在資訊公司擔任業務的林先生，個性要求完美，因為工作壓力大，飲食喝水也不正常，生活作息不定，加上邁入年終公司拚業績；最近他常常莫名就鬧肚子痛，明明沒有亂吃東西，不過下腹部就是沒來由的一陣絞痛，肚子脹得難受，讓他立刻到廁所報到，只不過就算在馬桶上待了半小時，卻還是沒個所以然，只能繼續忍受腹脹的折磨？剛開始林先生以為是吃壞肚子，腸胃出了問題，在家人建議下到醫院接受仔細的檢查，包括抽血、驗尿、糞便等理學及生化檢查，在都沒問題之後，醫師判定他罹患了現代人的文明病——「大腸急躁症」。
書田診所腸胃肝膽科主任王志堂表示，像上述個案林先生這樣的情況，幾乎就可以判定為大腸急躁症。大腸急躁症者在生理結構上並無異常，只是大腸過度敏感，當接受到食物及壓力等刺激時反應過度，連帶大腸、小腸及胃都會出現症狀；使得腸道肌肉痙攣，通常之前就曾出現類似腹瀉或便秘症狀，在生活作息驟變或是感受壓力的時候，這些曾經出現過的症狀就會再次出現，有的人會出現腹痛，感覺飽脹感，有的人甚至還會腹瀉、便秘..等等。
升學學生為最大族群
大腸急躁症在焦慮症及憂鬱症患者身上更為常見。王志堂表示，臨床最常聽到患者的敘述就是，有時每天上好幾次廁所，有時候拉肚子糞便稀軟，這都是因為大腸蠕動快速；也有人會抱怨因為腸胃道失去了正常蠕動功能，引起宿便導致便秘而無法順利排便，或是明明剛上完廁所，卻仍感覺糞便沒解乾淨，這些都算是排泄不正常情況。
王志堂進一步解釋，人體的消化器官是由自律神經主導，大腸急躁症的發生，通常和生活習慣以及自律神經失調有關。在全世界人口中，至少占有1成到1成5的比例，正深受大腸急躁症困擾，換句話說，大約每10個人當中就有1位，比例相當高；而且是女性多於男性，約是2：1的比例狀況，可發生於任何年齡層，20歲到30歲之間是最好發的年齡，年輕人最常見，中年人次之；這些人通常個性容易緊張、容易感受壓力，從門診經驗顯示，年輕病患有愈來愈多的趨勢。
臨床上最常見的腸躁症族群為升學中的學生的年齡層。王志堂解釋，國、高中生可能因為課業升學壓力，加上面臨考試壓力，容易出現擔心、焦慮等不安的症狀；在長時間情緒焦慮、亢奮或壓力不正常、加上飲食與生活作息不規律的情況下，大腸急躁症就容易產生。這些症狀對學生的日常生活造成很大困擾，嚴重可能影響學習效率；另外，上班族也常因為經濟、升遷等壓力，引發大腸異常收縮而造成腹痛、飽脹感，通常50歲過後的求診的比例才會降低。
改善生活習慣很重要
王志堂指出，有經驗的胃腸科醫師通常可以藉由問診或觸診，確定典型的大腸急躁症患者；不過由於大腸急躁症的症狀和腸胃道疾病相當類似，都會出現腹脹、排便次數增加以及排便不完全的感覺。因此，診斷時必須先排除其他病變的可能，王志堂建議民眾也可以透過簡單方式做自我判斷，在自我檢查時需注意上廁所會不會產生血便或造成貧血，或是有嚴重的體重減輕現象；若是有前述情形發生時，絕對不可以輕忽，因為很有可能不是大腸急躁症，而是其他病變產生。
王志堂提醒，所謂的大腸急躁症，嚴格來說不應稱為病症，應該稱之為症候群，是因為工作或生活緊張、忙碌，加上壓力加諸，因而誘發之前可能原本就存在的症狀。就因為腸躁症的發生通常和自律神經失調有關，因此，治療腸躁症主要從三個方面開始著手，第一要務通常從生活方式做調整，找出造成自身緊張的癥結，在什麼情形下、做什麼活動時或吃什麼東西之後，不適症狀比較嚴重，加以避免之後再重新建立新的生活習慣；不過生活習慣的大洗盤並不簡單，腸躁症改善的情況，也並非一蹴可幾，而應該是漸進緩慢的。
藥物配合療效加倍
在改善生活作息的過程中，同時必須配合藥物幫助緩和症狀，例如針對腹瀉患者，投以抗痙攣藥物，放鬆腸道的肌肉和解除痙攣；止瀉藥物則是減緩食物在腸中移動的速度；除脹氣和消化不良的藥物，能夠減輕病患的不適感；至於因為心理壓力造成的腸躁病徵者，醫師也會給予抗憂鬱劑，降低神經的敏感度。
有些醫師也嘗試配合心理治療，例如催眠或交談等方式，讓患者學習放鬆技巧；王志堂表示，不管減緩腸道收縮或是幫助排氣，都是希望讓腸躁症患者更舒適。 社會步調快速，每個人不可避免的暴露在緊張的環境中，有些人會借助運動、音樂或是藝術調劑獲得紓解。大腸急躁症也許不是致命的疾病，但是它發作起來，還真是痛苦得要人命。
因此，王志堂提醒，雖然腸躁症可能對生活造成嚴重影響，但是民眾也不必因為一時的腸胃不適就過度恐慌；但若是排便不順症狀持續半年以上，就必須盡快就醫。
不過醫師強調，不論是飲食或藥物配合，都僅能減緩不適症狀，對於根治腸躁症截至目前為止，仍是不可能的，因為要戰勝這種完全後天性的疾病，病患個人自我的心理調適，還是最為重要的。
