在南太平洋，一艘快艇的船員親眼目睹了一個新大陸正好就在他們的船下形成，有十分之一平方英里大。 4個月之後，當研究人員再次來查看這一新大陸時，發現不見了。這次目睹新島嶼的誕生和消亡揭開海底火山的一些謎團。
當瑞典船員佛瑞德·弗蘭森從湯加瓦瓦烏島啟程時，他看到的第一件異常事情就是海水出現了不正常的顏色。不像我們所熟悉的大海的那種深藍色，他發現麥肯號快艇周圍的海水是潟湖的那種綠色。之後，船隻繼續向西開進，海面卻變成了難以容易的沙地。 “我們觀望著，好像我們的前面根本不是海洋，而是浩瀚的沙漠，”他回憶說，“就像撒哈拉沙漠，是一望無際的沙地。”
快艇劃過一個巨大浮石灘後的情景
在此異常情況下，麥肯號沒有打道回府。相反，它繼續朝漂浮著的巨大的海中沙灘駛去。地球上沒有人目擊過這一現象，僅僅在幾英里外的海面上，海底正在激烈地推出一個全新的大陸。
“在南太平洋，你會經常看到地平線上煙霧濃濃，但這一次只有一處煙霧騰空而起，”弗蘭森說，“之後，我們看到了一個黑色柱子直衝雲霄，我們知道這就是火山爆發。”
南太平洋惊現的240英尺高的火山島還在冒氣
弗蘭森及其同船的船員小心駕駛著船隻朝此煙霧駛去。海圖表明那裡有海底山脈，叫霍姆暗礁，他們發現了一個島嶼正好在一處火山爆發點長了出來。 “它是一種悶燒的材料，冒著煙。它看起來像煤。當火山瀑發時，我們看到了新材料在它上面不斷堆積起來，”弗蘭森說。
當麥肯船員將他們的目睹景象張貼到網上時，科學家對此驚嘆不已，紛紛表示海底火山爆發一年可能會出現幾十次，但很少在偏遠地方或極深的海底爆發，因此，人類很少能目擊這一場景。美國宇航局噴氣推進實驗室的地質學家格雷格·沃恩表示，“我們馬上決定我們得去那裡走一趟，獲得一些衛星數據。”於是，美國宇航局的ASTER和MODIS探測器拍到了此新島嶼的鳥瞰照片，可以讓研究人員測量其周圍熱海水的溫度，跟踪巨大浮石堆的變化情況。據沃恩估計，這是科學家首次從太空圖片上研究一個火山島嶼的形成。
與此同時，倫敦金斯敦大學的火山學家斯科特·布賴恩在此島嶼消失前，開始動身前往此島嶼進行實地科考。許多新誕生的火山島嶼都是短命的，只能維持幾個月，之後就會沉入海底消失。 “終究，這是海底火山瀑發頻率、規模與海浪作用將它衝入海底之間的較量，”布賴恩說。這種噴發出來的材料會影響一個島嶼的壽命。真正火山岩會形成更加持久的結構，像冰島的瑟西島，它是在1963年爆發出水面的，至今還在。不過，此島上的大多數浮石和灰塵已經被海浪沖洗得一干二淨了。
有灰燼和蒸汽從海底冒出來
這預示著弗蘭森的發現不會長久保留。當布賴恩今年2月最後到達那裡時，它發現那個曾經升起240英尺的新島嶼幾乎被沖洗完了，海面只留下一股強烈的二氧化硫的臭雞蛋味道，暗示著裡面的岩漿正在冷卻。雖然海島情況太惡劣不能著陸，但布賴恩他們還是在此火山附近採集了一些水樣，用於化學分析。目前，化學分析正在進行中。他說，至今為止，淺海山可能是霍姆暗礁上所有奇異海島的殘餘物。
這個不是海灘，而是火山上的小石頭浮在水面上
雖然此島嶼只存在了幾個月，但其爆發會對海洋生物產生長久影響。殘餘浮石會漂浮幾個月甚至幾年，成為藤壺、珊瑚、海藻、牡蠣、管蟲甚至海葵的安家之所。今年4月，也就是此火山爆發後的8個月，來自霍姆暗礁的浮石已經被澳大利亞昆士蘭的生物佔領，漂流了2000多英里。澳大利亞著名的大堤礁的生物多樣性可能就得益於遠方火山爆發後的浮石偷渡者，布賴恩說。他與同事正在研究這類火山浮石。
