人的住宅，然後就是廣場，祭祀活動通常在這裏舉行。
殘忍的祭祀
大約在西元650年，一件奇怪的事情發生了，莫切人大規模地離開他們世世代代生活的家園，不知所蹤。沙漠也開始朝著莫切人的建築物擴張，曾經繁榮一時的莫切人社會就這樣消失得無影無蹤了。
美國《國家地理雜誌》的文章說：“現有對莫切文明的認識，出自數以千計的陶器上，那是些被稱為精細繪畫的複雜圖案。雖然這些圖像有半數以上與士兵及戰鬥活動有關，卻從未顯示莫切人發動戰爭以征服他國。事實上，在莫切藝術中找不到任何描繪士兵攻擊、防禦和聚集的畫面，也找不到他們俘虜、殺戮或虐待非戰鬥人員的場面。沒有任何圖像顯示一群士兵以有組織的方式與另一群士兵對抗——也就是兩軍作戰的場面！
“這些圖案所呈現的是高度風格化的儀式性戰鬥：士兵一對一打鬥，其目的是讓被擊敗的人成為俘虜。這些不幸的人在戰鬥之後的一項獻祭儀式中扮演重要角色。許許多多繪畫顯示，囚犯先是被剝去衣服與剝奪武器，接下來，他們全身赤裸，頸中拴著繩索，被帶回舉行儀式之處。在那裏，他們的喉嚨被割斷，流出的鮮血由參與儀式的人飲下，最後他們的軀體被肢解。雖然透過這些圖畫，考古學家已經瞭解了這些儀式如何進行，但是最關鍵的問題——莫切人為什麼要這樣做？卻仍有待解答。”
秘魯天主教大學的喬姆•卡斯蒂洛博士說：在莫切人文化中，如果你打下座椅上的枕頭或者頭盔，那麼對方就是你的俘虜，在莫切人的壁畫中，你可以看到相當詳細的用俘虜作為活祭的場面，一個又一個年輕力壯的人被抓住，喉管被割破，然後有人拿過一根根管子，從他們被切開的喉嚨插進去，他們的血慢慢地流到一個個高腳杯裏，由那些君王和他們身邊的人飲用。卡斯蒂洛博士說，很多學者相信，這不是憑想像畫出來的，至於為什麼要進行這樣的祭祀，沒有人能夠回答。
大雨中的儀式
1995年，加拿大籍考古學家，現在美國德克薩斯大學任教的施蒂夫•柏格(steve bourget)在拉諾那(de la luna)金字塔找到了新的線索，他發現一條壕溝裏埋著一系列莫切人的屍骸，繼續挖掘，一個150平方米的坑出現在他面前，坑裏面全是骷髏。施蒂夫•柏格從美國請來了人骨分析專家約翰•凡拉諾博士，希望能夠找到這些人致死的原因。凡拉諾博士說，被殺掉的都是年輕力壯的人，被鋒利的金屬從正面割破喉管，鋒利金屬的力量非常大，以至於一部分骨質都也損壞。雖然還有一些損傷顯示，腰骨、手指、腳趾也是被金屬切割的，但是可以肯定他們所有人都是死於喉管被割破。而腰骨、手指、腳趾被割，是為了取肉，雖然這些部位並不是肌肉豐富的地方。
凡拉諾的第一個反應是，這是人吃人現象。但是把莫切人的壁畫結合起來思考，就發現很多壁畫描繪的都是真實的祭祀儀式，但是讓這麼多年輕人去做活人祭祀究竟為什麼呢？為此，柏格又再一次來到考古現場，這一次他發現了上次忽略的一個重要細節：他第一次發現的骨骸躺在一張用泥做成的床上，然後在外面還有一個箱子把人保護起來。柏格認為很有可能當時正在下大雨，如果泥做成的床不用箱子保護起來，很可能就會給沖的一塌糊塗。
柏格的小組繼續挖掘，不久又找到兩具同樣用箱子保護起來的屍骸。柏格進一步地發掘發現，在不同時期、都有用箱子罩住屍骸的，他認為有理由相信這都是在大雨下進行的儀式。他說：在沙漠中的人們都知道降雨是非常寶貴的，降雨也成了大部分祈禱的核心內容，莫切人應該也沒有例外，因為降雨同樣是他們生命的關鍵。為了降雨讓一些年輕人付出生命是值得的。
厄爾尼諾毀了莫切人？
美國俄亥俄州大學氣象學家龍尼•湯普森在研究安第斯山脈的氣候歷史時發現，只要敲開冰層就會發現，每一年的結冰都與上一年的在不同層面。某年的夏季乾旱，那一層冰就非常薄，上面還會有風吹過來的沙土。如果某年降水豐富，冰層就會很厚。這樣，每一年的降雨基本上就有據可查了。
在過去的100年中，這一地區的氣象模式一直都是安第斯山區和沿海的狹長地帶的氣候正好相反——如果山區降雨急劇減少，那麼沿海的降雨就急劇增加，反之亦然。這種現象在氣象上叫做厄爾尼諾現象。
那麼發生在西元560年的莫切人社會的大崩潰是否和氣象有關？湯普森說，通過對冰層的分析可以看出，從西元560年到西元600年，這一帶經歷著非常可怕的乾旱，而且這場旱災持續了將近30年。湯普森說：在此之後，冰層顯示氣候突然逆轉，在西元600年以後，莫切人又經歷了可怕的洪水。烏西多博士說，這就是為什麼在莫切人建築群中，一些高牆出現了大缺口，衝擊出溝壑，一些週邊的建築物的裝飾顏色變得暗淡無光，與內層的裝飾明顯不同，這些都有可能是洪水浸泡的結果。
隨著不斷挖掘，柏格最近新的發現是，莫切人並沒有停止城市擴張，也就是說惡劣的天氣並沒有消滅莫切人。可以看出，在城市被洪水淹沒後，重新修建的莫切人建築物。通過碳同位素的測試也發現，這些建築物是在西元560年以後建立的。而在西元前600年前後，這裏有過比較嚴重的風沙，甚至可能達到了沙塵暴的程度，一些房子被厚厚的沙土覆蓋。30年的洪水加上30年的乾旱足以把莫切人的社會和經濟全都毀掉。路易士•傑姆(luis jaime)博士說：年輕人獻出自己的生命，希望神靈能夠保佑國家和老百姓，但是他們的希望落空了。
內戰毀了莫切人
不久前，美國考古學家湯姆•德雷西在遺址附近通過全球衛星定位系統，對區內的挖掘地點進行精確定位。通過該系統，他對這一帶西元650年～西元700年間的數十個古代民居有了非常直觀地瞭解，包括城牆、街道模式、文物、骨骸。在一條叫做塔皮克(jeque tepeque)的山谷，他發現莫切人似乎離開了原來的中心城市，轉移到山裏。
在一座名叫塞羅•沙賓(cerro chepen)的小城，他發現了莫切人的一座座堡壘，這座小城能夠容納十幾萬居民。附近有一個叫做JE125的發掘地的山坡，在這裏他發現了每隔2～3米就有一堆大大的鵝卵石，考古專家們估計，莫切人當時已經有了發射石塊的裝置，從這裏可以往城裏發射石頭。到目前為止還沒有找到外族入侵的跡象，這似乎在告訴我們，經歷了60年的天災，莫切人對神靈已經失去信心，爆發了內亂，並且由於這個原因，莫切人人心開始散落。
