其實對三歲以前的孩子而言，認知發展涵蓋了諸多面向，且與其他心智發展相輔相成，想要孩子擁有各項好能力，千萬不能偏廢任一項發展！
說起「認知發展」，很多父母會以為指的是智商高低，對於三歲以前的孩子來說，所涵蓋的能力包括知覺、動作、注意力、記憶力、思考力和語言能力等等，每項能力都很重要，不是只有單一方面表現好就是好！常有父母覺得自己的孩子很聰明，因為兩歲多就能從1數到30，但這可能是記憶力好而「背」出來的成果，但一、兩個月不練習的話，孩子可能就因疏於練習而忘記了！
兒童心智科醫師在評估孩子的認知發展是否出現落後情形，主要是憑藉「觀察孩子玩遊戲的能力」，簡單地說，就是孩子在遊戲中是否「具有解決問題的能力」，如玩具車被其他東西壓到，他是否能夠把東西移開，以順利拿到玩具，還是只會哭鬧，等父母幫他……。隨著年紀增長，孩子會累積各種經驗，在嘗試新的事物時，會運用舊有經驗，加上模仿所看過的行為，以解決所面臨的新問題，反覆的過程累積更多經驗，不斷提升「解決問題的能力」，這就是「認知發展」！
個案一 刺激少‧停留在口腔期
威威是個快兩歲的活潑男孩，不怕生，讓奶奶自豪的是，爸爸使用DVD時，威威在旁一看就會，這點讓她覺得威威真是個聰明的孩子，平常最主要的活動就是看電視和聽CD。雖會念ABC和能從1數到10，不過，其他語彙的出現機會倒是不多，媽媽覺得怪，於是帶威威到心智科就診。
評估時，拿積木給威威玩，想看他會怎麼玩積木，可是威威只會把積木放在口裡咬，要不就是丟，醫師玩一遍讓威威看，但他也不模仿，繼續又咬又丟的，對於威威的表現，已可說是「發展遲緩」的表現，但疼孫的奶奶卻堅持威威很聰明，會操作DVD、會數1到10……。
如果了解孩子的發展，不難知道威威為何屬於發展遲緩了，因為1歲半前屬於口腔期的孩子，一拿到東西就往嘴巴送是正常表現，但是近兩歲時，應該會知道常用物品的功能，如積木可用來玩堆疊遊戲，玩具車在地上跑，杯子是用來喝水……，可是快兩歲的威威仍然只會把東西放進嘴巴，甚至不會模仿，少了刺激，語彙能力自然不足。雖然奶奶認為他會從1數到10，但那只是一種複製的記憶力，會背誦的他並不了解意義，如果父母要他從4開始數，他還是只會從1開始。
原來奶奶照顧時，為求方便，只讓威威看電視或聽CD，並沒有與他有互動行為，如帶他玩玩具，讓他在模仿中學習怎麼玩、怎麼說，因此，他不知道積木是用來玩的，也無法從互動的語言溝通中學習更多的語彙，對外界的接觸，就一直停留在最初的口腔期。相信父母只要多抽時間帶著威威玩遊戲，並在玩遊戲時，帶入語言，在刺激足夠下，威威會迎頭趕上的！
個案二 能力「差」‧認知力不足
爸爸快被兩歲多的小渝氣瘋了，小渝會念A到Z，但真正指著字母要她認時，小渝卻說不出來，同樣的情況也發生在背九九乘法表，從「二一二，二二四」一路念到「九九八十一」，都不成問題，但是問她「六六多少」，她卻無法回答「三十六」，爸爸教了好多次，小渝卻始終不會，他不禁懷疑小渝的腦袋是不是有問題？
小渝的爸爸真是太過心急了！兩歲多的小渝的確有很好的記憶力，能完整「念出」A到Z的二十六個字母和九九乘法表，但這只是一種複製，認知力尚不足的小渝沒有能力單獨看著「G」說出正確的念法，或是準確回答爸爸即興式的問法，如「五八多少」。對三歲的孩子而言，通常能掌握的數字就是到「三」，超過三個，就會不知道是什麼意思了，更何況是九九乘法表的內容已超出「三」的好多倍。
像小渝爸爸有一樣「困擾」的父母很多，會背唐詩、會念英文字母、會背九九乘法表等，但為什麼每次總是「從頭開始」說，想從中間擷取一段就出狀況了，因為這都是孩子靠記憶力背出來的，而不是真的了解意義。
顏色概念建立的歷程
如果父母願意多花時間了解孩子的發展歷程，就不易對孩子有超過能力的期待！以顏色概念為例，有的父母會疑惑，要兩歲多的孩子指出紅色的東西沒問題，但指著紅色東西問他「這是什麼顏色？」他卻說不出來，是否孩子辨認顏色能力出了什麼問題？根據統計，孩子要能明確說出顏色名稱，需要累積約350個以上的語彙，而這項能力的展現大概要到四足歲。
對照顏色概念的建立上，需要歷經分類、指認、命名的歷程，即孩子先能把紅色與其他顏色的物品分開，也知道哪種顏色是紅色；再問他「哪裡有紅色？」讓他指出生活物品中有紅色的地方；然後隨著語彙量的增加，才能在你指著紅色物品問他「這是什麼顏色？」時，正確回答「紅色」。這過程不只需要時間的蘊釀，更需要父母充分給予機會增加其經驗，以增加認知能力。
從遊戲中學習
父母千萬不要急於揠苗助長，而讓孩子失去學習動機，從遊戲中學習，才能引起他的學習興趣，一味讓他做超出其能力或沒興趣的事，只會把胃口打壞。
有個孩子只要看見媽媽拿出認知卡，立刻大哭大鬧，因為他不要這樣的學習方式，如果是認識動物，帶著去動物園走一趟看真實的動物，絕對比看圖卡讓他覺得好玩，對小小孩而言，實物性東西能看、能摸、能聽，有了這些「感覺」，他才有興趣認識、了解，有了學習樂趣，學什麼都不是問題！
提醒父母，認知卡是輔助工具，不是唯一的學習媒介，有空還是多帶孩子看看實物，甚至用數位相機照下他看過的物品，再列印出自製認知卡，相信更能引起孩子的學習興趣！
孩子的未來成就是什麼？需要看他如何把所有心智發展集大成，父母不必急於用一兩項能力的表現判定孩子聰明與否，太多的例子可以證明「聰明不等於高成就」，幼兒期多陪孩子玩，讓他在遊戲中培養各項能力，當時間到了，他所展現的能力必能讓你驚訝連連！
