焚風發生的原因係因與山脈走向垂直之氣流，受到高山阻擋，被迫抬升而冷卻( 空氣每上升一百公尺氣溫約下降攝氏 0.65度 )，空氣中的水氣因而在迎風面上空凝結成雲降雨，待氣流翻越過山嶺，在背風面下降時，已變成*乾燥空氣，此時因空氣被壓縮而增溫 ( 每下降一百公尺氣溫就上升攝氏１度 ) ，當其降至地面時，溫度比原地面的空氣溫度高許多，形成一股乾熱風稱為焚風，在台灣俗稱火燒風，其他地方則有不同的名稱，如美國洛磯山之欽諾克(Chinook)，阿爾卑斯山之焚風(Fohn)。
根據上述原因，當有颱風或低氣壓在台灣北部通過，吹強勁之西風時，常在台東一帶發生焚風。
焚風現象：焚風大都發生在高山地區，其中阿爾卑斯山的背風坡最常見。此外美國落磯山山脈東側也有焚風現象，當地稱為"chinook"「欽諾克風」、南美阿根廷的「松達風」，指的都是焚風。
這種又熱又乾的風，可以在一天之內吹乾六十公分深的積雪，在夏天常使草木枯萎，甚至引起森林大火，冬天又會使山雪融化而造成雪崩，或導致洪水氾濫。焚風通常出現在高山的背風坡。由於溫暖潮濕的風一遇到高山阻擋時，便逐漸上升，溫度開始降低，當到達某一高度時，水氣凝成水滴，降了下來，等風翻月高山，到達背風坡時，已經變得非常乾燥。加上空氣開始下沉，平均每降一百公尺，溫度上升攝氏一度，因此山嶺越高，焚風所造成的災害可能愈大。大氣的擾亂和渦：看起來始終一樣的風，偶爾也會有強化或軟化的時候，而風向也時常在變化，這是由於風受各種因素影響所造成的，以及風中`所含很小的渦影響所致。這種細微的風的變化，我們稱它為「風的呼吸」。風的呼吸中從幾公尺到幾百公尺大的都有，其中有完全受渦影響的風，或者只有風向變化的風。這種由於受微小風的影響，發生風的騷動，我們稱它為「大氣的擾動」。速度快的風和慢的風，相鄰面吹時，風中會發生渦，這是由於風和風之間發生摩擦，而速度快的風，一部分被追回的影響所發生的。相鄰兩種風的速度相差愈大，大氣的擾亂也就隨之越加劇烈。
焚風有時也能給人們帶來益處。北美的洛磯山，冬季積雪深厚，春天焚風一吹，不要多久，積雪會全部融化，大地長滿了茂盛的青草，為家畜提供了草場，因而當地人把它稱為“吃雪者”。程度較輕的焚風，能增高當地熱量，可以提早玉米和果樹的成熟期，所以原蘇聯高加索和塔什干綠洲的居民，乾脆把它叫做“玉蜀黍風”。
在中國，焚風地區也到處可見，但不如上述地區明顯。如天山南北、秦嶺腳下、川南丘陵、金沙江河谷、大小興安嶺、太行山下、皖南山區都能見到其蹤跡。
