A先生是26歲的上班族，大學就被診斷有憂鬱症，並規則接受藥物及心理治療。雖然症狀有所改善，但他始終覺得無法恢復原本的狀態，感覺只有「好一半」──不像沒治療時那麼糟、但也沒真的很好。
B小姐是位大學生，雖有憂鬱症但並未規則接受治療，常在心情鬱悶煩躁時以大吃大喝宣洩，因此體重持續增加。在朋友介紹下服用減肥藥，兩周後卻變了一個人──過度開心、極度樂觀有自信、整天聒噪找人聊天、拚命花錢且慷慨。
隨著世界衛生組織將「憂鬱症」定位為廿一世紀三大疾病之一，政府及民間團體也配合持續宣導，使國人對它有進一步的瞭解，也較願意面對並接受治療。然而大家較不熟悉是，憂鬱症其實還可分「單極性憂鬱症」及「雙極性憂鬱症」兩大類，不但治療藥物不同，且常不易分辨。
單極性憂鬱症，正是大家所熟知的憂鬱症，簡單說就是這群人「從來不曾發生過躁症」；而雙極性憂鬱症另一個廣為人知的名稱就是「躁鬱症」，也就是「只要曾經有過躁症發作」的患者，就算一輩子只有一次、就算只持續了一個星期，這也算是「躁鬱症」，而這些人處在憂鬱狀態時就是雙極性憂鬱症。
為什麼要這麼費事去分辨兩者，最重要原因是治療藥物的選擇並不相同。單極性憂鬱症的治療以抗憂鬱藥物為主，而雙極性憂鬱症則以情緒穩定劑為優先考量，若沒有分辨出來，只以抗憂鬱藥物治療，可能會出現兩個結果：
輕者像前述A先生，雖持續接受抗憂鬱藥物治療，但一直沒辦法得到很好的療效，久而久之不但對治療失去信心，對自己的狀況也越來越失望，惡性循環下使憂鬱的狀況反而日益惡化。
較嚴重者甚至會引發再一次的躁症發作，造成更大的困擾，B小姐的狀況正是如此。由於某些抗憂鬱藥物有抑制食欲的副作用，因此常被用來做為減肥處方藥物中的一種，若原本就屬躁鬱症的雙極性憂鬱症患者，服用一段時間後就可能誘發如同B小姐一樣的躁症發作。
此外，雙極性憂鬱症還有幾個特點值得注意：發病時間較早，男女發生比率接近（單極性憂鬱症則是女性發生機會比男性高），自殺危險性高於單極性憂鬱症，也有更高比率容易合併酒精及藥物濫用。
因此要再次提醒，出現憂鬱症狀時，要先仔細回想自己是否曾有過「躁症」的經驗，就診時也要記得向醫師說明，唯有清楚分辨你究竟是「單極性」或「雙極性」憂鬱症，才能正確有效治療。
註：依照DSM-IV疾病診斷準則，躁症的症狀包括持續至少一星期出現異常高昂（很High）或易怒的心情，且出現以下三項以上症狀：
1過度膨脹的自尊心或自大、睡眠需求減少（每天比平常少睡幾個鐘頭也不覺得累）
2比平常多話而無法克制、注意力分散而無法集中、思考跳躍（話題跳來跳去讓人跟不上或聽不懂）
3過度參與可能帶來痛苦結果的活動（毫無節制的採購刷卡、輕率的性生活、愚昧無理性的投資）
