春臨大地，百花待放，許多人滿心歡喜賞花，然而有一群人卻是「聞花色變，涕淚齊下」，往往需要全副武裝的備妥口罩、衛生紙才能出門，甚至選擇在家當「阿宅」，足不出戶，只因「花粉症」發病。
「花粉症」或稱「乾草熱」，屬於過敏性疾病，「過敏」是指身體的免疫系統對一些無害於人體的物質產生過度的發炎反應，進而產生不適的症狀，嚴重者甚至威脅生命；「花粉症」專指因花粉引起的過敏症狀，當花季來臨時，花粉在空氣中散佈，很容易就被人體吸入進到呼吸道（花粉直徑約為30至50微米），此時，花粉會與呼吸道中的特異性IgE抗體結合，接著刺激肥大細胞，釋出組織胺（histamine）等發炎介質，引起身體各部位產生發炎反應。
在鼻部，會促使鼻黏膜血管擴張、通透性增加，造成鼻黏膜組織水腫，引起鼻塞，使腺體分泌增加，導致流鼻水，若這些發炎介質作用在神經末梢上，會覺得鼻部搔癢及打噴嚏，一般花粉症的患者多以鼻部症狀為主要表現；較嚴重者也可能會引起蕁麻疹、支氣管哮喘，甚至休克，造成生命威脅。
由於花粉是散佈在空氣中傳佈，因此在乾燥且風大的氣候下，花粉濃度較高且易傳播，使人接觸，引發花粉症的機會較高。
在台灣，由於氣候較為潮濕，且雨量較多，花粉在空氣中濃度較低，不易引發花粉症，但在氣候較乾燥的國家，如日本，每到特定季節總是會引起大規模的花粉症熱潮，有過敏體質者前往這些國家旅遊應格外小心。
「預防」是治療花粉症的最好方法，只要不接觸到花粉，自然不會有後續的症狀反應。避免在花粉症好發的季節外出旅遊，或戴口罩，都可以減少接觸花粉的機會。
但是要完全「預防」，並不容易。因此，當症狀發生時，藥物的輔助治療是需要的。目前藥物治療多以口服抗組織胺及局部類固醇鼻噴劑為主，且效果良好，主要目的是控制過敏引起的炎症反應。其他還有血管收縮劑（交感神經活性劑），或抗乙醯膽鹼類藥物（抗副交感神經活性劑）等，用以減緩鼻塞、流鼻水的症狀。（作者為國泰醫院耳鼻喉科主治醫師）
