一名36歲的年輕媽媽，育有3名子女，沒有感染B型及C型肝炎病毒病史，但在3年前，得到酒精性肝炎，又因失眠及經痛關係，據家屬說，她服用大量止痛劑，導致黃疸、肝硬化以及低白蛋白血症，所以不得不住院治療。
後來併發呼吸衰竭，雖然插管救回，但腦病變的後遺症使得病患無法言語，更別說是跟家屬溝通聊天了！
呼吸衰竭的原因很多，臨床上，遇到呼吸衰竭病患，其治療應是多方面的探求，肝硬化會使得血液中的白蛋白降低，不足以維持微血管滲透壓，導致大量腹水產生，必須引流，否則會壓迫肺部，影響到呼吸，危害到生命。
病患雖然成功脫離幫助呼吸的機器（呼吸器），但仍會意識不清、肌肉無力、行動無法自如，須要長期臥床，以及不定時住院治療。
在2009年6月新英格蘭雜誌（NEJM）的一篇酒精性肝炎的回顧文獻中認為，酒精是經由肝臟代謝，以及經過一連串的細胞訊息傳遞，導致肝發炎。而性別、基因、環境以及慢性病毒感染在形成酒精性肝炎中，扮演一定的角色，女性喝相同量的酒，得到酒精性肝炎也高於男性。
要診斷酒精性肝炎時，也應該懷疑肺炎、自發性細菌腹膜炎，及泌尿道感染，並且利用血液、尿液、腹水的細菌培養，以及胸部X光和肝臟超音波來篩選。
評估嚴重程度則是檢查膽紅素、凝血時間、肌酸酐（creatinine）、年齡、白血球計數、尿素氮及白蛋白，並且利用計分系統來判斷及指引治療。
治療的方式，應考慮到戒酒、利用類固醇減少發炎反應、營養支持、增加肌肉的質量、保肝劑（silymarin）、維他命E等。
若長期或過度攝取酒精，又吞服含有acetaminophen止痛劑，則會增加肝毒性的危險，營養不良或長時間攝取酒精的人，即使適度的止痛劑量也容易有肝毒性的傾向，建議高劑量或長期治療的患者應該要定期做肝、腎功能的檢查。
（作者為台中太平賢德醫院呼吸治療師）
