隨著時代進步，生活水準提高，大部分的疾病獲得控制，平均壽命也隨之提高。但有一項較為例外的是婦女的乳癌，不僅罹患率逐漸提高，相較於歐美地區，台灣婦女罹患乳癌的年紀也比較早，即停經前的罹患率高於歐美地區，至於原因則尚無定論。
而女性晚婚生產是工業化國家的共同趨勢，但是否因為台灣地區婦女哺乳率低引起則有待進一步研究。
乳癌的症狀，通常是一無痛性硬塊，所以必須強調自我檢查的重要性，因為它不會痛，所以不去觸摸它，根本難以發覺它的存在，這也是常常造成乳癌發現太慢的原因。事實上，可用手觸及的乳癌，大多已有一公分以上。分期上至少已屬第一期，五年存活率可達百分之八十五左右。
如要提高治癒率，則必需仰賴乳房攝影或超音波的檢查，可偵測出零點五公分或更小的病灶，如果是屬零期乳癌(即病灶局限於乳腺上皮細胞，未向外擴張)，則五年存活率幾可達百分之百，而且治療時不需切除乳房，只需局部切除加上放射線治療即可，也可避免化學治療引起的不適。
換句話說，只要能「早期發現、早期治療」，不僅完全可治好，而且療程痛苦少，還可保存乳房的外觀和功能，過完全正常的生活，工作和社交不受影響，也不需勞煩家屬照料，和其它癌症帶給患者和家屬的痛苦可謂完全不一樣，但這一切的關鍵就在於-早期發現。
要能早期發現乳癌，端賴於自我警覺的認知，不僅要勤於自我檢查，更要定期到醫院檢查。
一般三十歲以上的婦女，每年至少要到醫院檢查一次。至於用超音波或乳房攝影，則待您和醫師商討後決定，因為這兩種檢查各有其特性：超音波檢查無痛苦，可立即知道結果，定位清楚，但對微小病灶敏感度稍差(視機型而定)；乳房攝影對微小鈣化病灶可偵測出來，但若無鈣化現象較不易判斷，檢查時因需配合機器，略為疼痛，且無法立即得知結果，定位手續較麻煩。
以目前這兩種檢查方式在國內使用狀況，據乳房醫學會的報告，以超音波較為適合從事第一線的篩檢，至於國外的報告，則較推薦乳房攝影，這是因東西方婦女體質不同，國內一般婦女乳房較小，但組織密度卻較高所致。
乳癌是婦女健康的一大威脅，對個人身心乃至家庭生活影響至鉅。
隨著女性意識抬頭，婦女對自我的關懷加重，乳癌也備受社會重視，在此要再度強調「早期發現、早期治療」的重要性，而要能早期發現則端賴於定期的自我和醫院檢查，這是一輩子都要做的事，套句流行廣告用語，〝這是一定要的啦！〞
柯春安 醫師 / 天主教耕莘醫院新店總院 - 一般外科
轉貼自:整合輔助醫療協會
